अध्याय 460: दो दिन शेष

ये शब्द नियमित रूप से सिल्वर के सिर में दोहराए जाते थे, और जैसे-जैसे दिन करीब आते गए, यह उसके लिए एक वास्तविकता बन रहा था। इसलिए वह आज जहां थीं वहीं थीं। एक ऐसी जगह जहां वह अपने लिए जवाब ढूंढ सकती थी। यह जानने के लिए कि वह क्या कर रही होगी।

वह सुरंगों में गहरी भूमिगत थी, ये सुरंगें तेरहवें महल के नीचे स्थित सुरंगों की तुलना में कहीं अधिक चौड़ी थीं। ऐसा इसलिए था क्योंकि अभी चांदी राजा के महल के नीचे थी। वैम्पायर द्वारा किए गए सबसे शातिर अपराधों के लिए भी शायद ही कभी इस्तेमाल की जाने वाली जगह।

क्या Fex ने वास्तव में इतना बुरा किया था? क्या यह इतना योग्य था कि उसे यहां रखा गया था, या यह तथ्य था कि वह एक प्रत्यक्ष वंशज था जिसने अपराध को बढ़ा-चढ़ा कर पेश किया? वह मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन उसे लगा कि यह सब गलत है, जैसे कि वैम्पायर किसी चीज से डरे हुए हों। ऐसा लग रहा था कि वर्षों पहले जो हुआ था, उसने पिशाचों को बहुत प्रभावित किया था।

बाहरी और वैम्पायर बस्ती के लिए, परिषद अपने निर्णयों के साथ संयुक्त और एक साथ लगती थी। लेकिन वास्तव में, यह विचारों में अधिक विभाजित था। कुछ ऐसा जो दूसरों ने नहीं देखा और जिसे उन्होंने कभी नहीं दिखाने के लिए चुना।

आखिरकार, सिल्वर कई दरवाजों वाली एक बड़ी खुली गुफा के पार आ गया था। हर एक पर गोलाकार ताला तंत्र था, और ऑक्सीजन को अंदर और बाहर आने की अनुमति देने के लिए सबसे पतला अंतराल था। कोई भी गैप इतना बड़ा नहीं था कि वह अन्य कोशिकाओं की तरह बाहर को स्पष्ट रूप से देख सके।

उन सभी के सामने दो पहरेदार खड़े थे जो नौवें परिवार की वर्दी पहने हुए होंगे, सुरंगों के पहरेदार। सिल्वर के लिए यह अनुमान लगाना कठिन नहीं था कि Fex किस दरवाजे के पीछे था, क्योंकि उसके दरवाजे के सामने, केवल नियमित पहरेदार नहीं थे, वे नौवें परिवार के वैम्पायर नाइट थे।

जब से घुसपैठियों ने एक कैदी को बचाने में कामयाबी हासिल की थी, उन्होंने Fex पर सुरक्षा बढ़ाने का फैसला किया, भले ही उन्हें लगा कि दोनों मामले संभवतः असंबंधित हैं। इसका अधिकांश कारण प्रथम नेता के सतर्क स्वभाव के कारण था।

हालांकि ली, तेरहवें नेता अब तक जो कुछ भी पूछा गया था उसे पूरा करने और करने के लिए तैयार थे, दिन के अंत में, फेक्स उनका बेटा था। थोड़ा डर था कि शायद वह उसे बचाने की कार्रवाई करेगा।

"मैं यहाँ कैदी को देखने आया हूँ।" दरवाजे के पास पहुंचते ही चांदी ने पूछा।

"मुझे क्षमा करें, लेकिन एक वैम्पायर नाइट को भी अब कैदी को देखने की अनुमति नहीं है।" गार्ड ने जवाब दिया। "हमें सख्त आदेश हैं कि किसी को भी उसे देखने की अनुमति न दें।"

सिल्वर के लिए यह अप्रत्याशित था। उसे पहले कभी इस तरह के विशेषाधिकारों से वंचित नहीं किया गया था, आखिरकार, वह शीर्ष पर होने से केवल एक रैंक दूर थी।

"यह जल्दी होगा, और यदि आप चाहें तो आप अंदर भी आ सकते हैं और मेरी निगरानी कर सकते हैं, क्या आप वास्तव में सोचते हैं कि मैं अब अभिनय करने की कोशिश करूंगा, जिसमें दो पिशाच शूरवीर बाहर खड़े हैं?" चांदी ने पूछा।

"आप जानते हैं कि यह उसके बारे में नहीं है, हमें आदेश दिया गया है, और हम जैसा कहा जाएगा वैसा ही करेंगे।" गार्ड ने जवाब दिया।

अपनी मुट्ठी तानते हुए सिल्वर सोच रही थी कि क्या किया जाए, वह Fex को देखना चाहती थी, नहीं, उसे उसे देखने की जरूरत नहीं थी। अपने स्वयं के उत्तरों की पुष्टि करने के लिए कि वह क्या करने वाली थी।

"उसे अंदर आने दो।" पीछे से एक गहरी आवाज आई।

जैसे ही वह मुड़ी, उसने एक बड़े मोटे आदमी को देखा, जो सिर से पांव तक कवच में ढका हुआ था, जो किसी को अपना चेहरा देखने की अनुमति नहीं दे रहा था। यह नौवें नेता, मुका थे।

"सर लेकिन आदेश..." गार्ड ने शिकायत की।

"कब से तुमने किसी और के लिए काम किया है और मेरे लिए नहीं। क्या आप कह रहे हैं कि उनके आदेश मेरे ऊपर हैं?" मुका ने ऊँचे और गुस्से वाले स्वर में कहा। वह इतना नाराज था कि उसने गार्ड को चौंकाते हुए अपना पैर भी पटक लिया था।

उसे विश्वास ही नहीं हो रहा था कि उसका एक वैम्पायर शूरवीर भी उससे पूछताछ कर रहा है। 'क्या पहले का प्रभाव इतना आगे बढ़ चुका है, क्या वह अगले चुनाव के लिए सभी में अपना बीज बो रहा है।'

"नहीं साहब, आप हमेशा हमारे नेता रहे हैं, हम आपके निर्देश का पालन करते हैं और केवल आपके।" गार्ड ने सिर झुकाकर कहा और दोनों को अंदर जाने दिया।

"मुझे आशा है कि आपको मेरे साथ आने में कोई आपत्ति नहीं है?" मुका ने पूछा, लेकिन सिल्वर को वास्तव में ऐसा नहीं लगा कि उसके पास ज्यादा विकल्प हैं। वह व्यावहारिक रूप से कह रहा था कि वह उसके बिना Fex को नहीं देख पाएगी।जब दरवाजे खुले, तो उनका स्वागत एक अंधेरे कमरे में किया गया, जिसमें कुछ भी नहीं था। यह आकार में बड़ा था और दीवारों के दोनों ओर काली दीवारें थीं। कोई प्रकाश स्रोत नहीं था, एक चौकोर कमरे के अलावा कुछ भी नहीं था, और इसके अंदर, फेक्स को अपनी पीठ के पीछे अपने हाथों से हथकड़ी और दीवार पर उसकी पीठ को झुका हुआ देखा जा सकता था।

जब दोनों अंदर आए थे, तो फैक्स ने यह देखने के लिए अपना सिर घुमाने की भी जहमत नहीं उठाई कि कौन अंदर है, उसने केवल एक वाक्य कहा।

"मैंने...पहले ही...बताया..तुम..मुझे पता है...कुछ भी नहीं.." फैक्स धीरे-धीरे धुंधला हो गया, लेकिन उसके शब्द कुछ गड़बड़ और नरम लग रहे थे। ऐसा नहीं लग रहा था कि वही Fex सिल्वर थोड़ी देर पहले मिले थे।

जब वे दोनों करीब आए, तो आखिरकार फेक्स को देखा जा सका, और वह तुरंत दौड़ पड़ी।

"चांदी, तुम कैदी को मत छुओ!" मुका ने कहा।

वह कुछ ही दूरी पर अपनी जगह पर रुक गई।

"उसे देखो!" वह वापस चिल्लाई, जैसे ही वह मुड़ी, उसकी आँखें तेज लाल चमक रही थीं। "तुमने कहा था कि मैं कैदी को छू नहीं सकता, तो बताओ, कौन कहता है कि नरक यहाँ मेरे भाई को छू रहा है !!"

जैसे ही उसने किनारे पर कदम रखा, मुका ने देखा कि फेक्स को बुरी तरह पीटा गया था। उसके चारों ओर चोट के निशान थे, चोट लगी थी और उसके शरीर पर कई घाव थे। उसके होंठ बैंगनी रंग के थे और खून बह रहा था। एक पिशाच के लिए इस प्रकार की स्थिति में आने के लिए, किसी ने उनका खून बहा दिया होगा, जिससे उन्हें पर्याप्त भूख लगेगी ताकि उनके घाव स्वाभाविक रूप से ठीक न हों।

"मैं ..." मुका शब्दों के लिए जमे हुए थे, इसका कारण यह था कि उन्हें यह नहीं पता था कि यह किसने किया था। केवल वे ही राजा की कोठरियों के कोड को जानते थे, वे नौवें परिवार और राजा थे।

"मुझे उत्तर दो!" रजत फिर चिल्लाया।

इस बार, जब फेक्स ने आवाज सुनी, तो उसने देखा कि उसने उसे पहचान लिया, जैसे ही उसने अपना सिर घुमाया, वह चमकते चांदी के बाल देख सकता था। वह जानता था कि यह उसकी बहन की पीठ है।

"बहन..." लेकिन इससे पहले कि फेक्स कुछ कह पाता, वह फर्श पर गिर पड़ा था। उसकी ऊर्जा पूरी तरह से समाप्त हो गई थी।

मैं

इस बार, सिल्वर फेक्स की तरफ दौड़ा, और वह रुक नहीं रही थी, लेकिन साथ ही, मुका ने उसे इस बार भी रुकने के लिए नहीं कहा।

वह अभी भी इस बात से निराश था कि कोई उसकी अनुमति के बिना इस जगह में कैसे प्रवेश कर सकता है, कोई उसकी पीठ पीछे चला गया था।

"फेक्स, फेक्स ... मुझे बताओ कि यह तुम्हारे साथ किसने किया, चलो!" वह रोई, लेकिन Fex बिल्कुल भी कोई प्रतिक्रिया नहीं दे रही थी। उसने किसी भी तरह की दिल की धड़कन सुनने की प्रतीक्षा में अपना हाथ उसकी छाती पर रखा, लेकिन वह बेहोश था, और ऐसा लग रहा था कि वह कमजोर और कमजोर हो रहा है।

"मुका, कृपया उसे अब कुछ खून दिलवा दो!" वह चिल्लाई।

मैं

मुका कुछ देर वहीं खड़ा रहा और सोच रहा था कि उसे क्या करना चाहिए, क्या यह तकनीकी रूप से अपराधी की मदद कर रहा था, लेकिन क्या होगा अगर वह यहीं मर जाए?

मैं

'नहीं, उसे यहां नहीं मरना चाहिए, वह निष्पादन मंच पर मर जाएगा, और जो कोई भी नियम तोड़ता है, उसे मुझे प्रकाश में लाना चाहिए।' मुका ने सोचा जैसे वह प्रवेश द्वार की ओर वापस चला गया।फेक्स मेरी बात सुनो, हार मत मानो तुम हार नहीं मान सकती..." सिल्वर ने फेक्स को हाथों में पकड़ते हुए कहा। आप उसके बारे में सही थे.. मुझे नहीं पता कि कैसे, लेकिन वह वाइट को बचाने में कामयाब रहा। मुझे यकीन है, उसने और उसके दोस्तों के पास आपको भी बचाने की योजना है। तो प्लीज.. हार मत मानो..और मत मरो।"

मैं

लगातार अपना हाथ उसकी छाती पर रखते हुए, उसने अचानक महसूस किया कि उसका दिल कुछ जोर से धड़क रहा है, और ऐसा लग रहा था जैसे उसकी आँखें थोड़ी खुल गई हों।

मैं

"क्यू ... सराय।" वह बुदबुदाया लेकिन जल्दी ही फिर से बेहोशी की हालत में आ गया।

यही था, अगर अन्य पिशाचों और नेताओं ने उन कानूनों को तोड़ दिया था जिनका पालन करने के लिए उसने इतनी मेहनत की थी, तो वह उनका पालन क्यों करेगी। उसने फैसला किया था, वह Fex को बचाने के लिए वह सब कुछ करेगी जो वह कर सकती है।

जैसे ही मुका कोठरी से बाहर निकला और दरवाजों से बाहर चला गया, वह अचानक एक बार फिर अपनी जगह पर रुक गया। लेकिन इस बार वह नजारा ही अपने सामने देख रहा था। उनके दो पिशाच शूरवीरों के लिए जो पहरे पर थे और उनकी आज्ञा के तहत, खून से लथपथ फर्श पर थे।

"यहाँ क्या हुआ!" मुका चिल्लाया।

अन्य द्वारों को ढँकने वाले अन्य पहरेदार अपने नेता को त्वरित रिपोर्ट देने के लिए आए।

"सर, हम वास्तव में नहीं जानते कि उनमें क्या घुस गया। जैसे ही आपने कमरे में प्रवेश किया, वे दोनों अजीब हरकत करने लगे। हमने उन्हें अपने हथियार निकालते हुए देखा और हमें लगा कि शायद कोई दुश्मन यहाँ आ रहा है। उनके पास कुछ था देखा कि हमारे पास नहीं था।

"अगली बात जो हम जानते हैं, उन्होंने अपनी खुद की गर्दन काट ली, खुद को मार डाला। हमें ईमानदारी से कोई सुराग नहीं है कि वे ऐसा क्यों करेंगे।" गार्ड ने सूचना दी।

'बस यहाँ क्या हो रहा है?' मुका ने सोचा। शायद इस पूरे फाँसी के पीछे और भी कुछ था जो उसने शुरू में सोचा था।

मैं

"एक आपातकालीन परिषद की बैठक बुलाई गई है। क्या सभी नेता कृपया राजा के महल में जाएंगे और एक ही बार में परिषद कक्ष में जाएंगे। एक आपातकालीन बैठक बुलाई गई है।"

यह एक टेलीपैथिक संदेश था जिसे आठ परिवारों की ओर से भेजा गया था। मुका बस सोच रहा था कि इस बार क्या होगा।

*****