अध्याय 128: वापस जाना
दोनों लड़कियां रेगिस्तान में चलती रहीं। रेत में पैरों के निशान नहीं थे क्योंकि हवा जल्दी से उसे उड़ा देगी, इसलिए केवल एक चीज जिस पर वे भरोसा कर सकते थे कि वे कहाँ थे। क्या उनके सामने नक्शा और काले धुएं का निशान था।
"रुको! एरिन धीमा, यह वास्तव में यहाँ गर्म है।" लैला ने शिकायत की।
जब लैला गर्मी से जूझ रही थी और एक मानक गति से चलना चाहती थी, तो ऐसा लग रहा था कि एरिन रेगिस्तान में चलने वाली शक्ति थी। यह इस हद तक था कि अगर वह और तेज चल रही थी, तो वह वास्तव में जॉगिंग कर रही होगी।
"मैं उन्हें अपना क्रिस्टल लेने नहीं दे सकता, अगर वे उन्हें सौंप देते हैं और हम अपने अंक खो देते हैं तो इसका मतलब है कि हम नंबर एक पर अपना स्थान खो सकते हैं।"
"तो क्या? यह हमारे जीवन को खतरे में डालने के लायक नहीं है, यहां तक कि उनके बिना भी हमें अभी भी एक बहुत अच्छी स्थिति मिलनी चाहिए। आपको इतना नंबर एक होने की आवश्यकता क्यों है?"
पहली बार, एरिन रुकी थी और रेत में खड़ी थी। उसकी मुट्ठी भींची हुई थी और जैसे ही वह कुछ कहने वाली थी, उसने खुद को रोकने के लिए अपना होंठ काट लिया।
"चलो, हम बहुत दूर नहीं हैं।"
अब तक उनके सामने काला धुंआ ज्यादातर नजारा ढक चुका था। यह पता लगाना मुश्किल था कि यह कहां से आ रहा था। लेकिन वे जो जानते थे, वह यह था कि इतना धुआं था कि यह किसी और की क्षमता के बराबर नहीं था और वे रेगिस्तान में थे।
'ऐसी बहुत सी चीजें नहीं थीं जिन्हें आग में पकड़ा जा सकता था, तो पृथ्वी पर क्या इतना धुंआ बना रहा था?!' लैला ने सोचा।
फिर जब वे चल रहे थे, लैला अचानक तेज हो गई क्योंकि उसने देखा कि आकाश में एक छोटे से काले धब्बे की तरह क्या दिख रहा है, जैसे ही उसने देखा, उसने देखा कि यह गेंद के आकार का लग रहा था और देखा कि उसके नीचे से कुछ टपक रहा था।
"अरे वह क्या है!" लैला ने पूछा।
"मुझे नहीं पता, यह किसी की क्षमता या कुछ और हो सकता है," एरिन ने उत्तर दिया। "शायद आप इसे पकड़ सकते हैं।"
लैला ने बस यही करने की योजना बनाई। इससे पहले कि वस्तु जमीन से टकराती या उनकी ओर आती, वह उसे हवा में रोकने की कोशिश करती। हालांकि लैला को नियंत्रित करने के लिए वस्तु बहुत भारी होने की स्थिति में एरिन भी तैयार थी।
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अंत में, जब यह हवा में कुछ मीटर की दूरी पर था, लैला इसे रोकने में कामयाब रही और धीरे-धीरे इसे अपने स्थान पर ले आई। लेकिन कुछ सेकंड बाद, वह सब कुछ भूल गई और तुरंत वस्तु को फर्श पर गिरा दिया।
एक गड़गड़ाहट की आवाज सुनाई दी और यह उनकी ओर रेत पर लुढ़क गई, इसके साथ लाल रंग का एक निशान रेत में डूब रहा था।
"वह निश्चित रूप से एक सिर था।" लैला ने अपनी आवाज से सब कांपते हुए कहा। "मैं चीजें नहीं देख रहा हूँ, है ना? यह एक सिर था?"
"क्या यह एक जानवर था, या शायद कुछ और भी, इसका काले धुएं से भी कुछ लेना-देना हो सकता है," एरिन ने शांति से कहा।
"आप इससे कैसे प्रभावित नहीं हैं। आइए हमें यहां से बाहर निकलने की जरूरत है। हमारे जीवन कुछ बेवकूफ क्रिस्टल से अधिक मूल्यवान हैं!" लैला चिल्लाया। "चलो कुएँ पर वापस आते हैं और दूसरों को बताते हैं।"
लेकिन एरिन गहरी सोच में वहीं खड़ी रही।
'अगर यह एक मध्यवर्ती जानवर है और मैं अपनी पूरी ताकत का उपयोग करता हूं तो भी मुझे इसे बाहर निकालने में सक्षम होना चाहिए?' उसने सोचा।
"अब खेल खेलने का समय नहीं है, देखो एरिन, मैं तुम्हें पसंद करता हूं और आमतौर पर मैं किसी को तुम्हारे जैसा ही पागल छोड़ दूंगा लेकिन मैं आपको बता रहा हूं कि हमें जाना है।" लैला चुप रहने के बावजूद जारी रही।
लेकिन तभी दूर से एक लंबी आकृति उनकी ओर आती दिखाई दे रही थी। इसकी पूँछ धीरे-धीरे बाएँ और दाएँ चलती है।
"वो क्या है?" लैला ने पूछा। पहली बार, एरिन अपने आप में आत्मविश्वासी नहीं लग रही थीं। वास्तव में, लैला ने उसे कभी किसी चुनौती से पीछे हटते नहीं देखा था। यहां तक कि जब वॉर्डन का सामना बिग फोर में से एक से हो रहा था। हालांकि उसने कहा कि वह कमजोर थी, उसने कभी भी डर का संकेत नहीं दिखाया था।
हालाँकि, अभी वह अलग थी। उसने अपने शरीर के ऊपर अपनी बाहें पार कर ली थीं, खुद को गले लगा लिया था और रेगिस्तान की गर्मी में कांप रही थी।माँ प्लीज़ मुझे बचा लो।" उसने कभी इतनी शांति से कहा, कि लैला यहाँ केवल एक ही शब्द दे सकती थी माँ।
अब जबकि प्राणी और भी करीब था लैला आखिरकार वही देख सकती थी जो एरिन देख सकती थी। जैसे-जैसे वे बड़े हुए, यह कई पाठ्यपुस्तकों में कई बार दिखाई दिया। स्कूली जीवन के दौरान उनकी उपस्थिति के लगातार वीडियो उन्हें दिखाए गए थे, यह एक दल्की था।
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लेकिन यह अकेला नहीं था। चलते-चलते ऐसा लग रहा था कि वह अपने साथ कुछ खींच रहा है।
"ओह? क्या वह दो और मैं देख रहा हूँ।" दलकी ने कहा।
फिर उसने बेन के शरीर को देखा जिसे वह अपने साथ घसीट रहा था, उसका अब कोई सिर नहीं था लेकिन उसके बाकी अंग अभी भी बरकरार थे। उसने अपना पैर शरीर पर रखा और उसकी गर्तिका से चीरते हुए हाथ पर खींच लिया।
"यह पिछली बार की तुलना में थोड़ा करीब है, लेकिन इसे फेंकना इतना आसान नहीं है।" दलकी ने अपने सामने दोनों पर निशाना साधा, पीछे की ओर झुकी और हाथ को हवा में उड़ा दिया।
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यह एक अद्भुत गति और शक्ति से चला गया कि ऐसा लग रहा था कि इसके चारों ओर हवा का कोई असर नहीं हो रहा था।
लैला को उनकी ओर आते हुए देखकर पता था कि यह उसकी क्षमता के साथ धीमा होने के लिए बहुत तेज़ था। वे मुश्किल से इसे चकमा दे पाए, लैला ने एरिन को क्षेत्र से दूर खींच लिया।
"एरिन, हम यहाँ से निकल रहे हैं।" अपना हाथ पीछे खींचते हुए उसने एरिन के चेहरे पर एक लाल निशान छोड़ते हुए थप्पड़ मारा, जब वह बोल रही थी।
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लेकिन ऐसा लग रहा था कि काम किया है। एरिन अब कांप नहीं रही थी और वह जानती थी कि वे दोनों किस खतरे में हैं।
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"बर्फ पथ!" उसने अपने सामने बर्फ का रास्ता बनाया और फिर अपने पैरों के नीचे ब्लेड बनाए।
"क्या आप आइस-स्केट करना जानते हैं?" एरिन ने पूछा।
"नहीं।"
"फिर रुको।" लैला को उसकी पीठ पर उठाकर एरिन ने अद्भुत गति से बर्फ के रास्ते को नीचे गिराना शुरू कर दिया। हर बार जब वे रास्ते के अंत के पास पहुँचते, तो वह अपने सामने बर्फ फैलाती। यह उन दोनों के दौड़ने की तुलना में कई गुना तेज था और वे दोनों के बीच दूरी बनाने में सक्षम थे।
"सबसे अच्छी बात यह होगी कि आश्रय में जाना और दूसरा जहाज लेना।" दलकी ने सोचा। "वे दो लड़कियां शायद आश्रय की ओर जा रही थीं। यदि ऐसा है, तो यह बुरी खबर होगी अगर उन्होंने मेरे वहां पहुंचने से पहले सभी को चेतावनी दी। मुझे लगता है कि बेहतर होगा कि मैं उन्हें रोक दूं।"
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दुर्भाग्य से दो लड़कियों के लिए, अगर दल्की को पता था कि वे आश्रय के लिए नहीं जा रहे हैं, तो शायद वह उन्हें अपने दम पर छोड़ देता। उनका गंतव्य वास्तव में वेल के लिए था, वॉर्डन और अन्य लोगों को चेतावनी देने की उम्मीद में।
इतना ही नहीं बल्कि दलकी वास्तव में आश्रय के लिए वापस जाने का रास्ता रोक रहा था।
वे इधर-उधर जा सकते थे लेकिन इसमें बहुत अधिक समय लगेगा और एरिन को डर था कि डाल्की ने पहले ही उन पर अपनी नजरें गड़ा दी हैं। इसलिए, उसे लगा कि उसके पास एकमात्र विकल्प वोर्डन पर भरोसा करना था।
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