अध्याय 118: आग बनाम आग
कुछ भी कठोर करने से पहले, समूह वोर्डन की नई अग्नि क्षमताओं का परीक्षण करना चाहता था। उन्होंने पहले जैसा ही किया, लैला ने एक छिपकली को बाहर निकाला और फिर एरिन ने छिपकली की हरकतों को रोक दिया।
जब वे तैयार हो गए, तो वोर्डन ने अपने हाथ की हथेली से आग की एक धारा निकाल दी। जानवर चिल्लाया और दर्द से कराह उठा। कुछ सेकंड के बाद जानवर में आग लग गई और वोर्डन को अब इसे ऊर्जा की आपूर्ति नहीं करनी पड़ी।
इस समय, बर्ग ने सिर्फ कोना घुमाया था और पूरी बात देखी थी। उसका मन विचारों से पागल हो रहा था। क्या परिवार से बाहर का कोई व्यक्ति अग्नि क्षमताओं का उपयोग करना जानता था? अगर ऐसा था, तो उन्हें उससे छुटकारा पाने की जरूरत थी, इससे पहले कि कोई और जानता या पता लगाए।
जब एरिन अपने क्रिस्टल को खोजने के लिए जानवर को तराशने में व्यस्त थी, तो एक आग का गोला उनकी ओर आ रहा था।
"बाहर देखो!" लैला चिल्लाया।
आखिरी सेकंड में, वोर्डन ने अपना सिर घुमाया और अपने बराबर आकार का आग का गोला दागा। जैसे ही दो आग के गोले आपस में टकराए, एक छोटा धमाका हुआ, और लौ की चिंगारियाँ ध्वनि पर उड़ गईं।
"आप से निपटा जाना चाहिए, किसी को भी लौ के रहस्यों को जानने की अनुमति नहीं है!" बर्ग चिल्लाया। अपने हाथों की हथेली से आग बुझाते हुए, वह दौड़ते हुए खुद को आगे बढ़ाने में सक्षम था, जिससे वह अविश्वसनीय गति से आगे बढ़ रहा था।
वोर्डन ने बर्ग द्वारा उपयोग की जाने वाली किसी भी चीज़ से लड़ने के लिए अपनी स्वयं की योजना तैयार की। अगर बर्ग ने फायर बॉल को गोली मार दी, तो वोर्डन उसी के साथ जवाबी कार्रवाई करेगा। अगर बर्ग ने आग की एक धारा को गोली मार दी या आग का खंभा बनाया, तो वोर्डन वही बेहतर करेगा।
इस तरह से वोर्डन ने पहले अपने सभी फाइट जीते थे। जब लड़ने की बात आई, तो उनका अनुभव उन लोगों से आगे निकलने में सक्षम था जो अपनी क्षमताओं को अंदर और बाहर जानते थे।
लेकिन फिर आखिरी सेकंड में बर्ग ने खुद को हवा में उड़ा लिया। उसके हाथ-पैर के नीचे से आग की धारा निकलती दिखाई दे रही थी। ऐसा लग रहा था मानो वह हवा में उड़ रहा हो।
'स्पिनिंग फ्लेम किक।' अपने एक पैर का इस्तेमाल करते हुए, आग उसकी एड़ी के पिछले हिस्से से निकल जाएगी, जिससे वह घूम जाएगा। फिर दूसरे पैर से आग के कई ब्लेड निकलते।
"धिक्कार है, मैं ऐसा नहीं कर सकता!" वोर्डन चिल्लाया। जैसे ही आग के ब्लेड उनकी ओर आ रहे थे, वोर्डन ने आग की एक छोटी सी दीवार बनाते हुए दोनों हाथों को ऊपर उठा लिया।
अगर वोर्डन ने सोचा कि वह सुरक्षित है, हालांकि, वह गलत था। जैसे ही आग की लपटों ने दीवार को छुआ, वह ठीक से फट गई और आगे बढ़ती रही।
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अब तक, लैला और एरिन लंबे समय तक पक्ष में चले गए थे और पूरी बात के दर्शक बन गए थे, और बर्ग के साथियों के लिए भी यही कहा जा सकता था। यह स्पष्ट था कि सभी हमले एक ही व्यक्ति के उद्देश्य से किए गए थे, और उसे बाकी टीम की परवाह नहीं थी।
"क्या हो रहा है?" एरिन ने पूछा।
लैला ने कहा, "मुझे नहीं पता, लेकिन मुझे पता है कि वॉर्डन लोगों को परेशान करना जानता है, शायद यह उनमें से सिर्फ एक है।"
हालांकि वोर्डन की लौ दीवार बेकार थी, वह यह देखने में सक्षम था कि आग की लपटें दीवार को कब छूएंगी। क्योंकि वे आग की लपटों के छूने से ठीक पहले उसकी दीवार के टुकड़े को थोड़ा दूर कर देते थे। इसने उसे अपने पास आने वाले हर एक ब्लेड को चकमा देने के लिए पर्याप्त समय दिया।
"यह आदमी बहुत अच्छा है," लिप्पी ने सब कुछ बगल से देखते हुए कहा।
दूसरा बर्ग जमीन पर उतरा, वह आग की लपटों का उपयोग करके एक बार फिर उसे आगे बढ़ाने के लिए आगे बढ़ा। फायर बॉल के बाद वॉर्डन ने फायर बॉल को फायर किया, लेकिन फिर बर्ग ने अपने हाथों को आग की लपटों में ढँक लिया और उन्हें खदेड़ दिया।
"ऐसा लगता है कि तुम्हारी आग मेरे चोर से ज्यादा मजबूत नहीं है।" वह चिल्लाया।
फिर अपने हाथों को आग की लपटों में ढँककर, वोर्डन के चेहरे की ओर मुक्का मारने के लिए चला गया। वोर्डन मुक्का को अपनी ओर आते हुए देख सकता था। जब हाथ से मुकाबला करने की बात आई, तो वह कुशल थे और उनके पास वर्षों का अनुभव भी था।
वह इसे आते हुए देख सकता था और डक करने की योजना बना रहा था, लेकिन अचानक, मुट्ठी एक पल में तेज हो गई और वोर्डन को रेत से उछलते हुए अपने सिर के साथ जमीन पर गिरा दिया।
वोर्डन जमीन पर लेट गया, आंखें बंद किए बिना हिले-डुले।
हालांकि वोर्डन यह देखने में असमर्थ था कि अभी क्या हुआ था, बाकी लोगों ने किया। जब बर्ग ने पंच फेंका, तो उन्होंने कुछ खास नहीं किया था, लेकिन यह थाहालांकि वोर्डन यह देखने में असमर्थ था कि अभी क्या हुआ था, बाकी लोगों ने किया। जब बर्ग ने पंच फेंका, तो उन्होंने कुछ खास नहीं किया था, लेकिन आखिरी समय में वही हुआ था।
बर्ग में अपने शरीर के किसी भी हिस्से से आग पैदा करने की क्षमता थी। उन्होंने जो कपड़े पहने थे, वे विशेष रूप से उनके परिवार द्वारा डिजाइन किए गए थे ताकि वे जलें नहीं। आखिरी सेकंड के रूप में, इससे पहले कि मुट्ठी वोर्डन को लगे, उसने अपनी कोहनी से एक तेज लौ उत्पन्न की और अपनी मुट्ठी को आगे बढ़ाया और इसे एक अतिरिक्त बढ़ावा दिया।
वोर्डन को मौलिक क्षमताओं के लिए इस्तेमाल किया गया था लेकिन पहले कभी भी आग में नहीं आया था। यह बर्फ, हवा, पृथ्वी और पानी के विपरीत एक मूल क्षमता थी। हालांकि, इनमें से किसी ने भी शरीर से निकलने वाली लपटों की तरह काम नहीं किया।
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आग की विनाशकारी प्रकृति के साथ ही, इसे सबसे मजबूत तत्वों में से एक माना जाता था।
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"काय करते?" लैला ने पूछा, "क्या हमें उसके पास जाकर उसकी मदद करनी चाहिए?"
"मुझे नहीं लगता कि वे उसे मार डालेंगे," एरिन ने उत्तर दिया। "वहाँ, यहाँ बहुत सारे लोग हैं, उसे चुप रहना होगा।"
"ठीक है, वह बिग फोर से है, है ना? क्या स्कूल वाकई कुछ करेगा?"
उसी समय उन दोनों ने एक दूसरे की ओर देखा।
सच कहूं तो, एरिन को इस भावना से नफरत थी, लेकिन वह जानती थी कि कब कोई उससे ज्यादा मजबूत होगा। बर्ग ने वोर्डन से एक भी हिट नहीं ली थी, और उसे डर था कि अगर यह उसकी होती, तो यह वही परिणाम होता।
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वोर्डन के ठीक ऊपर खड़ा था बर्ग। उसने लगातार वोर्डन के स्थिर शरीर को देखा।
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"बॉस कुछ क्यों नहीं कर रहा है?" लिप्पी ने देखते हुए कहा।
वह खुद इसकी व्याख्या नहीं कर सका, लेकिन किसी कारण से, उसे लगा कि अगर वह इस समय वोर्डन को छूता है, तो वह वही होगा जो जमीन पर पड़ा था।
फिर कुछ सेकंड बाद। वॉर्डेन्स की आंखें खुल गईं।
गहरे काले कमरे के अंदर, वोर्डन आखिरकार जाग गया था।
"वाह यार, तुमने चूसा!" रतन ने कहा। "उस आदमी ने वास्तव में तुम्हें दिखाया।"
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"एक सेकंड रुको," वोर्डन ने उत्तर दिया। "यदि आप यहाँ हैं, तो कुर्सी पर कौन है?"
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