CHƯƠNG 6

Lời cảnh báo ban đầu khiến cô có chút phản cảm, nhưng cuối cùng, Eun Ha cũng gật đầu đồng ý. Lúc này, cô chỉ nghĩ đến số tiền mình có thể kiếm được.

Có lẽ cô sẽ kiếm được tận 1.000 lượng trong một lần cũng không biết chừng. Chỉ cần nhìn vào số lượng sách mà ông Song vừa mang đến, ít nhất cô cũng có thể kiếm được 500 lượng. Dĩ nhiên, việc đó sẽ làm cổ họng cô khản đặc và có khi cô sẽ khạc ra máu, nhưng Eun Ha tin mình có thể chịu đựng được.

"Người kể chuyện đã đến, thưa ngài."

"Vào đi."

Eun Ha nghe thấy giọng nói lạnh lùng và uể oải phát ra từ bên trong cánh cửa. Làn da cô nổi gai ốc. Xen lẫn giữa mùi hương của gỗ bách hương là mùi khói thuốc lá nồng nặc và cả hương mực đậm đặc. Đó là mùi hương cô đã quen thuộc, giống như khi cô lật những trang giấy mới được chấm mực.

Cánh cửa giấy mở ra mà không phát ra tiếng động, để lộ một căn phòng tràn ngập ánh sáng dịu dàng. Trên tấm đệm lụa, một người đàn ông đang ngả người với một chân quỳ lên, mắt hướng thẳng vào cô, nở một nụ cười nhẹ.

Khoác trên mình chiếc áo choàng màu xanh dương nhạt không cài kín, trên đầu đeo một chiếc mũ thắt búi tóc bằng vàng, người đàn ông toát lên vẻ quý phái khó có thể miêu tả bằng lời. Đôi mắt của anh ta, khác với đôi môi đỏ mịn màng như của một thiếu nữ, lại sâu thẳm và sáng như mắt của một con thú hoang.

Eun Ha cảm thấy như mình trở thành con mồi, bước từng bước chậm rãi về phía trước. Dù cố gắng không để lộ sự sợ hãi, cô vẫn không thể không để ý đến thanh kiếm dài đặt ngay bên dưới bàn tay phải của anh ta.

Cảm giác như mình đang bước vào hang cọp, cô không thể xua tan nỗi lo lắng. Người đàn ông đẹp đến nghẹt thở trước mắt cô, nếu đột nhiên biến thành thú dữ và ăn thịt cô, thì đó cũng chẳng phải là điều quá bất ngờ.

Người đàn ông như vậy, làm sao có thể là kẻ mù lòa được?

Eun Ha nghĩ rằng chủ tiệm sách đã nói dối. Không thể nào người đàn ông này bị mù, khi đôi mắt của anh ta vẫn nhìn thẳng vào cô một cách rõ ràng như vậy.

Cô dừng lại khi cách anh ta khoảng mười bước chân. Đang chuẩn bị quỳ xuống thì giọng nói nhỏ nhẹ khi nãy lại cất lên, ngăn cô lại.

"Lại gần hơn."

Eun Ha ngượng ngùng đứng dậy và bước thêm vài bước. Mỗi lần cô bước tới, anh ta lại cười khẽ và bảo cô tiến gần hơn nữa.

Cuối cùng, khi đã đứng ngay trước mặt người đàn ông và chuẩn bị quỳ xuống, cô nói bằng giọng run rẩy:

"Tôi không thể đến gần hơn nữa. Nếu tôi lại gần hơn, đầu gối của tôi sẽ chạm vào ngài mất."

Nghe vậy, người đàn ông nheo mắt lại và bất ngờ nghiêng người về phía trước, đưa mặt sát gần cô hơn. Khi ngón tay của anh ta chạm vào má cô, Eun Ha giật mình và nín thở.

"Thưa ngài."

"À, thì ra là một cô gái. Lại còn rất trẻ nữa."

"Cái... cái đó... dù tôi có mặc váy hay quần, thì việc đọc sách vẫn giống nhau thôi ạ."

Ngón tay của người đàn ông, tuy mượt mà nhưng lòng bàn tay lại không phải vậy. Vết chai cứng cáp cọ xát vào má cô, và ngón tay cái của anh ta chầm chậm lướt qua môi cô. Không biết anh ta đang dò xét hay âu yếm, nhưng Eun Ha không dám mở mắt ra.

"Nếu ngài cảm thấy không hài lòng vì tôi là con gái, tôi xin phép được lui ra ngoài."

"Ai nói là không hài lòng chứ?"

"Dạ?"

"Ta chưa từng nói là không thích. Chỉ là... thấy thú vị thôi. Vậy, ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Mười tám ạ. Sắp bước sang mười chín khi năm mới đến."

"Chồng ngươi đâu?"

"Tôi chưa có chồng."

Sau khi trả lời mọi câu hỏi, Eun Ha mới được người đàn ông buông tha.

Cô hít thở thật sâu và cố gắng lùi xa khỏi anh ta một chút. Cô rất muốn xác nhận xem người đàn ông trước mặt có thật sự không nhìn thấy gì không, nhưng ý nghĩ đó làm cô sợ hãi.

Người đàn ông quá đẹp. Cô cố tìm một so sánh thích hợp, nhưng không thể nào mô tả chính xác vẻ đẹp của anh ta. Có lẽ, nó giống như giọt sương sớm đọng trên đầu chiếc lá, hoặc giống như khúc than đỏ rực giữa đống tro tàn trắng xóa.

Không tìm được cách diễn đạt chính xác, nhưng vẻ đẹp của anh ta mong manh và nguy hiểm, như thể sẵn sàng biến mất bất cứ lúc nào. Dù có sợ hãi, cô vẫn không thể rời mắt.

Eun Ha nhớ lại lời dặn dò của người hầu cận: không được hỏi, không được nói gì. Cô chờ người đàn ông hỏi thêm điều gì.

Anh ta trầm ngâm, ngón tay từng vuốt ve môi cô giờ đây chạm lên môi mình, rồi chỉ tay về phía tủ sách ở một bên.

"Mở ngăn trên cùng của tủ đó, lấy quyển sách nằm trên cùng ra đây."

Eun Ha bò đến tủ sách và rút ra quyển sách mà anh ta nói.

Đó là một quyển sách mà cô chưa từng thấy. Tiêu đề là "IL PRINCIPE". Càng thêm bối rối, cô mang quyển sách đến đặt trước mặt anh ta.

"Tôi đã mang đến đây rồi, thưa ngài."

"Đọc đi."

"Gì cơ?"

"Ta không nói hai lần. Ta phải xác nhận giá trị của ngươi trước khi quyết định cái giá của ngươi."

"Ngài muốn ta đọc theo cách nào? Ta có thể diễn giải hoặc chỉ cần đọc nguyên văn."

"Hừm, làm cả hai đi. Có vẻ sẽ rất thú vị."

Eun Ha có thể cảm nhận rõ ràng rằng người đàn ông trước mặt đang nghi ngờ cô. Có lẽ hắn lo rằng cô sẽ lợi dụng việc hắn không thể thấy gì mà giả vờ đọc sách rồi nhận tiền.

Eun Ha hít một hơi sâu và bắt đầu lật từng trang sách một cách thận trọng. Hơi thở của người đàn ông tỏa xuống đầu cô từ phía trên. Khoảng cách giữa họ thật gần.

Có lẽ cô sẽ phải đọc sách từ khoảng cách này suốt sao? Hắn không phải là người điếc cơ mà, sao lại cần…

"Niccolò Machiavelli dâng lên ngài Lorenzo de Medici vĩ đại."

Eun Ha bắt đầu đọc một cách chậm rãi, cẩn thận, và người đàn ông đang lắng nghe, đôi mắt lạnh lùng bắt đầu ánh lên tia hào hứng.

Cô chưa bao giờ nhìn thấy một loạt câu từ như thế này trước đây, nhưng cô có thể nhanh chóng hiểu được ý nghĩa của chúng.

Đây giống như một loại tấu sớ, không phải là một câu chuyện đời thường hay những bức thư tình yêu mà cô thường đọc.

Càng đọc tiếp, nụ cười hài lòng trên gương mặt người đàn ông càng nở rộ, và ánh mắt đầy sự tò mò dần tràn ngập.

"Kẻ hèn mọn và thấp kém không dám luận về sự cai trị của quân vương và không dám đưa ra những lời chỉ dẫn liên quan."

Càng đọc, đôi mắt cô càng run rẩy. Những từ ngữ và câu văn trong cuốn sách này thật đáng sợ, đầy sự mạo phạm mà cô không dám nói ra.

Eun Ha dần chùn giọng và ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông. Lúc này, hắn đã đưa điếu thuốc lên môi và châm lửa, nhếch một bên mày lên với vẻ thách thức.

"Không tệ đâu."

"Ngài thích thì tốt quá."

"Ngươi học chữ ở đâu?"

"Tôi học ở một người thầy tốt gần đây."

"Vậy thì, giờ hãy để ta định giá giọng nói của ngươi."

Câu hỏi của hắn khiến Eun Ha tỉnh táo lại, cúi gằm mặt xuống.

Đây là cơ hội. Nếu bỏ lỡ, cô sẽ ân hận cả đời. Vì thế, cô quyết định liều lĩnh.

"Ta... ta nghĩ giọng của mình có giá trị 1,000 lượng bạc."

"Hả, 1,000 lượng sao?"

Phản ứng của người đàn ông khiến cô bối rối, dường như quá mức kì quặc. Cô tự hỏi liệu mình có đòi hỏi quá nhiều không, và đang cân nhắc liệu có nên hạ xuống còn 700 lượng hay không thì ngón tay của người đàn ông chạm vào cằm cô.

"Chỉ có thế sao?"

Hắn nâng cằm cô lên, miệng cười lạnh lùng.

"Gấp đôi. Không, gấp đôi của gấp đôi nữa. Nhưng ngươi sẽ phải đọc khoảng ba mươi cuốn sách. Ta sẽ trả tiền từng cuốn một."

"Có... có thật không?"

"Nhưng trước tiên, ngươi phải nhớ một điều."

Eun Ha nuốt khan và gật đầu thật nhanh. Người đàn ông đã trao cho cô một sợi dây cứu sinh để có thể thoát khỏi kiếp hèn mọn và trở thành dân thường. Tay cô run rẩy và tầm nhìn trở nên mờ mịt.

Với số tiền đó, cô có thể cứu chị gái khỏi kiếp nô lệ, mua một ngôi nhà tốt và thậm chí mở một cửa hàng nhỏ.

Nhìn vào đôi mắt đen long lanh đầy hy vọng của cô, người đàn ông bỗng dưng xoáy sâu cái nhìn lạnh lẽo và thì thầm bên tai cô.

"Chủ nhân của giọng nói này là ta. Khi nào ta muốn nghe, khi nào ta cần và mong muốn... ngươi sẽ luôn ở bên cạnh ta. Ngươi có làm được không?"

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Người đàn ông từ từ hút thuốc, mắt nhìn chăm chú vào nơi mà Eun Ha vừa ngồi đọc sách. Làn khói mờ mịt lượn lờ xung quanh hắn.

Hắn lật trang sách dưới tay mình bằng điếu thuốc. Đây là cuốn sách hắn đã đọc không biết bao nhiêu lần đến nỗi thuộc lòng. Cuốn sách cũ đã quá mòn và rách, nên hắn mới phải tìm một bản sao chép mới. Nhưng hắn đã thuộc lòng nội dung. Cô đó không hề nói dối.

Nếu cô đã giả vờ đọc hay cố gắng dịch sai, hắn đã bẻ gãy cổ cô rồi.

Cái cổ trắng nõn mảnh khảnh, chỉ cần một tay là có thể dễ dàng bóp nát.

Nhưng cô bé đã cố gắng đọc đúng từng chữ.

"Thưa chủ nhân, người kể chuyện đã rời đi."

Khi người đàn ông lạnh lùng nở nụ cười, một người hầu lặng lẽ bước vào và quỳ xuống ở một góc xa.

"Hãy bắt đầu lan truyền tin đồn. Hãy nói rằng thái tử bị phế truất Seo Ji Hak đã đưa một người kể chuyện vào nhà. Nói rằng hắn không nhận ra cô gái cải trang thành nam và sai cô đọc sách. Thế là đủ."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Seo Ji Hak mở cửa sổ gần tay mình. Làn khói tù đọng thoát ra ngoài, và ánh sáng tràn vào.

"Khi tin đồn lan ra, những kẻ mưu mô trong triều đình sẽ tin rằng ta không còn đôi mắt sáng. Khi đó, họ sẽ truy lùng cô ấy, tìm cách vạch ra điểm yếu và khuyết điểm của ta. Sẽ rất thú vị đây."

Ji Hak nở nụ cười tàn nhẫn.

Cô ấy tên là Eun Ha phải không?

Lý do hắn chọn cô gái nhỏ nhắn, yếu đuối và sợ hãi như một con mồi là rất đơn giản.

Mồi nhử.

Một con mồi thông minh, lanh lợi nhưng yếu ớt, dễ bị giết. Khi không còn giá trị, số phận của cô ấy sẽ không liên quan gì đến hắn nữa. Tất nhiên, hắn cảm thấy tiếc nuối vì nhan sắc của cô, nhưng suy cho cùng, cô cũng chỉ là một kẻ thấp hèn.

Nếu một vài kẻ chết, thì cũng chẳng có gì phải bận tâm. Tuy nhiên, nghĩ về ánh mắt của cô bé khiến hắn cảm thấy kỳ lạ.

"Ngài sẽ để cô gái đó gặp nguy hiểm sao?"

Ji Hak đang ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài bỗng quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người hầu của mình. Ánh mắt lạnh lẽo của Ji Hak khiến tên hầu rùng mình, cúi đầu sâu hơn.

"Ta đã nói điều gì ngu ngốc, thưa chủ nhân."

Ji Hak dập tắt điếu thuốc và đứng dậy. Hắn cao hơn 6 thước, với đôi vai rộng. Trong khoảnh khắc, Ji Hak thể hiện khí chất oai phong từng có khi còn là thái tử.

"Ngươi không tò mò sao? Ai sẽ là kẻ đầu tiên tiếp cận cô gái đó? Tể tướng hay thủ phụ? Dù là ai đi nữa, họ sẽ không thể giết cô ấy. Cô ấy là của ta. Và ta sẽ tự quyết định khi nào cô ấy phải chết. Hiểu chứ, Yulje?"