Freund oder Feind?
Nachdem sie sich von Ella getrennt hatte, verdüsterte sich Mrs. Taylors Miene augenblicklich. Sie wandte sich an eine Gruppe von Damen in der Nähe und fragte: "Hat jemand den Vorfall aufgezeichnet, als Hannah einen Auftritt hatte?"
Eine der Damen antwortete: "Mrs. Taylor, ich habe zufälligerweise ein Video gemacht."
Mrs. Taylor lächelte daraufhin: "Könnten Sie mir das Video bitte zusenden?"
Da die Geschäftsbeziehungen zwischen ihrem Ehemann und dem von Mrs. Taylor bestanden, reichte die Dame das Video bereitwillig weiter, in der Hoffnung, damit künftig Vorteile für das eigene Geschäft zu erzielen.
Nachdem sich die Gruppe aufgelöst hatte, spottete Mrs. Taylor: "Es wagen, die Tochter meiner Freundin zu drangsalieren. Brianna, du wirst schon sehen, wie ich in Zukunft mit dir verfahren werde!"
...
Im Wohnzimmer.
Ella saß mit einem kühlen Lächeln auf den Lippen auf dem Sofa und dachte: Brianna, Hannah, die Show hat gerade erst begonnen!
In diesem Moment wurde die Tür sanft aufgeschoben. Ella dachte, es wäre Mrs. Taylor, doch als sie aufblickte, stand überraschend ein Fremder vor ihr.
Der Mann war groß und trug einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, der eine kalte Aura ausstrahlte. Sein Gesicht war markant, mit Augen wie tiefe, schimmernde Edelsteine und dünn gepressten Lippen. Sein perfektes Kinn war leicht gehoben, doch bei Ellas überraschtem Blick formte sich auf seinen teuflischen Lippen ein leichtes Lächeln.
Ella erstarrte und durchforstete ihr Gedächtnis. Kannte sie diesen Mann? Sie war sich sicher, ihn noch nie zuvor gesehen zu haben.
Der Mann erschien vor Ella wie eine frische Brise, lehnte sich lässig an das Sofa und sagte: "Ms. Davis, Ihre Cleverness ist wirklich bewundernswert. Es war offensichtlich, dass die jüngere Ms. Davis Ihnen etwas ins Getränk mischen wollte, doch Sie haben die Situation meisterhaft umgekehrt."
Ellas Herz klopfte schneller. Sie hatte nicht erwartet, dass dieser Mann bemerken würde, wie subtil sie die Weingläser ausgetauscht hatte.
"Worauf wollen Sie hinaus, mein Herr?" fragte Ella, noch immer verwirrt und unsicher, ob er Freund oder Feind war. In ihrem früheren Leben war dieser Mann nie aufgetaucht.
"Ach, ob Sie es zugeben oder nicht, spielt keine Rolle. Ich bin nicht hier, um Sie zu entlarven", lachte Eric leise.
Der Herzschlag von Ella beschleunigte sich weiter. Sie rieb sich die Schläfen: "Entschuldigen Sie, mir ist nicht wohl, und ich verstehe gerade nicht, worauf Sie hinauswollen. Ich werde jetzt in mein Zimmer gehen und mich ausruhen."
"Mein Name ist Eric Nelson, Ms. Ella. Sie sind wirklich faszinierend."
Eric drehte das Weinglas in seiner Hand, während sein Lächeln teuflischer wurde, je näher er Ella kam.
Ella errötete und wich diskret einen Schritt zurück. Doch als sie zurücktrat, folgte Eric ihr weiterhin.
Was beabsichtigte er bloß damit?
Ella senkte den Kopf und sagte: "Sie sind also Mr. Nelson. Ich habe schon viel über Sie gehört!"
Eric war der älteste Sohn der Nelson Gruppe und einer ihrer zukünftigen Erben. Er war gerade von seinem langjährigen Studium im Ausland zurückgekehrt. Seine Fähigkeiten wurden hoch geschätzt, da er einen soliden Grundstein für die Präsenz der Nelson Gruppe im Ausland gelegt hatte; daher schätzte sein Vater ihn sehr.
Es gab nur wenige Gerüchte oder Berichte über ihn. Wenn er in den Zeitungen erschien, trug er immer eine Sonnenbrille, daher war es kein Wunder, dass Ella ihn zunächst nicht erkannt hatte.
Als er die Wunden in Ellas Gesicht und die Blutspuren an ihrem Handgelenk bemerkte, verdüsterte sich Erics Miene, und er griff nach ihrem Handgelenk.
Diese Verletzungen waren von Hannah verursacht worden, als sie in ihrer wütenden Reaktion auf das Gift ausgebrochen war.Erschrocken schüttelte Ella Erics Hand energisch ab. "Mr. Nelson, was glauben Sie, was Sie da tun?"
Sie konnte Erics Absichten nicht entziffern, spürte aber instinktiv, dass seine Annäherung keine guten Nachrichten bedeutete.
Ella dachte, da sie ihn noch nie zuvor getroffen hatte und er so besorgt über die Verstrickung zwischen ihr und Hannah war, war dieser Eric vielleicht an Hannah interessiert.
Wenn dieser Mann Hannah wirklich liebte, dann war er ihr Feind.
Ella wollte sich nicht mit einem so mächtigen Gegner anlegen!
"Wenn du einer Bedingung zustimmst, kann ich dein Geheimnis bewahren", sagte Eric spielerisch.
"Welches Geheimnis bewahren?" Ella täuschte Überraschung vor und sah Eric an. "Mr. Nelson, wovon reden Sie?"
"Willst du immer noch leugnen, dass du den Wein absichtlich vertauscht hast? Wenn Ihre Stiefmutter und Ihre Schwester herausfinden, dass Sie es absichtlich getan haben, glauben Sie dann, dass Sie in der Familie Davis bleiben können?" Eric hob träge eine Augenbraue, ein Hauch von Lächeln umspielte seine Lippen. Dieses kluge Mädchen hatte sein Interesse geweckt; er wollte sehen, wie sie unter Druck reagieren würde.
"Mr. Nelson, Sie sind ein ziemlicher Scherzkeks. Ich habe den Wein vertauscht? Ich habe einfach mein Glas abgestellt und mein eigenes wieder in die Hand genommen. Wie kommt es, dass ich in Ihrer Geschichte Hannahs Wein vertauscht habe?"
Erics Stimme wurde länger, seine Augen funkelten amüsiert. "Ist es nicht so gewesen?"
"Mr. Nelson, trotz Ihres Status können Sie mich nicht einfach so verleumden!" Ella stand abrupt auf, ein Aufflackern von Wut in ihren Augen.
Selbst in ihrem eigenen Davis Manor widerstrebte es Ella, diesem gefährlichen Mann gegenüberzutreten. Sie fürchtete seine Einmischung in ihre Angelegenheiten mit Hannah und Brianna. Wenn das geschah, würde ihr dann das gleiche Schicksal widerfahren wie zuvor?
Ella stand auf und eilte zur Tür. Sobald sie die Tür öffnete...
Eric griff, fast unbewusst, nach ihrem Arm, und eine plötzliche Sorge, dieses faszinierende Mädchen zu verletzen, kam ihm in den Sinn.
Von Eric zurückgezogen, verlor Ella das Gleichgewicht und fiel sanft in seine Arme.
Ein vorbeigehendes Dienstmädchen, das durch die halb geöffnete Tür spähte, war verblüfft über den Anblick des sich eng umarmenden Paares. Das war der berühmte Eric, ein Mann mit wenigen Skandalen! Sogar eine berühmte Schauspielerin hatte sich einmal auf den ersten Blick in ihn verliebt und ihn mit aller Kraft verfolgt, nur um dann kalt abgewiesen und mit gebrochenem Herzen zurückgelassen zu werden. Und jetzt war Eric hier und hielt Ella so fest im Arm?
Ellas Herz raste, als sie versuchte, sich zu befreien, aber Erics Arm war fest um ihre Taille geschlungen.
"Ella, bin ich wirklich so schrecklich?" Seine eisige Stimme flüsterte ihr ins Ohr, sein Missfallen war offensichtlich, als er ihren Fluchtversuch bemerkte.
"Mr. Nelson, bitte lassen Sie mich los! Wenn Sie sich Sorgen um Hannah machen und nach ihr sehen wollen, kann ich Sie zu ihr bringen..." Ellas Worte wurden durch Erics kalte Unterbrechung unterbrochen.
"Wer sagt, dass ich mir Sorgen um sie mache?" Erics Tonfall war eisig.
Ella war verblüfft. Er war nicht an Hannah interessiert? Warum war er dann so besorgt über ihren Konflikt mit Hannah?
Ein wissendes Lächeln umspielte Erics Lippen. "Kleine, ich bin nicht an ihr interessiert. Aber du ... du faszinierst mich."
Ella verbarg ihren inneren Schock. "Mr. Nelson, ich fühle mich nicht wohl. Bitte lassen Sie mich gehen."
Eric hob eine Augenbraue und beugte sich mit einem neckischen Lächeln hinunter, um ihr einen leichten Kuss auf die Lippen zu drücken. "Denk dran: Behaupte nicht beiläufig, dass ich deine Schwester mag, und werde nicht eifersüchtig."
Ella war wütend und aufgeregt zugleich. In diesem Leben wollte sie nur Rache, keine Verstrickung mit jemand Unwichtigem. Mit ihren Fähigkeiten war sie zuversichtlich, dass sie diese beiden Frauen dafür bezahlen lassen konnte. Sie hatte immer noch das von ihrer Großmutter bestimmte Erbe und die Gunst ihres Vaters, wenn auch nur oberflächlich. Mit ein wenig Geschick wären die beiden Frauen ihr ausgeliefert.
Aber wenn dieser Mann ihre Reaktion um Hannahs willen testen wollte...
Ella schob seine Hand energisch weg. "Mr. Nelson, auch wenn Sie sich keine Sorgen um Hannahs Zustand machen, als ihre Schwester bin ich es. Ich werde jetzt nach ihr sehen. Auf Wiedersehen!"
Mit diesen Worten rannte Ella schnell hinaus.