L'ASCENSION D'ARATHOR

2 800 ANS AVANT L'OUVERTURE DE LA PORTE DES TÉNÈBRES

Pendant des milliers d'années, l'humanité a prospéré dans les royaumes de l'Est. Cette jeune race était issue d'un groupe de vrykuls qui s'étaient installés dans les clairières de Tirisfal. Bien que les humains aient été diminués en taille et en force par rapport à leurs ancêtres, ils possédaient une volonté et un instinct de survie incroyablement forts.

Des groupes de chasseurs-cueilleurs ont proliféré dans les forêts et les collines du continent. Au fur et à mesure que leur société évoluait et progressait, les humains se sont rassemblés en diverses tribus. Chacune pratiquait des croyances animistes, principalement des formes grossières de druidisme et de chamanisme élémentaire. Malgré l'existence des trolls Amani, des hauts elfes et d'autres menaces potentielles, le plus grand adversaire de l'humanité s'est avéré être lui-même. Les premières tribus se faisaient constamment la guerre pour la terre et, par extension, le pouvoir.

Une tribu, les Arathi, a réalisé l'erreur de ses voies. En l'espace de quelques décennies, les incursions des trolls sur les territoires humains sont devenues plus prononcées et impitoyables. Quelque chose était en train de changer chez les brutaux Amani, au nord. Les Arathi savaient que si l'humanité restait divisée, elle n'aurait que peu de chances de résister à une véritable guerre avec ses ennemis à la peau de mousse. Dirigée par le seigneur de guerre Thoradin, la tribu se lança dans une campagne visant à rassembler ses rivaux sous une seule bannière, que ce soit par la force ou par la diplomatie.

Les Arathi vivaient aux frontières nord-est des terres humaines et avaient une longue histoire d'escarmouches avec les trolls. Cette expérience avait fait de Thoradin un maître tacticien et stratège. En seulement six ans, le chef de guerre a mis les autres tribus au pas. Il a gagné à ses côtés quelques-uns de ses adversaires grâce à des mariages politiques. Dans d'autres cas, Thoradin a opposé ses rivaux les uns aux autres. En de rares occasions, l'astucieux chef de guerre fut contraint de conquérir purement et simplement certaines des tribus les plus belliqueuses.

À la grande surprise de ceux qu'il avait vaincus, Thoradin ne régna pas en tyran. Il a offert à ses anciens ennemis la paix et l'égalité dans ce qu'il prétendait être une nouvelle nation humaine glorieuse, un royaume-uni au potentiel illimité. Les chefs tribaux ne sombreraient pas dans l'obscurité. Ils serviraient comme généraux honorés. Grâce à ces actes, Thoradin gagna la fidélité de ses adversaires et fut couronné roi.

Le roi Thoradin nomma son nouveau royaume Arathor. Il chargea ses bâtisseurs les plus doués de construire une puissante capitale appelée Strom au sud-est des Clairières de Tirisfal. Le terrain semi-aride autour de la ville servait de zone tampon idéale entre l'humanité et les Amani, interdisant aux trolls de lancer leurs embuscades forestières tant redoutées. Thoradin a également ordonné à son peuple de construire une grande muraille près de la capitale pour le protéger davantage des incursions Amani. La nouvelle de Strom pourrait rapidement se répandre parmi d'autres tribus humaines disparates à travers le continent. Beaucoup affluèrent vers la forteresse pour se mettre en sécurité.

Comme Thoradin l'avait prévu, les trolls Amani commencèrent bientôt à empiéter sur les terres éloignées contrôlées par les humains. Le roi envoya deux de ses généraux les plus éminents pour recueillir des renseignements sur leurs ennemis et traquer toutes les brutes qui s'égaraient trop profondément dans les frontières d'Arathor.

L'un de ces généraux s'appelait Ignacus. Lui et son peuple habitaient à l'origine parmi les

pentes accidentées autour des montagnes d'Alterac. Bien que considéré comme grossier et sauvage par beaucoup de les humains d'autres régions, Ignacus et ses habitants du nord, étaient inégalés dans leur bravoure et leur force. Ils avancèrent bien au-delà des frontières d'Arathor, massacrant tous les trolls qu'ils trouvèrent rôdant dans les bois. Ignacus obtiendrait le surnom de « Trollbane » pour la quantité de sang Amani qu'il avait versé.

L'autre général préféré de Thoradin était Lordain, originaire du cœur de Tiristal Glades. Lui et ses guerriers régimentés étaient considérés comme plus raffinés qu'Ignacus et les autres montagnards. D'apparence et d'esprit chevaleresques, les forces de Lordain patrouillaient minutieusement aux abords des frontières nord d'Arathor. Dans les rares occasions où des groupes de raids Amani s'approchaient du royaume, Lordain les mettait au fil du rasoir.

Lordain et Ignaeus revenaient souvent à Strem avec des récits d'un horrible conflit qui couvait entre les Amani et les hauts elfes, loin au nord. Il y avait aussi des murmures d'autre chose qui s'agitait dans les forêts sombres, des récits d'étranges rituels vaudous et d'êtres surnaturels rôdant dans la nature au cœur de la nuit.

Bien que les rapports les aient déstabilisés, Thoradin et ses généraux ont convenu qu'ils ne risqueraient pas leur propre espèce et n'enverraient aucune aide aux hauts elfes reclus. Pour le moment, ils gardèrent le gros de leurs forces derrière les énormes remparts de Strom, confiants de pouvoir résister à n'importe quel foyer.

LÉGENDE DE LA MAIN D'ARGENT

Personne ne sait ce qu'est devenue la légendaire main d'argent de Tyr, laissée autrefois au cœur des clairières de Tirisfal. L'anneau d'argent était un symbole commun pour les tribus humaines qui habitaient la région. Il apparaissait sur les vêtements et les pendentifs, portés pour éloigner les mauvais esprits, protéger les guerriers au combat et guérir les maladies. Plusieurs siècles plus tard, il allait représenter un grand ordre de paladins : des guerriers brandissant la lumière qui plaçaient le sacrifice de soi avant tout.