दोस्त या दुश्मन?
अलेक्स जब दादा जी के पास पहुंचा, तो उसने बिना किसी झिझक के सवाल किया, "दादा जी, क्या आप वैम्पायरों के बारे में कुछ जानते हैं? जंगल में हमें कुछ अजीब महसूस हुआ था।" और हम उसे देखने के लिए गए तो हमें वहाँ एक अजीब सा इंसान के सकल का
दादा जी, जो हमेशा शांत और गंभीर रहते थे, इस सवाल पर थोड़ी देर चुप रहे। उनकी आंखों में एक गहरी चिंता उभर आई। कुछ देर बाद उन्होंने धीरे से कहा, "अलेक्स, वैम्पायर बस कहानियों का हिस्सा नहीं हैं। इस गांव का अतीत बहुत रहस्यमय है। बहुत साल पहले यहां वैम्पायरों का प्रकोप हुआ था। वो हमारे बीच छिपे रहते थे, बिना किसी को पता चले।रैह रैह के कई गांववाले अचानक गायब हो जाते थे, और किसी को समझ नहीं आता था कि उनके साथ क्या हुआ।"
अलेक्स ये सुनकर दंग रह गया। "तो क्या हमारे गांव में फिर से वैम्पायर लौट आए हैं?"
दादा जी ने गैहरी सांस लेते हुए कहा, "मुझे इसका पूरा यकीन तो नहीं है, लेकिन अब तुम जो बता रहे हो, उससे लगता है कि वो फिर से सक्रिय हो गए हैं।" दादा जी ने अपनी अलमारी से एक पुरानी धूल से ढकी हुई किताब निकाली और उसे धीरे-धीरे खोला। ये वही किताब थी जिसमें से उन्होंने वैम्पायरों को भगाने की प्राचीन विधियां और जादुई चीज़ो के बारे में सीखा था।
किताब के पन्नों को पलटते हुए दादाजी बोले, "ये कोई साधारण किताब नहीं है। इसमें उन सभी प्राचीन तरीकों का उल्लेख किया गया है जिनसे वैम्पायरों को गांव से बाहर निकालने के लिए हमारे पूर्वजों ने इस्तेमाल किया था। ये किताब पीढ़ियों से हमारी सुरक्षा के लिए रखी गई थी। इसमें जादुई चीज़े, कपड़े और शक्तियों का जिक्र है, जो वैम्पायरों के खिलाफ सुरक्षा देती हैं।"
अलेक्स ने किताब की ओर देखा और पूछा, "तो क्या हम इसे फिर से इस्तेमाल कर सकते हैं?"
दादाजी ने सिर हिलाया, "इसमें लिखे गए कुछ मंत्र और विधियां बेहद मुश्किल और खतरनाक हैं। और इन जादुई वस्त्रों को दोबारा बनाना आसान नहीं है। हमें खास सामग्रियों और विशेष परिस्थितियों की जरूरत होगी, और सबसे महत्वपूर्ण—इनका इस्तेमाल सिर्फ तभी किया जा सकता है जब हम वैम्पायर के लीडर को पहचान लें।"
"वैम्पायर का लीडर?" अलेक्स ने हैरानी से पूछा।
दादाजी ने गंभीरता से समझाया, "हर वैम्पायर समूह का एक लीडर होता है, जो उन्हें काबू करता है। वो सबसे ताकतवर और शक्तिशाली होता है और उसे हराना सबसे ज़्यादा मुश्किल होता है। अगर हम उसे खत्म कर देते हैं, तो बाकी वैम्पायर कमजोर हो जायेंगे और धीरे-धीरे खत्म हो जायेंगे या बापस चले जाएंगे। लेकिन उस लीडर को पहचानना और उसका सामना करना बहुत ही खतरनाक काम है।"
अलेक्स ने दादाजी की बात ध्यान से सुनी और कहा, "हमें ये करना होगा, दादा जी। अगर हम कुछ नहीं करेंगे, तो हमारे गांव पर बड़ा मुसीबत आ सकता है।"
दादाजी ने अलेक्स के हिम्मत को सराहा, लेकिन उनकी आंखों में चिंता अब भी बरकरार थी। उन्होंने कहा, "अगर तुम सच में वैम्पायरों से लड़ना चाहते हो, तो तुम्हें पूरी तैयारी करनी होगी। ये लड़ाई आसान नहीं होगा, और इसमें बहुत जोखिम है।"
अलेक्स ने दृढ़ता से कहा, "मैं तैयार हूँ। लेकिन हमें जल्द से जल्द शुरुआत करनी होगी।"
दादाजी ने अलेक्स को किताब में लिखे जादुई कपड़ो और ज़रूरी सामग्रियों के बारे में बताया। उन्हें कुछ दुर्लभ और अनोखे जड़ी-बूटियों और धातुओं की जरूरत थी, जो गांव के पास के जंगल और पहाड़ों में पाई जा सकती थीं। उन्होंने अलेक्स से कहा, "इन सामग्रियों को इकट्ठा करना आसान नहीं होगा। लेकिन अगर हम इन्हें ढूंढ़ने में कामियाब हो जाते हैं, तो वैम्पायरों से मुकाबला करने के लिए हमारे पास एक मौका होगा।"
अलेक्स ने ये काम खुद करने का फैसला लिया और तय किया कि वह अपने दोस्तों पीटर और रॉकी के साथ मिलकर इन सामग्रियों की खोज करेगा। लेकिन उसे पता था कि उनके पास वक्त की कमी थी, और हर गुजरता दिन वैम्पायरों को और भी ताकतवर बना रहा था।
अलेक्स ने जब पीटर और रॉकी से फिर से जंगल जाने के बारे में बात की, तो दोनों के चेहरे पर डर और अनिच्छा साफ झलक रहा था । पीटर ने कहा, "अलेक्स, मैंने वो रात अब तक नहीं भूली है। जो कुछ भी हमने देखा, वो एक बुरे सपने से कम नहीं था। मैं वापस वहां नहीं जा सकता।"
रॉकी ने भी सहमति जताई, "हाँ, यार। हमें अपने सामान्य जीवन में लौटने की कोशिश करनी चाहिए। जो हुआ, उसे भूल जाओ। वैम्पायर जैसी चीज़ें सिर्फ कहानियों में होती हैं। शायद हम सबने कुछ और देखा हो।"
अलेक्स ने दोनों की बातों को सुना, लेकिन उसका मन अब वैम्पायर के रहस्यमय संसार में उलझ चुका था। उसने धीरे से कहा, "मैं इसे भूल नहीं सकता। अगर ये वैम्पायर सच में हैं, तो वो गांव और हम सबके लिए खतरा हैं। हमें कुछ करना होगा।"
पीटर ने गैहरी सांस ली और कहा, "देख, अलेक्स। हम तेरी इज़्ज़त करते हैं, लेकिन हम वापस उस खौफ में नहीं जाना चाहते। हम नार्मल जिंदगी चाहते हैं। अगर तुम जाना चाहते हो, तो अकेले जाओ, लेकिन हम तुम्हारे साथ नहीं जा पाएंगे।"
अलेक्स ने अपने दोस्तों की आंखों में डर देखा और समझ गया कि वो उसकी मदद नहीं कर पाएंगे। हालांकि, ये चीज़ उसे अपने इरादे से हटा नहीं पाया। उसने अकेले जंगल जाने का फैसला किया।
रात गैहरी हो रही थी, और चाँद की हल्की रोशनी जंगल को और भी भयानक बना रहा था। अलेक्स ने अपने दादाजी की किताब को ध्यान में रखते हुए वैम्पायर के कुछ सुराग ढूंढने की कोशिश की। वो जंगल के उसी हिस्से में पहुंचा जहां उसने और उसके दोस्तों ने उस वैम्पायर को देखा था। ये जगह अब भी जानलेवा और डरावनी थी। हर कदम के साथ, अलेक्स के दिल की धड़कन तेज होती जा रही थी।
जंगल में हल्की-हल्की आवाजें सुनाई देने लगीं, और हवा में अजीब सी गंध फैलने लगी। अलेक्स ने पेड़ों के पीछे कुछ हरकत मैहसूस की, लेकिन इस बार वो भागा नहीं। वह जानना चाहता था कि वैम्पायर कौन था और उसके इरादे क्या थे। अलेक्स यही सब सोचता हुआ चलता जा रहा था के तभी अचानक, एक परछाई फिर से अलेक्स के सामने आई।
इस बार अलेक्स ने पत्थर फेंकने की बजाय हिम्मत दिखाई और वहीं खड़ा रहा। परछाई उसकी ओर धीरे-धीरे बढ़ रही थी, और अलेक्स ने देखा कि ये वही वैम्पायर था। लेकिन इस बार वह पहले से भी ज़्यादा डराबना दिख रहा था।
अलेक्स ने हिम्मत करते हुए पूछा, "तुम कौन हो? और क्यों हामारे गांव के पास भटक रहे हो?"
वो वैम्पायर थोड़ी देर तक चुप रहा, फिर उसकी आंखें चमकने लगीं और उसने जानलेवा आवाज़ में कहा, "तुम्हें सच में जानने की इच्छा है? मेरे पास आओ, और मैं तुम्हें वो सब बताऊंगा, जिसे जानने के बाद तुम शायद खुद को बचा न सको।"
अलेक्स थोड़ी देर तक सोचता रहा। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह इस वैम्पायर पर भरोसा करे या नहीं। ये साफ था कि वैम्पायर उसके साथ कोई खेल खेल रहा था, लेकिन अलेक्स को सच्चाई जाननी थी। अलेक्स ने सोचा वैसे भी मे यहाँ सच्चाई जानने और उन चीज़ो को ढूंढने के लिए आया हु, जो वैम्पायर से लड़ने मे इंसानों की मदद करे। इसलिए अलेक्स ने फिरसे पूछा।
"मैं यहां आया हूँ क्योंकि मैं जानना चाहता हूँ कि तुम कौन हो और मेरे गांव के लिए खतरा क्यों हो।" अलेक्स ने अपनी आवाज़ में दृढ़ता लाते हुए कहा।
वैम्पायर हंसा, लेकिन उसकी हंसी डरावनी और खौफनाक थी। "तुम्हारा गांव मेरे लिए कोई मायने नहीं रखता। लेकिन तुम, अलेक्स, तुम मेरे लिए खास हो।"
अलेक्स ने चौंकते हुए पूछा,"मैं? कैसे?" अलेक्स को मानो एक झटका लगा उसने कभी नहीं सोचा था की इस वैम्पायर का गांब मे आने का मकसद अलेक्स खुद था। वैम्पायर ने कहा,
"तुम्हारे खून में कुछ खास है", और तुम्हारे पूर्वजों का मुझसे पुराना रिस्ता है। मैं तुम्हें जानता हूँ, अलेक्स। और जल्द ही, तुम भी खुद को जान जाओगे।"
अलेक्स को लग रहा था कि इस वैम्पायर के पास उसके परिवार और अतीत से जुड़े कई राज़ हैं, लेकिन अब उसे तैई करना था कि वो इस खतरनाक वैम्पायर पर भरोसा करे या उसे खत्म करने का कोई तरीका ढूंढे।
क्या अलेक्स इस वैम्पायर की सच्चाई का सामना कर पाएगा? और क्या उसके अतीत के रहस्य उसकी जिंदगी को हमेशा के लिए बदल देंगे? जानने के लिए पढ़ते रहिये इस stoy को।