They are together

Ang lakas ng kalabog ng dibdib niya. Hindi niya napaghandaan ito ngayon. Kung kailan pakiramdam niya ay mapapatawad niya na ulit ito. Na napatunayan niyang hindi ito nagloloko at seryoso talaga sa kanya. Nanuyot ang lalamunan niya. "Isasauli ko ba sa'yo." Nanikip ang dibdib niya nang mabanaag ang pamumula ng mata ni Paulite. She doesn't want to hurt him. Is there any soft words or easy word on how she can explain this all with him without hurting him? Even if she is hurting too, more.

"J, just wear it, okay. Wala akong ibang babae kung hindi ikaw lang. I will quit anything you dislike just marry me."

Nag-unahan ang luha sa kanyang pisngi. Natatandaan niyang nabasa nito ang mensahe niya. By now, he must have an idea. That she just push her limit. That her daydream is over. Katulad ni Cinderella, tapos na ang oras niya at lahat ng nangyayari ngayon ay reyalidad. Hindi ito para sa kanya. His proposal should be given with her sister.

"Kapag nakikita mo ba ako, walang ibang taong sumasagi sa isip mo?"

He shook his head. "J, listen to me. I love you. I will marry you."

Her eyes watered when she resist on his hold. "You are arrange with my sister, Lite." Mula sa dala niyang bag ay nanginginig niyang inilabas ang kahon na naglalaman ng engagement ring nila. "Marry my sister, Lite. Make her happy for me." Inilagay niya ang kahon sa palad nito at tumalikod.

"J, don't do this to me. Ikaw ang gusto ko. Walang iba. Ikaw lang." He tried to chase her but she push him and pressed the close button many times. Ayaw magsara ng pinto dahil kalahati sa katawan ni Paulite ang nakaharang.

"Let go, Lite."

"No, J." Ang higpit ng hawak nito sa braso niya. Desididong ayaw siyang pawalan.

His bloodshot eyes hurt her so much. She doesn't want to hurt him. God knows how much she was really in love with him. Pero heto na naman ang makulit na boses ni Blaire na nagsasabing, Paulite is mine. Used your brain, if you have that. Don't steal anything that's mine so you can live a peaceful life.

Marahas siyang pumiksi. "Don't you understand? I am always in the bar. That means I am your girl version. You see how I'm really good. You almost fell into my charm handsomely." Umabante siya hanggang tumama ang kanyang ilong sa pisngi nito. "You taught me in bed. You opened up my mind to it. And now I'm not satisfied with you. I want some more, but not with you. I don't like you anymore, Mr. Cristobal."

Umawang ang labi nito sa gulat.

Sinamantala niya iyon para pumasok sa elevator at iniwan itong tulala. Tiniis niyang huwag umiyak habang binabagtas ang kahabaan ng Terminal Five patungo sa kanyang sasakyan. At nang makasakay ay parang sumabog na bulkan ang kanyang emosyon at luha.

Her heart is aching too. Daig niya pa ang buhay na naglalakad na patay ang puso. Ang mga sinabi niya ay hindi totoo. Hindi siya ganoong klase ng babae, pero kailangan niyang lumayo kay Paulite. Ayaw niyang maulit ang pangyayari noon. Minsan na siyang napalayas sa kanila. Ayaw niyang humantong na tuluyan siyang alisin sa pamilya.

Walang imposible kay Blaire kapag ginusto nito. Nasa tahimik na siyang mundo. Okay na siya roon. Kuntento na siya roon.

Paulite is for Blaire, not for Jessica.

Her phone rang. Jyra called her immediately, as Lawrence probably told her about what happened on the audition for O'dil.

"Can you visit in the Twin Tower, Jess? Gusto kang makita ni Shia."

Basang-basa ang pisngi niya dahil sa luha. Natatakot siyang humarap dito dahil maga ang mata niya.

"I'm sorry—" She stopped when she felt her voice broke. She cursed inwardly when Jyra asked if she is crying. Wala na siyang maitatago pa rito. Jyra once witnessed how Blaire ruined her day when she got her first branded shoot.

"Go to Nightingale Palace, Jess. Doon tayo magkita."

Pagkamatay ng tawag ay si Lawrence naman ang sumunod. "I passed the audition. So, how's the appointment with Mr. Six four footer, handsome suitor?"

"Lawrence, hindi ko siya suitor. He is my sister's fiancé." Nahimasmasan na siya kaya't maayos na ang kanyang pananalita. Pero nananatili pa rin ang kirot sa kanyang puso. Lalo nang maalala kung paano niya iwan kanina si Paulite. Nakukunsensiya siya.

"Ha? Bakit parang iba 'yung nakita ko sa mga titig niya sa'yo. Sigurado ka?"

"Sis, call you later. Paparada lang ako."

Pinatay niya ang tawag. Inayos ang pag-park ng kanyang Infiniti. Nang matapos ay nagmadali siya sa pag-akyat dahil may spare keycard siya. Mabilis siyang naligo. Hinilamos niya ng malamig na tubig ang kanyang mukha para pawalain ang pamamaga ng mata niya. She doesn't want them to feel bad for her. Especially Jyra, she was naked with her. Alam nito ang buong sikreto niya, bukod sa kanyang naunshaming engagement.

Naghahanap na siya ng pagkain sa refrigerator nang marinig niya ang boses ni Lawrence. Pagdungaw niya sa pinto ay nakita niya itong eskandalosang pinatong sa mesa ang dalang box ng pizza.

"Pizza talaga?" bungad niya sa dalawa.

"Oo, dahil hindi sana makakaalis itong si Jyra, kung hindi ko inuto si Shia. Suskong bata, ikaw ang gustong makita. Minsan iisipin kong ikaw ang ina noon kaysa kay Jyra." Si Lawrence na dumiretso sa kusina at naghanap ng cola.

Jyra is silent sitting on the couch. Nakangiti pero alam niyang naghihintay lang ito ng pagkakataon para kausapin siya.

"Jyra, wala ka ng cola. Bagay ba ang pizza sa Evian?"

"Mahilig ako sa twist, Law. Water is enough for me," ganting sigaw ni Jyra.

"Ang gara. Mas gusto ko pa rin ang nakasanayan. Tara! Labas tayo."

Dinala sila ni Jyra sa hotel kung saan may serving na ibat ibang dish kada araw. Sa pagkakatanda niya roon ay doon itinago ni Malik ang kaibigan nila noong mapilayan siya sa paa.

"They develop the place. It expanded," puri ni Jyra.

"And, nice view," dugtong naman ni Lawrence.

Napa-second look siya sa billboard na tanaw ang kanyang malaking mukha. Naisip niya tuloy na malapit ang lugar na ito sa kanyang condo unit.

"Umuwi nga pala si Blaire at Dad," kuwento niya. Tumusok ng boiled broccoli, patay malisyang kumain.

Magkasabay na tumingin sa kanya ang dalawa. Si Lawrence ay napatapik sa mesa. "Kaya pala naramdaman kong hindi maganda ang panahon dito sa Pilipinas."

"Dad is sick so... maybe he will stay here long," she added. Sumulyap kay Jyra na hindi na kumakain at nakikinig na sa kanya.

"Pero, alam mo, hindi talaga ako makapaniwala kay Pao. As in, fiancé siya ni Blaire? Paano?"

Tinapik ni Jyra si Lawrence. "Fiancé, ka riyan. Saan mo naman nalaman 'yan?"

Imbes na sagutin ang tanong na iyon ay tumingin sa kanya si Lawrence. Sapo ang brasong nasaktan.

"Si Blaire mismo ang nagsabi sa akin," sagot niya.

"Ha? E 'di ba mahilig gumawa ng kuwento 'yang si Blaire? Naniwala ka kaagad?"

"Law, hindi rin naman itinanggi ni Paulite."

"It's true, then—" Jyra nodded her head. Tahimik na sumimsim sa wine glass, muling sumulyap sa kanya. "Iyon ba ang dahilan kung bakit ka umiyak?"

Nabilaukan si Lawrence, nagmamadali itong dumampot ng baso at uminom. Hinilot-hilot nito ang dibdib bago tumingin kay Jyra. "Bakit naman iiyakan ni Jess si Pao, kung wala naman silang relasyon?"

Napapikit siya ng mariin. Kabadong nagkuwento sa dalawa. Pero limitado at hindi niya na isinama ang pagsuko niya ng bataan.

"Pero... kasi Jess. Akala namin matagal ka ng pinopormahan ni Pao. Kasi palagi siyang sumusunod sa mga event mo... mula noong Calixto bar hopping natin," puna ni Lawrence na sinang-ayunan ni Jyra.

Mariin niyang tinitigan si Lawrence. Natatandaan niyang naikuwento nga ni Miya. Hindi manlang niya napansin. Sarado kasi ang kanyang atensyon sa trabaho, kaibigan at surfing. Paanong ang isang Paulite Cristobal ay nagmukhang hangin sa paningin niya noon?

"I remember, Pao used to join us, with my brother going in the bar." Ngumiti ito. "That's the boy's ritual after work until, Pao lie-low. I think that was started when, yeah, Calixto." Si Jyra na kapwa nakatingin sa kanya. "Malik even told me that, Pao is getting matured on his work. He is responsible now on his Grandad's company."

Napalunok siya. Lalong nagsisisi sa mga binitiwang masasakit na salita kay Paulite.

"Ang malaking tanong talaga riyan. Gusto ba ni Pao si Blaire?"

Huminga siya nang malalim. "Sabi niya, ako ang gusto niya. Ibinalik ko ang sing-sing dahil natatakot ako sa maaaring gawin sa akin ni Blaire... at ni mommy."

Saglit na namagitan ang katahimikan sa pagitan nila. Ang kaninang nakangiti na si Jyra ay biglang naging problemado, si Lawrence naman ay mas lalong nagng seryoso. Nahihiya siya sa dalawa dahil pati sila ay naaapektuhan ng kanyang problema.

"Iba talaga ang tingin sa'yo ni Pao. Nasaktan 'yon nang ibalik mo ang sing-sing. Tiyak!"

Lalo siyang nangliit sa kanyang upuan.

"Marriage is about the agreement of both lovers. I can see that both of you like each other, though, Blaire is the other value that makes the wedding difficult. Add your mother too. It's getting complicated, Jess... since when that arrangement done?"

"Hindi pa yata ako pinapanganak," sagot niya.

Lawrence is now playing with her wine glass. "Kung hindi pala mahal ni Pao si Blaire at ikaw ang gusto, bakit hindi nalang ikaw ang i-arrange. 'Di ba, Jyra?"

"Promise is a promise, Lawrence. You see, Blaire. She's unstoppable and childish, I don't think she would let that pass, the fact that she claimed he is hers. She really likes him. It's really hard. If only the real promise was the old daughter of Smith, it will be safe. Jessica had her all rights for Paulite."

Muli silang natahimik, hanggang sa may lumapit na mga guest upang humingi ng picture sa kanilang tatlo. Nagtagal pa sila ng ilang minuto roon bago naghiwa-hiwalay. Tatlumpong minutong pagbababad sa Instagram ay nag-intensive work out na siya.

Complicated? This is all my fault, I shouldn't approach him. Wearing boxing gloves, she punched the boxing bag non-stop with her full force. She wanted to release all her frustration and guilt. If she didn't push her limit, she wouldn't end up like this. She wouldn't disturb her sister's future.

She heaved a long sigh. When it comes to Blaire, all her bravery bend down. She can't step forward. She was afraid of her sister and it's very frustrating. Frustrated to herself why she can't do anything to fight for her own property. To fight something for herself, just like how she wore her first wings without any of her sister's discomfort.

If it wasn't her Auntie's protection for her about Blaire's ban inside the Swizz or any connectivity or related if so, she'll be charged for ten million. She wouldn't step her foot on the runway. Their mother agreed as they thought they don't care with her career in life. Even if she pictured herself naked.

Pagod siyang tumayo at tumitig sa kanyang Billboard mula sa bintana.

"Why are you smiling? Duwag ka. Duwag ka, Jessica."

Inisip niya si Paulite. Ipaglalaban kaya nito ang pag-ibig sa kanya?

"Sino bang sira ang ipaglalaban ang sinukuan na?"

Pagod siyang tumalikod at ngayon naman ay ginawa ang Paladin Workout. The supposed once a day, she does her work out twice a day. Daily she would update her routine and add some squats or bar training if still unsatisfied. If she's not in Jyra's gym she'll be with Aquishia. She is teaching her Ballet and swimming.

Sometimes, she would stay with Nicky to watch her shoot. And if not her own shoots, she'll be in the Swizz having a cup of tea bonding with her Auntie.

"Dang, Jess. Your butt is waving on me on the entrance," bulong ni Lawrence.

Nasa NAIA sila para sa fitting ng nalalapit na O'dil Fashion Show. Sa tono at excitement ng kanyang kaibigan, may pagsilip pa sa paligid tila may inaabangan na kung sino ay natatawa nalang siya.

"May grupo ng mga pilotong huminto noong pumasok ka." Eskandalosang tumawa ito. "Kahit 'yung mga Cabin Crew na dumaan ay natalbugan mo."

"Ssh. Lawrence, nakakahiya ang boses mo." Hinila niya ito para dumiretso sa naaalala niyang mall sa loob. Ilanga raw na ba siyang fasting. She is craving for fries, but right now she wanted to eat a low fat chocolates for snacks.

"Bakit ba? Ang sexy mo kaya. Ewan ko nalang kung hindi magkumahog si Pao na puntahan ka rito. Nakita ko rin 'yung latest post mo sa IG." Naiiling ito. "Minsan tinatanong ko sa sarili ko, lalaki ba akong nilagay sa katawan ng babae? Nakakatomboy. Shoot mo iyon sa Purungaya, hindi ba?"

"Yeah. Ang galing ni Neil, hindi ba?"

"Neil Foxman?" Namilog ang mata ni Lawrence, natigilan din sa paglalakad.

"Oo nga. Neilburg Foxman," kumpirma niya. Habang naglalakad ay pinakita niya ang selfie nila ni Neil sa yacht.

Muntik na tumili si Lawrence. Mabuti nalang ay natakpan niya agad ang bibig.

"I heard he will collaborate with Majesty. Oh my gosh! Hindi na ako makapaghintay," mahinang tili ni Lawrence.

She laughed at her friend's craziness. "Ako rin. Anyway, I need a snack, Lawrence."

"Sure. Tara, hahanapan kita ng dietary snacks na nadiskubre ko sa Australia."

While checking one, she got stunned by the man who is standing on the opposite shelves. Staring back at her, her favorite chocolate on his hand. He turned around as if they don't know each other.

"How 'bout this?" asked Lawrence.

Her eyes are following his line of direction. He is walking straight on the woman who is seating on the waiting area. The woman turned around and it was like she was hit on her heart bull's eye. It's breaking into pieces. She smiled bitterly.

Blaire. So, they are working now their relationship.