Capítulo 306 - Devoradores

La Ira Gregaria funcionaba principalmente como un túnel, pero eso no describía el alcance de su propósito.

Muchas batallas que tuvieron lugar en los planetas en realidad tuvieron lugar bajo tierra. Si bien el control de la superficie era importante para controlar a la población local y gran parte de las industrias más pequeñas, las verdaderas joyas se podían encontrar al menos un par de kilómetros bajo tierra.

Si bien esto trajo muchos inconvenientes, la enorme barrera de tierra formó la fortificación más formidable contra bombardeos, incursiones, infiltraciones y una serie de otras consecuencias desagradables.

La razón principal por la que LMC gastó medio billón de créditos en su complejo de producción fue porque Ves quería crear un fuerte subterráneo gigante. Teniendo en cuenta el inicio de la guerra, una precaución tan extravagante definitivamente podría dar sus frutos.

En cualquier caso, con la proliferación de bases subterráneas, hubo que desarrollar un medio para atacarlas. Después de todo, incluso los piratas usaban fortificaciones subterráneas para esconderse o resistir la ira de las autoridades legales de la galaxia.

Por lo tanto, Ves aprendió por qué Gregarious Wrath adoptó un nombre tan extraño y agresivo, y por qué Mech Corps mantuvo una máquina tan grande y costosa.

El Wrath desempeñó el papel de rompedor de asedio.

A medida que las anomalías se acercaban al tunelador inmóvil, se abrieron escotillas que permitieron que emergieran los robots aéreos. A la mayoría de estos mechs se les reemplazaron sus celdas de energía por las variantes de carga baja que Ves había desarrollado, por lo que ninguno de los pilotos mostró ninguna vacilación en salir.

Mientras tanto, todos dentro del Wrath fueron a sus puestos de acción. Ves también tuvo que abandonar los laboratorios. Como invitado, debería regresar a su litera y esconderse mientras el Mech Corps se ocupaba de la amenaza, pero Ves no estaba de humor para esconderse.

"Todavía tengo esos permisos otorgados por el Jefe Petrisc. Probablemente podré ingresar a la bahía de ingeniería".

Ves encontró resueltamente la plataforma rápida más cercana y subió a su superficie. La plataforma se alejó instantáneamente a lo largo de una pista especial en los pasillos. Muchos otros tripulantes habían abordado el mismo tipo de plataformas para atravesar rápidamente toda la longitud del Wrath.

Su plataforma lo depositó a un par de compartimentos del hangar de ingeniería trasero. Después de pasar por otros controles de seguridad, finalmente entró y encontró al Jefe Petrisc. Ocasionalmente, el hombre emitía órdenes mientras miraba una interfaz proyectada de múltiples paneles que mostraba casi todo lo que sucedía dentro y fuera del Wrath.

"Ves, supuse que estarías aquí. ¡Un Larkinson nunca rehuye una pelea! Ven aquí y ayúdame a entender las lecturas".

Contento de no haber sido expulsado, Ves se acercó a la consola de mando y centró su atención en el mapa de proximidad. Veinticinco mechs formados por la primera ola. Sin una mejor comprensión de las amenazas entrantes, el capitán detuvo a los otros mechs.

Además, el túnel ampliado alrededor del Wrath no ofrecía mucho espacio de todos modos.

La cubierta debajo de Ves retumbó un poco, y los reactores estacionados en el centro de la bahía se encendieron.

El Wrath encendió lentamente sus sistemas y comenzó a excavar de nuevo.

"¡¿Por qué estamos haciendo un túnel de nuevo?!"

"¡Necesitamos hacer más espacio para que nuestros mechs luchen!" Petrisc respondió mientras pasaba los dedos por la proyección, haciendo ajustes sobre la marcha. "El túnel que hemos hecho no le da a nuestros robots mucho espacio para maniobrar, y el Wrath también es vulnerable si permanece atrapado así".

El Wrath lentamente comenzó a curvarse hacia arriba. Los mechs recientemente desplegados siguieron su estela. Después de hacer un cambio de rumbo deliberado, el Wrath ahora apuntaba hacia arriba, dejando suficiente espacio para que los mechas se encontraran con las señales que se acercaban provenientes del núcleo del Planeta Brillante.

"Las señales se mueven a través de la materia sólida". Ves notó rápidamente mientras estudiaba la trama. "¡Se están moviendo a través de materiales mundanos y exóticos como si no existieran! ¡No creo que ninguna máquina hecha por el hombre pueda hacer tal cosa!"

Ambos llegaron a la única conclusión posible. "¡Son formas de vida indígenas!"

Tres fuertes señales atravesaron el núcleo como si estuviera hecho del vacío. Ves trató de adivinar sus propiedades y se preguntó si descenderían de la vida silvestre nativa que alguna vez había vagado por el Planeta Resplandeciente cuando aún orbitaba alrededor de una estrella.

A medida que las tres señales se acercaban, los sensores del Wrath resolvieron más datos. Ves los encontró difíciles de analizar. Los sensores no pudieron detectar ninguna lectura de masa ni captar ninguna vibración que indicara que las señales excavaron en el terreno. Sin embargo, la cantidad de energía que tenían debería ser suficiente para impulsar diez robots de élite.

"¡¿Qué tipo de formas de vida son estas?!"

"¡Sean lo que sean, se dirigen directamente a la Ira Gregaria! ¡Creo que eso dice lo suficiente sobre su postura hacia nosotros!"

La galaxia generó innumerables maravillas a lo largo de sus diez mil millones de años de historia. Muchas formas de vida extrañas e inusuales surgieron de estas condiciones únicas, y la humanidad se había encontrado con miles de millones de ellas durante la Era de la Conquista.

Muchas veces, estas formas de vida indígenas parecían omnipotentes, pero al final todas cayeron contra el poder del ascenso inexorable de la humanidad. Nadie en el Wrath temía a los alienígenas indígenas que se acercaban, a pesar de que poseían suficiente energía para acribillar al Wrath de adentro hacia afuera.

Mientras Ves intentaba en silencio dar sentido a las lecturas cada vez más detalladas pero incomprensibles, su mente sin darse cuenta volvió a los momentos en que conoció al fantasma que tenía el rostro de su madre.

"¡Son formas de vida energética! ¡No poseen una forma material!"

El rostro del jefe Petrisc se volvió sombrío. Instantáneamente envió un mensaje al capitán antes de que incluso intentara confirmar la suposición descabellada. "Si esos son seres de energía, entonces estamos en muchos problemas".

La humanidad se encontró con un puñado de seres energéticos, cuya existencia en las dimensiones materiales solo podía percibirse indirectamente. No era correcto llamarlos fantasmas, pero la mayoría de los profanos trataban a estos seres de energía intangible de esta manera.

Eso fue porque no podían ser lastimados por un láser o proyectil. Espadas y escudos volaron directamente a través de sus formas transparentes, aunque a veces ni siquiera mostraban ningún indicio de su existencia. Estas criaturas casi invisibles o completamente invisibles cosecharon innumerables vidas, mechs y naves antes de que la humanidad finalmente encontrara la clave para repeler sus existencias engañosas.

"¿Tenemos un piloto experto a bordo?" Ves preguntó con ojos agudos.

"Lo hacemos. El venerable Stanton Drake está listo para desplegarse. El único problema es que los técnicos mecánicos revisaron recientemente su Gusano de fuego. Es un mecanismo de ataque aéreo muy complejo que consume mucha energía. Las celdas de energía estándar no cumplen con sus requisitos". consumo de energía, por lo que los científicos han estado tratando de adaptar sus celdas de energía para diseños de mech expertos. Solo lograron hacerlo hace un día".

"Han pasado semanas desde que lancé esos diseños. ¿Les tomó tanto tiempo desarrollar una nueva celda de energía?" Ves parecía exasperado. "¡Deberían haberme consultado!"

"Ya sabes cómo funciona el Mech Corps. Esos científicos escondidos en sus bases de investigación están enojados contigo porque eclipsaste todos sus esfuerzos. No quieren admitir que un solo diseñador de mech puede triunfar sobre su inteligencia colectiva".

Cualquiera sea el caso, los técnicos mecánicos a cargo del Gusano de Fuego corrieron contra el tiempo para volver a armar el mecanismo desde su estado semidesarmado. Mientras el Venerable no tuviera acceso a un mecanismo adaptado a sus talentos, no podría mostrar todo su poder.

Ves no se ofreció a ayudar, ya que seguramente sería rechazado. No poseía la autorización adecuada para trabajar con mechs expertos altamente sėnsɨtɨvė. Estos mecanismos cuestan muchos miles de millones de créditos y, a menudo, incorporan algunas de las mejores tecnologías disponibles para Bright Republic.

En cualquier caso, un equipo dedicado de diseñadores de mecanismos y técnicos de mecanismos siempre acompañó a cada mecanismo experto. Ves no podría agregar nada a menos que se familiarizara con el diseño del Gusano de Fuego.

"¿Cuánto tiempo necesitan hasta que el Venerable pueda desplegarse?"

"Diez minutos. Tenemos que aguantar al menos diez minutos".

Después de varios momentos tensos, las criaturas de energía alienígena finalmente emergieron del núcleo. Parecían ser semi-corpóreos, con un cuerpo transparente verde brillante que evocaba la imagen de una serpiente ilusoria del tamaño de tres mechs apilados uno encima del otro.

En particular, las criaturas sin extremidades no poseían ningún órgano sensorial. Lo único que distinguía su frente de su espalda eran las fauces abiertas desdentadas que poseían algún tipo de fuerza de atracción.

Sorprendentemente, todos los láseres, proyectiles, proyectiles y misiles enviados en su camino curvaron sus trayectorias hasta que terminaron dentro de sus fauces, donde desaparecieron rápidamente.

"¡¿Qué pasó?!"

"¿¡Cómo pueden desaparecer todos esos proyectiles!?"

"¡Los gusanos están brillando más intensamente! ¡Se están alimentando del fuego entrante!"

Los mechs pronto recibieron órdenes de cesar el fuego. Después de no poder hacer mella a través del fuego a distancia, algunos mechs cuerpo a cuerpo valientes volaron hacia adelante para encontrarse con las serpientes gigantes en combate cuerpo a cuerpo.

Rápidamente se puso feo para el Mech Corps. Los mechs apenas sacaron sus espadas y lanzas cuando las serpientes aceleraron y engulleron a los mechs con sus cuerpos transparentes.

Esta vez, los mechs no habían desaparecido. Las serpientes atravesaron los mecanismos como si atravesaran una pantalla delgada como el papel. Despidieron por completo a los mechs que repentinamente detuvieron sus vuelos.

Después de unos segundos de silencio, los robots perdieron todo el poder que les quedaba y descendieron hasta el núcleo. La gravedad más ligera en las profundidades subterráneas hacía que las cataratas parecieran suaves, pero nadie sabía si los mechs aún podrían restaurar sus sistemas o si sus pilotos estaban vivos.

"¡Devoraron toda la energía dentro de esos mechs!"

"¡Son comedores de energía!"

"¡No solo eso, también pueden comer sustancias sólidas más pequeñas!"

El jefe Petrisc y el puñado de hombres que lo rodeaban resumieron rápidamente los rasgos de las serpientes de energía. Su existencia no podía entenderse a través de una lente convencional. La abundante variedad de exóticos enterrados en el planeta resplandeciente generó una extraña forma de vida que hizo a un lado a un pelotón bien equipado de mechs.

"¡Todavía se dirigen hacia el Wrath!"

El jefe Petrisc no pudo soportarlo más. Levantó su comunicador y llamó al puente. Surgió automáticamente un campo de interferencia que impidió que Ves y cualquier transeúnte escucharan la conversación. Una vez que el ingeniero jefe terminó la llamada, emitió una orden importante.

"¡Polarizar el casco!"

Los reactores de potencia aumentaron toda su potencia hacia un intrincado conjunto de sistemas que hicieron que todo el exterior del Wrath brillara. Las serpientes detuvieron su aproximación y se curvaron alrededor de la nueva y extraña condición del Gregarious Wrath.

"¡Funcionó!" exclamó Ves.

"No celebres demasiado pronto. El Wrath no puede permanecer en esta condición por mucho tiempo. Se necesita una cantidad ridícula de energía para mantener este estado. Me veré obligado a desconectarlo en menos de dos minutos".

En este momento, ambos lados esperaron pacientemente. Las serpientes de alguna manera dijeron que el Wrath necesitaba mucho esfuerzo para mantener su polarización, mientras que la tripulación a bordo del Wrath intentaba ganar suficiente tiempo para restaurar el robot de Venerable Drake. Solo un experto podría salvarlos de los devoradores que anhelaban drenarlos de sus energías.

Sorprendentemente, a pesar del enorme consumo de energía, Gregarious Wrath se mantuvo en gran medida. Gran parte de las reparaciones y el mantenimiento preventivo realizados en la tuneladora habían valido la pena. Solo un par de sistemas auxiliares fallaron mientras el Wrath se esforzaba por mantener su estado de polarización durante dos minutos completos.

"¿Cuánto falta para que el Gusano de Fuego esté listo?" preguntó Ves.

"¡Necesitan al menos cuatro minutos más! Los técnicos mecánicos ya están apurando su trabajo".

Eso fue demasiado tiempo. A medida que se acercaban los segundos finales, todos a bordo del Wrath contuvieron la respiración. Eventualmente, muchos indicadores en el panel de estado enviaron alarmas, y el Jefe Petrisc tiró de mala gana del nivel que apagó los sistemas de polarización.

La Ira Gregaria había bajado sus defensas. Los devoradores ya se alzaron para volar a través de su casco de metros de espesor.