Capítulo 26. Objetivo

| El Mech Touch

Ahora que Melinda salió del colmo del combate súper realista, recordó por qué entró en el simulador en primer lugar.

"Este robot … las especificaciones no son malas. Es una lástima lo de la armadura. No se sostiene en un gran cuerpo a cuerpo. El escudo también es demasiado pesado para la escasa protección que ofrece".

Aún así, cuando vio el poco oro que tenía que gastar para reparar su mecha y reemplazar su escudo, sonrió. La cantidad total que perdió palideció en comparación con la cantidad de oro que ganó por desempeñarse bien en ese último partido. Incluso recibió el codiciado premio MVP. El juego realmente hizo todo lo posible para retener a su base de clientes más antigua con estos trucos.

Janet silbó su agradecimiento mientras leía la lista de partituras. "Maldita sea Melly, fuiste a la ciudad con ellos. Has desactivado personalmente cuatro mechs".

"Sí, y prácticamente destrocé todo mi mecha en el proceso. Al menos no lloraré por la factura de reparación".

"¿Quieres ir a otro partido?"

"Sí. Necesito familiarizarme con este robot. Mi primo hizo un buen trabajo con esta máquina".

"Eso es seguro. Si tu nuevo mech está completamente equipado con el HRF, entonces él tiene mi respeto. La mitad del equipo rojo te disparó y aun así lograste llegar al final. No sabía que eras tan valiente para liderar la carga."

"Me quedé atrapado en el momento, supongo".

No sabía qué la hacía disfrutar tanto pilotando el Marc Antony. Para un robot de 5 estrellas, sus especificaciones eran mediocres y claramente trató de hacer demasiadas cosas a la vez. Sin embargo, cuando saltó a su cabina, se sintió como si encarnara a un dios de la guerra listo para acabar con los herejes. Su esquema de pintura oscura y su escudo rojo ardiente despertaron la necesidad de pasar a la ofensiva.

"Janet, ¿crees que el juego se ha vuelto más realista? Apenas me di cuenta de que estaba jugando en un simulador".

"Claro, eso es porque estás jugando con las mejores cápsulas de simulador de la Guardia Planetaria. Simulan el movimiento y los impactos con gravedad artificial a nivel de nave".

"Hmm, tal vez eso fue todo. Las cápsulas del simulador del centro de juegos no llegan tan lejos para brindar la experiencia más realista".

Es posible que las cápsulas de simulación de la Guardia no sean las mejores de la galaxia, pero aun así brindaron excelentes oportunidades de entrenamiento.

Los dos hicieron cola juntos en otra Instancia Wartorn. Este fue el mapa del día, un 200 contra 200 con un campo de batalla masivo con múltiples objetivos para capturar o destruir. Los partidos podrían durar hasta dos horas si ambos lados estuvieran igualados.

El emparejamiento tardó unos minutos en reunir suficientes jugadores. Una vez que terminó de emparejar a los jugadores, su equipo ingresó a otro lobby. Esta vez Melinda ignoró las posturas y las bofetadas entre los miembros más dominantes de su equipo. Tratar de afirmar el liderazgo de un grupo de 50 pilotos apenas era factible, pero casi no se podía lograr con 200 a menos que uno fuera famoso.

"Permanezcamos a la defensiva esta vez. Quiero que este robot dure un poco más esta vez".

"¿Qué tal el depósito de avanzada? Podemos recargar nuestras celdas de munición y energía allí si necesitamos alguna, lo cual harás si recuerdo el gasto de energía de tu mech".

Cuando comenzó el partido, la masa de mechs abandonó el hangar gigante y entró en un entorno de combate urbano. Siguiendo el modelo de una antigua ciudad terrestre históricamente conservada, la mayoría de las estructuras tenían solo un par de pisos de altura. Suficiente para cubrir los mechs a nivel del suelo, pero no lo suficiente para proporcionar una protección significativa si los enemigos les disparan desde el aire.

Los 200 mechs de su equipo se dividieron mientras atendían a los objetivos elegidos. Algunos jugadores tenían la intención de asaltar una ubicación remota, mientras que otros planeaban defender un lugar hasta el último mech. Melinda y Janet se unieron a un grupo de mechs aleatorios cuando llegaron a un pequeño depósito delantero que representaba uno de los objetivos secundarios del juego.

"Nuestra principal condición para ganar es conquistar el ayuntamiento, mientras que el equipo enemigo tiene que hacerse cargo de nuestro cuartel general militar".

Las condiciones asimétricas obligaron a los dos equipos a adoptar estrategias diferentes. El cuartel general militar ofrecía mejores reparaciones y reabastecimiento, mientras que el ayuntamiento poseía mejores defensas activas. Animó al equipo azul a atacar y al rojo a defender. Sin embargo, si el equipo rojo siguiera avanzando detrás de sus paredes, se quedarían sin municiones, células de energía y otros recursos. Así que la lucha por los objetivos secundarios se impuso al inicio del partido.

Cuando llegaron al depósito similar a un búnker, el grupo de mechas se extendió para formar una defensa eficaz en cada dirección. No necesitaban discusión para decidir dónde estarían mejor empleados. Janet llevó su mech de cañón a una posición de disparo reforzada justo dentro del búnker. Tenía una gran vista hacia adelante mientras estaba completamente protegida de los ataques aéreos.

Los primeros sonidos de combate ya sonaban más lejos en la distancia. Los exploradores de ambos equipos se encontraron, lo que llevó a escaramuzas limitadas. Un mech de luz en dificultades al que le faltaba una cabeza irrumpió repentinamente en el perímetro del búnker. Solo su IFF o sistema de identificación impidió que se despedazara.

"¡Ya vienen! ¡Ocho mechs! ¡Mediums y luces!"

El mecanismo de luz desapareció antes de proporcionar mayores detalles. Al ver que ningún robot pesado se había unido a su defensa, probablemente debido a que el depósito estaba situado demasiado hacia adelante, Melinda preparó su escudo y mantuvo su otro brazo listo para disparar ráfagas láser.

Los misiles llegaron primero. Una andanada de misiles voló desde un par de manzanas de distancia y se estrelló contra la superficie del depósito, dañando su exterior reforzado. La segunda volea que vino después fue derribada por el antiaéreo de su equipo. Los misiles posteriores siguieron siendo interceptados.

Mientras la mitad de su equipo se preocupaba por derribar los misiles, un par de casas se dividieron en pedazos cuando un grupo de cinco mechs de cuerpo a cuerpo irrumpieron. Sus armas brillaron mientras enfocaban su potencia de fuego en un fusilero. La estructura detrás de la que se escondía se rompió en pedazos, lo que permitió a los mechs enemigos una línea de fuego clara para dañar gravemente al fusilero.

Melinda mantuvo a su Marc Antony al aire libre, tratando de ofrecer un objetivo alternativo a los atacantes. Desafortunadamente, lo jugaron inteligentemente, manteniendo su atención enfocada en los mechs a distancia más vulnerables.

"¡Hey! ¡Por aquí amigo!" Ella gritó indignada y cargó hacia su posición mientras disparaba la mitad de su complemento de misiles. Los proyectiles desviaron con éxito la atención de uno de los huelguistas medios, que activó sus ametralladoras de disparo rápido montadas en la cabeza para derribar los misiles uno por uno. Sin embargo, Melinda logró llegar a la mitad en ese momento y su láser de muñeca siguió disparando al delantero, causando un daño moderado pero esporádico debido a la extensión de sus disparos.

La atacante contraatacó con una ráfaga de disparos de escopeta, los perdigones arrancaron las capas frontales de su escudo. Sin embargo, su escudo resistió los ataques que fácilmente podrían destrozar un mech ligero.

Melinda dejó de disparar sus láseres. En cambio, levantó la maza en el agarre de su mech y se preparó para aplastarla contra la cara del mech opuesto. El delantero respondió activando una bayoneta de aspecto perverso en su escopeta. Cuando bajó su maza, el delantero esquivó el ataque telegrafiado y empujó con su bayoneta.

Sonriendo, Melinda giró el torso de su mecha, haciendo que su mecha desequilibrada tirara de su escudo en un ángulo que desviaba limpiamente el ataque de bayoneta a tiempo. Luego apoyó todo el peso de su mech contra el escudo, empujando al delantero fuera de balance con su arma extendida. Una patada hizo que la escopeta saliera volando, mientras que la maza dio la vuelta para golpear brutalmente la cara del delantero, aplastándole la mitad de la cabeza. Unos cuantos golpes más en el desorientado mech hicieron que su cabina se derrumbara, aplastando al piloto hasta convertirlo en pasta de carne.

Sus otros compañeros de equipo ya tenían a los atacantes bajo control. Melinda y otro compañero de ataque mantuvieron los cuatro mechs restantes para que se detuvieran, dejándolos vulnerables al fuego de mediano y largo alcance de Janet y sus compañeros mechs. Los oponentes dejaron atrás otro mech caído antes de huir de regreso a sus líneas.

El indulto les dio algo de tiempo para controlar cómo le fue a su equipo en otros lugares.

"El depósito de avanzada es seguro. Defendido de una pequeña incursión".

"El maldito centro de comunicaciones está fuertemente atrincherado. No vamos a capturar nada con un escuadrón de pesados listos para lanzar misiles y proyectiles de cañón sobre nosotros".

"Fuimos golpeados en el refugio de evacuación. Tomaron el control total de los civiles allí. Están cargando rehenes. No sé de qué tipo".

"El equipo rojo está tramando algo. Si están defendiendo los satélites mientras transportan rehenes, entonces deben estar pidiendo refuerzos".

"¡Mierda! ¡Tenemos que detenerlos antes de que digan algo desagradable!"

"Sí, adelante. A menos que desviemos al menos 50 mechs al centro de comunicaciones, no los vamos a sacar de su cómoda posición".

"¡Bueno, ellos van a ganar si estamos sentados!"

"Relájate. Han desviado tantos mechs que la planta de energía es menos segura. Una vez que nos hagamos cargo, podemos desconectar y despedirnos de todas sus defensas fijas".

Melinda asintió con la cabeza al comprender por qué no había habido una segunda ola de atacantes. Se sintió agitada por la falta de cabezas para golpear. Su mech no estaba hecho para sentarse sin hacer nada. "Janet, reabastezcamos y vámonos."

La mayoría de los mechs presentes en el depósito de avanzada utilizaron sus amplios suministros para recargar sus células de energía y municiones. Si un enemigo viniera a atacar, sería muy vulnerable. Afortunadamente, nadie vino y Melinda logró recargar sus lanzadores de misiles y un par de celdas de energía gastadas.

Decidieron acercarse a los satélites de comunicaciones, que actualmente se encontraban bajo asalto esporádico por parte de sus compañeros de equipo. Misiles y otros artefactos disparados contra las estructuras masivas. Sin embargo, la mayoría de los proyectiles físicos fueron derribados, mientras que los láseres solo causaron quemaduras en la superficie contra las antenas sorprendentemente resistentes.

"Es inútil tratar de derretir esas antenas. Están construidas para durar contra un asedio". Un piloto experimentado habló por el comunicador. "Si queremos negarles las comunicaciones, tenemos que destruir los centros de control o los generadores de energía de respaldo".

"Necesitamos acercarnos de alguna manera. Es demasiado arriesgado entrar por aire o a nivel del suelo. ¿Hay un punto de acceso subterráneo en este mapa?"

"Los hay, pero nuestros enemigos tienen mechs escondidos detrás de muchas barricadas. Va a ser un infierno atravesar cualquiera de los túneles".

"No tenemos otra opción". Melinda dijo, ya teniendo un mal presentimiento sobre esta situación. "A menos que quieras seguir jugando tratando de derretir todas las antenas con tus láseres, tenemos que hacer algo para interrumpir lo que sea que estén haciendo. Reunámonos en el punto de acceso norte".

Melinda dejó atrás a Janet. Sus cañones no serían útiles en los estrechos confines del subsuelo. Mientras Janet y su cañonero se quedaban atrás para proporcionar fuego de apoyo, Melinda reunió un grupo heterogéneo de mechs con lo mismo en mente y entró en el túnel al norte del centro de comunicaciones.

El ambiente oscuro solo se iluminó con luces rojas de emergencia, demasiado tenues para proporcionar una iluminación efectiva. Melinda y la docena de otros mechs cambiaron su modo de sensor de óptico a cualquier visión nocturna u oscura que tuvieran.

Su explorador se adelantó a un paso más rápido pero menos ruidoso, desapareciendo durante varios minutos antes de enviar sus observaciones. "Seis mechs ligeros y medianos avistados en el cruce de adelante. Es un poste de advertencia. Van a huir tan pronto como aparezcamos".

"No estamos hechos para el sigilo". Un fusilero lo notó. "Centrémonos en atacar a la mitad de ellos mientras dejamos ir al resto. Va a apestar si reciben una advertencia, pero no creo que tengamos mejores soluciones".

"Suena bien para mí."

"OK."

"Déjame ir al frente". Melinda insistió a pesar de la presencia de varios mechs de luz en sus medios. "Puede que no sea tan rápido, pero soy el único con un gran escudo".

"Bien por nosotros." Habló uno de los pilotos de mechas ligeras. "Podrías tener una buena oportunidad de sobrevivir a sus trampas explosivas si las colocan".

Con un plan de implementación corto establecido, irrumpieron a través de los túneles y entraron en una pequeña área de almacenamiento abierta. Algunos contenedores vacíos se interpusieron en el camino entre ellos y los asustados mechs enemigos. Evidentemente, algunos habían estado jugando a las cartas o algo así, ya que respondieron a la intrusión medio segundo más lento de lo normal.

Manteniendo su escudo al frente, Melinda usó su otro brazo para disparar algunos láseres a un robot portador de misiles. Logró anotar un par de golpes en el mismo lugar, derritiendo uno de sus lanzadores. El fuego esporádico de sus compañeros de equipo hizo que el módulo lanzador sufriera más daños, hasta que un pequeño proyectil hizo que todo detonase todos sus misiles. La masiva cadena de explosiones destrozó el misil e interrumpió la formación del enemigo.

Algunos de los mechs más ágiles esquivaron el fuego entrante y se escabulleron con éxito. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los mechs medianos. Más lento y más fácil de golpear, los aliados de Melinda dispararon a sus piernas para alterar su postura y evitar que ganaran velocidad. Finalmente llegaron a los enemigos superados en número.

Aunque todos usaron su visión nocturna, el misterioso brillo rojo de los ojos de Marc Antony le dio al oscuro mech una fachada sombría. La cresta de vapor en la parte superior de su cabeza hizo que el mech mediano frente a ella se encogiera. Sin embargo, el piloto era un jugador de la liga de platino y no estaba resignado a la muerte. El mech enemigo disparó una salva completa de misiles de corto alcance que hicieron retroceder al Marc Antony, pero aún así el escudo se mantuvo con la mitad de sus capas desaparecidas.

"¡Vas a pagar por eso!" Ella gritó y se zambulló de nuevo para golpear al robot contra una pila de componentes maltrechos.

Los otros mechs acabaron con los enemigos restantes. "Vamonos."

Cuando llegaron al final del túnel, se encontraron con una corriente de fuego de cañón. Uno de los compañeros de Melinda recibió un golpe en la pierna, dañando gravemente la movilidad de su robot. "¡Mierda! ¡Mi pierna izquierda está perdida!"

"¡Ceder el paso!" Melinda gritó y se lanzó al frente para sostener su escudo sobre el mech caído. "Alguien arrastre su trasero detrás de la cubierta".

"¿Qué hacemos ahora? No tenemos suficiente potencia de fuego para luchar contra sus cañones".

"¿Olvidaste nuestro objetivo? ¡Sigue adelante sin importar el costo!"

Sin esperar respuesta, Melinda dio un paso adelante y valientemente tomó la delantera. Los otros mechs dudaron antes de decidir que no tenían otra oportunidad. Siguieron con entusiasmo. Aquellos con armas a distancia dispararon mientras huían, causando muy poco daño a los cañoneros del túnel, pero los obligó a mantener la cabeza a cubierto.

Mientras Melinda seguía corriendo, su mech continuó siendo golpeado por ondas de choque mientras su escudo recibía impactos de cañón constantes. Fue difícil para ella soportar la gran cantidad de energía cinética lanzada en su camino, pero las circunstancias adversas solo hicieron que su corazón latiera más rápido.

"Eso es todo. Sigue disparándome. Mi mecha puede soportar el castigo".

El escudo comenzó a perder su forma cuadrada cuando los extremos se dispararon. Algunos de los proyectiles incluso explotaron contra su armadura, provocando varias grietas. Aún así, cerró con éxito la distancia antes de que los cañones pudieran hacerlo peor. Con su escudo partido a la mitad, golpeó a un mech enemigo a un lado mientras su maza golpeaba contra el cañón de otro enemigo, inutilizando el arma.

Su oponente tomó represalias arrojándole el arma inútil hacia ella, lo que la hizo vacilar en su seguimiento. El mech usó el hueco para desenvainar la espada detrás de su espalda. Para cuando la espada la golpeó, Melinda logró recuperar el equilibrio suficiente para bloquear el golpe con su escudo, lo que hizo que se partiera.

Enojada por la pérdida de su escudo, disparó un par de ráfagas láser rápidas antes de atacar agresivamente con su maza. Los láseres distrajeron al robot el tiempo suficiente para que su maza desactivara el brazo de la espada del robot enemigo. Sus ataques posteriores destrozaron con éxito sus cuatro extremidades.

Los estrechos confines y las barricadas hicieron difícil para ambos lados ver cómo progresaba la batalla. Sin embargo, Melinda estaba segura de que su equipo tenía la ventaja. Buscó convenientemente la espada de su oponente caído antes de cazar a su próxima víctima.

Eso fue hasta que una salva de misiles de largo alcance surgió de la oscuridad. Melinda se apresuró a retroceder y eligió el mech recientemente desactivado. Sus sistemas IFF seguían funcionando, por lo que la mayoría de los misiles giraron en el último segundo para adquirir otros objetivos o explotar contra las paredes del túnel. Dejó caer el mech medio muerto una vez que se agotaron los misiles.

"Ese fue un buen truco." Una voz sorprendentemente joven resonó desde el túnel. "Pero me temo que ahí es donde terminará tu suerte".

La oscuridad dio paso a un robot de colores brillantes. Su exterior blanco no mostraba marcas, e incluso su escudo parecía impecable. El mech alto y de aspecto majestuoso se había retenido hasta ahora, manteniéndolo y un pequeño escuadrón escondido en la salida a la superficie.

"Bueno, mierda." Melinda dijo, notando cómo su escudo había desaparecido y su armadura lucía agrietada y chamuscada. "¿Está ejecutando el modelo estándar?"

"De hecho yo soy." El piloto respondió con vanidad. "No tengo trucos. Encuentro que pilotar el original es un placer, incluso en la realidad. Se podría decir que soy un fan. Para que lo sepas, hay una cosa que odio".

"¿Y eso es?" Melinda preguntó ociosamente mientras se preparaba sombríamente para quizás la pelea más dura con su nuevo robot.

"Odio a los impostores".

El brillante Caesar Augustus blanco tronaba hacia adelante con su escudo de cometa al frente y su otro brazo disparando una salva aún más poderosa de láseres.

Melinda gruñó mientras esquivaba el asalto y respondió disparando los cañones en ambas muñecas. Usó su movilidad superior y toda la habilidad de pilotaje que poseía para mantener el daño al mínimo.

"No te tengo miedo. ¡Adelante!"