Chapitre 66 : Le soulèvement des déchus.

Dans une plaine rurale, deux armées se faisaient face. L'une d'elles, la plus nombreuse, comptaient environ mille soldats et arboraient les couleurs de l'empire du phœnix rouges sur leur surcot surmontant une brigandine. L'autre camps, comptant environ quatre-cents hommes, portait un blason représentant un imposant dragon aux écailles noir comme la nuit, ainsi que celui de leur maître. Une plume chevauchant une épée.

Aucun des groupes ne semblait prêt à avancer, étudiants les forces adverses.

" Général Nervatan, nous n'avons toujours pas reçu de nouvelles du compte. "

L'imposante stature à qui était adressée ces mots renvoya d'un geste de la main l'éclaireur, venu faire son rapport dans la tente où était amassé des officiers. Le général dénotait des autres de par sa stature, ainsi que les imposantes écailles couvrant son corps n'étant pas sans rappeler celles des dragons. Elles mêlaient magnifiquement rouge et noir, et sa queue ressortait de son armure lourde d'une noire abyssale, immobile. Il regarda les statures humaines plus fines murmurant à ses côtés, leur adressant la parole.

" Nous ne pouvons plus nous permettre d'attendre. La bataille commencera d'un instant à l'autre, préparée les hommes au combat."

" Mais, général ! Nous devons attendre le plus longtemps possible les directives du compte en retardant l'avancé ennemi, non lancé l'assaut ! "

Déclara l'un des officiers, exprimant le désaccord se lisant sur le visage de la majorité.

" Nous avons gagné plus d'une journée en les intimidant ici. Mais c'était uniquement dû à l'effet de surprise. Nous ne pouvons plus reculer ou l'affrontement se déroulera directement dans Skystead, et risqué de la détruire."

Les officiers rétenèrent un gémissement étouffé. Nervatan avait raison, si un affrontement éclatait dans la capitale du comté tous leurs efforts auraient été vain. Cependant, la peur et l'indécision les tiraillaient. Ils le savaient tous, si une bataille ne venait qu'à se produire, ils n'avaient aucune chance d'en sortir victorieux. L'écart de force était trop grand. Même leur équipement démontrait l'écart de force. Les forces du comte étaient dans la majorité équipée d'une armure convenable et uniforme composé de brigandine, mais quelques-unes étaient à peine protégées. De l'autre côté, les troupes du phénix rouge se voyaient parfaitement protégées, aucun soldat ne sortant du rang de part une apparence atypique, si ce n'était pour porter une armure de plate complète.

Nervatan sortit de la tente d'état-major, se dirigeant d'un pas déterminé au-devant de ses troupes. Son regard emplie d'une fureur mêlé à la résiliation était braqué sur ses adversaires, mais ses paroles étaient pour ses hommes.

" Soldats ! Nos adversaires nous font face. Ces monstres sanguinaires menacent nos foyers, nous ne pouvons pas reculer ! Nous sommes les braves soldats de Drack, les derniers protecteurs du compte, le dernier rempart de notre royaume ! La justice est de notre côté. Nous sortirons victorieux ! "

Une acclamation commune retentit de la part des troupes, semblant pouvoir faire trembler ciel et terre. Toutefois, en dépit de leurs cris, un grand nombre de soldats tremblaient, hésitant à déserter. Cependant, si ils le faisaient seul la mort les attendrait, qu'ils réussissent leur fuite ou non, les forçant à s'accrocher désespérément à l'infime chance de victoire qu'avait évoqué leur général.

Puis, d'un geste du bras, toutes les troupes de mirent à avancer dans une formation coordonnée, Nervatan en première ligne. Sa présence était indispensable au moral des troupes. Si il tombait, tout espoir s'écroulerait avec lui.

Au cours de leur avancée, des hommes portant une armure plus légère que les autres se stoppèrent, emplissant la zone d'un dense mana. Puis, devant les soldats, plusieurs dizaines de Golem émergèrent de la terre, rapidement suivie par des monstres apprivoisés ainsi que quelques rares morts-vivants produits par des nécromanciens, l'arme la plus puissante sur tout champ de bataille. 

De l'autre côté, les troupes du phénix rouge avaient également débuté leur avancée, monstres en première ligne et bouclier devant. Leur formation défensive était relativement simple, éparpillée en plusieurs petits groupes empêchant toute attaque magique où charge de cavalerie d'endommager une trop grande partie de leur armée. En cette époque, la stratégie était majoritairement perçue comme l'apache des faibles ou des lâcher, seul le nombre comptait. Ce nombre écrasant d'adversaires avait poussé Drack à regrouper ses forces en à peine deux groupes ainsi qu'une petite division de cavalerie constituer de chevaux et d'intimidant monstres. Ils visaient à prendre en tenaille l'un des petits groupes adverses afin de relever leurs cadavres et gonfler leur rang. 

Comme le camp adverse méprisait la nécromancie, cette technique était leur plus grand espoir. Cependant, si une attaque magique ne venait qu'à détruire la zone, ce serait la moitié de leur effectif qui disparaîtrait. Mais ils n'avaient pas le choix, qu'importe ce qu'ils pensaient, seule la mort les attendaient.

Le bruit de la marche coordonnée était impressionnant tandis que les nuages s'emparaient du champ de bataille, tirant des éclairs créés par les mages présents chez les deux camps. La pluie battante maîtrisait sans difficulté les flammes ardentes tirées des deux côtés. L'eau laissée au sol ou celles n'ayant encore atterri s'amalgamait même en fouet, vague, et toute autres formes harassant sans répit les soldats, créant un paysage étrange. Celui d'une plaine déchirée par des nuages ténébreux, ou l'espace séparant les deux armés reflétait un ciel d'un bleu pur, dévoré par les résidus de flamme éparpillés ici et là où le sol était encore sec.

Ce paysage semblait tout droit sorti de l'imaginaire le plus étrange, cependant, il se fit brisé par une volée de flèches accompagnée d'un courant d'air presque palpable, leur permettant de braver vent et marée. Puis, quand les flèches s'abattirent de chaque côté, seuls les cris résonnèrent. Tant ceux provoqués par la peur de ceux ayant évité la mort au prix de la perforation de leur bouclier, que ceux d'agonie poussé par les malheureux n'ayant pas réagi suffisamment vite. 

Usant des faiblesses laisser dans les formations du phénix rouge, la cavalerie sous les ordres de Nervatan s'abattit telle la foudre au sein des forces adverses, ravageant leurs rangs sans la moindre pitié avant de rapidement se retirer. Mais même ce spectacle emplissant la plaine de sang ne dura pas longtemps. Les hommes du phénix rouges ayant péri des mains adverses se relevèrent afin d'attaquer leur allié, et quand les troupes mortes de Drack se relevèrent également, chargeant follement l'adversaire, le bruit de l'acier retentit.

La marche des deux armées avaient pris fin, signant le début d'un féroce affrontement au corps-à-corps. Puis, la raison laissa place à la bestialité dans le cœur des soldats. Leur gambaison trempée ralentissait leurs mouvements, mais ils frappaient plus effroyablement encore que les morts-vivants se relevant sans arrêt, créant la terreur dans les rangs du phénix. La bataille tout d'abord unilatérale sembla s'égaliser l'espace d'un instant. Toutefois, ce ne fut que pour un instant. Une vague de lumière réchauffant cœur et âme s'empara du champ de bataille, laissant de nouveau tombé à terre les morts sous l'acclamation commune des troupes du phénix rouge regagnant tout le moral perdu, là où les troupes de Drack sombrèrent à leur tour dans le désespoir. La terreur de voir leurs amis se faire massacrer, de voir leur tête broyée par une masse ou un fléau d'armes, leur corps transpercé par une lance, leur abdomen déchiré par une hache ou une épée lourde, et leur sang souillé son visage. La peur de sa propre impuissance les rongeaient.

L'arrière du champ de bataille n'était pas en reste, continuant là où il était possible des salves meurtrières de flèche tiré en cloche, et même quelques tire d'arbalète là où un ennemi était visible. Même les quelques prêtres présents des deux côtés étaient surchargés, menaçant à chaque instant de s'effondrer en soignant les blessés ne cessant d'affluer. Mais la bataille était devenue à sens unique.

Au centre de la débâcle des troupes de Drack, ou même les plus valeureux soldats prenaient la fuite, Nervatan massacrait ses adversaires, empêchant la fuite de camarades par ses seules paroles. Son armure était en lambeaux, son corps couvert de sang, et seul ses écailles semblaient à même de bloquer le violent coup de pommeau de ce qui fut jadis une épée. Il matraqua d'un violent coup de queue son adversaire, le faisant tomber au sol alors qu'il ramassait une masse tombée au sol, profitant de la défaite de son adversaire du moment. Cependant, il le voyait. Devant lui, les troupes du phénix rouge semblaient s'étendre à l'infini, et derrière lui, seuls des blessés paraissaient subsister. Puis... 

BOOM !!

Une violente explosion fit voler en éclats un petit attroupement de plusieurs dizaines de soldats arborant le blason de Drack qui essayait de s'éloigner de la bataille. Quand la fumée se dispersa, seul un imposant cratère enflammé ou la terre semblait fondre subsistait.

" Ils ont donc bien un mage supérieur maîtrisant le feu et le vent…"

Murmura avec dérision Nervatan, poussant un rire maniaque en fixant la marée adverse.

Cependant, ni ses jambes ni ses bras ne perdirent en force. Son corps bouillonnait. Il resserra tant la prise sa nouvelle arme qu'il en tordit la poignée, une seule pensée occupant son esprit.

[ Si je dois mourir ici, j'en emporterai le plus possible avec moi ! Maintenant que plus personne ne me gêne, je vous ralentirait à moi seul ! ]

Son corps emplie d'adrénaline se crispa, ses muscles gonflèrent, ses écailles gagnèrent du terrain sur sa peau. Puis, un feu noir que l'eau ne semblait affecté fourmilla autour de lui, le laissant hurlé un défi aux cieux.

" Je suis le fier descendant du dragon démoniaque ! "

Le feu crépitant sur son corps se jeta que l'être vivant le plus proche, décomposant tout sur son sillage. Simultanément, les soldats l'attaquant se stoppèrent brusquement avant d'être pris d'une véritable crise de panique. La terreur se lisait sur leur visage alors qu'ils se mettaient à attaquer jusqu'à leurs plus proches alliés, totalement prit au dépourvu.

" Des soldats de Drack ! "

" C'est un cauchemar !"

Certains jetèrent même leurs armes au sol, s'abandonnant à l'impuissance.

Cependant, cela n'importait en rien l'issue de la bataille. Les adversaires continuaient d'avancer, toujours plus nombreux qu'ils n'étaient auparavant. Les humains se firent remplacer par des Golems ne cédant plus à la folie, et les flèches se déversèrent sur Nervatan. Même l'arme qu'il avait récupérée se brisa définitivement quand il broya le crâne de l'un des golems, le poussant à continuer l'affrontement à mains nues. Mais, qu'importaient ses efforts. Ses flammes faiblissaient, sa conscience vacillait, son sang teintait le sol. Pourtant, les golems qu'ils détruisaient se voyaient remplacer immédiatement, contrairement à ses rares derniers alliés luttant avec acharnement pour la survie. Ce qui fut une fière armée de quatre-cents hommes était désormais à peine réduit à une centaine. C'était une défaite totale. Du moins, c'était avant que des drapeaux paniqués accompagnés du fracas d'une corne de brume ne secoue le champ de bataille.

" Qu'est-ce que ? "

Murmura Nervatan. Il observait la zone, ou ses ennemis semblaient devenir confus, la panique les gagnants alors qu'ils ne savaient où donner de la tête. Cependant, le hurlement apeuré de l'un d'entre eux lui fit comprendre la situation.

" Attaque ennemis à l'arrière ! C'était une embuscade, laissé les fuyards on a besoin de renfort ! "

" Des renforts ? "

Demanda l'un des rares derniers camarades de Nervatan se tenant loin de lui. Ses oreilles de loup tremblaient légèrement alors qu'il extrayait sa lance tordue du corps de ce qui fut un humain. Cependant, aucun des deux hommes n'eut le temps d'y réfléchir, devant continuer à lutter au centre du chaos qu'était devenu le champ de bataille. La raison avait définitivement laissé place à la bestialité, et la peur d'une attaque à revers n'avait fait qu'exacerber cette tendance. 

Toutefois, quand des cris d'une terreur pure résonnèrent de l'arrière du camp du phénix rouge, même Nervatan senti son corps frémir. Son instinct lui hurlait pour la première fois depuis le début de cette bataille de faire attention. Il ne savait pas pourquoi, mais quand le corps d'un des malheureux qu'avaient englouti ses flammes se redressa, dévorant la carotide d'un autre soldat adverse, une pensée traversa son esprit.

[ Ils ont déjà tué les prêtres ?! ]

Au milieu des hurlements et des crissements métalliques, un son qu'il n'avait jamais entendu retentit. Puis, en moins d'une seconde ce bruit sembla se multiplier encore et encore, avant d'être remplacé par celui de la terreur. Le fracas des corps s'effondrant.

" Que se passe-t-il…? "

Chuchotèrent conjointement alliés comme ennemis, tournant leur regard en direction des bruits. 

Les morts-vivants étaient devenus maîtres du champ de bataille, débutant un carnage encore plus bestial et sanguinolent qu'il ne l'avait jamais été en plein sur les glorieuses bannières du phénix rouge. Une multitude de petites larves, des gravecrawler, prenait d'assaut les vivants, s'enfonçant dans leur peau en leur infligeant la plus horrible des morts. Puis, un autre cri retentit de l'Est, accaparant l'attention de tous les survivants, tétanisé.

De là, un corps liquéfié s'effondra, révélant une silhouette rousse et féminine, accompagnée d'un petit groupe d'être usant de leurs armes pour détruire toute forme de vie arborant l'emblème du phénix rouge.

" Veuillez m'excuser pour ce retard."

Murmura une figure familière à peine équipée d'une épée. Celle du comte Théodore. 

Le ciel s'était éclairci.