Pertemuan Lotus

"Cass! Kau sebaiknya berada di sana dan membuat kunjungan ini berharga setelah aku harus melewati lorong yang bau itu," suara Lotus yang kesal terdengar dari salah satu terowongan yang menuju ke arena itu.

Dengan napas berat, Cassandra berseru.

"Aku di sini."

Seorang wanita muda dengan rambut cokelat yang keriting dan gaun mewah berwarna merah muda muncul. Rumbai, renda, dan korset pada gaunnya adalah karya seni. Perhiasan berat menghiasi lehernya yang indah dan pergelangan tangan yang mungil.

Alih-alih tersenyum, dia memasang cemberut kecil di wajah imutnya. Dua pelayan mengikuti di belakang, membawa kain gaunnya dan mengibaskan kipas tangan padanya.

"Nah, kamu di sini, kamu tahu betapa aku membenci tempat ini dan harus berjalan melalui lumpur. Lihat, sepatuku kotor semua."

Dia memberi isyarat kepada pelayannya, yang kemudian mengangkat gaunnya sedikit lebih tinggi dari sisi-sisinya, dan dia menunjuk ke arah sepatunya yang berkilauan. Tidak ada debu yang terlihat padanya.

Cassandra harus menggigit bibir bawahnya untuk menahan tawa. Lotus dan dramanya.

"Mengapa kau mengikutiku ke sini?" Cassandra bertanya, menghadap saudaranya, yang kini memperhatikan Siroos dengan penuh minat dan mengerutkan matanya.

"Nah, aku mendengar Ayah menyuruhmu berpartisipasi di arena dan kau menerima hadiah dari seorang alfa. Itu terlalu banyak, bahkan menurut standarmu. Aku hanya ingin memastikan. Apakah itu dia?"

Lotus meraih kipas dari salah satu pelayan dan mulai mengipaskan dirinya lebih cepat. Keringat mulai mengucur di dahinya yang halus.

"Itu apa adanya dan ya," Cassandra menjawab, mengetahui betapa sulitnya bagi Lotus untuk keluar dari gelembungnya dan datang jauh-jauh ke tempat kotor ini. Tapi dia adalah satu-satunya yang tidak membenci Cassandra dan peduli padanya.

Hukuman dari ayah mereka dan Stephanie adalah alasan Cassandra tidak terlalu melibatkan Lotus dalam urusannya. Dia tidak ingin saudaranya terluka karena dirinya.

"Wow, kalian para pria yang berubah bentuk memang berbeda. Lihat semua otot ini."

Dia mendekat dan mencolek lengan Siroos dengan ujung kipasnya, just to check them. Rasa ingin tahu terpancar jelas di wajahnya yang lucu.

Siroos menyipitkan matanya ke arahnya, tidak senang dicolek. Cassandra sekarang tampak meminta maaf.

"Apakah benar kalian minum sup tulang dari korbanmu untuk memperpanjang umur dan membentuk semua otot ini?" Lotus bertanya dengan penasaran. Dia mengipaskan kipasnya di depan Siroos sambil mengangkat lehernya untuk melihat semua tubuhnya yang gagah. Dia berdiri setidaknya sepak lebih pendek darinya.

Siroos menundukkan kepalanya, meletakkan kedua tangannya di pinggang yang meruncing dan memamerkan senyumnya yang animalistik yang hampir gila, sebelum merangkak keluar.

"Ya! Terutama dari gadis-gadis cantik yang terlalu banyak bicara."

Lotus meletakkan tangan di hatinya dan secara dramatis menjatuhkan tubuhnya ke belakang.

"Blimey! betapa barbar."

Cassandra sekarang menggelengkan kepala. Mengerti bahwa Siroos berbohong dan Lotus sedang bereaksi berlebihan.

"Kita harus kembali; Siroos perlu makan, bukan sup tulang tapi makanan sungguhan, dan kita perlu membahas lebih banyak strategi untuk bertahan di arena itu."

Cassandra memisahkan keduanya dan mengambil tangan Lotus, mendorongnya ke depan. Dia bersandar pada Cassandra dan berbisik di telinganya saat mereka mulai berjalan kembali.

"Pria itu punya aura gila. Hati-hati, Cass. Aku tidak percaya ayah kita melakukan ini. Bagaimana pendapat Komandan Razial tentang ini?"

"Dia hampir tidak mengakui kehadiranku, pada titik ini, aku yakin dia akan senang bisa menyingkirkanku untuk selamanya. Aku tidak lebih dari duri di tenggorokannya." Cassandra menghela napas, bahunya merosot.

Pelayan dan Siroos berjalan agak jauh dari mereka, membiarkan bersaudara berbicara.

"Omong kosong, sudah berapa kali kubilang agar kau berdandan dengan gaun lebih bagus dan merapikan rambutmu yang liar itu? Jadilah lebih pantas dan kau akan memenangkan hatinya dalam waktu singkat," Lotus menasihati, menyesuaikan rambutnya yang telah digelung dengan baik di dahinya.

"Tidak ada percikan di antara kami, saudari. Tidak peduli berapa banyak pakaian atau bedak yang digunakan, itu tidak akan memperbaikinya. Aku sial, aku sial sejak hari aku lahir." Cassandra berbicara dengan hati yang terluka. Terkadang dia bertanya-tanya tentang dosanya hingga diberi kehidupan yang menyedihkan. Mungkin lebih baik mati di arena itu.

"Kau tidak sial, kita semua terlalu sombong untuk menyadari kebaikan yang kau miliki, Cassandra. Kau ditakdirkan untuk hal-hal yang lebih besar, aku tahu itu." Senyum samar muncul di bibir Cassandra atas kata-kata saudarinya.

Dia berkata, "Aku menghargai kamu, saudari. Bolehkah aku membuat permintaan kecil?"

"Tentu saja, apa saja."

"Bisakah kamu mengatur makanan untuk Siroos? Dia belum makan apa-apa sejak tiba dan kamu tahu bagaimana pelayan bertindak padaku."

"Jangan khawatir, itu akan diatur. Aku akan mengirim pelayanku yang spesial dengan makanan, tiga kali sehari. Selama dia tidak memakannya." Lotus menoleh di kalimat terakhir dan melempar pandangan ragu ke arah Siroos.

Dia membalas dengan senyuman yang sama menyebalkannya kepada Lotus seolah mendengar apa yang dia katakan.

Mereka tiba di luar kamarnya, Lotus dan pelayan-pelayannya meninggalkan sementara Cassandra berlama-lama.

Sebelum Siroos masuk ke kamarnya dia berbicara, membuatnya berhenti.

"Lihat, aku akan berlatih siang dan malam untuk mengasah kemampuanku, menjadi lebih baik dan bukan menjadi alasan kamu jatuh. Tapi jika itu terjadi bahwa aku menjadi mata rantai yang paling lemah maka kau harus membiarkanku. Selamatkan dirimu sendiri."

Kepalanya berbalik menghadapnya dan dia dengan jelas bisa melihat dahi yang berkerut dan mata penuh kekesalan. Dia tampak terganggu dengan usulannya dan berbicara dengan jelas tapi kata-katanya tajam dan ada nada keras.

"Tidak akan ada lagi sesi latihan. Aku akan bertemu kamu di arena, putri." Membuka pintu dia masuk dan membantingnya tertutup di belakangnya tanpa membiarkan dia menjelaskan lebih lanjut.