Bab 11: Kemungkinan Umpan Meriam

Terbangun dari mimpi.

Yingbao menatap atap tenda, tercengang cukup lama.

Dia tidak menyangka akan berperan dalam sebuah buku.

Berdasarkan pengalaman membacanya selama bertahun-tahun dan merenungkan pengalamannya sendiri, sepertinya dia memerankan tokoh penjahat yang tidak penting.

Sayangnya dia hanya membaca beberapa bab, dan dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia bertanya-tanya apakah sama dengan yang telah dia alami di kehidupan sebelumnya.

"Yingbao, bangun dan makan." Chunniang telah menyiapkan sarapan, dan dia datang untuk memakaikan pakaian Yingbao yang sudah terjaga.

"Mama, di mana ayah?" tanya Yingbao.

"Ayahmu pergi ke rumah pamanmu sebelum fajar. Mereka akan pergi ke pasar hari ini dan tidak boleh terlambat."

Setelah memakaikan Yingbao kaos lengan pendek, Chunniang membantu mengikat gelang tangannya dan membiarkan dia turun dari tempat tidur panas sendiri.

Yingbao segera pergi ke latrine, memeriksa Xiaolu, lalu mencuci muka.

Xiaolu sudah dibawa ke halaman, bertengger di bawah pohon kurma, menatap figur kecil yang berlari-lari dengan mata sedih.

Setelah sarapan dengan tergesa-gesa, Yingbao cepat-cepat pamit pada ibunya, memegang keranjang bambu kecil di satu tangan, dan membawa Xiaolu dengan tangan lainnya berjalan-jalan di luar.

Chunniang tahu bahwa putrinya akan keluar setiap pagi dan tidak menghentikannya, hanya mengingatkannya untuk tidak pergi terlalu jauh.

Anak-anak di desa bangun lebih awal. Sebelum matahari terbit tinggi, mereka akan membawa keranjang mereka ke ladang untuk memetik rumput berembun, yang mereka cuci, potong, dan berikan kepada babi dan domba, yang sangat menyukainya.

Yingbao juga memanfaatkan pagi yang sejuk untuk pergi ke alam liar. Bukan untuk memotong rumput, dia sedang menggembalakan rusa, dan sekalian menyelundupkan beberapa tas kantung gembala dan lima tanaman tripod untuk Xiaolu makan.

Xiaolu jelas lebih gesit dibandingkan hari sebelumnya, dan lukanya di bokong tampaknya sudah mengering.

Namun, karena lukanya lengket dengan bulu berdarah, tidak jelas seberapa baik telah sembuh, dan Xiaolu menolak siapa pun yang menyentuh lukanya, jadi Yingbao terus memberinya tanaman tripod.

Tampaknya Xiaolu benar-benar suka makan ini, bahkan mengalahkan ketakutannya dan menjulurkan lidahnya untuk menjilat jari-jari Yingbao.

Yingbao hanya mengeluarkan lebih banyak dan menontonnya memakannya semua.

Setelah Xiaolu selesai makan, dia melihat ke kiri dan kanan, lidahnya bergerak maju mundur, tampaknya haus.

"Ini, minum air." Yingbao mengeluarkan panci pecah, yang berisi air kolam.

Xiaolu meminumnya dalam satu tegukan dan dengan senang hati mulai merumput lagi, mengibaskan ekornya yang pendek.

"Yingbao! Kamu sedang menggembalakan rusa."

Yuanbao dari rumah pamannya berlari ke sana, masih membawa tas sekolah kecilnya.

Melihatnya, mata Yingbao bersinar, "Ya, Saudara Yuanbao, kamu pergi sekolah pagi-pagi begini?"

Yuanbao mengangguk dan mendekat untuk menyentuh punggung Xiaolu.

Yingbao bertanya, "Saudara Yuanbao, bisakah aku ikut sekolah denganmu?"

Yuanbao menggelengkan kepalanya: "Guru tidak mengizinkan."

"Aku akan tinggal di luar, tidak akan masuk sekolah." Yingbao tidak menyerah.

Yuanbao berkedip dan berkata dengan serius: "Guru akan memukul tanganmu dengan penggaris."

Yingbao: ...

Melihat sepupunya yang kecil tidak senang, Yuanbao ragu sejenak dan berkata, "Atau, kamu bisa menonton dari kejauhan, jangan terlalu dekat."

Guru tidak suka gadis-gadis pergi ke sekolah, dia akan memarahi dan mengusir mereka setiap kali melihat mereka.

"Baiklah." Yingbao setuju segera, membawa Xiaolu, dan mendesak, "Ayo cepat."

Yuanbao menggaruk kepalanya, dan harus mengikutinya.

Sekolah desa adalah sekolah swasta yang dijalankan oleh Keluarga Chen, awalnya didirikan untuk pendidikan anak-anak Keluarga Chen.

Tetapi ini adalah satu-satunya sekolah di desa-desa sekitarnya, jadi selama mereka membayar uang sekolah, anak-anak dari keluarga lain juga bisa mendaftar.

Guru sekolah desa adalah seorang sarjana tua, juga bernama Chen. Dia hampir berusia tujuh puluh tahun namun sangat konservatif dan tegas menolak untuk menerima murid perempuan.

Jadi di Desa Dongchen dan Xichen Village, tidak ada gadis yang bisa membaca atau menulis.

Yingbao memarkir Xiaolu sekitar lima puluh kaki dari sekolah desa, mendorong Yuanbao yang masih berdampingan dengan Xiaolu, dan mendesaknya untuk segera pergi.

Yuanbao dengan enggan pergi, dan berhati-hati sebelum pergi, "Jangan berlarian, tunggu aku setelah sekolah."

Yingbao mengangguk dan melambaikan tangan pada Yuanbao, "Saudara Yuanbao, belajar yang baik, ajari aku cara membaca setelah sekolah, dan aku akan biarkan Xiaolu bermain denganmu."

"Baik." Yuanbao mengangguk serius, berbalik dan dengan tegas berlari menuju sekolah.

Yingbao duduk di lereng bukit, dari mana dia bisa melihat sekolah, Sungai Chuanhe yang mengalir lambat, dan Jembatan Shigong di atas sungai.

Asalkan dia menyeberangi jembatan itu, dia akan mencapai Xichen Village di sisi lain, tempat rumah Chen Changping.

Di kehidupan sebelumnya, semua penderitaannya setelah lahir berasal dari keluarga itu, dan mereka juga yang mengakhiri hidupnya.

Sungguh pemikiran yang menyedihkan.

Yingbao memalingkan pandangannya, satu tangan mengelus Xiaolu sambil mengamati anak-anak yang bergegas ke sekolah.

Setelah makan kenyang, Xiaolu bersarang di kaki majikannya yang muda, dengan puas mengunyah makanannya.

Beberapa anak sekolah yang penasaran mengukur pasangan aneh itu; dua di antaranya bahkan memanjat lereng tanah, meraih untuk menyentuh Xiaolu.

Kaget, Xiaolu melompat dan bersembunyi di belakang Yingbao.

Yingbao menatap dingin ke dua anak itu.

Dia mengenali keduanya.

Satu adalah Chen Song, putra bungsu Saudara Chen Changping, dan yang lainnya adalah anak anggota keluarga terkemuka Xichen Village.

Chen Song yang berusia tujuh tahun, satu tahun lebih tua dari Yuanbao dan baru mulai belajar. Saat itu, dia tampak lamban dan tidak berbahaya.

Siapa yang bisa membayangkan bahwa anak semuda itu bisa menyimpan niat jahat terhadap gadis berusia enam atau tujuh tahun lima tahun kemudian?

Tapi lagi pula, sebaliknya, karena dendam yang dia simpan, bagaimana dia bisa membiarkan dirinya dirugikan?

Pada musim dingin yang dingin tahun ketujuhnya, dia membuat Chen Song jatuh ke dalam air yang membeku, akhirnya terperangkap di lubang es.

Meskipun dia diselamatkan tepat waktu, kedua kakinya menjadi tidak berguna, menjadikannya cacat.

Tentu saja, dia tidak luput dari hukuman yang berat; dia dipukuli oleh orang tua dan neneknya sendiri dengan beberapa batang patah di tubuhnya. Dia hampir dipukuli setengah mati dan dibiarkan dalam tumpukan jerami, tidak bergerak selama sebulan.

Selama bulan itu, tidak ada yang repot-repot mendapatkan pengobatan medis untuknya atau merawatnya. Dia diabaikan seperti anjing jalanan.

Mungkin untuk menghindari kritik dari tetangga, mereka sesekali melemparkan kepadanya sepotong kue hitam dan satu sendok air.

Padahal dalam keadaan seperti itu, Keluarga Chen telah menganggapnya mati.

Siapa yang akan menyangka bahwa dia akan gigih bertahan hidup?

Hingga hari ini, Yingbao masih tidak mengerti kenapa dia seperti kecoak yang tidak bisa dibunuh, berhasil selamat berulang kali dalam situasi yang sangat sulit.

"Apakah rusa ini milikmu?" tanya Chen Song.

Yingbao mengabaikannya, membawa Xiaolu pergi.

Chen Song, tidak tersinggung oleh pengabaian anak itu, mengikutinya dan terus bertanya, "Dari keluarga mana kamu? Bisakah aku memimpin rusa sebentar?"

Yingbao mengerutkan kening dan dengan dingin berkata, "Tidak!"

Chen Song mengerutkan kening, bersiap untuk mengatakan sesuatu, ketika salah satu anak di sisinya berkata, "Kamu tidak bisa hanya berkata 'tidak' dan berharap kami mendengarkan. Kami ingin memimpin rusa!"

Dan dengan itu, dia mencoba merebut tali.

Yingbao cepat mengelak dan berteriak, "Guru! Muridmu mencoba mencuri rusa saya!"

Anak itu terkejut dan secara tidak sengaja mundur, cepat-cepat melihat sekeliling.

Memang benar, Guru sedang berdiri di pintu masuk sekolah, mengawasi mereka dari kejauhan.

Anak itu dan Chen Song ketakutan dan berlari menuruni bukit seolah melarikan diri.

Yingbao mendengus dan melanjutkan berjalan-jalan dengan Xiaolu.

Hanya kemarin, Keluarga Jiang telah mentraktir Guru dengan daging rusa. Dia tidak percaya bahwa Guru bisa hanya berdiri dan melihat murid-muridnya mengganggu seorang anak yang baru berumur satu tahun lebih.

Setelah berjalan-jalan sebentar dan tidak melihat ada orang di sekitar, dia berjongkok untuk menyendok tanah dari sawah atau parit sungai ke dalam gua tempat tinggal.

Setelah mengumpulkan cukup banyak, dia mencuri beberapa tas kantung gembala dan memasukkannya ke dalam keranjang sebelum kembali.

Xiaolu mengikutinya erat, tampaknya tidak perlu dipimpin dengan tali.

Sekali di rumah, Yingbao basah kuyup dengan keringat, benar-benar kelelahan.

Lagipula, dia belum berumur dua tahun, dan kekuatannya terbatas.

Setelah bekerja dan berjalan begitu banyak, Yingbao merasa hampir pingsan.

"Kemana saja kamu pergi?"

Chun Niang keluar dari dapur dan melihat putrinya tergeletak lemas di tempat tidur rotan. Meraba dahinya, dia bertanya, "Apa kamu kena heatstroke?"

Yingbao menggelengkan kepala, dengan lemah berkata, "Aku bangun terlalu pagi dan aku lelah."

Chun Niang tertawa, mencubit hidung putrinya dengan lembut dan berkata, "Aku pikir kamu lelah karena berlarian di luar. Pergi tidur. Ketika kamu bangun, aku akan memberimu daging babi rebus."

Keluarganya telah menerima sepotong daging rusa kemarin, yang dia rebus di pagi hari. Hari ini, dia akan merendamnya, membuatnya hancur dan lembut, sempurna untuk putrinya karena tidak akan menempel di antara giginya.

"Mm." Yingbao berpegangan pada lengan ibunya dan berkata dengan lembut, "Mama, kamu juga tidur."

Tanpa pilihan lain, Chun Niang berbaring di samping putrinya dan mengipasiinya dengan kipas jerami.