Klang des Lachens

Wegen der Schattenfragmente, die Sunny in den letzten Tagen aufgenommen hatte, hatte sich die Reichweite der Schattenkontrolle etwas vergrößert. Sie reichte jedoch bei weitem nicht aus, um tief in das Labyrinth vorzudringen. Er konnte nur die allgemeine Richtung erkennen, in die die beiden großen Monster sich bewegten.

Sie zogen nach Westen.

Nachdem er dies Nephis mitgeteilt hatte, gab es für ihn nicht mehr viel zu tun. Letztendlich entschied sich Sunny, sich einfach auszuruhen - der bevorstehende Tag versprach voller Strapazen und Gefahren zu sein, es lag also in seinem eigenen Interesse, seinen Körper so weit wie möglich erholen zu lassen.

Einige Zeit später lag Sunny auf dem Rücken und starrte in den grauen Himmel. Cassie saß neben ihm, in Gedanken versunken. Nephis meditierte - zumindest sah es danach aus. Sie hätte genauso gut schlafen können, soviel wusste Sunny.

Nach einer Weile wandte sich Cassie an ihn.

"Sunny?"

Er drehte den Kopf, um sie anzusehen.

"Ja?"

Das blinde Mädchen zögerte.

"Glaubst du... werden wir jemals nach Hause zurückkehren können?"

Sunny schaute sie an und zog die Brauen zusammen. Ein paar Sekunden später wandte er sich ab und sah wieder in den Himmel.

"Sicher."

Cassie lächelte:

"Glaubst du das wirklich? Warum?"

'Was sind das alles für Fragen?'

Er seufzte und suchte nach den richtigen Worten.

"Wegen ihr."

Er deutete auf Nephis, wissend, dass Cassie es nicht sehen konnte. Doch außer ihnen beiden war niemand auf der steinernen Plattform, also war es ziemlich eindeutig, wer gemeint war.

"Ich bin auch nicht jemand, der leicht stirbt. Tatsächlich bin ich bereit zu wetten, dass du kein besseres Duo von Schlafenden hättest finden können, um dich durch das Traumreich zu begleiten. Wenn es jemand schaffen kann, das hier zu überleben, dann sind wir es. Ja, ich denke, dass unsere Chancen, es zurück zu schaffen, ziemlich hoch sind."

Cassie kicherte plötzlich.

"Bist du nicht ein bisschen zu selbstsicher? Du warst nur auf dem vorletzten Platz!"

Sunny zuckte mit den Schultern.

"Das lag nur daran, dass mir jemand Kluges geraten hat, ein niedriges Profil zu wahren. Andernfalls wäre ich höher platziert gewesen."

Dann fügte er grinsend hinzu:

"Viel höher! Mindestens drittletzter!"

Das blinde Mädchen konnte nicht anders, als zu lachen. Der melodische Klang ihres Gelächters verbesserte Sunnys Laune erheblich - er hatte so etwas seit seiner Ankunft im Traumreich nicht mehr gehört. Es war schön zu sehen, dass die Menschen an diesem höllischen Ort noch einen Hauch von Heiterkeit bewahren konnten.

Jetzt, wo er darüber nachdachte, war dies das erste Mal, dass er Cassie überhaupt lachen hörte. In der Akademie war sie immer reserviert und düster.

Nach dieser spontanen Ausgelassenheit wurde Cassias Mimik langsam melancholisch. Ein paar Sekunden später fragte sie:

"Was vermisst du am meisten zu Hause?"

Sunny versuchte, sich etwas einfallen zu lassen, scheiterte jedoch. Er war sich nicht sicher, ob er in der echten Welt überhaupt ein Zuhause hatte - das kleine Zimmer, das er zuvor gemietet hatte, war nichts anderes als ein provisorischer Regenschutz. Was die echte Welt im Ganzen betrifft, so war sein dortiges Leben auch nicht besonders angenehm.

Schließlich antwortete er:

"Ich vermisse tatsächlich nichts Besonderes."

Cassie war sehr überrascht.

"Wirklich? Vermisst du nicht deine Familie?"

Sunny lächelte.

"Ich habe keine Familie. Naja ... ich glaube, ich habe irgendwo eine Schwester. Aber wir haben uns seit vielen Jahren nicht mehr gesehen."

"Oh."

Das blinde Mädchen schwieg. Ein paar Sekunden später sagte sie leise:

"Ich vermisse meine Familie am meisten."

In ihrer Stimme schwang Sehnsucht und Traurigkeit mit. Sunny wusste nicht, was er sagen sollte, also blieb er still.

"Meine Mutter und mein Vater machen sich sicher große Sorgen um mich. Nein... nein, sie würden sich nicht sorgen, sie wären am Boden zerstört. Sie müssen glauben, dass ich schon so gut wie tot bin."

Sunny blickte sie an und seufzte.

"Du scheinst dich sehr um sie zu sorgen."

Cassie wandte sich verwirrt an ihn.

"Natürlich mache ich das. Ist das nicht normal?"

Sunny starrte in den grauen Himmel. Der Wind roch nach Regen.

Nach einer Weile sagte er:

"Ich kann das nicht sagen."

***

Am Abend ließ Nephis Sunny erneut die tausend Schläge durchführen. Danach aßen sie die letzten Streifen getrockneten Aasfleisch und wechselten sich beim Schlafen ab, damit immer jemand ein Auge auf Cassie werfen konnte.

Glücklicherweise passierte in der Nacht nichts.

Als der Morgen kam und das dunkle Meer sich zurückzog, bereiteten sie sich darauf vor, die riesige Statue zu verlassen. Nephis war die Erste, die hinunterkletterte. Bevor sie das tat, hatte sie noch ein paar Worte zu sagen:

"Heute wird es anders sein als zuvor. Es wird viel mehr Aasfresser im Labyrinth geben. Wir könnten nicht in der Lage sein, einen Hinterhalt zu legen oder den Kampf gegen mehrere auf einmal zu vermeiden."

Sie schaute Sunny an:

"Wenn etwas passiert, ist deine Aufgabe, Cassie in Sicherheit zu bringen. Wir können uns zurückziehen, indem wir Passagen benutzen, die für die Aasfresser zu eng sind. Wenn wir getrennt werden, macht euch selbstständig auf den Weg zum höchsten Punkt. Wartet nicht auf mich. Verstanden?"

Sunny nickte mit ernstem Gesichtszug. Nephis erwiderte das Nicken.

"Gut. Die Zeit drängt, also lasst uns gehen."

Damit begann sie den Abstieg. Nachdem Nephis einen Punkt etwa zwanzig Meter unter ihnen erreicht hatte, fand sie Halt und wartete. Mit dem goldenen Seil ließ Sunny Cassie hinunter. Genau wie beim Aufstieg, halfen sie dem blinden Mädchen abwechselnd. Glücklicherweise war das Hinunterklettern der Statue viel einfacher.

Bald erreichten sie den Boden.

Nachdem sie in das Labyrinth eintraten, bewegte sich das Trio schnell vorwärts. Der Schatten war ihnen voraus und suchte nach Monstern und dem besten Weg. Trotzdem war ihr Fortschritt langsam und chaotisch. Sie mussten ständig die Richtung ändern, um Gruppen von Aasfressern auszuweichen, und landeten oft in Sackgassen oder entfernten sich immer weiter von ihrem Ziel.

Sunny, der die Rolle des Spähers und Navigators spielte, fühlte, wie sein Kopf langsam anfing zu kochen.

Irgendwann kamen sie jedoch unweigerlich in eine Situation, in der ein Kampf unvermeidlich war.

Eine große Gruppe Aasfressern hing ihnen an den Fersen und ein Paar von ihnen blockierte den Weg vor ihnen. Keine der beiden Gruppen hatte die Schläfer bisher bemerkt; aber da es keine anderen Gänge gab, in die sie abbiegen konnten, war es nur eine Frage der Zeit.

Nephis überlegte ein paar Sekunden lang ihre Möglichkeiten. Ein finsterer Blick lag auf ihrem Gesicht. Schließlich sagte sie:

"Wenn es nur zwei sind, schaffen wir das."

Sunny sah sie unsicher an.

"Aber wir haben keine Zeit, einen Hinterhalt zu legen."

Er war sich nicht ganz sicher, ob sie tatsächlich gegen zwei Aasfresser auf einmal kämpfen können. Obwohl sich Nephis als eine ausgezeichnete Lehrerin erwiesen hatte, hatte er nur einen Tag lang das Schwerttraining geübt. Allein gegen einen Aasfresser zu kämpfen, war riskant.

Nephis zuckte die Schultern.

"Es ist dasselbe. Ich werde zuerst angreifen. Du folgst mir im Schatten und erledigst einen, sobald sie sich umdrehen. Dann töten wir den zweiten zusammen."

Der gesamte Plan basierte auf der Annahme, dass Nephis den Doppelangriff der Aasfresser überleben konnte. Sunnys Respekt vor ihr war stark, aber er war sich unsicher, ob das möglich war. Es war sehr wahrscheinlich, dass Nephis sterben würde.

Er erinnerte sich immer noch daran, dass sie in Cassies erster Vision nicht da war.

Aber was konnten sie sonst tun?

Ein wenig verunsichert knirschte er mit den Zähnen.

"Einverstanden."

Nach einer kurzen Pause beschwor Nephis ihr Schwert.

Dann trat sie vor.