Four Quarter Merchant Association 1

Der Geruch von bitterem Tee verweilte im Raum, als ein Mann mit einem Hut eintrat. Der Mann hieß Pratt und er konnte die Aufregung nicht zurückhalten, die er empfand, nachdem er die Nachricht von der Ankunft des Herzogs auf dem Schwarzmarkt gehört hatte.

"Dieser treue Diener begrüßt den Herzog des Nordens", sagte er und verbeugte sich, nahm seinen Hut ab und kniete auf einem Knie – eine Geste, die im Norden ziemlich üblich war. "Euer Gnaden."

"Setz dich… wir haben keine Zeit zu verlieren." Der Mann, der den bitteren Tee trank, trug eine schwarze Maske, die die Hälfte seines Gesichts bedeckte. Es war Herzog Lucas vom Norden.

"Ja", setzte der Mann seinen Hut wieder auf und bedeckte seine Glatze. "Wir haben Euren Besuch erwartet, Euer Gnaden."

"Habt Ihr das Paket gesichert?", fragte Herzog Lucas wie erwartet sofort. Pratt lächelte. Der junge Herzog mochte jung sein, aber seine direkte und unverblümte Art gefiel allen Mitgliedern der Four Quarter Masters.

"Wir arbeiten daran", antwortete Pratt.

"Wie viele habt Ihr jetzt?"

"Zwei mittelgroße Kisten, aber wir kaufen noch weitere."

"Ich möchte sie bis zum Ende des Monats haben, bevor ich zurückkehre."

"Ja, Euer Gnaden. Ich werde dafür sorgen, dass es bis dahin bereit ist."

"Gut."

Eine drückende Stille erfüllte den Raum. Der Mann mit der Maske nahm einen Schluck von seinem bitteren Tee. "Ich möchte, dass Ihr jemanden für mich untersucht."

"Wir haben alle Informationen über die wichtigsten Personen in den sieben Reichen", entgegnete der Mann nur stirnrunzelnd. "Wir –"

"Rosalind Lux."

"Ro- Rosa was?"

"Rosalind von der Familie Lux."

Pratt runzelte die Stirn, schnippte dann aber mit seinen Fingern. Ein Mann betrat den Raum und verbeugte sich vor ihnen.

"Bringt mir alles über Rosalind Lux", sagte Pratt.

Der Mann verbeugte sich noch einmal, bevor er ging.

"Euer Gnaden, Rosalind Lux ist das zweite Kind von Martin Lux –"

"Hört auf, mir Dinge zu erzählen, die ich bereits weiß, Pratt."

"Ja, Euer Gnaden. Entschuldigung." Pratt senkte den Kopf und ließ die Stille zurückkehren.

Kurz darauf kam sein Untergebener mit einem Stück Papier zurück.

"Anführer…"

"Ist das alles?"

"Ja."

"Das ist alles, was wir über Rosalind Lux haben?", fragte Pratt seinen Untergebenen.

"Ja, Anführer. Miss Lux ist keine wichtige Person. Die Familie Lux schickte sie weg, als sie zwölf war. Wir haben nicht tiefer in ihren Hintergrund geschaut, weil –"

"Weil was?"

"Weil es ein Gerücht gibt, dass sie möglicherweise kein Mitglied der Familie Lux ist, da sie nicht mit weiß-blondem Haar geboren wurde. Ihr Haar ist schwarz wie die Nacht."

"Schwarz wie die Nacht?!" Pratt schnaubte und betrachtete den Mann ihm gegenüber. Als er sah, dass der Herzog nicht reagierte, seufzte er: "Gut. Gebt es mir und geht."

"Ja."

"Euer Gnaden, dies ist alles, was wir über Miss Lux haben. Laut dem Bericht war ihre Mutter nur eine Bäuerin. Manche sagen, sie wäre eine gefallene Adlige, aber es hieß auch, der Patriarch hätte sie nur wegen ihres Aussehens und Mangels an Hintergrund gewählt. Sie hätten sie vermutlich nach der Geburt ihres Kindes gehen lassen, aber sie starb und wurde in einem namenlosen Grab begraben. Da das Kind jedoch mit schwarzen Haaren geboren wurde, wurde es gemobbt, bis es aus dem Anwesen geschickt wurde. Es heißt, sie hätte einen kränklichen Körper."

"Das sind Dinge, die ich bereits weiß, Pratt", sagte Herzog Lucas stirnrunzelnd.

"Euer Gnaden, ich wollte nur –"

"Findet alles über sie heraus, und ich meine alles. Ihr habt drei Tage dafür, ich möchte die Informationen so schnell wie möglich haben."

Pratts Gesicht wurde blass. Er kniete. "Ja, Euer Gnaden."

Nur wenige wussten, dass dieser Schwarzmarkt und die meisten der Schwarzmärkte auf diesem Kontinent der Four Quarter Masters Merchant Association gehörten. Pratt war einer der Four Quarter Masters und bekannt als Tyrann in seiner Branche.

Aber vor dem Mann, der vor ihm stand, konnte Pratt nur niederknien.

"Anführer…"

Pratts Gesicht verdüsterte sich noch mehr, als er die Stimme seines Untergebenen hörte. Er hatte allen befohlen, ihn heute nicht zu stören. Alle seine Termine waren deshalb abgesagt worden.

"Wir haben möglicherweise eine Situation, die eure dringende Aufmerksamkeit erfordert."

"Ich bin beschäftigt. Könnt Ihr –"

"Es geht um eure Tochter. Jemand behauptet, dass sie ihren schwarzen Fluch aufheben kann."

Pratts Augen weiteten sich, aber er verbarg schnell seine Miene. "Euer Gnaden, bitte verschont meinen Untergebenen. Er weiß es nicht besser. Ich werde ihn bestrafen und ihm die Regeln beibringen. Ich –"

"Lasst sie eintreten", unterbrach ihn Herzog Lucas.

"Eh?"

Pratt sah entsetzt aus. Es war bekannt, dass der Herzog es nicht mochte, wenn er unterbrochen wurde. Pratt geriet sofort in Panik.

"Euer Gnaden, bitte verschont meinen Diener. Er ist noch ein kleines Kind... bitte verschonen Sie ihn. Euer Gnaden –"

"Was habt ihr vorhin gesagt?", fragte Herzog Lucas.

"Ich –"

"Redet!", sagte der Herzog.

"Ich – Jemand behauptet, die Tochter des Anführers heilen zu können."

Pratt täuschte sofort ein Lachen vor.

"Wie kann das sein? Ein schwarzer Fluch kann nicht geheilt werden. Hört auf, Unsinn zu reden. Ihr solltet gehen und –"

"Lasse sie."

Eine weitere Stille durchdrang den Raum.

"Hört Ihr nicht, was ich sage?", sagte der Herzog.

"Euer Gnaden, bitte verschont meinen Untergebenen. Er hat wirklich nicht –"

"Ich sagte, lasst diese Frau euer Kind heilen. Bringt mich nicht dazu, es noch einmal zu sagen, Pratt."

"Ja, Euer Gnaden," sagte Pratt und senkte den Kopf. Obwohl er nicht verstand, warum der Herzog plötzlich wollte, dass diese Frau hereinkam, hatte er keine andere Wahl, als alles zu tun, was er verlangte.

Trotzdem konnte Pratt seine Unruhe nicht unterdrücken. Seine Tochter war seit ihrer Geburt vor sieben Jahren sehr krank gewesen. Das Kind wurde mit einem schwarzen Fluch geboren – etwas, das sowohl Pratt als auch seine Frau vielleicht auf einer ihrer Reisen eingefangen hatten.

Der schwarze Fluch war eine Seuche, die der Dunkle Herrscher vor mehr als tausend Jahren benutzt hatte, um Verwüstungen zu verursachen. Nicht einmal der Segen des Lichts der Familie Lux konnte einen schwarzen Fluch heilen! Wie konnte jemand behaupten, dass er seine Tochter heilen könne?

Er betrat den Raum, in dem sich die Frau befand, die behauptete, seine Tochter heilen zu können. Wenn sich herausstellte, dass sie nicht in der Lage war zu halten, was sie behauptete, war Pratt bereit, sie zu enthaupten – selbst wenn sie vor dem Herzog stand! Sie sollte getötet werden, weil sie einen solch grausamen Scherz wagte!