Eine geschäftliche Transaktion

"Ich mag nichts Süßes", sagte Duke Lucas nach ein paar Minuten peinlichen Schweigens. Als er ankam, bot er ihr einen Platz gegenüber von ihm an, und sie nahm ihn schnell an, ohne etwas zu sagen. Sie blickte auf den kochenden Tee vor ihnen, während sie versuchte, dem Blick des Herzogs auszuweichen. "Für diesen Besuch habe ich mich entschieden, dem Kaiser den bittersten Tee zu geben, den ich dem Kaiserreich anbieten kann. Es zeigt meine unendliche Wertschätzung für die Unterstützung, die das Kaiserreich in den vergangenen Jahren dem Königreich gewährt hat."

Rosalinds Lippen zuckten. Sie war sich fast sicher, dass das Imperium aufgehört hatte, Soldaten in den Norden zu schicken. Sie hatten immer eine Ausrede, um ihre eigenen Leute nicht an diesen unwirtlichen Ort zu schicken. Als Ausgleich schickten sie Reis und Mais – etwas, das es im Norden nicht gibt. Aber die Reise in den Norden dauert etwa einen Monat und bis dahin waren Reis und Mais bereits in einem schlechten Zustand. Außerdem waren die Gefahren auf der Reise nicht gering. Deshalb fiel die Hilfe, die das Asternreich versprochen hatte, in Vergessenheit.

"Aber du bist nicht hier, um darüber zu sprechen, oder?" Seine Lippenwinkel schoben sich nach oben. Seine blauen Augen funkelten mit etwas, das sie nur als Belustigung erkennen konnte. Offensichtlich war ihr Unbehagen amüsant für ihn. "Ich wusste nicht, dass du ein Herzog bist," sagte sie. "Und ich wusste nicht, dass die verlassene Tochter der Familie Lux heilen kann." "Ein tödliches Geheimnis", sagte er. "Ich verstehe." Rosalinds Gesichtsausdruck wurde ernst. Sie war hier, um dem Herzog ein Geschäft anzubieten. Aber die Tatsache, dass dieser Mann bereits wusste, wozu sie fähig war, genügte, um alles zu ändern. Sie runzelte die Stirn.

Wenn die Familie Lux hörte, dass sie in der Lage war, Wunden von einem verfluchten Gegenstand zu heilen, würden sie sie sofort zwingen, in die königliche Familie einzuheiraten. Das würde sie nicht zulassen. Nein, sie musste das Asternreich verlassen. Sollte sie etwas tun, um ihn zum Schweigen zu bringen? "Obwohl es verlockend ist, gegen dich zu kämpfen, würde ich es lieber nicht tun", sagte er, als könne er ihre Gedanken lesen. "Möchtest du die Nachteile eines solchen Kampfes hören?" fragte er und lächelte.

Sie sagte nichts. Natürlich wusste sie, dass ein Kampf gegen ihn nur noch mehr Dinge über sie enthüllen würde. Das würde den einzigen Vorteil zunichtemachen, den sie noch hatte. "Es scheint, dass der Herzog nicht so grausam ist, wie die Gerüchte sagen", sagte sie und schürzte ihre Lippen. Trotz ihres unerwarteten Fehltritts hatte sie im Grunde nur ein Ziel vor Augen: Sie wollte das Asternreich verlassen, und das konnte sie nur mit der Hilfe des Herzogs tun. "Ich weiß nichts über die Gerüchte, die mich betreffen, aber ich habe einige Ideen zu den Gerüchten, die dich betreffen." "Deine Leute sind sehr... kompetent." "Das nehme ich als Kompliment."

"Das solltest du auch", antwortete sie. "Obwohl ich es gewohnt bin, kompetente Leute zu beschäftigen, tendiere ich dazu, diejenigen loszuwerden, die mir keinen Nutzen bringen", sagte der Herzog lässig. Sie wusste sofort, dass er sie warnte. Der Mann wusste, dass sie hierher gekommen war, weil sie etwas wollte, und er wollte ihr sagen, dass seine Entscheidung davon abhängen würde, was sie im Gegenzug für ihn tun könnte. Es war ein Geschäftsabschluss. "Tee?" fragte er. "Ich habe eine Kiste mit Geschenken geöffnet, die für die königliche Familie von Aster bestimmt waren."

Sie kicherte. Der bekannte bittere Tee war im Asternreich eigentlich verpönt. Nur wenige Menschen zogen es vor, etwas zu trinken, das nach Medizin schmeckte. "Danke, ich würde gerne etwas davon trinken", antwortete sie. Eine offensichtliche Überraschung zeigte sich im Gesicht des Herzogs. Es dauerte nicht lange, bis er die Teeblätter aufgoss und ihr eine Tasse einschenkte. Rosalind nahm sie an, wobei sich ihre Handrücken berührten. Sie ignorierte den kleinen Sprung, den ihr Herz machte, und konzentrierte sich auf den heißen Tee. Sie trank ihn, ohne mit der Wimper zu zucken. "Hast du keine Angst, dass ich dich vergiften könnte?" fragte er. "Nein", sagte sie. Gifte wirkten bei ihr nicht.

Die Person, die sowohl den hellen als auch den schwarzen Segen besaß, konnte nicht durch ein Schwert oder Gift getötet werden. Das war ein Vorteil und ein Fluch zugleich. Das lag daran, dass ihr Körper den Lichtsegen nutzte, um im Prinzip alles Fremde zu zerstören, sogar Medizin. In der Vergangenheit wirkte keine Medizin bei ihr, wenn sie an Magenschmerzen litt. Nicht einmal die zur Schmerzlinderung gedachte Medizin konnte ihr helfen. Die Einschränkungen waren unangenehm, aber die damit verbundenen Fähigkeiten waren dennoch sehr nützlich.

"Mich in meinem Zelt zu töten würde dir weniger Probleme bereiten", sagte sie. Außerdem war der Herzog berühmt dafür, Blut zu lieben. Er war ziemlich brutal und tötete seine Feinde nicht gern mit Gift. Es wurde gesagt, dass der Mann es liebte, seine Feinde zu enthaupten. Er liebte Blut und Folter. Es wurde sogar behauptet, dass der Herzog in der Vergangenheit buchstäblich im Blut seiner Feinde gebadet hatte. Und das war der Grund, warum er so stark geworden war - selbst jemand, der einen Segen erhalten hatte, konnte ihn nicht besiegen.

Aber zu diesem Zeitpunkt war der Herzog noch nicht für seine enorme Stärke bekannt. Jeder wusste, dass er stark und gesetzlos war, aber niemand würde es glauben, wenn sie ihnen die Wahrheit erzählte. Der Herzog könnte leicht jemanden töten, der den Segen der Göttin erhalten hat. Offensichtlich würde in der Zukunft etwas die Wahrheit über ihn ans Licht bringen. "Ich dachte, ich würde hören, wie du sagst, dass du erwartest, dass ich dir nichts antue, weil du mir das Leben gerettet hast. Es scheint, dass ich zu viel an die... Dame gedacht habe", sinnierte er. "Ich habe dir nicht das Leben gerettet. Dein Körper heilte damals vor sich hin. Ich brauchte nichts für deine Wunde zu tun."

Das war eine Tatsache, die sie entdeckt hatte, bevor sie anfing, ihn zu heilen. Hätte sie gewusst, dass sein Körper - wenn auch langsam - von einer verfluchten Waffe hätte heilen können, hätte sie es nicht riskiert! Sie konnte sich nur selbst die Schuld geben, dass sie den Mann bemitleidete, der ihr in diesem Zustand Fleisch anbot. "Du hattest Recht. Ich brauchte deine Hilfe nicht", sagte er offen. "Und ich hätte dich jetzt töten können." Ihre Anwesenheit würde das Reich definitiv stärker machen. "Aber das hast du nicht getan", sagte sie. Er lachte und lehnte sich zurück.

In ihrem früheren Leben war sie schon auf gefährliche Menschen gestoßen - Menschen, die ihr in den Rücken fielen, Menschen, die sie verließ, als sie ihren Segen verlor, und Menschen, die versuchten und scheiterten, sie zu töten. Sie alle trugen ein Lächeln auf dem Gesicht, während sie sie hinter ihrem Rücken ständig verletzten. In der Vergangenheit war sie ahnungslos und bemerkte nicht, dass sie von Tigern umgeben war, die sich in einer Tigerhöhle versteckten. Allein der Gedanke an die Vergangenheit ärgerte sie. Diese Leute waren fantastisch darin, ihre Absichten zu verbergen!