Chapitre 5 Préférer des fils aux filles

La voiture était bien plus chaude qu'à l'extérieur ; dès qu'elle s'assit, son sang sembla se réchauffer. Shen Mianmian se serra dans ses bras et ne put s'empêcher de verser à nouveau des larmes à la pensée de sa vie passée. La route devant était longue, et la première chose qu'elle devait faire maintenant était d'aller à l'école.

Seulement en allant à l'école et en acquérant des compétences pouvait-elle s'échapper de son destin passé et résister à Zhou Lanfang.

Dans les années 1980, les étudiants d'université étaient extrêmement précieux, même un diplômé d'une université sans éclat pouvait rendre un village entier fier. Aux yeux des autres, ils étaient des intellectuels, dignes d'un respect supplémentaire.

Les enseignants de cette époque étaient aussi très stricts, surtout avec quelqu'un comme elle, une élève en difficulté. Bien qu'elle aimât lire, elle n'avait jamais le temps de faire ses devoirs une fois rentrée à la maison. Après avoir lavé la vaisselle et les vêtements, elle devait nourrir les cochons et les vaches. Zhou Lanfang, invoquant la nécessité d'économiser l'électricité, ne lui permettait pas d'allumer les lumières, alors ses devoirs étaient rarement complétés. Son enseignant était tellement frustré avec elle qu'il grinçait souvent des dents de colère et la faisait fréquemment se mettre debout en punition.

Elle avait été battue par Zhou Lanfang hier et n'avait pas pu aller à l'école ; elle n'y était pas allée aujourd'hui non plus, et elle devait absolument y aller demain. L'école avait une règle selon laquelle les élèves qui manquaient trois jours seraient immédiatement expulsés.

Ses piètres performances scolaires étaient l'une des raisons pour lesquelles elle n'avait pas pu poursuivre ses études dans sa vie précédente, et pourquoi Shen Jianhua ne s'y était pas opposé.

Zhao Xianlai soupira en regardant Shen Mianmian assise dans la voiture, puis se retourna et entra dans la cour. He Nan le suivit, et tandis que les deux entraient dans le grand hall, la femme de Zhao Xianlai, Li Chunhua, rentra de l'extérieur. Sa première question en entrant fut,

« Pourquoi Mianmian est-elle assise dans la voiture de He Nan ? »

Zhao Xianlai prit une bouffée de sa grande pipe à tabac avant de répondre avec un visage attristé, « Elle a été battue à nouveau, sans autre endroit où aller. »

« Lanfang commet vraiment des péchés. Si elle ne voulait pas la garder au début... » Les mots de Li Chunhua s'interrompirent à mi-chemin tandis qu'elle jetait un coup d'œil à la voiture à l'entrée, soupira, puis se tourna vers He Nan, « Vous et votre oncle, asseyez-vous un peu — je vais vous verser du thé. »

He Nan acquiesça et répondit négligemment d'un doux « D'accord », et dès que Li Chunhua partit, il demanda sur un ton indifférent, « Oncle Zhao, quel est le problème avec Mianmian ? »

Mianmian ?

Zhao Xianlai regarda He Nan avec une certaine surprise. Depuis quand était-il devenu si familier avec Shen Mianmian ?

« Mianmian est un enfant à plaindre. Zhou Lanfang la bat et l'insulte un jour sur deux. Regardez juste son corps, des blessures anciennes sur des blessures nouvelles. Elle n'a guère eu quelques jours paisibles dans une année. »

He Nan fronça légèrement les sourcils, « Vous n'avez pas intervenu ? »

Zhao Xianlai soupira profondément, son ton empreint d'impuissance, « Après tout, c'est l'affaire de famille de quelqu'un d'autre. Mianmian n'est pas venue me voir comme elle l'a fait aujourd'hui ; ce n'est pas simple de se mêler de ça. Je n'avais pas non plus réalisé qu'elle était aussi cruelle. »

Quelle famille ne discipline-t-elle pas ses enfants ? Cela n'avait jamais été abordé ici auparavant. Quand une famille ferme ses portes, même s'il est le chef du village, il ne peut pas trop interférer.

À cette époque, peu de gens savaient lire et le manque général d'éducation signifiait qu'ils ne comprenaient pas la loi et ne réalisaient pas que de tels comportements constituaient de la maltraitance d'enfants.

Le froncement de sourcils de He Nan s'approfondit, et tandis que Li Chunhua approchait avec la théière, elle ne put s'empêcher de se joindre à la conversation, « Lanfang est juste partiale. Elle ne s'occupe que de sa nièce et n'a jamais traité Mianmian comme un être humain. Les voisins vivant à côté d'elle disent que quand Mianmian était une enfant, on l'entendait souvent gémir à cause des coups. Ils n'ont pas entendu de bruit ces deux ou trois dernières années et pensaient que c'était parce que l'enfant avait grandi et que Lanfang n'osait plus la frapper. Ils ne se rendaient pas compte que c'était juste en surface — cet enfant doit être devenu insensible aux coups, c'est pourquoi elle ne faisait plus aucun bruit. »

Voir ses blessures sur le bras lui faisait mal ; elle n'aurait même pas supporté de traiter un chien comme ça ! Le cœur de Zhou Lanfang ne pouvait pas être fait de chair.

Après avoir écouté le récit de Li Chunhua, He Nan réfléchit un moment, son expression impassible, « Oncle Zhao, vous n'allez pas faire quelque chose à propos de ça ? »