Capítulo 2

Mientras caminaba, Zhou Zan se maravillo del paisaje limpio y natural a su alrededor, respiró hondo el aroma del bosque cercano y tierra húmeda caliente por el sol, sonriendo miró curioso los campos que eran limpiados y preparados al lado del camino. Gran parte de los aldeanos mostraron expresiones de sorpresa al verlo, otros mostraron burla y rechazo, algunos comenzaron a hablar sobre él, a pesar de que podía escucharlos no le importó y continuó su camino con tranquilidad.

—Nuestra aldea ahora tiene a una zorra desvergonzada, ¿qué será ahora de la reputación de nuestra aldea, ah?

—Hubiera sido mejor que lo dejaran morir, un zapato roto como él.

—Solo traerá mala suerte.

—Wong Heng hizo bien en huir. Nadie lo respetaría se si casará con un perro que muerde la mano que le da de comer.

Zhou Zan continuó observando su alrededor, no recordaba la última vez que había visto tantos campos verdes, tierra limpia o un cielo azul, ni siquiera recordaba la última vez que había sentido los rayos del sol sobre su piel. Al bajar por el sendero la vista de un río con agua clara y cristalina lo hizo jadear de emoción, echo a correr, sorprendiendo a un grupo de mujeres y gers que lavaban ropa a la orilla del río. De rodillas miró el agua con atención, cuando vio a un pequeño pez pasar sonrió y tuvo que contener sus ganas de llorar. Su emoción se debía a que hacia mucho que él no veía, ni mucho menos probaba, agua limpia, acunando sus manos tomó un poco de agua para llevarla a sus labios, al sentir la frescura y limpieza del liquido un par de lágrimas escaparon de sus bonitos y oscuros ojos.

Zhou Zan ignoró la mirada y murmullo de las mujeres y hombres, y bebió hasta saciarse. Dejó escapar un pequeño suspiro contento y entonces miró su distorsionado reflejo sobre la corriente que fluía hasta el rincón de piedras donde los aldeanos y aldeanas estaban. Su cara estaba oculta tras suciedad, así que inclinándose y tomando agua en sus manos se lavó hasta quedar limpio.

El reflejo de un joven de rasgos suaves apreció en el agua. Zhou Zan se sorprendió, parecía que su apariencia era parecida a cuando tenía diecinueve años, solo que no se veía tan cansado como siempre había parecido, no había grandes ojeras bajo sus ojos, ni tampoco señales de enfermedad y desnutrición. Una diferencia clara era el pequeño símbolo pálido de tres pétalos en el centro de su frente. Una corriente volvió borrosa su imagen, retrocedió y continuó limpiándose lo mejor que podía sin quitarse la ropa.

—¡Descarado!

—Que indecoroso.

Haciendo oídos sordos y usando sus dedos el joven comenzó a desenredar su largo cabello lo mejor que podía.

Varias mujeres y gers lo miraron con enojo o celos debido a la apariencia de Zhou Zan, su piel era mucho más blanca a comparación de la del aldeano promedio, pensaron que era obvio que ese joven nunca había trabajado bajo un sol abrasador, lo atribuyeron a los rumores que habían escuchado sobre que Zhou Zan era el sirviente en una casa rica de un condado lejano. Por la mente de esas personas no paso la idea de que Zhou Zan mismo era un joven maestro de una casa rica. Simplemente no tenía sentido y su imaginación no iba tan lejos. A pesar de que sentían celos fueron incapaces de apartar la mirada de su elegante perfil. El joven no era hermoso, pero ciertamente podía considerarse una pequeña belleza.

Vieron a Zhou Zan tomar un trozo de tela roja que colgaba de una de sus mangas delicadamente bordadas para atarse su cabello con una trenza suelta sobre su hombro.

—¿Y qué importa como se vea? ¿No fue abandonado? —murmuró una mujer, su tono lleno de veneno.

Otro ger asintió y la siguió, su sonrisa burlona.

—Es verdad, su apariencia parece la de un zorro seductor, pero debido a eso cayo en desgracia, ¿no?

—Además, mira, sigue usando el vestido de boda —rió alguien.

—¿Se habrá vuelto loco luego de saltar al río?

Casi todos allí rieron con burla.

De pronto vieron a Zhou Zan ponerse de pie y dirigirse hacia donde estaban.

—¿Qué? ¿Quieres decir algo, ah?

—No busques problemas aquí.

Zhou Zan negó con calma y les dio un educado saludo en base a los recuerdos y educación que había recibido el otro Zhou Zan.

—Me preguntaba si alguna de los compañeras o compañeros aldeanos aquí podría indicarme el camino al líder de la aldea.

La mayoría se sorprendió por su dirección educada y voz amable, algunos sintieron culpa por haber hablado mal de él, otros solo lo encontraron aún más desagradable.

—¿Para qué quieres ver al líder?

En algún momento una mujer de unos cuarenta años que vestía igual que los otros aldeanos apareció, vestía una túnica larga de mangas estrechas con abertura del lado derecho y pantalones sueltos color café, había llegado al río cargando una canasta con ropa, se había posicionado detrás de Zhou Zan y al escucharlo no había podido evitar hacer esa pregunta.

Al verla varios en el grupo sonrieron, esa mujer era Chan Jie, una viuda de la aldea conocida por ser ruda y de mal carácter, solía buscar problemas con otros aldeanos por cualquier cosa, por eso la mayoría en la aldea temía meterse con ella. Zhou Zan giró y al ver a la mujer mayor de rostro serio mostró una actitud respetuosa.

—Respondiendo a la tía, quiero que el líder de la aldea sea un conciliador entre la familia Wong y yo.

Tras escucharlo la mayoría sintió como si su sangre hirviera debido a la curiosidad. Los aldeanos no tenían mucho con que entretenerse, así que amaban los chismes.

—¿Qué? ¿Todavía esperas ingresar a esa familia acaso? —bromeó alguien.

—Olvídalo, ya no tienen hijos solteros.

—Quizás quiera volverse concubina de uno de ellos, no le queda más opción.

—No debiste haber hecho huir a Wong Heng.

Pensaban que Zhou Zan querría casarse, porque para los reunidos y reunidas allí casarse era a lo que todo ger y mujer que se respetaba debía aspirar. Además, Zhou Zan ahora estaba solo en una aldea desconocida sin dinero o protección.

Muchas mujeres y ger entonces sintieron compasión sincera por Zhou Zan. Sabían realmente no era un ger fácil, la flor en su frente de un color rosa pálido demostraba su inocencia.

—No, las hermanas y hermanos han entendido mal. Yo no quiero pertenecer a la familia Wong, solo quiero que me devuelvan mi dote.

Los murmullos de sorpresa estallaron en el grupo, esa información era nueva. Todos habían creído Zhou Zan no había entregado ninguna dote a la familia Wong, ahora tenía más sentido porque la familia Wong había aceptado ese matrimonio a pesar de la mala reputación del ger, había habido dinero de por medio, no solo nuevas manos para trabajar en la casa y en la tierra.

Zhou Zan pudo intuir lo que pensaban. Él quería todos supieran su dote había sido tomada por la familia Wong.

—Con que es así, yo te llevaré entonces —dijo la mujer con facilidad.

—Esta tía es…

—Chan Jie.

—Gracias, tía Chan.

Por supuesto que Chan Jie estaba dispuesta a llevar a Zhou Zan, pensaron los reunidos alrededor, ella deseaba causarle problemas a la familia Wong, su familia y la familia Wong tenían una gran enemistad generada años atrás, cuando el hijo mayor de los Wong, había roto el compromiso con el hijo ger de Chan Jie.

Muchos y muchas allí tomaron sus cosas para ir y avisar a sus familias sobre lo que pasaría, otros tenían el propósito de seguirlos de lejos para ir a ver la emoción.

Zhou Zan sabía lo seguían, pero no le importó, al contrario, era conveniente para él así. Que a Zhou Zan no le gustara causar o involucrarse en problemas no significaba no podía alentar a otros a hacerlo si era necesario.