Sorceress, Bagian Tiga

Javir duduk di pinggir tempat tidur di penginapan, pikirannya masih terguncang dari kejadian hari itu.

[Seorang nim yang bisa melemparkan sihir,] dia berpikir sambil menggelengkan kepala tak percaya. [Dan mungkin saja seorang anak ajaib. Berapa peluangnya?]

Dia merebahkan diri ke atas kasur, menatap langit-langit.

[Mungkin ini yang saya butuhkan. Sesuatu untuk mengalihkan pikiran saya dari-]

Pikirannya terpotong oleh ketukan di jendela. Javir duduk, alisnya mengerut dalam kebingungan.

[Apa-apaan ini?]

Dia menyeberang kamar, mengintip ke luar ke malam hari. Di situ, duduk di ambang jendela, ada seekor burung kecil, sebuah amplop terjepit di paruhnya.

Mata Javir melebar dalam pengenalan.

[Sebuah burung pembawa pesan? Siapa yang bisa mengirim surat padaku sejauh ini?]

Dia membuka jendela, hati-hati mengambil amplop dari paruh burung itu. Burung itu berbunyi sekali, kemudian terbang pergi ke dalam kegelapan.

Dengan napas panjang, Javir membuka amplop itu, mengeluarkan surat di dalamnya.

"Yang tersayang Javir," begitu bunyinya, "Aku harap pesan ini menemukanmu dalam keadaan baik. Aku mendengar apa yang terjadi di akademi, dan aku hanya ingin mengatakan betapa aku menyesal. Cara mereka memperlakukanmu tidak pantas dan tidak adil. Aku tahu kamu hanya berusaha untuk melakukan apa yang benar. Tolong, pertimbangkan untuk kembali. Akademi membutuhkan seseorang sepertimu, seseorang dengan arah moral yang kuat dan semangat mengajar. Pikirkanlah. Milikmu, Miria."

Javir mendengus, meremas surat itu di tangannya.

"Yang aku lakukan hanyalah mendukung seorang gadis nim," dia bergumam, melempar bola kertas ke tempat sampah. "Dan rupanya, itu cukup untuk membuatmu diisolasi saat ini."

---

Keesokan paginya, Javir pergi ke rumah Blackflame, siap melanjutkan pendidikan sihir Melisa.

Dia menemukan gadis itu menunggunya di taman, melompat-lompat tidak sabar dengan antusiasme yang hampir tidak terbendung.

"Javir!" Melisa memanggil, melambai dengan antusias. "Kamu datang!"

Javir terkekeh, meletakkan tasnya.

"Tentu saja aku datang. Aku belum pernah bertemu guru yang menjadikan kebiasaan datang terlambat."

Melisa tersenyum, tapi kemudian wajahnya menjadi serius.

"Sebelum kita mulai, meskipun, aku perlu sebuah kebaikan."

Javir mengangkat alis, penasaran.

"Oh? Dan apa itu?"

Melisa menggeser kakinya, tampak sedikit malu.

"Yah, itu hanya... Aku butuh beberapa pelukan dan ciuman untuk bisa menggunakan sihir. Kau tahu, karena seluruh hal nim itu."

Javir berkedip, terkejut.

[Benar. Saya lupa detail itu.]

Tapi melihat tampilan harapan di wajah Melisa, dia tidak bisa membawa dirinya untuk menolak.

"Baiklah, nak. Kesini."

Dia membuka lengannya, dan Melisa nyaris melompat ke dalamnya, memeluknya erat-erat. Javir membalas pelukan, merasakan kehangatan aneh menyebar di dadanya.

[Ini... menyenangkan. Kapan terakhir kali aku memeluk seseorang seperti ini?]

Setelah sesaat, Melisa mundur, menatap Javir dengan penuh harapan.

"Ciuman juga, ingat?"

Javir tertawa, menggulingkan matanya, mengecup cepat di dahi gadis itu.

"Ada. Puas?"

Melisa mengangguk.

"Yep!"

Dan, dengan itu, dia melompat-lompat pergi, gulungan di tangan, meninggalkan Javir mengepalakan kepala dalam rasa terhibur.

[Dia memang penuh semangat.]

Tapi saat dia melihat Melisa berlatih sihir, gerakannya sudah lebih lancar dan yakin dari sebelumnya, Javir tidak bisa tidak terkesan.

[Sial, dia belajar ini dengan cepat. Kemampuan menghafalnya setidaknya luar biasa.]

Melisa berputar ke sekeliling, senyuman lebar di wajahnya.

"Apakah kau melihat itu, Javir? Aku pikir aku hampir bisa!"

Javir mengangguk, senyum bangga muncul di bibirnya.

"Kamu hebat, nak. Terus seperti ini, dan kamu akan menjadi ahli dalam waktu dekat."

Melisa ceria, berbalik lagi.

Untuk sementara, Javir hanya menonton Melisa berusaha menguasai sihir Angin Dingin, sihir yang diajarkan Javir kepadanya.

Gadis itu terlihat sangat fokus sehingga menggemaskan. Dia menggerakkan tangannya di udara, latihan tanda sihir, matanya tertuju pada gulungan.

[Dia sudah mahir dengan gerakannya,] Javir merenung. [Sekarang hanya soal mengalirkan jumlah Esensi yang tepat dan mengucapkan mantra dengan benar.]

Seperti menanggapi panggilan, Melisa mengambil napas dalam, matanya bersinar dengan tekad.

"Frigus, ventus, veni!"

Angin dingin yang es bertiup dari tangan yang terentang, berputar di sekitarnya dalam badai mini. Melisa tertawa senang.

Alis Javir terangkat, senyum merekah di wajahnya.

[Ya Tuhan, dia benar-benar melakukannya! Dan dengan cepat pula.]

Dia teringat banyak dari murid-muridnya yang dulunya, sebagian besar remaja dan orang dewasa sebenarnya, kesulitan dengan sihir ini.

[... Tapi, dia membuatnya tampak mudah. Sial.]

Seiring angin dingin mereda, Melisa berbalik kepada Javir, senyum kemenangan di wajahnya.

"Apakah kau melihat itu? Aku berhasil!"

Javir terkekeh, mengangguk dengan pengakuan.

"Aku melihat. Dan aku harus mengatakan, aku terkesan. Kamu belajar itu jauh lebih cepat daripada sebagian besar murid lamaku."

Melisa mengangkat alis, tapi seolah-olah dia akan bertanya sesuatu, sepertinya mendadak terpikirkan olehnya.

"Oh! Tunggu, aku akan segera kembali!"

Dia berlari ke dalam rumah, meninggalkan Javir menyipitkan mata dalam kebingungan.

[Sekarang dia mau apa?]

Beberapa saat kemudian, Melisa melompat kembali keluar, tangannya penuh dengan batu-batu kecil yang halus.

Javir miringkan kepala, penasaran.

"Dan apa gunanya itu?"

Melisa tersenyum lebar, menumpahkan batu-batu itu di kaki Javir.

"Aku akan mengukir tanda sihir ke dalamnya! Dengan begitu, aku bisa membuat run dari sihir ini dan menjualnya ke tetangga-tetanggaku. Cukup pintar, kan?"

Rahang Javir terjatuh, pikirannya berputar.

[Dia... Dia akan membuat runa? Di usianya? Tanpa pelatihan formal?]

Dia menggelengkan kepala, tertawa tidak percaya keluar dari bibirnya.

"Melisa, umurmu berapa lagi?"

Gadis itu membentangkan dada, tampak bangga.

"Sembilan! Yah, hampir sepuluh, tapi tetap."

Javir mengusap rambut emasnya yang terkena sinar matahari, takjub.

"Dan kamu berhasil membuat runa sendirian? Tidak ada yang mengajarimu?"

Melisa mengangguk, sudah mulai mengukir tanda sihir pertama ke dalam batu dengan pisau kecil.

"Yup! Maksudku, aku punya beberapa buku yang membantu, tapi semua percobaan dan sebagainya aku lakukan sendiri."

Dia menoleh ke Javir.

"Hei, kira-kira kamu bisa mengisi runa ini dengan Esensimu begitu aku selesai mengukirnya? Aku yakin mereka akan laku jauh lebih banyak jika sudah terisi energi!"

Javir tersenyum, sebuah ide nakal terbentuk dalam benaknya.

"Kabarin kamu, nak. Aku akan memberimu sesuatu yang lebih baik."

Dia membungkuk, berbisik seperti sedang berkomplot.

"Bagaimana kalau aku ajarkan kamu cara menginfuskan runa dengan Esensi langsung dari lingkungan sekitar? Tidak perlu menggunakan kekuatan pribadi penyihir."

Mata Melisa terbelalak, kegembiraan hampir terasa memancar darinya.

"Benarkah? Kamu bisa mengajariku itu?"

Javir tersenyum lebar, mengacak-acak rambut gadis itu.

"Tentu saja. Tapi pertama, kita sebaiknya minta izin ibumu... Sebenarnya, bagaimana jika kamu panggil dia kesini dan kita bertanya apakah dia mau ikut bersama kita."

Melisa mengangguk, melompat-lompat kecil di tempat.

"Benar! Aku akan tanya dia sekarang juga!"

Dia berlari kembali, meninggalkan Javir yang tertawa kecil dibelakangnya.

[... Dia mengetahui cara melempar sihir sebagai nim, bisa mempelajari tanda sihir dengan cepat, dan menemukan sihir runik sendiri, tanpa guru manapun?]

Javir menggelengkan kepala.

[Itu agak menakutkan.]

---

Beberapa saat kemudian, Javir, Margaret, dan Melisa berjalan melewati hutan dekat desa, sinar matahari menembus kanopi daun-daun di atas mereka.

Melisa berlarian dari pohon ke pohon, matanya terbelalak lebar keheranan sambil mencatat setiap detail kecil di sekitarnya.

"WOW, lihat jamur lucu ini! Dan serangga aneh ini! Hei, burung apa itu? Warnanya begitu mencolok!"

Margaret tertawa kecil, menggelengkan kepala melihat rasa ingin tahu yang tak terbatas dari putrinya.

"Melisa, sayang, tetap dekat ya. Kita tidak ingin kamu tersesat di sini."

Javir tersenyum, menonton tingkah gadis itu dengan terhibur.

"Dia sungguh bertenaga, ya? Aku rasa aku tidak pernah melihat anak sekecil itu begitu gembira dengan alam. Kebanyakan orang di rumah lebih suka tinggal di dalam rumah."

Margaret tersenyum, semburat kebanggaan terdengar di suaranya.

"Aku juga tidak. Tapi, aku kira... Karena sudah lama dia kurang sehat, sekarang ketika dia sudah sembuh, dia begitu semangat untuk mengganti waktu yang hilang."

Javir mengangguk, menarik napas dalam saat berjalan di sisi wanita nim tersebut.

Dia tahu dia mungkin terlalu dekat, menghirup feromon yang memabukkan dari Margaret, tapi saat itu, dia tidak bisa peduli.

[Sedikit lagi,] pikirnya, menikmati perasaan hangat dan nyaman yang menyebar di dadanya. [Apa salahnya menikmati kebersamaan dengan dia sebentar?]

Margaret berbalik ke Javir, tatapan bertanya di wajahnya.

"Jadi, apa sebenarnya yang kita cari di sini? Kamu bilang sesuatu tentang kolam khusus?"

Javir mengangguk, mengalihkan pandangannya dari fitur-fitur menarik Margaret.

"Benar. Ini tipe kolam tertentu, erm, satu dengan air biru terang. Tapi itu bukan hanya air - itu Esensi cair murni."

Mata Margaret terbelalak, terkesan.

"Esensi cair? Aku tidak pernah mendengar hal seperti itu."

Javir tersenyum lebar.

"Tidak banyak orang yang tahu. Ini penemuan langka, tapi jika kita bisa menemukannya, akan membuat infus runa menjadi jauh lebih mudah."

Saat mereka berjalan, Javir menjadi semakin penasaran tentang... aspek-aspek tertentu dari kehidupan Margaret.

Tanpa alasan sama sekali.

"Jadi, kalau kamu tidak keberatan saya tanya... bagaimana kamu dan Melistair bertemu? Apa..."

[Bagaimana cara bertanya ini tepatnya?]

Dia memutuskan:

"Seperti apa pernikahan antara nim itu?"

"Tidak pernah melihat sebelumnya?"

"Tidak bisa bilang aku pernah. Nim di rumahku adalah..." Dia memalingkan wajah. "Tidak terlalu bebas seperti mereka di sini."

Margaret mengangguk.

"Nah, kami sudah saling kenal sejak kami kecil. Tumbuh besar di desa itu, jatuh cinta saat remaja. Mengenai pernikahan kami..."

Dia berhenti sebentar, kilasan pengertian di matanya.

"Mari kita katakan kami punya pengertian. Sebuah pengaturan terbuka, kalau kamu mau."

Javir mengangguk, tidak terlalu terkejut (dan hanya sedikit lega).

[Masuk akal. Ketika hubungan seksual sama pentingnya dengan makanan, monogami itu tidak logis. Kecuali jika pasanganmu benar-benar berkomitmen, kurasa.]

Tiba-tiba, suara Melisa yang bersemangat terdengar menembus pepohonan.

"Hei, aku rasa aku menemukannya! Kolam biru itu!"

Javir dan Margaret bergegas mendekati sana, dan benar saja, di sana ada kolam kecil yang airnya bening, bersinar dengan cahaya biru yang etereal.

Melisa, dalam semangatnya, hampir terjatuh terlentang ke dalam kolam, tapi refleks cepat dari Javir menyelamatkannya tepat waktu.

"Wah, hati-hati, nak! Ini bukan air biasa. Jika kamu jatuh dan secara tidak sengaja menelan air itu, kamu… Yah, banyak efek samping yang bisa terjadi, tidak banyak yang baik."

Melisa cemberut tapi menurut, mundur dari tepiannya.

Javir berlutut di depan kolam, memberikan isyarat pada Margaret dan Melisa untuk bergabung dengannya.

"Baiklah, mari kita mulai. Melisa, berikan aku salah satu runa yang kamu ukir itu."

Saat Margaret berlutut di sisinya, Javir tiba-tiba menjadi sangat sadar akan kedekatan wanita itu. Cara bajunya terjatuh mengikuti gravitasi, memberinya hanya sedikit intipan ke dadanya.

Mata mereka bertemu, dan untuk sesaat, terasa susah untuk bernapas.

[Mata itu... Dewa, dia cantik,] pikir Javir, jantungnya berdebar di dadanya.

Margaret menjadi merah dengan senyum kecil yang malu-malu.

Tapi sebelum salah satu dari mereka bisa berkata atau melakukan sesuatu, Javir merasakan dingin yang familiar menuruni tulang belakangnya.

Bulu kuduknya merinding.

Rasa takut menetap di perutnya.

[Tidak... Ini tidak mungkin...]

Dia berdiri tiba-tiba, tangannya mencapai pedang di pinggangnya.

"Margaret, Melisa, berdiri di belakangku. Sekarang juga."

Wanita nim tersebut berkedip, terkejut oleh perubahan tiba-tiba dalam sikap Javir.

"Apa? Kenapa? Ada apa?"

Javir menggertakkan giginya, matanya menyapu garis pohon.

Perasaan dingin itu hanya menandakan satu hal.

"Sihirwan Bayangan."