Sentiu minha falta?

Lina se aproximou trêmula do telefone. A pessoa que ligava era a última no mundo que ela esperava que a chamasse.

"Você não vai atender? Parece que viu um fantasma," Isabelle zombou, olhando pela janela para ver que o sol estava a pino e não era hora de dormir.

Lina pegou o telefone sem dizer uma palavra. Sem cumprimentos ou nada, mas sua mãe já estava falando.

"Não vemos sua foto há séculos e a primeira coisa que eu vejo é que você engordou. Olha, sua barriga está saltada como se você estivesse grávida de seis meses naquela foto com o Jovem Mestre DeHaven."

Lina fingiu não ouvir nenhum dos insultos. Se não ouvisse, então não a machucaria.

"O que você quer?" Lina murmurou.

A mãe de Lina respirou fundo pelo nariz audívelmente. "Você abalou toda a família com a foto. Você tem sorte de seu cunhado ter conseguido deletá-la da mídia a tempo. O que acontecerá se seu futuro noivo ficar sabendo disso—"

"Eu não sou mais uma Yang," Lina disse friamente.

"Quer você admita que é uma Yang ou não, ainda está na sua certidão de nascimento e no registro familiar. As férias de inverno têm um mês de duração, e eu já enviei pessoas para sua faculdade. Vamos te levar à força, chutando e gritando."

Lina cerrou os dentes.

"E pelo amor de Deus, dê uma trégua a esses coitados dos seguranças e venha em paz. A menos que, você queira que todo o campus saiba sua identidade—"

"Entendi," Lina estalou. "Eu vou para casa."

Lina desligou o telefone antes que sua mãe pudesse fazer outro comentário. A contragosto, ela começou a finalizar a arrumação de sua mala. Ela inicialmente estava pensando em ir para a casa de seu avô, mas agora seria impossível.

"Sua mãe?" Isabelle perguntou com ironia. Elas eram amigas há dois anos agora, mas ela ainda não sabia sobre a vida familiar de Lina, exceto como sua mãe era tóxica.

"Sim," Lina murmurou. Um som de batida ecoou no dormitório delas.

Ambas as garotas se calaram e se olharam, imaginando quem estava esperando um visitante.

Lina abriu a porta apenas para fechá-la rapidamente.

"Quem é?" Isabelle perguntou.

"Os capangas do diabo!" Lina gemeu, olhando em direção à sua janela. Será que era tarde demais para pular? Seu quarto era no segundo andar. Ela conseguiria. Certo? De repente, as portas se abriram bruscamente e homens vestidos de terno preto entraram.

"Nossa, os agiotas realmente melhoraram seus trajes," Isabelle elogiou, piscando para os homens vestidos de terno. Eles usavam fones de ouvido, óculos escuros e pareciam os típicos seguranças com quem seu pai sempre andava.

Mas para que a pobre Lina precisaria de seguranças? E com que dinheiro? Lina ainda devia uma refeição para Isabelle!

"Bom trabalho Senhor! Vocês parecem mais legais agora." Isabelle acenou com a cabeça em aprovação como se eles não tivessem acabado de invadir um dormitório feminino.

"Estou fazendo as malas," Lina lhes disse relutantemente. "Sairei em um segundo."

Lina colocava roupas silenciosamente em sua mala.

"Saiam e me deixem me vestir," Lina lhes disse friamente.

Os homens trocaram olhares entre si, mas não ousaram desobedecê-la. Todos desajeitadamente se amontoaram no corredor do dormitório, como adolescentes esperando do lado de fora do banheiro feminino.

"Uhm, uma explicação, por favor?" Isabelle perguntou.

"Pense nisso como um sequestro legal," Lina disse, trocando de roupa rapidamente, sem se importar com a aparência.

"O-oh, meu irmão passa por isso às vezes quando tenta fugir de seus encontros às cegas arranjados pelos meus pais." Isabelle deu um joinha para a amiga. "Se precisar de dicas e truques, me mande uma mensagem. Vou te colocar em contato com meu irmão!"

"Te vejo na primavera," Lina disse, forçando um sorriso enquanto saía. Imediatamente, os homens a cercaram, formando um círculo protetor.

"Nossa, quem você acha que está no centro?"

"Eu não sabia que tinha um figurão morando neste andar... Geralmente, eles estão nos andares mais altos."

Lina entrou silenciosamente no carro preto. Logo, eles dirigiram para uma rodovia, até que o campus da faculdade não pudesse mais ser visto. Seu estômago se apertou em antecipação, como se algo ruim fosse acontecer.

"Este não é o caminho para a casa dos meus pais," Lina disse, olhando para as ruas desconhecidas. Para onde estavam indo?

"Fique tranquila, Jovem Senhorita," o motorista lhe disse.

Lina observava pela janela, vendo que os carros dos seguranças estavam seguindo de perto. Mesmo que pulasse do carro, eles a pegariam. Sem querer reencenar um filme de alto orçamento, ela franziu a testa em seu assento.

Lina pegou seu telefone e ligou para Isabelle. Talvez fosse hora de perguntar sobre aqueles truques...

"Já está com saudades de mim?" Isabelle provocou, atendendo na primeira chamada.

"Sim, estou. Já estou em lágrimas só de pensar em deixar seu lado," Lina respondeu sarcasticamente, segurando um sorriso.

Ela viu o motorista se endireitar imediatamente, lançando-lhe um olhar preocupado pelo espelho retrovisor. Meu Deus, será que a Jovem Senhorita tinha um homem à parte...?

"Enfim, quem são esses caras que—"

"Posso ter o contato do seu irmão?" Lina perguntou, indo direto ao ponto antes que Isabelle pudesse sondar.

A Jovem Senhorita queria trair descaradamente?! O motorista chorava por dentro, sentindo pena do pobre namorado que tinha que entregar voluntariamente sua namorada para o próprio irmão.

"Tudo bem, mas é melhor não esperar um trope de melhor amigo do irmão acontecendo, ou prevejo que sua história de amor caminhe para um final perturbador," Isabelle reclamou.

Lina riu. "Não se preocupe."

"Mas sorte que eu não tenho que sofrer o trope da minha melhor amiga namorando meu irmão. Eu posso apenas te mandar as táticas que ele usou, já que eu também vou precisar delas em breve..." Isabelle se interrompeu, estremecendo com o conhecimento de que seus avós também poderiam lhe arranjar encontros às cegas.

Seus avós conservadores acreditavam que as mulheres deviam se casar logo e não gastar tempo com educação.

"Ótimo, obrigada. Eu falo com você mais tarde então," Lina disse, justo quando o carro chegou a uma parada brusca.

Seu coração caiu no estômago. Com certeza, eles não estavam indo visitar seus pais. Estavam indo para outro lugar.