Pembayaran Di Muka

Di sebuah ruang bawah tanah tanpa satu jendela pun, Alger Wilson yang kekar duduk di samping sebuah meja panjang dengan berbagai peralatan dan perkamen kulit kambing.

Di depannya terdapat lilin yang tinggal setengah. Nyalanya yang redup berwarna kekuningan berkelap-kelip membuat bayangan dari benda-benda dan meja tersebut bergerak-gerak seperti sebuah fatamorgana.

Rambut Alger acak-acakan seperti rumput laut berwarna biru tua yang menyerupai hitam. Dia mengenakan sebuah jubah dengan pola halilintar yang disulam di atasnya. Dia menggenggamkan kedua tangannya dengan ibu jari yang saling berhadapan sementara dia berkonsentrasi pada sebuah botol berisi cairan hitam yang terletak di sebelah kiri dari lilin tadi.

Wuss! Wuss! Wuss!

Byur! Byur! Byur!

Suara angin ribut atau debur ombak laut meraung dari dalam botol yang tertutup. Dan di tempat-tempat di mana tinta hitam tidak tenggelam, kabut samar akan berputar. Seolah-olah membentuk mata dan mulut.

Alger memiringkan kepalanya untuk melihat jam yang tergantung di dinding dan melihat jarumnya menunjuk angka tiga.

Dia menekan pelipisnya saat matanya menjadi gelap. Warna-warni yang menarik muncul dari berbagai benda di atas meja.

Pada saat itu, dia menemukan sebuah cahaya berwarna merah tua muncul seperti gelombang pasang entah dari mana, langsung menenggelamkannya!

….

Backlund, Sektor Permaisuri, di dalam rumah besar yang mewah milik keluarga Hall.

Setelah menyuruh guru tarinya untuk pergi, Audrey mengunci pintu dan duduk tegak di depan meja riasnya.

Matahari di luar tampak cerah dan indah. Ada sebuah buku catatan cokelat muda yang terbuat dari kulit kambing yang istimewa. Buku catatan tersebut terbuka dan memperlihatkan halaman kosong di dalamnya. Di sebelah kanannya ada pena dengan ujung emas dan bertatahkan mirah.

Audrey telah melakukan sebuah percobaan dan memastikan bahwa dia bisa mengambil pena tersebut dan menuliskan formulanya begitu dia meninggalkan Pertemuan.

"Aku sangat menantikannya …" Dia mengambil napas untuk menekan emosinya yang meluap ketika dia melihat cermin di depannya dengan bibir mengerut.

Akan tetapi, dia tidak melihat cermin tersebut merefleksikan dirinya sendiri. Sebaliknya, sebuah sinar ilusi berwarna merah tua memancar dari tubuhnya!

….

Di atas kabut berwarna abu-abu berdiri sebuah aula indah dan megah yang tampak seperti kediaman raksasa.

Warna merah tua muncul di kedua sisi meja perunggu. Mereka melonjak ke atas seperti air mancur sebelum kemudian turun bercucuran. Sinar merah tua itu 'mengukir' dua sosok yang tampak buram, duduk di tempat yang sama seperti sebelumnya.

Audrey, dengan rambut berwarna pirang muda dan tubuh yang tinggi langsing, dengan spontan memandang ke arah Kursi Kehormatan. Dia melihat sosok yang terbenam dalam kabut abu-abu tebal sedang duduk sambil bersandar. Satu tangannya datar, menyentuh sisi meja, sementara tangan lainnya sedang mengelus dagunya.

"Selamat sore, Tuan Pandir~!" Teriak Audrey dengan suara yang ceria.

Setelah itu, dia menoleh dan menatap orang di seberangnya. Dengan nada yang sama, dia berkata, "Selamat sore, Pengorbanan~!"

Wanita ini memang polos. Apakah dia begitu yakin kalau aku adalah orang baik? Kenapa tidak ada rasa takut darinya? Apakah dia seorang wanita bangsawan yang selalu dilindungi dengan baik? Klein tersenyum dan mempertahankan citranya yang tak terduga.

"Selamat sore, Nona Keadilan."

Saat Klein berbicara, dia menundukkan kepalanya sedikit dan menggerakkan tangan kirinya untuk mengetuk bagian tengah dahinya sebanyak dua kali.

Apa yang dilihatnya berubah seketika. Dia melihat Sang Keadilan dan Pengorbanan memancarkan warna aura mereka!

Sedangkan kabut abu-abu dan bintang merah tua di sekitarnya tetap sama. Dia tidak melihat keberadaan dari sesuatu yang tidak ada ataupun kilauan cahaya terang yang memiliki kehidupan.

Dia menggeser pandangannya dan melihat bahwa aura Sang Keadilan sangat cocok dengan warna yang digambarkan oleh Neil Tua. Warna-warna merah, ungu, biru, atau putih sesuai dengan yang seharusnya. Selain itu, mereka mempertahankan kilauan cahaya terangnya dan memiliki ketebalan yang sesuai. Mudah untuk mengatakan bahwa dia adalah gadis muda yang bersemangat.

Warna emosinya adalah merah dan kuning. Itu menggambarkan kesenangan, semangat, dan kegembiraan … Klein membuat sebuah keputusan sebelum kemudian mengarahkan perhatiannya pada Pengorbanan.

Seperti halnya Sang Keadilan, tidak ada yang istimewa tentang warna aura dari Pengorbanan. Emosinya berwarna biru bercampur dengan oranye.

Tenang, bijaksana, hati-hati, dan sedikit senang? Karena ini merupakan percobaan pertamanya, Klein membuat sebuah kesimpulan tanpa terlalu percaya diri.

Saat dia mengalihkan pandangannya, dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.

Lapisan terdalam dari aura Pengorbanan hampir memiliki warna yang sama!

Klein memfokuskan pikirannya dan sekali lagi melihatnya dengan cermat. Dia bisa melihat dengan samar-samar bahwa jauh di dalam Tubuh Eter Pengorbanan terdapat warna biru tua, mirip dengan laut. Rasanya seperti badai tsunami.

Proyeksi Astralnya? Atau haruskah aku mengatakan permukaan dari Proyeksi Astralnya? Kelihatannya, dia benar-benar seorang Pelampau, dan seseorang yang tampaknya lebih kuat dari Neil Tua. Klein menganalisis ketika pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan. "Belum tentu. Ini mungkin ada hubungannya dengan lingkungan yang unik pada saat ini. Aku dapat melihat hal-hal yang tidak dimiliki oleh Neil Tua hanya karena ini adalah wilayahku."

Dia menoleh ke arah Sang Keadilan lagi dan memastikan bahwa itu adalah karakteristik yang hanya dimiliki para Pelampau.

Pada saat itu, Alger pun telah menyelesaikan salamnya.

Audrey menarik napas ringan ketika dia bertanya dengan penuh harapan, "Tuan Pengorbanan, apakah kamu sudah menerima kotak yang berisi darah Hiu Hantu?"

Alger memandang Klein dan melihatnya sedang mengetuk bagian tengah dahinya seolah-olah dia sedang mempertimbangkan masalah-masalah lainnya.

"Terima kasih banyak. Itu sangat sesuai dengan harapanku. Aku tidak pernah berharap bahwa kamu akan mengirimkannya begitu cepat. Darah Hiu Hantu bukanlah makhluk luar biasa yang umum," kata Alger terus terang.

Audrey tersenyum rendah hati dan berkata, "Aku sangat senang melihat hasil ini."

Karena Audrey menyukai segala sesuatu yang berkaitan dengan misteri sejak kecil, dia telah berteman dengan mereka yang berada di lingkaran aristokratis dengan minat yang sama. Mereka saling bertukar informasi, buku-buku, dan artefak-artefak langka. Namun sebelumnya, tidak ada dari mereka yang pernah memperoleh kekuatan supernatural untuk menjadi seorang Pelampau yang sebenarnya. Sebaliknya, ada beberapa pangeran yang mengindikasikan bahwa mereka bersedia memberikan hadiah apa pun yang diinginkannya jika Audrey menjadi istri mereka.

Akan tetapi, Audrey telah mendapatkan darah Hiu Hantu tersebut langsung dari tempat penyimpanan keluarganya. Lagi pula, inventarisnya hanya menyatakan 'satu buah botol besar,' tanpa menyebutkan berapa mililiter atau seberapa penuh botol tersebut, dia percaya bahwa menuangkannya sedikit saja tidak akan menarik perhatian. Bahkan jika ada sebuah kecelakaan dan masalah itu terungkap, orang tuanya sepertinya tidak mungkin mempermasalahkan hal tersebut.

Alger menatap Si Pandir yang diselimuti kabut dengan saksama, sebelum kemudian memalingkan wajahnya kembali sambil tersenyum.

"Sesuai dengan kesepakatan kita, aku akan memberitahumu formula untuk ramuan Penonton."

"Izinkan aku mempersiapkan diri. Baik, mulailah." Audrey menarik napas saat dia berkonsentrasi sepenuhnya.

"Ramuan dengan Urutan rendah sangat mudah untuk dibuat. Ikuti saja perintah yang kuberikan padamu. Ingatlah bahwa jumlah bahan yang lebih sedikit diperbolehkan, tetapi jangan sampai lebih banyak. Hal itu akan menyebabkan masalah serius. Kamu seharusnya sudah pernah mendengar berita tentang para Pelampau yang kehilangan kendali. Aku percaya kalau aku tidak perlu mengulanginya?" Pertama-tama, Alger menyebutkan hal-hal yang harus diperhatikan..

Audrey mengangguk perlahan dan berkata, "Aku sangat mengerti."

Sementara Audrey berbicara, dia menoleh untuk melihat Tuan Pandir. Dia ingin tahu apakah ahli misteri tersebut memiliki sesuatu untuk ditambahkan; sayangnya, Si Pandir hanya duduk diam di sana seperti patung.

Alger berpikir sejenak sebelum berkata, "Memiliki jumlah yang lebih sedikit tidak berarti itu boleh menyimpang terlalu banyak … jika kamu tidak memiliki seorang asisten, aku sarankan agar kamu meluangkan waktu untuk membiasakan diri terlebih dahulu dengan eksperimen kimia."

"Aku punya seorang guru keluarga untuk hal-hal seperti itu," jawab Audrey tanpa merasa terbebani.

Setelah Alger menyebutkan penyimpangan terjauh yang diperbolehkan, dia menyebutkan dengan sangat fasih, "Penonton. Ramuan Urutan ke-9. 80 mililiter air murni. 5 tetes sari crocus1 musim gugur. 13 gram bubuk paeonol2 dari gigi sapi. 7 kelopak bunga elf. Sebuah bola mata Ikan Manhal dewasa. Tambahkan 35 mililiter darah ikan hitam bertanduk kambing.

"Dua bahan terakhir merupakan bahan utama dari ramuan ini. Mereka adalah makhluk luar biasa dari laut. Kamu harus berhati-hati."

"Baiklah." Audrey mengingat dan mengulanginya, "80 mililiter air murni. 5 tetes sari crocus musim gugur, 13 gram gigi sapi …"

"Bubuk paeonol," Alger mengingatkan."

Dengan bantuan Alger, Audrey, secara bertahap, berhasil menghafal urutan formula tersebut dengan tepat. Namun, dia tampak khawatir saat dia menggumamkannya lagi dan lagi.

"Apakah kamu tahu tentang Kontemplasi?" Ketika Alger melihat Sang Keadilan mengangguk, dia pun melanjutkan, "Aku tidak tahu seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Kontemplasi. Biarkan aku jelaskan sekali saja … setelah mengkonsumsi ramuan, mulailah Kontemplasi dengan segera untuk mengendalikan spiritualitas dan energimu … pastikan untuk berlatih setiap hari agar benar-benar memahami kekuatan ramuan tersebut. Carilah makna yang disimbolkannya dan bahkan lebih banyak lagi misterinya. Dengan begitu, kamu dapat menghindari bahaya dari kehilangan kendali secara maksimal. Dan makna dari sebuah ramuan kebanyakan terletak pada namanya, seperti Penonton! "

Klein mendengarkan percakapan itu dalam keheningan dan tidak berencana untuk mengganggunya. Yang dia lakukan adalah menghafal dan mempelajarinya secara diam-diam, tetapi ketika dia mendengar hal itu, dia tiba-tiba punya sebuah pemikiran.

Audrey mendengarkan penjelasan dari Pengorbanan dengan penuh perhatian, dan ketika dia hendak menanyakan sesuatu yang lebih rinci, dia tiba-tiba mendengar suara ketukan di atas meja.

Audrey dan Alger menoleh dan melihat Si Pandir. Mereka menyadari bahwa sosok misterius dan perkasa itu mengetuk pelan menggunakan jari-jarinya. Si Pandir kemudian berkata dengan suara yang dalam, "Itu bukan tentang memahaminya, melainkan tentang mencernanya."

"itu bukan tentang penemuan, melainkan tentang akting."

"Nama dari sebuah ramuan bukan hanya simbolis, tetapi juga merupakan citranya. Itu adalah kunci untuk mencerna."

Audrey tercengang dan bingung mendengarnya. Dia tidak begitu mengerti tentang apa yang ingin diungkapkan oleh Tuan Pandir.

Dia secara tidak sadar mengamati Pengorbanan untuk melihat reaksinya dari sudut matanya. Audrey terkejut melihat Pengorbanan tersentak dan membeku. Seolah-olah seperti orang awam yang mendengar suara gemuruh dari sambaran petir yang keras dan tiba-tiba.

"Mencerna, akting … mencerna, akting … mencerna, akting, kunci …" Alger mengulanginya lagi dan lagi dengan suara pelan, seolah-olah dia telah memahami konsep penting atau terkena kutukan aneh.

Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara serak, "Terima kasih, Tuan Pandir. Petunjuk Anda sama berharganya dengan hidup saya. Anda telah memberikan pencerahan yang sangat besar bagiku. Tentu saja, aku yakin kalau aku belum sepenuhnya mengerti atau memahaminya."

Klein mempertahankan citranya yang misterius dan tak terduga dengan berkata sambil tersenyum, "Itu adalah sebuah pembayaran di muka."

Sebenarnya, Klein tidak terlalu mengerti arti sebenarnya dari apa yang baru saja dikatakannya. Dia hanya yakin bahwa Kaisar Roselle lebih kuat dibandingkan dengan para Pelampau pada umumnya dan juga lebih kuat daripada Pengorbanan."

Pembayaran di muka … Audrey melihat reaksi dari Pengorbanan dan tahu bahwa petunjuk tersebut sangat berharga. Ketika dia merenungkan hal itu, dia bertanya, "Tuan Pandir, Anda ingin kami melakukan apa?"

Di seberangnya, Alger berkata dengan sebuah anggukan, "Hal apakah yang ingin Anda percayakan kepada kami?"

Klein sedikit bersandar ketika dia melirik mereka berdua, sebelum kemudian berkata dengan sebuah suara yang lembut dan menyenangkan, "Kumpulkan buku harian rahasia Roselle Gustav atas namaku, bahkan jika itu hanya satu halaman saja."