SELAMAT DATANG DI UTARA

Di dalam kereta yang temaram, Zenith mengamati wajah Dawn yang sedang tertidur. Dia persis seperti yang dia ingat, malah lebih baik lagi.

Dia memiliki rambut hitam panjang seperti gagak dan bibir kecil yang rasanya sangat manis. Pipinya, kulitnya, mata hitam indahnya, hidung mancungnya, semuanya sama seperti dalam ingatannya.

Zenith melacak pipinya lalu membelai rambutnya. Dia merasakan rambut sutra di antara jarinya dan dia merindukan perasaan ini. Dia tak bisa menahan diri untuk menggosokkan hidungnya ke hidungnya, menghirup aroma tubuhnya dan merasakan kedamaian menyebar ke seluruh dirinya.

Dia adalah penyelamatnya, tapi dia adalah kutukan bagi dirinya.

Zenith mencium bibirnya lagi. Dia ingin melahapnya seluruhnya dan menjadikannya miliknya. Akan diadakan sebuah upacara begitu mereka sampai di kelompok.

Keesokan paginya, Dawn terjaga karena terlalu hangat. Dia sedikit berkeringat sekarang dan ketika dia menggerakkan tubuhnya, dia merasakan lengan yang kuat ini merapatkan pelukannya. Dia mengerutkan kening dan membuka matanya untuk menemukan Zenith benar-benar memeluknya, dia tidur dengan tenang dan berada sangat dekat dengannya membuatnya merona.

Dia mengangkat kepalanya dan mengamati wajahnya yang tertidur. Alpha ini sebenarnya tidak terlalu menyeramkan dan mengintimidasi ketika dia tidur dan dia tetap dengan pendapatnya; dia terlalu tampan untuk disebut monster dari utara.

Alangkah sayangnya dia memiliki reputasi buruk di antara orang banyak.

Pada akhirnya, Dawn menghabiskan beberapa saat lagi untuk menghargai keindahan yang ada di depan matanya, sampai dia merasakan Zenith terbangun. Segera, dia berpura-pura tidur.

Dawn tidak tahu mengapa dia melakukan pura-pura. Mungkin karena posisi mereka saat ini sedikit canggung. Dia tidak tahu harus berbicara apa dengan dia. Dalam hal ini, berpura-pura tidur adalah jalan keluar paling mudah.

Dawn bisa merasakan lengan yang melingkari tubuhnya mulai melonggar dan kemudian tubuhnya menjauh dari dirinya. Dia mendengar suara geseran dan kemudian sebuah ciuman di bibirnya sebelum dia akhirnya meninggalkan kereta.

Tunggu.

"Dia baru saja… mencium saya?" Dawn membuka matanya kaget. Bagaimana dia bisa memanfaatkannya ketika dia sedang tidur?!

Dawn langsung duduk, tidak tahu harus bagaimana atau apa yang harus dirasakan tentang ini. Alpha ini semakin berani!

Namun, ketika dia bertemu dengannya lagi untuk makan malam, Dawn tidak mengatakan apa pun tentang ciuman tersebut. Bagaimanapun juga, dia telah berpura-pura tidur dan alpha sepertinya tidak bertindak tidak biasa. Dia masih se-dingin biasanya, seolah tidak ada yang bisa mengganggunya, seolah dia tidak baru saja melakukan sesuatu yang tidak pantas.

"Kita akan sampai besok jika tidak ada badai salju," Zenith memberi tahu Dawn saat mereka makan malam bersama. Itu adalah daging rusa lagi dan Dawn memakannya dengan lahap. Dia benar, daging ini bisa menjadi favoritnya.

"Oh, oke…" Dawn merentangkan tangannya dan Zenith mendorong sebuah kantong air mendekat kepadanya, seakan dia tahu dia ingin meraihnya. "Anda belum memperkenalkan saya kepada pejuang lainnya." Dawn pernah melihat pejuang yang sama selama perjalanan mereka, tapi dia tidak tahu nama mereka.

Para pejuang memperlakukannya dengan sopan, tapi mereka sangat tertutup, seolah mereka tidak ingin berada di sekitarnya kecuali itu tidak diperlukan. Dan ini membuat Dawn sedikit ragu untuk berbicara dengan mereka. Dia merasa ditolak.

"Anda tidak perlu mengenal mereka," kata Zenith dengan tegas.

"Kenapa?" Dawn mengerutkan kening.

"Mereka barbar."

Dawn hampir tersedak dagingnya. Jika para pejuang tersebut barbar, bagaimana dengan dia sebagai alpha mereka?! Secara logis, bukankah dia harus lebih buruk daripada mereka dalam hal ini?

"Bagaimana dengan Anda? Tidak seharusnya saya lebih khawatir terhadap Anda?" Dawn mendesis karena pertanyaannya terlontar dari bibirnya, dan dengan cepat melirik kepadanya untuk melihat reaksi atas pertanyaannya itu.

Zenith sudah menatapnya. Dia menatapnya dalam, mata birunya hampir tampak gelap di malam tanpa bulan, ketika api terpantul di dalamnya.

"Selesaikan makan Anda sebelum khawatir tentang hal lain," kata Zenith. Dia tidak menjawab pertanyaannya dan dia tidak diperbolehkan mendekati pejuang mana pun di sana.

Dawn menggigit dagingnya dalam diam. Dia bertanya-tanya bagaimana kehidupan yang menantinya setelah mereka sampai di paket utara. Dia hanya mendengar rumor-rumor menakutkan yang mengelilinginya.

Hari berikutnya berlangsung tanpa kejadian. Kemudian malam itu, Zenith datang ke kereta lagi untuk menghangatkannya. Mereka tidak benar-benar memiliki percakapan, karena setiap upaya percakapan darinya akan langsung dihentikan dengan kecepatan kilat.

Tapi di pagi hari, Dawn menemukan dirinya sendirian dan kemudian di sore hari, mereka akhirnya tiba di paket utara.

Kelompok ini sebenarnya lebih baik daripada yang dia bayangkan. Tidak. Ini sebenarnya lebih baik daripada kelompoknya sendiri. Gerbang benteng sangat tinggi, sampai dia merasa seolah akan mencapai langit. Ada tiga gerbang yang harus mereka lalui sebelum mereka memasuki kelompok.

Perlindungan yang kuat ini diperlukan karena bagian kerajaan ini sering diserang oleh monster.

Kehidupan di dalam benteng sebenarnya sangat ramai. Jumlah anggota kelompok jauh lebih banyak daripada kelompoknya sendiri. Mengapa tidak ada yang berbicara tentang ini? Mengapa rumor selalu mengatakan mereka tinggal di kelompok yang tidak berbeda dari kuburan?

Dawn terpesona, dia menonton jalanan yang ramai dan rumah-rumahnya. Orang-orang akan menundukkan kepala mereka dan menghentikan apapun yang mereka lakukan di hadapan alpha, yang memimpin iring-iringan dalam bentuk binatangnya. Mudah untuk membedakan alpha karena bulunya yang hitam dan seberapa besar binatangnya.

Iring-iringan memakan waktu tiga jam untuk sampai ke rumah kemas dan begitu mereka tiba, ada banyak orang yang sudah menunggu mereka.

Zenith secara pribadi menjemput Dawn dan membantunya untuk turun dari kereta.

"Selamat datang di utara," kata alpha tersebut.