Mengapa kau begitu kejam padaku, penulis?

Dia bermimpi sedang melayang di tengah kegelapan yang luas, dengan taburan sesuatu yang terlihat seperti serbuk berkilau di sekelilingnya. Mereka bercahaya, ada yang redup, dan ada yang terang, bagaikan bintang di dalam galaksi yang luas.

lalu dia menyadari bahwa dia adalah salah satu dari serbuk-serbuk itu, seberkas cahaya kecil. Hanya saja, ia tidak bersinar dengan redup maupun terang. Ia hancur. Ada retakan di seluruh bentuk abstraknya, seperti porselen yang terhempas ke tanah.

Saat dia bertanya-tanya apa arti dari semua ini, sebuah bola cahaya yang bersinar muncul di depannya. Entah mengapa, meskipun begitu, dia merasa akrab. Bukan, tidak akrab, rasanya seperti cermin. Seperti mereka adalah hal yang sama—seperti mereka seharusnya menjadi hal yang sama, entitas yang sama. Ia meraih bola itu dengan kesadarannya, dan tiba-tiba bola itu terbang ke arahnya, dan menyatu ke dalam keberadaannya.

Di suatu tempat di tengah kegelapan, mata yang penuh perhatian memandanginya; dengan tajam, sedih, dan penuh keingintahuan.

* * *

Saya butuh waktu untuk menyadari di mana saya berada.

Langit-langit itu bukan hanya asing, tapi juga jauh lebih mewah dari yang biasa saya alami. Ada ukiran halus dengan keterampilan yang canggih menghiasi langit-langit. Ketika saya membuka mata menuju kesadaran, kelembutan kasur dan bantal yang menyangga tubuh saya mulai terasa.

Saya tidak pernah tidur di tempat se-nyaman ini sebelumnya, baik di kehidupan ini maupun yang sebelumnya.

Respon pertama saya terhadap kenyamanan ini adalah menggeliatkan tubuh dengan senang, bertanya-tanya di mana saya berada dan apakah saya bisa memperpanjang masa tinggal. Ada selimut yang sangat bagus, sangat hangat, sangat nyaman yang saya selami saat saya mencoba mengingat bagaimana dan mengapa saya berada di sana.

Kecuali bahwa saya tidak benar-benar harus memikirkannya.

Mengapa? Karena jawabannya ada di sana di tempat tidur, tepat di depan saya, saat tubuh saya yang menggeliat menabraknya.

Menabrak dia.

Tubuh tinggi, solid, sempurna terukir yang tampaknya dibuat dengan kepresisian dan perhatian tinggi terhadap detail. Rambut biru gelap yang membingkai wajah yang cukup membuat orang terpukau dalam pikiran. Itu agak mengalihkan perhatian orang dari sepasang tanduk berwarna tengah malam yang menonjol dari kunci biru itu, yang melengkapi kulit biru gelap pria itu, dihiasi dengan garis-garis dan pola seperti tato dengan warna biru gelap yang lebih dalam yang mengitari seluruh tubuhnya.

Saya tidak berlebihan ketika saya bilang pikiran saya langsung pendek. Seharusnya saya segera melompat turun dari tempat tidur pada saat ini, tapi saya hanya terdiam. Pikiran saya menjadi kacau tentang mengapa dan bagaimana saya bisa berakhir di tempat tidur yang sama dengan pria ini.

Atau sebaiknya saya katakan, setan ini?

Apakah rasisme jika saya berkata begitu?

Masih dalam keadaan beku, saya hanya bisa menatap dengan tidak berdaya saat bulu mata gelapnya terbuka lebar, dan iris perak melawan sklera hitam, seperti sepasang cahaya bulan pada langit malam, menyapa pandangan saya. Mereka memandang saya, yang hanya bisa berkedip saat pikiran saya menggali bank memori yang kabur itu.

Inilah mengapa Anda tidak seharusnya mabuk, anak-anak, tidak peduli betapa kesal dan stresnya Anda. Terutama jika Anda tidak pernah minum sebelumnya.

Pria itu—setan itu—bangkit dan mendekati saya, memandang dengan tatapan yang saya hanya bisa anggap sebagai pemeriksaan. Tentu saja, dia hanya bisa melihat kepala saya yang mengintip, tapi mata peraknya cukup tajam sehingga saya tidak berpikir saya bisa bertahan jika dia melihat seluruh bagian dari saya.

Jika saya belum cukup terkejut dengan seluruh situasi ini, maka rahang dan tulang pipi yang tajam itu akan membekukan saya dengan cara yang sama. Ya ampun, dia tampan, meskipun tampaknya dia bisa dan mungkin akan membunuh saya kapan saja. Sungguh tidak membantu bahwa dia mengingatkan saya pada residen tahun keempat yang tampan yang saya sukai untuk sementara waktu itu.

Tunggu ... penulis wanita itu tidak memodelkan pria ini berdasarkan dokter, kan?

Yah, saya kira ini adalah hal baik bahwa saya mabuk, karena saya tidak berpikir saya bisa berfungsi dengan baik jika saya sadar tadi malam, melihat seseorang dengan wajah itu meminta saya untuk...

Apa lagi ya yang dia minta dari saya?

"Hmm, kamu terlihat lebih baik," sial, bahkan suaranya terdengar mirip. Mungkin hanya pikiran saya yang bermain trik, meskipun. Tapi apakah kamu harus kejam sekali, gadis?

Bagaimanapun juga, melihat penampilan saya yang tidak terlalu berbeda dari bagaimana saya tampak di kehidupan sebelumnya, berarti penulis itu menggunakan saya sebagai materi pendeta yang sekarat—bahkan sampai ke rasa sakit yang saya rasakan di tubuh saya.

Tidak keren, gadis, tidak keren.

...tunggu. Mata saya berkedip, dan saya bangkit tiba-tiba, duduk di tempat tidur. Saya melihat ke bawah ke tubuh saya—yang mengenakan sesuatu yang bukan milik saya, tapi itu bukan poinnya. Saya menggerakkan tangan, jari saya, dan menepuk dada dan perut saya.

Tidak ada rasa sakit.

Untuk pertama kalinya sejak saya terbangun di dunia ini... tidak, untuk pertama kalinya sejak selamanya, tidak ada rasa sakit di tubuh saya.

Tidak ada tulang-tulang yang berderit, tidak ada sendi yang sakit, tidak ada sensasi menusuk yang tajam di dada saya...

Tangan dingin mengangkat dagu saya, dan ibu jari menyapu pipi saya. "Kenapa kamu menangis?"

"...hah?" Saya menatap pria itu, yang mencondongkan kepalanya dengan bingung. Tapi saya tidak bisa mengatakan apa-apa, baru menyadari bahwa air mata menetes di pipi saya.

"Kenapa, kamu masih sakit?" seorang cemberut, dan saya menarik diri, merapatkan selimut di sekeliling saya, seolah-olah itu bisa entah bagaimana melindungi saya dari pria ini.

Bukan berarti dia buruk atau apa pun.

"Tidak," jawab saya singkat, otak saya masih mencoba mengingat kejadian apa pun yang membawa ke ini.

"Oh, bagus," pria itu bersandar kembali di tempat tidur, mengangkat tangan dengan siku sambil melihat saya. "Kalau tidak saya muntah untuk tidak ada gunanya,"

...apa?

Apakah dia baru saja bilang saya... muntah padanya?

Saya berkedip, dan dalam hati terkejut. Sial. Memori itu kembali kepada saya sekarang, berkat pengingatnya yang baik itu.

———

Cahaya bulan dan sayap hitam—itu adalah penglihatan terakhir saya sebelum ledakan sihir meliputi saya, dan saya harus menutup mata. Meskipun saya tidak melakukannya, yang bisa saya lihat hanyalah dada pria yang membawa saya pergi. Ketika saya membuka mata, tidak ada istana, tidak ada atap, tidak ada udara dingin musim dingin yang memperburuk rasa sakit di tubuh saya.

Pria itu perlahan melepaskan pegangannya dari saya, dan saya mundur, terhuyung-huyung dalam keadaan mabuk saya. Dia menertawakan, menggerakkan tangannya dan saya menemukan diri saya jatuh ke sofa empuk daripada lantai.

Keren.

Saya menggelengkan kepala untuk mencoba menjernihkan pikiran saya. Tanpa perlu melihat ke sekeliling, saya tahu saya berada di semacam kastil. Tempat ini dihiasi dengan ornamen mewah yang akan membuat kerajaan malu. Kami berada di tengah ruangan, yang segera berubah menjadi area duduk saat dia menyeret kursi dan meja lain di sekitar sofa saya.

Benar, saya mengikuti seorang asing yang bilang akan membawa saya kepada Penguasa Iblis dari Ketamakan. Tentunya, utusan penguasa iblis setidaknya mampu melakukan itu.

Tapi bukankah dia akan mendapat masalah karena memindahkan furnitur sesukanya?

Atau begitulah yang saya pikir, sebelum saya melihatnya duduk dengan santai di kursi di depan saya; kaki terlipat, tangan dijulurkan di sandaran. Dan dia hanya menatap saya, dalam diam, dengan senyum halus di wajahnya.

Oh.

Saya mabuk, tapi saya tidak bodoh.

"Saya tidak berpikir saya cukup penting bagi Penguasa Iblis untuk datang dan menjemput saya sendiri," salah satu manfaat mabuk adalah kemungkinan menjadi lebih berani.

Benar, aneh rasanya jika sekadar utusan bisa melewati penghalang anti-setan di Ibu Kota dan istana. Jika seorang utusan bisa melakukan itu, maka kerajaan seharusnya sudah jatuh ke tangan pasukan setan. Yang berarti bahwa utusan itu sebenarnya bukan utusan, tapi makhluk yang jauh lebih kuat.

Juga, dia menyebutkan bahwa saya akan bertemu dengan Penguasa Iblis. Tidak ada cara seorang pelayan akan begitu berani duduk dengan santai ketika Tuanku bisa datang kapan saja.

Kecuali, tentu saja, Penguasa Iblis sudah berada di sini.

Senyum halus itu merekah lebih lebar, dan keindahan mulai memudar dengan riak. Saya menonton dengan takjub saat tanduk-tanduk hitam seolah-olah tumbuh dari puncak keningnya. Kulit pucat berubah menjadi lebih gelap hingga bersinar dengan warna biru tua, dan garis-garis gelap terbentuk pola di sepanjang kulit yang berubah itu.

Sejujurnya, saya tidak memiliki pengetahuan tentang setan di dunia ini, karena bahkan pendeta di sini hanya memiliki dengar-dengar. Bukan seperti mereka sedang berusaha menaklukkan seluruh dunia. Di seluruh volume pertama, penguasa iblis yang muncul hanyalah Penguasa Iblis dari Kemarahan, dan dia digambarkan sebagai raksasa berkulit merah yang besar. Jadi sepertinya setan memiliki bentuk yang berbeda satu sama lain. Melihat ingatan Valmeier, bawahan Murka juga memiliki berbagai warna kulit, meskipun mereka terutama adalah prajurit berserker berkulit merah.

Perubahan ini menarik, itu mengukuhkan fakta bahwa saya berada di hadapan makhluk non-manusia.

Karena sebagian besar hidup saya dihabiskan di dalam kamar yang terpisah dan rumah sakit, saya jarang berinteraksi dengan berbagai jenis orang. Tapi sekarang, saya bahkan bertemu dengan seseorang yang bukan manusia.

Saya tidak bisa menahan diri untuk tersenyum akan hal itu. Pikiran mabuk saya merasa gembira dengan pengalaman baru ini. Mungkin saya tidak seharusnya, karena saya pada dasarnya berada di sarang musuh, tapi saya tidak bisa menahan diri.

Mereka bukan musuh saya.

"Apa maksudmu kamu tidak cukup penting?" pria itu mengetuk sandaran dengan senyum dalam yang terukir di wajahnya. "Bukankah kamu yang menghancurkan empat hati Murka, bukan?'

Ah... jadi dia tahu.

'Pahlawan' sebenarnya dari perang yang membasmi pasukan terdepan Murka, Imam Tinggi Pengadilan, Valmeier,"

Ha ha.

"Apa yang penguasa iblis penghancur setan inginkan dari saya, saya heran..."

'Ah, saya kacau.'