Iblis selalu pandai berargumen

"Mengapa kamu tidak menjadi pengantin saya sebagai harga?"

Aku berkedip, berulang-ulang. Apakah aku terlalu mabuk, sehingga aku mulai mendengar hal yang konyol?

"...ulangi lagi?"

"Jadilah pengantin saya," suaranya tidak berubah, dengan senyuman yang benar-benar terasa seperti milik iblis.

"...apa tadi?"

Dengan sabar, dia menjawab dengan rasa terhibur. "Pengantin saya."

"...ya?"

"Baik, kamu sudah mengatakan ya, jadi kesepakatan itu tersegel," dia bertepuk tangan sekali, dengan suara yang keras hampir membuatku sadar. Sementara aku masih dalam keadaan kaget, dia berdiri dari meja tempat dia duduk, berjalan menuju meja dengan berbagai jenis anggur.

"Hu...hah? Tunggu, tunggu! Tunggutunggutunggu!" Aku berdiri dan berpegang pada dirinya dalam kepanikan. "Itu bukan—aku tidak..."

Dia berhenti berjalan dan menatapku—ke tangan-tanganku yang mencengkeram jasnya yang sangat bagus itu. Tatapan itu membuatku terdiam, dan semua pikiran protes meredup dalam pikiranku yang lesu. "...mengapa?" Yang bisa kutanyakan hanyalah sebuah pertanyaan yang gemetar.

"Kenapa tidak?" jawabannya datang dengan nada yang santai, seolah memilihku sebagai pengantinnya semudah memilih anggur mana yang akan dia minum dari berbagai macam di meja itu.

Mungkin memang sebegitu mudahnya. Seorang penguasa iblis... mungkin memiliki lebih dari satu istri, bukan? Mungkin bahkan sebuah istana penuh dengan selir, seperti para raja dan bangsawan dalam cerita-cerita sejarah itu. Lagi pula, dia adalah Penguasa Iblis dari Ketamakan. Dia mungkin juga mengumpulkan istri, seperti satu per ras atau sesuatu semacam itu.

Tapi meskipun begitu...

"Tuanku, Anda tahu saya pendeta, kan?" Aku menatapnya, iblis yang sialan tinggi itu. Mungkin dialah yang mabuk...

"Apa kaitannya itu?" dia duduk di meja anggur sekarang, membuat wajah kami berada pada ketinggian yang sama. Dia mencondongkan kepalanya, mengamatiku dengan senyuman terhibur.

Iblis sialan ini senang dengan keadaan ini.

"Itu berkaitan dengan segalanya—"

Tiba-tiba, daguku dipegang, membuatku berhenti dan hanya menatapnya. Dia menatap langsung ke mataku, dan berbicara dengan nada tegas; "Kamu yang mengatakan akan melakukan apa saja, Tuan 'pendeta', jadi kenapa kelakuan ini?"

Ini adalah kelakuan seseorang yang menerima lamaran mendadak, dari mana-mana, yang keterlaluan. Aku ingin bersikap tegas dan halus serta menghindar dari ini dengan cara yang lebih canggih, tapi aku malah mencibir dan mengeluh.

Aku bersumpah tidak akan minum alkohol lagi.

"Bisakah saya setidaknya memiliki waktu untuk memikirkannya?" Aku menggenggam tangannya yang ada di wajahku, menatapnya dengan pandangan yang aku gunakan untuk memohon pada perawat agar membiarkanku makan junk food hanya sekali.

Matanya menatap ke bawah, ke jari-jariku yang menyentuh tangannya. Aku mungkin tidak seharusnya menyentuhnya dengan berani, kan? Tapi aku melakukannya, pikiranku yang panik hanya ingin mencabut apa yang kukatakan tentang melakukan 'apa saja'. Untungnya, dia tidak melemparku ke seberang ruangan karena pelanggaran ini.

"Apa yang harus dipikirkan?" matanya menatap lebih rendah, seolah memeriksa aku dari kepala sampai kaki. "Apakah kamu punya jenis pembayaran lain selain dirimu sendiri?"

Aduh, bagus sekali cara dia menyebutkan bahwa aku bangkrut.

Sayang sekali, tidak, aku tidak punya apa-apa. Mungkin jika aku memiliki semacam pengetahuan tentang masa depan...

Aku memang punya beberapa, termasuk fakta bahwa sang pahlawan mungkin akan datang untuknya suatu hari nanti. Tapi aku tidak terlalu yakin tentang ide dan dorongan mana yang akan termasuk dan mana yang tidak. Dan aku masih berada di tengah mengingatnya satu per satu, karena semua ide itu dibuat dalam percakapan—aku hanya mendengarkan dia berbicara tentang itu karena kebosananku sendiri.

Jadi, sayangnya, kekuatan masa depan tidak ada di tanganku.

Tapi meskipun aku harus menjual diriku, itu seharusnya tidak berarti sebagai... pengantin, kan? "Saya bisa bekerja dengan Anda, saya bisa menjadi pelayan Anda," aku menjawab dengan penuh semangat. "Jika kekuatanku kembali, Anda bisa menggunakannya sesuka Anda."

Sang Penguasa Iblis, bagaimanapun, tampaknya tidak terlalu terhibur. "Itu akan terjadi secara alami jika kamu adalah pengantin saya juga, kan?"

Wow, lihat itu, dia benar. 'Pikir, Val, pikir!'

Aku tidak pernah merasa bahwa aku berada di sisi yang cerdas, tetapi malam itu aku merasa sangat bodoh.

Dia melepaskan daguku, dan aku melepaskan tangannya. Tapi dia memegang pergelanganku di tempatnya, yang tidak bisa aku tarik, hanya sibuk mencari alasan.

"Tapi..." Aku menatapnya dengan pandangan yang kukira patuh, "apakah itu tidak akan lebih menguntungkan prestise Anda jika saya hanya menjadi pelayan rendahan Anda?"

Penguasa Iblis Natha menyipitkan matanya, iris peraknya bergemuruh dalam kedinginan. "Kamu pikir aku butuh lebih banyak prestise?"

Aduh. "Tidak!" Aku menggelengkan kepala dengan mendesak. "Tapi..."

"Baik, saya bisa menjadikanmu pelayan saya," dia memotongku karena aku bisa mengeluarkan pembelaan yang lancar. Pegangan di pergelangan tanganku sedikit lebih erat, dan aku tidak bisa tidak meringis. Suaranya yang rendah menusuk indraku dengan tekanan yang membuatku membeku di depan sosoknya. "Tapi saya sedang murah hati di sini, menjadikanmu pengantin saya agar kamu menjadi orang yang dilayani,"

Aku merasakan ketakutan. Bukan kemarahan, tetapi sesuatu seperti peringatan. Meskipun itu juga bisa jadi persepsi salahku dan penilaian yang buruk.

"Karena kamu adalah sosok yang penting di sini," dia melanjutkan, dan logika mulai masuk ke dalam kepalaku yang kacau itu. Genggaman di pergelanganku tampaknya membangunkanku sedikit.

Itu juga membantu bahwa Natha dengan baik hati menjelaskannya padaku.

"Atau kamu pikir kamu bisa bertahan di wilayah iblis sebagai pelayan biasa?" dia mencondongkan kepalanya, menatapku tajam. "Pembantai iblis?"

Oh...

Betul. Aku adalah musuh dengan julukan yang buruk itu. Meskipun aku beralih ke sisi iblis, itu tidak mengubah kenyataan bahwa Valmeier telah membunuh banyak dari kaum mereka, meskipun mereka melayani Tuanku yang berbeda. Apa yang akan mereka pikirkan, jika seseorang yang diberi julukan sebagai pembunuh kaum mereka berjalan di antara mereka sendiri?

Dan tidak ada jaminan bahwa tubuh ini bisa mendapatkan kembali kekuatannya yang dulu meski menggunakan elixir penyembuh segala.

Dengan kondisi itu, aku mungkin juga bertemu dengan ajalku saat aku melangkah keluar dari ruangan ini.

Tidak—aku bahkan mungkin mati saat ini juga, jika aku membuat Penguasa Iblis di depanku marah.

"Kamu pikir mereka tidak akan mencoba untuk merobekmu jika kamu tidak memiliki status di sini?" dia menguraikan hal-hal yang telah berputar di benakku, menangkapku dalam mata perak yang seperti rawa-rawa itu.

Dia menarik pergelangan tanganku, dan membuatku tersandung ke depan, seperti saat dia menggeserku menjauh dari balkon istana. Seperti tahanan yang terperangkap dalam cahaya bulan mempesona matanya, aku hanya bisa berdiri membeku, dengan patuh dipindahkan, saat suaranya terus berlanjut di telingaku. "Saya telah menunjukkan kebaikan dan pertimbangan saya, namun kamu dengan tegas menolaknya?"

Ah. Ini bukan kemarahan yang ia bicarakan, ini adalah kekecewaan.

"Jawabanmu?"

"...Ya," apa lagi yang bisa kukatakan saat ini? Aku tidak bisa banyak memikirkan konsekuensi dari jawabanku, tapi aku hanya ingin bertahan hidup untuk sekarang ini.

Kamu tidak bisa memberontak jika kamu sudah mati, bagaimanapun juga.

"Saya tidak mendengarnya cukup jelas," dia menarikku lagi, dan aku harus menopang diriku dengan memegang dada lebarnya. Sialan!

"Ya!" Aku mendesis menjawabnya, sedikit lebih keras.

"Bagus," akhirnya, dia melepaskan pergelangan tanganku dengan senyuman, dan aku menggunakannya untuk berjalan mundur sedikit, agar aku tidak harus melihat wajah dan matanya dari dekat. Tapi jari-jarinya bergerak ke wajahku, dan aku menggigil dari sensasi dingin kulitnya di pipiku. "Akan sia-sia jika saya kehilanganmu tepat setelah saya memperbaikimu, kan?"

Haa...sialan iblis. Jadi apa kalau kamu terlihat seperti pria impianku?

Aku menatapnya dengan penghinaan yang dingin, meskipun jarinya mengelus pipiku. Ada senyuman nakal di wajahnya yang membuatku berpikir bahwa semuanya sampai saat ini hanyalah tipu muslihatnya yang licik. Tatapanku menyipit, saat aku menatapnya dengan curiga.

"Untuk anak baik seperti kamu, aku akan memberikan hadiah selamat datang," dia menarik jari-jarinya, dan aku mundur lagi sebelum dia bisa menyentuhku lebih banyak lagi.

Anak baik pantatku! Aku sudah lebih dari dua puluh tahun di sini—

Dan kemudian mataku, yang telah mengikuti gerakan tangannya—melihat Penguasa Iblis membuka tangannya. Sebuah retakan kecil muncul di atas telapak tangannya, seperti portal kecil yang berputar. Portal itu bercahaya kemudian, dalam cahaya emas yang menyilaukan, dan aku harus menutup mataku sebentar.

Saat cahaya mereda, dan aku membuka mataku, apa yang menyapa aku adalah pemandangan botol kecil yang paling indah, diisi dengan cairan emas. Ada kilauan mempesona padanya, dan botol itu dikelilingi oleh cahaya berkilauan, seolah ada efek khusus yang diputar di mataku.

Atau mungkin aku hanya mabuk.

Bahkan begitu, hanya ada satu hal yang bisa kuambil dari penampilan mencolok ini.

"Apakah itu..." aku merasakan suaraku tercekat di tenggorokanku, jariku gemetaran karena ingin sekedar merebut botol kecil itu.

Senyum di wajah Natha hampir secerah efek magis pada botol itu. "Yang kamu cari..."

Aku harus mengeratkan jari-jariku, agar aku tidak terjerembab ke botol itu—ke arahnya. Menelan ludah dalam diam, aku menatapnya dengan mata yang tidak berkedip.

"Eliksir penyembuh segala,"

Amrita.