CHAPTER 45

HIS heart leapt with joy, he had to admit. After all, this is the woman he had loved despite everything. Nandoon din iyong relief na hindi naman pala ito namatay nang dahil sa kanya.

"Tell me, did you enjoy fucking her?" tanong ni Tatiana.

"Hindi na natin dapat pag-usapan iyon. We have more important things to talk about. Kagaya nga ng mga itinanong ko. Why didn't you let me know you're alive? Why did you fake your death? And why are you here now?"

Based on her expression, Tatiana looked as if she is bracing herself. Parang nahihirapan ito sa sasabihin sa kanya kaya kailangan nitong mag-ipon ng tibay ng kalooban. Humugot ito ng ilang malalalim na hininga at pagkatapos ay saka ito tumingin ng diretso sa mga mata niya.

"We should sit down. Medyo mahaba-haba ang kuwento ko," hayag nito. Pagkatapos ay sinimulan na nito ang pagsasalaysay. As Aegen listened, he could hardly believe what he is hearing. Hindi dahil nagdududa siya sa dalaga kung hindi dahil nakakagulat ang pasabog nito.

"Ampon lang ako," saad nito.

Ni sa hinagap ay hindi iyon sumagi sa isip ni Aegen. Sa trato kasi ng ipinalagay niyang tunay na mga magulang ni Tatiana ay walang mag-aakala na hindi biological child ng mga ito ang dalaga. Sobrang higpit ng mga ito sa anak, ni ayaw padapuan ng langaw at pinipili talaga ang puwedeng makasalamuha ng mga ito. Hindi rin daw agad nalaman ni Tatiana ang tutoo. She just overheard their helpers talking about it. Kinumpronta raw nito ang mga magulang at umamin naman ang mga ito.

May dagdag pang pasabog ang dalaga.

"Everything would have been fine until one day, after my fifteenth birthday," hayag nito. Nagsusukat daw ito ng swimsuits at nagulat ito nang makita na nakatayo sa may pinto ng kuwarto nito ang daddy nito. "He entered the room and there was a gleam in his eyes that I found unnerving."

Kung sabagay daw, medyo uncomfortable ito sa ikinikilos ng daddy nito. Isang elected official ito pero nitong huling eleksiyon ay natalo ito. Mukhang apektado raw ito nang husto. He had been drinking and sometimes she hears her parents screaming at each other.

May time nga raw na umalis ito at hindi umuwi ng ilang araw. He did come home eventually. Pagkatapos nga ay nangyari iyon insidente kung saan nakita nito ang ama na pinapanood ito.

"That creeped me out," pag-amin nito. May kakaiba raw kasing vibe itong nakukuha galing sa ama. Laking pasasalamat daw nito nang umalis na ang lalaki.

But that was the beginning of her nightmare. Because just a few days later, her dad started abusing her. Noon naikunekta ni Aegen ang timeline ng pag-iiba ng ugali ng dalagitang dati ay masayahin at napaka-carefree. That was when she started becoming more secretive.

The abuse continued well into her late teens. Natigil lang daw iyon nang maging adult na ito. Of legal age na.

"But by then I was already so screwed up. I...I craved sex but I can only achieve orgasm when it hurts," pag-amin nito matapos sandaling matahimik saka huminga na naman ng malalim.

Nagsimula rin daw itong tumikim ng droga. "I needed it to numb the pain," paliwanag nito. "But that only messed up my mind even more." Tumigil ito sa pagsasalita, panay ang lunok nito na parang pinipilit kalmahin ang sarili.

"I felt so dirty, Aegen. My dad, he...he is a pervert." Iba't ibang sexual positions daw ang ginagawa nito. At ang pinaka-paborito nito, ang pasukin ang back entrance nito. "That hurts so much and it was so disgusting. Pakiramdam ko ay binababoy niya ako nang husto," pag-amin nito.

May ginawa rin daw na mga sex videos ang lalaki. Hindi kita ang mukha ng daddy nito pero si Tatiana ay exposed na exposed ang katawan. Lagi raw itong natatakot na bigla na lang lalabas sa internet ang videos.

"There came a point when I really wanted to end it all. Gusto ko ng magpakamatay," hayag nito.

"Bakit hindi mo sinabi sa 'kin?" tanong niya. "Baka may naitulong ako."

"I didn't want you to know how dirty I am. Iyon ngang pag-amin ko sa iyo na gusto ko ng S and M eh hindi ko halos magawa. Diring-diri ako sa sarili ko so I can only imagine how disgusted you'd feel."

"No," tanggi niya. "Hindi mo kasalanan ang nangyari sa iyo..."

"But there were times I would think it was my fault. For flaunting my body, for...for just being there. Ni hindi ko nga sinabi kahit kanino ang ginagawa sa 'kin ng daddy ko dahil...nahihiya ako." Napapaiyak na si Tatiana. "Dapat ay sinabi ko. Baka sakaling may tumulong sa akin. But I kept quiet so in a way, it was also my fault."

It was but natural for Aegen to reach out and hug her. Gumanti naman ito ng yakap. Mahigpit.

"Si Ted ba alam niya?" usisa niya.

Tumango ito.

"There was a time when dad came into my townhouse. Lasing siya at gusto na naman niya akong pagsamantalahan. Naaktuhan iyon ni Ted. He saved me from my father. Inamin ko na sa kanya ang lahat, ipinaliwanag na isa iyon sa mga dahilan kung bakit gusto ko ng magpakamatay. Para mawala na ang link ko sa pamilya namin. Kay Ted nanggaling ang suggestion na pekein ang pagkamatay ko. He said he could help. It took a while for me to get up the nerve to go ahead with it. Nakipahiwalay ka na sa 'kin noon and that gave me the needed incentive to disappear from this world. I told myself no one who is worth something to me would miss me anyway."

Tumigil sa pagsasalita si Tatiana at inabot ang kamay niya.

"I'm sorry if I used our break-up as my reason for killing myself. Magandang excuse kasi iyon. Believable given the state I was in," patuloy nito. "I couldn't believe Ted and I pulled it off. Sa tulong din niya ay pinilit kong makabango ulit. To heal as best as I could."

"Are you healed?" tanong niya.

"Some days are better than others," sagot ni Tatiana. "But I am still a work in progress. Kasama sa kailangan kong gawin ay ang harapin ang isang taong napakahalaga sa akin, aminin ang lahat ng nangyari sa akin pati na ang madilim ma lihim ko. Ikaw, bakit ka biglang nawala?"

"I was messed up, too. I drank too much, I lost my passion."

"I really am sorry."

Hindi sapat iyon para kay Aegen. Sobrang paghihirap ng kalooban ang tiniis niya. Pero may magagawa pa ba siya? Everything is in the past. Hindi na maibabalik kahit magwala pa siya sa galit.

"So, iyon lang ba ang dahilan kaya mo 'ko hinanap? Dahil kasama iyon sa paghihilom mo?" tanong niya sa dalaga.

"I still care about you. I still want you. If that's what you wanted to know, then I am telling you that if you want me back, I am very willing to return into your life. I have to warn you, though. I am a much better version of myself but I still have a lot of kinks to work out of my system. Kung matatanggap mo ako, I really am longing to be with you again." Malinaw at mukhang buong tapang na hayag ni Tatiana.

"What about Ted?" usisa ni Aegen.