Cap 2

Hu Yetao stătea pe platforma aglomerată, așteptând cu nerăbdare sosirea prietenilor săi. După ce s-a simțit rău timp de aproximativ douăzeci și patru de ore de ziua lui, se simțise perfect bine, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. Începea să se întrebe dacă poate Xiào se înșelase și nu cumva era vorba doar despre otrăvire alimentară sau ceva în schimb.

Totuși, își luase poțiunile de masca parfumate în mod religios, pentru orice eventualitate.

S-a uitat la toți studenții și membrii familiei în timp ce treceau pe lângă ei, ținând un ochi la orice reacții ciudate la apropierea lui, dar totul era normal și pe acest front. Fie poțiunile își făceau treaba, fie Xiào făcuse o greșeală și era doar un Beta obișnuit de zi cu zi.

Spera cu adevărat că acesta din urmă.

"Hu Yetao!"

Hu Yetao și-a ridicat privirea și l-a văzut pe Jing-Long mergând cu pași mari spre el, împingându-l pe căruciorul plin cu un zâmbet strălucitor pe fața bronzată. L-a îmbrățișat în semn de salut, de îndată ce a fost la îndemână.

"Ce mai faci?" întrebă el, trăgându-se înapoi să se uite în fața lui. — Uau, arăți bine.

Hu Yetao a înghețat. "C-ce vrei să spui?" el a intrebat.

El a zâmbit și și-a înclinat capul într-o parte pentru a-l privi cu apreciere. "Arăți... bine odihnit; ca și cum ai fi fost la un spa în ultimele două luni. Practic ești strălucitor."

Hu Yetao înghiți în sec și își forța un zâmbet slab. „Cred că timp departe de rudele mele și Chong Li va face asta".

Jing Long chicoti și dădu din cap. „Presupun că este prima dată în viața ta când nu ai de-a face cu nimic din toate astea, nu e de mirare că arăți atât de sănătos."

„Cum a fost vara ta în Japonia?" întrebă el, dorind să scape de subiectul noii lui străluciri sănătoase.

"Oh, a fost genial!" răspunse el, deturnat instantaneu. "Sunt puțin ruginit cu japonezii mei, dar istoria lor vrăjitorie este atât de fascinantă! Cred că mă voi întoarce odată ce plecăm de la Hogwarts, mă voi petrece mai mult timp absorbindu-mă cultura și practicile lor magice unice."

Hu Yetao a dat din cap, încercând să se forțeze să acorde atenție la ceea ce spunea, dar a fost distras de mulțimea densă din jurul lor; fiecare privire îndreptată spre calea lui căpăta o margine suspectă cu paranoia lui recent descoperită. A fost aproape o ușurare când Zhang Xinyao li sa alăturat în cele din urmă și s-au putut urca în tren și s-au instalat într-un compartiment frumos și liniștit.

Hu Yetao a expirat, reușit în sfârșit să se relaxeze puțin în timp ce se așeza pe scaunul său de lângă fereastră.

„Zhang Xinyao, ai putea te rog să-mi pui portbagajul pe suport?" întrebă Jing Long în timp ce rostogoli chestia grea în compartimentul lor. Era evident plin de cărți grele - și absolut inutile.

"Sigur." Zhang Xinyao a zâmbit și a luat portbagajul înainte de a-l ridica cu ușurință în coșul de deasupra capului.

„A avea un Alpha în preajmă are cu siguranță avantajele sale", a spus Jing-Long tachinat în timp ce se prăbuși pe scaunul de lângă Hu Yetao.

Hu Yetao și-a simțit inima oprindu-se când privirea i s-a îndreptat spre Zhang Xinyao. Uitase complet că cel mai bun prieten al lui intrase în moștenirea sa Alpha în martie trecut. A încercat rapid să stabilească dacă Zhang Xinyao l-a tratat diferit până acum...

Zhang Xinyao a luat locul vizavi de Hu Yetao și s-a uitat la prietenul său. „Cum a fost ziua ta de naștere?" întrebă el zâmbind.

Hu Yetao a simțit un fulger de panică, întrebându-se dacă celălalt știe ceva.

„Oh, așa e", a spus Jing-Long înainte de a putea forma un răspuns, „acum și tu ai optsprezece ani. Bănuiesc că ești Beta", a adăugat el, trecând un braț prin al lui cu un zâmbet. „Sper să fiu și eu un Beta, mult mai puțin nervos decât să fiu un Omega".

„M-am gândit cu siguranță că vei fi un Alfa", a spus Zhang Xinyao pe un ton neîncetat.

Hu Yetao se încruntă, ofensat. "Ce vrea sa insemne asta?"

Zhang Xinyao a ridicat privirea și i-a observat expresia. Imediat s-a roșu. "Îmi pare rău, nu am vrut să spun așa. Mă gândeam doar că... dacă cineva va fi un Alfa, tu ai fi."

„A fi Beta nu înseamnă automat că ești slab sau moale", a spus Jing-Long cu reproș. „Shen Baoping a fost o versiune Beta până la urmă".

„Știu", a bolborosit Zhang Xinyao, conștient.

Ușa compartimentului s-a deschis apoi, întrerupându-i - și salvându-l pe Zhang Xinyao de a-și băga și mai mult piciorul în gură.

Fu Sichao și Zhang Teng au intrat, urmați de Xue Bayi doar câteva secunde mai târziu. S-au făcut confortabil pe scaune, fără să țină seama de atmosfera oarecum tensionată.

„Cum a fost vara tuturor?" întrebă Fu Sichao în timp ce își arunca halatul de școală pe scaunul de lângă el.

„Se pare că ai avut unul bun", a spus Xue Bayi cu ochiul, indicând statura mai înaltă și mai musculoasă a lui Fu Sichao.

Fu Sichao se înroși și își plecă capul. „Da... Ning Jing a fost mulțumită, a crezut că voi fi cu siguranță un Beta".

Xue Bayi a ridicat o sprânceană la privirile tăcute și îndepărtate de la Hu Yetao, Zhang Xinyao și Jing-Long. — Ce-i cu voi trei?

— Nimic, spuse repede Hu Yetao. "Cum a fost vara ta Zhang Teng?" întrebă el deodată, întorcându-se către Corveleul zâmbitor aşezat lângă uşă.

Privirea lui Hu Yetao a alunecat pe lângă Zhang Teng în timp ce el a răspuns, prin ușa deschisă și spre compartimentul vizavi de ei. Se umplea cu ceea ce păreau a fi mai mulți studenți din anul opt care revin. Hu Yetao a fost surprins să constate că era un amestec de case, inclusiv câțiva Slytherin.

Privirea rătăcitoare a lui Hu Yetao s-a blocat brusc cu ochii căprui închis ai lui Oscar Wang, care stătea lângă fereastră. I s-a blocat respirația în gât și inima i-a zguduit în piept. Întreaga lui lume părea să se concentreze brusc pe blondul de peste coridor față de el și nu-și putea rupe ochii.

O mică brazdă a apărut între sprâncenele lui Oscar în timp ce acesta ținea privirea lui Hu Yetao o clipă înainte de a se întoarce să privească pe fereastră.

Hu Yetao a inspirat brusc, când respirația părea să se întoarcă la el într-un șușut brusc, când a fost eliberat din strânsoarea care îl cuprinsese brusc.

"Esti bine?" întrebă Jing Long cu îngrijorare.

Hu Yetao clipi și privi în jur, observând că toată lumea se uita la el. "Da, sunt bine... Doar... eh, sufocat."

"Sufocat?" repetă Zhang Xinyao confuz. "Pe ce?"

„Em, șoareci de gheață", a improvizat Hu Yetao, încercând să-și împiedice privirea să se întoarcă spre Oscar. Nevoia era ridicol de puternică.

"Pot să iau una?" întrebă Zhang Xinyao.

„Acela a fost ultimul meu", a răspuns stângaci Hu Yetao, în timp ce trenul a început brusc să se miște, împingându-l înapoi pe scaun.

Grupul a tăcut în timp ce țipetele și zgomotul trenului care pornește din gara făceau prea greu să fie auzit.

Hu Yetao s-a uitat pe fereastră, simțind deja încordarea a ceea ce bănuia că va avea un an foarte tensionat înainte.

Și despre ce a fost acel moment cu Oscar?

Un sentiment de panică începu să-i umple intestinele, în timp ce mintea lui îi dădu seama cu ajutor că Oscar părea ca și cum ar fi avut o creștere în timpul sărbătorilor de vară. Cu alte cuvinte, Slytherin intrase în moștenirea lui - și asta a dus la nemesisul său să devină un Alfa.

Hu Yetao înghiți în sec și se mișcă pe scaun, ținându-și privirea ferm asupra peisajului în schimbare de afară.

Oscar arăta... bine. Foarte bun. Blondul părea să fi crescut de cel puțin trei centimetri, părul lui era moale și strălucitor în loc să fie alunecat pe spate, pielea lui palidă părea și mai impecabilă decât de obicei, iar Hu Yetao nu observase niciodată ce ochi izbitori avea Oscar înainte; Erau o nuanță atât de minunată de maro care părea să se întunece într-un maro mai profund, oțel în jurul irisului său.

Hu Yetao clătină din cap. Trebuia să nu se mai gândească la culoarea ochilor lui Oscar.

Hu Yetao a încercat să se gândească la altceva, dar a simțit că bătăile inimii i se accelerează și palmele încep să transpire, în timp ce gândurile lui au început să scape rapid de sub control. Ce se întâmplă dacă Omega din el ar fi atras de Alfa în Oscar Wang? Ce se întâmplă dacă ceva în el ar fi obligat să-l urmărească pe Oscar ca potențial partener de viață? Dacă o parte din el ar fi vrut să se împerecheze cu Oscar?!

Hu Yetao a lăsat să scape un sunet involuntar de groază pe care l-a transformat rapid într-o tuse.

"Ești bolnav Hu Yetao?" întrebă Zhang Teng îngrijorat.

Hu Yetao îi aruncă un zâmbet slab. "Nu, sunt bine, doar... ceva mi s-a prins în gât. Din nou. O să iau niște suc de dovleac sau așa ceva."

Hu Yetao s-a ridicat și a ieșit repede pe coridorul trenului, ținându-se de pereți pentru sprijin, în timp ce trenul s-a zbuciumat mai departe peste șinele denivelate. Și-a ținut foarte intenționat privirea pe podea în timp ce trecea pe lângă compartimentul lui Oscar și o prinse pe vrăjitoarea căruciorului cu mâncare de la celălalt capăt, care tocmai începea să-și facă turul.

„Bună", o salută Hu Yetao distras. „Un suc de dovleac, un sandviș cu roast beef și o aromă de ciocolată, vă rog."

Spera slab că ciocolata îi va calma puțin nervii.

Și-a plătit lucrurile, apoi s-a întors spre compartimentul lui, încercând să respire normal și să nu se gândească la noțiunea terifiantă de potențiali perechi.

Aproape că a fost trimis întins pe podeaua coridorului când Zhou Keyu a ieșit din compartimentul lui Oscar și direct în el.

— Stai acolo Yetao, spuse el cu un zâmbet, punându-și o mână pe braț și ținându-l în picioare.

„Mulțumesc", a răspuns Hu Yetao nesigur, trăgându-și brațul înapoi și întinzându-se pentru a ridica sandvișul căzut.

„Spune, Yetao", a continuat Zhou Keyu, încrucișându-și brațele peste piept și sprijinindu-se de peretele coridorului. Cum ar putea omul să arate atât de statornic și suav în timp ce trenul se lovea și zdrăngăna sub picioarele lor, Hu Yetao habar n-avea. — Speram să vă vorbesc despre ceva.

"Oh?" Hu Yetao a răspuns cu prudență în timp ce se îndrepta și își îmbrățișa mâncarea la piept.

„Deoarece suntem atât de puțini dintre noi care se întorc pentru al optulea an, ne-am gândit că ar fi prudent să lăsăm trecuturile să fie trecute".

Sprânceana lui Hu Yetao se ridică surprins. Nu la asta se aștepta. — Da?

Zhou Keyu dădu din cap, expresia lui serioasă și la fel de deschisă pe cât îl văzuse vreodată Hu Yetao pe vrăjitorul cu părul negru. „Nu mai are rost acum rivalitățile în casă, nu-i așa? Adică, anii tineri o vor duce mai departe, dar ne-am gândit că ar putea fi practic să formăm un grup de studiu între noi rămășițe".

"Resturi?" repetă Hu Yetao, incapabil să ascundă un zâmbet amuzat.

Zhou Keyu rânji. „M-am gândit că o să te abordez, deoarece toată lumea tinde să-ți urmeze exemplul", a continuat el ca de fapt. „Am vorbit cu Slytherinii care se întorc și suntem cu toții de acord cu asta."

Hu Yetao a fost surprins la început, dar apoi și-a dat seama că toți studenții din Slytherin care se întorceau erau cel mai probabil cei care făcuseră alegeri bune în timpul războiului, sau cel puțin au rămas departe de lucruri, pentru care Hu Yetao nu i-a putut reproșa.

„Da..." a răspuns în cele din urmă Hu Yetao încet. — Cred că este o idee genială.

Zhou Keyu a zâmbit și a întins mâna. Hu Yetao și-a mutat gustările pe celălalt braț în timp ce a întins mâna și a strâns mâna lui Zhou Keyu. Era fericit să renunțe la ostilitatea trecutului, mai ales între Gryffindor și Slytherin. A fost prea mult efort să menținem o astfel de ură, și pentru ce? Chong Li era mort și toată lumea dorea doar să-și continue viața - nimeni mai mult decât însuși Hu Yetao.

"Haide." Zhou Keyu a tras o dată de mâna lui Hu Yetao înainte de a o elibera și de a-l conduce să stea în ușa deschisă a compartimentului său. „Toată lumea, Hu Yetao a acceptat cu bunăvoință ideea grupului nostru de studiu", a anunțat el măreț.

Hu Yetao a fost întâmpinat cu zâmbete de încântare - cu excepția lui Oscar, care se încruntă la el. Hu Yetao l-a înghițit și l-a ignorat cu hotărâre pe blond - și fâlfâiatul din stomacul lui - în timp ce încerca să-și zâmbească fără griji în schimb.

— Bună, Hu Yetao.

Hu Yetao se întoarse să-l vadă pe Caelan zâmbindu-i de pe scaunul din dreapta lui. "Oh, salut Caelan, ce mai faci?"

„Sunt bine", a răspuns el încet. "Arăți bine; trebuie să fi avut o vară frumoasă."

Hu Yetao s-a simțit instantaneu din nou pe margine. — Am făcut-o, răspunse el scurt.

— Ei bine, l-ai câștigat, spuse el sincer, încă zâmbind.

„Așa că ne gândeam la nopțile de joi", a întrerupt Zhou Keyu. — Corect Oscar?

Înainte să se poată opri, ochii lui Hu Yetao s-au ridicat pentru a vedea ochii căprui închis care îl priveau cu atenție. Oscar ridică neglijent din umeri, apoi se întoarse să privească pe fereastră.

Zhou Keyu și-a dat ochii peste cap, apoi s-a întors către Hu Yetao. „Te rog să-l ierți pe Oscar, el a decis că înfățișarea este aspectul pe care îl vrea anul acesta".

Hu Yetao nu s-a putut abține să nu pufni ca răspuns și Zhou Keyu a zâmbit.

— Atunci cred că ne vedem joi seara în bibliotecă? spuse Hu Yetao, pregătindu-se să plece.

Keyu a dat din cap în semn de confirmare, iar Hu Yetao le-a făcut cu mâna tuturor înainte de a merge înapoi pe coridorul îngust.

Toți cei din compartimentul lui îl priveau șocați când a intrat.

Zhang Xinyao s-a ridicat repede și a închis ușile înainte de a se întoarce către Hu Yetao, care se așezase din nou pe scaunul său lângă fereastră. — Despre ce naiba era vorba? el a cerut.

Hu Yetao a ridicat din umeri când și-a lăsat mâncarea să se prăbușească în poală și apoi și-a deschis sticla de suc de dovleac. — Un armistiţiu, răspunse el nonşalant.

"Într-adevăr?" spuse Fu Sichao surprins. — Și Slytherinii?

„A fost ideea lor", i-a informat Hu Yetao. "Zhou Keyu a spus că toți studenții au vrut să renunțe la trecut și să uite doar de rivalitățile proaste din case. Începem chiar și un grup de studiu de opt ani: joi serile în bibliotecă."

— Și ai fost de acord? întrebă Zhang Xinyao neîncrezător.

Hu Yetao se încruntă. "Desigur, de ce nu? Vreau și eu să pun capăt acestei amărăciuni fără rost. Nu mai suntem atât de mulți, așa că cred că este o idee genială."

„Și eu", a fost de acord Jing-Long cu ușurință și Zhang Teng a dat din cap împreună cu el. „De ce să nu ne ajutăm unul pe altul?"

Zhang Xinyao s-a întors la locul său și a clătinat din cap. — Nu știu... Dar mi se pare suspect.

"Oh, treci peste asta Zhang Xinyao", a spus Jing-Long cu ochii peste cap. "De ce ar încerca ceva acum? Care ar fi rostul? S-a terminat."

— Da, sunt de acord, interveni liniştit Fu Sichao. „Ne-am putea ajuta unul pe altul și am nevoie de tot ajutorul pe care îl pot obține în Poțiuni."

„Bănuiesc că...", a spus Zhang Xinyao nesigur, aruncându-i din nou o privire către Hu Yetao.

„Totuși, nu înseamnă că vom fi ușor cu ei în quidditch", a adăugat Hu Yetao, liniștit.

Zhang Xinyao s-a luminat vizibil. — Da... există asta, spuse el entuziasmat.

Ceilalți au râs și Hu Yetao și-a aruncat învelișul pentru sandviciuri.