Vida

Assistindo às repetições de TheSeventhSnake, Ves ficou impressionado. A pilotagem extravagante do piloto do mech do seu Serafim mostrou um domínio notável de suas capacidades. O Serafim dominava os céus de maneira autoritária, lutando particularmente bem contra outros voadores, e lançava ataques agressivos contra oponentes no solo.

Embora Ves soubesse pouco sobre pilotagem de mechas, ele ainda reconheceu a habilidade notável de TheSeventhSnake. Seu estilo de jogo agressivo e a constante tomada de riscos escondiam um agudo senso de timing. Se essa Cobra não estava no limiar da promoção para Prata, ele estava absolutamente na camada superior da Liga de Bronze.

Quando Ves percebeu que TheSeventhSnake tinha entrado online e iniciado o matchmaking, ele optou por assistir sua partida. O que viu do desempenho do jovem piloto reafirmou seu julgamento. Snake pilotou o Serafim de maneiras que até mesmo Ves nunca tinha imaginado.

"Mas ele tem o Fator X?"

Uma boa pilotagem não significava necessariamente que alguém tinha o Fator X. Desconsiderando a definição vaga do fenômeno, o Fator X pode nem funcionar em um ambiente de realidade virtual! Talvez TheSeventhSnake fosse apenas um bom piloto e nada mais. Ainda assim, Ves acreditava que seria benéfico para seu entendimento de seus mechs se ele conversasse com o piloto.

Quando Ves iniciou uma ligação, o piloto de mech atendeu imediatamente. "Olá. Eu vi você assistindo minha última partida. Quem é você?"

"Eu sou o projetista de mech que criou a variante Serafim que você está pilotando."

"Uau." O piloto suspirou. "Não é à toa que reconheci seu apelido. Então você é o famoso Customizador Fantasia."

"Estou pesquisando um novo projeto e preciso de feedbacks das pessoas que pilotam meu trabalho mais antigo. Você pode me dar um momento do seu tempo?"

"Sim!"

Ves ficou surpreso com o entusiasmo de TheSeventhSnake. Essa foi a primeira vez que alguém lhe deu respeito desde que ele se tornou um projetista de mech.

"Ei, acalme-se, garoto. Eu só quero saber o que você pensa sobre algumas coisas, então não fique muito tenso." Ves disse ao jogador, esperando que ele não parasse de falar. "Deixe-me fazer minha primeira pergunta. Seus registros mostram que você tem pilotado o Serafim desde que o comprou. O que faz você continuar com esse modelo? Acho que você já deve ter percebido que ele não é o melhor mech em sua categoria de peso."

TheSeventhSnake fez uma pausa enquanto tentava formular suas palavras. "Não consigo descrever. Eu nunca pensei em trocar meu Serafim. Eu o amo demais para me desfazer dele. Os mechs que pilotei antes são todas boas máquinas, mas não se adequam ao meu estilo."

"O que você quer dizer com a palavra 'estilo'?" Ves perguntou, querendo saber se tinha algo a ver com o Fator X.

"Meu estilo de jogo. Minha maneira de lutar. Algo assim. O Serafim simplesmente se encaixa comigo de uma maneira que nenhum outro voador poderia fazer. É como se fôssemos parte da mesma onda cerebral. Eu sinto minha paixão engolindo o mech inteiro quando estou profundamente envolvido em uma luta. Nenhum outro mech pode me fazer sentir tão bem."

"Certo. Deixe-me perguntar outra coisa. Você já experimentou um momento em que seu mech lhe deu um impulso? Por exemplo, o mech te avisou de um perigo enquanto você não estava ciente disso? Houve momentos em que você pensou que fazer algo era impossível, mas mesmo assim conseguiu porque seu mech lhe deu uma mão amiga?"

TheSeventhSnake ficou em silêncio. "Não me lembro de momentos assim. Estou sempre no controle total do meu mech. Do que tenho certeza é que me sinto mais à vontade com o Serafim. É mais fácil jogar no meu melhor quando estou pilotando o Serafim do que com qualquer outro mech. Eu até comprei seus modelos Phantasm e Nômade, mas nunca consegui ficar tão confortável quando jogo com eles. Talvez seja a falta de asas. Eu me apaixonei por voar."

Ves fez outras perguntas a TheSeventhSnake. O que distinguia um bom piloto e um grande piloto? Os mechs são melhores quando são menores ou maiores? Ele acredita em metafísica?

As respostas do jovem piloto não revelaram surpresas. O garoto não tinha conhecimento do Fator X, nem buscava perseguir algo mágico. Ves formou uma imagem do jovem potentado. Jovem, rico e bem treinado, sua visão do mundo dos mechs fora colorida pelos muitos ensinamentos de seus tutores. Portanto, não era de se estranhar que eles evitassem contar-lhe sobre o Fator X. Um jovem como ele não tinha motivos para correr atrás de uma fantasia.

"Tenho uma última pergunta." Ves encerrou a entrevista. "Tente levar um momento antes de responder. Você acredita que seu mech está vivo?"

"Ah ... Eu não sei." TheSeventhSnake respondeu com uma expressão confusa. Ele coçou a cabeça, tentando se lembrar dos momentos em que pilotou o Serafim. "Eu não sou delirante. Claro que não está vivo. O Serafim é um ótimo mech, mas não tem uma IA pelo que eu saiba. O que posso dizer é que pilotar meu Serafim me faz sentir mais vivo do que qualquer outra coisa."

"Tudo bem. Obrigado por tirar um tempo para me contar sobre suas experiências."

"Adeus. Espero ter ajudado."

"Você certamente ajudou, não se preocupe com isso."

"Ah, eu posso te perguntar uma coisa antes de você ir? Você vai colocar mais mechs de 1 estrela no mercado?"

Ves balançou a cabeça. "Sinto muito te desapontar, mas não planejo fazer isso. Eu vendi a maioria das minhas licenças de 1 estrela, então não posso construir novos mechs de 1 estrela. Minhas mãos estão meio cheias tentando iniciar meu negócio real de mechs no universo."

"Ah, então você é um projetista de mech de verdade? Não é à toa."

"Isso não quer dizer que eu ainda não tenho uma utilidade para o Iron Spirit." Ves respondeu com cuidado, naturalmente sem mencionar que ganhar DP massivo era sua principal razão para continuar por perto. "Assim que eu ganhar alguma receita, vou fazer a transição para mechs de 2 estrelas. A margem de lucro é melhor nessa categoria."

Ele também teria mais facilidade para alcançar além de sua base limitada de clientes em Cortina Nublada. Em alguns meses, ele esperava adquirir habilidades suficientes para produzir um design competitivo.

Depois de encerrar o jogo, Ves levantou-se e esticou os membros, examinando mentalmente a entrevista. TheSeventhSnake falou com um sotaque peculiar que o lembrou dos oficiais que trabalhavam na capital do Cortina Nublada. Apesar de sua boa educação, o jovem potentado descrevia sua pilotagem da mesma maneira vaga que os veteranos faziam ao descrever suas façanhas incríveis que os outros pensavam envolver o Fator X.

Em outras palavras, a entrevista forneceu resultados inconclusivos.

Ves não tinha chegado muito mais perto de entender o elusivo Fator X. Seria algum tipo de energia escondida dentro de um mech? Seria algum catalisador evolutivo que se manifestava em apenas alguns pilotos?

"Há uma coisa que todas as entrevistas sobre o Fator X têm em comum."

Amor. Afeto. Dor. Vingança. Seja o que for o caso, a maioria das performances extraordinárias mencionadas na rede galáctica era sustentada por emoções fortes e desenfreadas. Parecia não ter relação. O que emoções têm a ver com o desempenho de um mech? Isso é como sugerir que um aircarro pode voar mais rápido se o motorista se sentir feliz ou com raiva. Não faz sentido.

"Mas um aircarro não tem uma interface neural." Ves comentou ao pensar que encontrou uma pista. "A interface neural permite que os pilotos de mechas recebam informações sensoriais do mech, permitindo que tratem o quadro como seu próprio corpo. Qualquer decisão que um piloto de mech tome é enviada como saída através da mesma interface, fazendo com que o mech se mova de acordo com seus comandos."

Ves voltou ao seu terminal e procurou alguns artigos sobre a interface neural.

A interface neural era um dispositivo altamente restrito e altamente controlado. Sob nenhuma circunstância os fabricantes permitiam que a interface neural vazasse sinais desnecessários. Um excesso de informações sensoriais sobrecarregaria o cérebro de um piloto, enquanto um excesso de saída de movimento faria com que o mech perdesse o controle. A interface neural foi rigorosamente programada para detectar e bloquear sinais não autorizados, e os técnicos as verificavam frequentemente para garantir que não fossem adulteradas. Praticamente todos os designers e técnicos de mechs confiavam que a interface neural funcionaria conforme o anunciado.

"Se milhares de profissionais do setor têm certeza de que não há nada suspeito na interface neural, então ela não é a fonte do Fator X."

As emoções também geram sinais cerebrais, e como esses são diferentes dos sinais sensoriais e de movimento, eles são explicitamente bloqueados pela interface neural.

"Mas... e se esses sinais forem inseparáveis?"

As emoções poderiam ser transmitidas pelos mesmos sinais, tornando impossível para a interface neural filtrá-los?

Por exemplo, se um mech segurasse uma espada sobre um inimigo caído, o desejo do piloto de matar o adversário se misturaria com o mesmo sinal que ordenava ao mech empurrar a espada para baixo?

Se um mech visse mísseis voando em sua direção, uma emoção como medo acompanharia seus sinais sensoriais da ameaça iminente?

Infelizmente, Ves não tinha conhecimento em neurociências. Tudo o que ele aprendeu sobre a interface neural na faculdade foi como instalá-la e como mantê-la. Um designer não precisava saber como o dispositivo funcionava para usá-lo em seus projetos. Isso deixou Ves incapaz de responder a essa pergunta.

"Eu não acho que todas as outras pessoas que procuraram o Fator X sejam tão estúpidas. Se alguém como eu pode pensar nisso, tenho certeza de que eles se esgotaram tentando ver se a interface neural era capaz de fazer mais."

No final, Ves ficou preso novamente. Sem uma teoria sólida sobre como alcançar o Fator X, Ves não tinha um ponto de partida para projetar um mech que o incorporasse. Com o enorme pagamento de juros pairando sobre ele, o tempo começou a se esgotar para ele. Ele não podia desperdiçar os dias restantes em uma busca infrutífera.

Lucky escolheu esse momento para invadir o local. Com uma caminhada despretensiosa, o gato mecânico soltou a safira azul brilhante aos pés de Ves. Em seguida, esfregou suas pernas com seu corpo esguio, mas animado.

"Outra gema pelo visto. Pelo menos você não a enterrou no quintal de novo." Ves pegou a gema azul cintilante e a inspecionou brevemente antes de guardá-la em um pequeno cofre. "Bom trabalho, amigo."

Ves fez uma pausa. Ele pegou seu gato de gema e afundou em um sofá. Ele coçou a pele metálica do gato, sem ter certeza se o gato sentiu suas mãos, mas agindo como se sentisse. Lucky fechou os olhos ao se deitar confortavelmente no colo de Ves.

Enquanto olhava para Lucky, um pensamento estranho lhe veio à cabeça. "Você está vivo?"

O gato continuou ronronando como se não entendesse a pergunta. Mas Ves sabia que o gato de gema era mais inteligente do que parecia. Ele possuía uma IA muito mais sofisticada do que os pensamentos de um gato doméstico comum.

"O que é a vida?"

A antiga questão sobre a vida gerou muita controvérsia ao longo dos anos. Muitos cientistas mencionaram que a vida tinha a capacidade de aprender, adaptar-se e reproduzir. Essas definições clínicas de vida tentam abranger toda forma de vida, incluindo até mesmo as bactérias mais minúsculas. Isso tornou a definição muito ampla para ser útil nesta situação.

Em vez disso, Ves se perguntou se Lucky poderia ser chamado de ser vivo. Claro, ele provavelmente não poderia se reproduzir com outro gato mecânico, mas Lucky não era diferente de qualquer outro animal de estimação. Se as respostas de Lucky se formavam espontaneamente ou através de um grande roteiro de respostas possíveis, não importava. Os seres humanos funcionam da mesma maneira se alguém puxar seus microscópios e se aprofundar nas células e no DNA de uma pessoa.

"Eu não me importo com o que os cientistas e especialistas dizem. Já que você é capaz de expressar suas emoções, você está vivo no meu livro."

Ves também estava bastante certo de que a chave para destravar o Fator X estava nas emoções. Se Lucky pudesse expressar emoções como amor, ódio, medo e repulsa, por que não um mech? Certamente, um mech não possui a programação para fermentar pensamentos tão redundantes aos olhos dos cientistas. Mas e se um mech burlasse o bloqueio neural? Ele poderia pedir emprestado o complexo sistema neural do piloto para formar suas próprias emoções.

Como o mech se conectava neuralmente ao cérebro do piloto, suas emoções espelhavam os próprios sentimentos do piloto. A raiva do mech refletiria perfeitamente a hostilidade do próprio piloto em relação a um adversário. Isso apenas aprimoraria o humor atual do piloto e não mostraria nada de anormal na interface neural.

"Estou meio que me esticando. Como um designer iniciante como eu pode acertar, enquanto inúmeros especialistas perderam essa lacuna?"

Neste momento, Ves parou de se preocupar com as opiniões dos outros. Ele manteve a simplicidade.

"Lucky está vivo. O Sistema também é um ser vivo. Se essas duas entidades são capazes de vida, então eu acredito que Mechs também podem viver."

Se ele apresentasse essas palavras a um dos pesquisadores que estudaram o Fator X por décadas, ele seria ridicularizado e motivo de risos. Era um argumento estúpido que dependia exclusivamente da experiência anedótica subjetiva. Mas quando olhou para baixo e acariciou as costas de Lucky, ele não sentiu arrependimentos.

"Não posso dizer de uma maneira melhor, mas minha lógica defeituosa não importa. Minha crença é suficiente. Meu coração diz que estou olhando na direção certa, e isso é bom o suficiente."

Agora, Ves finalmente obteve uma imagem um tanto coerente da relação entre vida e Fator X. Ele sentiu como se um peso tivesse desaparecido.

"Agora preciso colocar a teoria em prática."

Ves estava pronto para projetar um novo mech. Um que esperançosamente destravasse o Fator X.