Montañas Distantes

A lo lejos se alzaban imponentes montañas. Y al parecer, al final de esas montañas, había más montañas, extendiéndose hasta el horizonte. No se sabía si era por la luz de la luna púrpura o por el cielo estrellado, pero las montañas se veían de un tenue color púrpura, extendiéndose hasta el fin del mundo.

Las cimas de las montañas, altas y majestuosas, parecían ocultas en una densa niebla gris, apenas revelando picos interminables, como olas en el mar, que parecían balancearse y rodar, amenazando con caer en cualquier momento.

Por un instante, Li Pan se encontró en este mundo púrpura, casi olvidando su propio nombre, sintiendo una extraña inquietud que lo hacía querer caer hacia atrás.

De repente, un ladrido de perro lo devolvió a la realidad.

Retrocedió un paso, pero se mantuvo firme, girando la cabeza para ver un gran perro negro sentado a su lado.

Parecía un perro de raza oso negro, con una gran cabeza y boca ancha, ojos negros brillantes, y una altura de un metro en el hombro. Su pelaje era negro y espeso, con una cola enrollada y fuerte, y un pecho brillante, como si llevara algo colgado del cuello.

Li Pan se agachó y extendió la mano para acariciar la cabeza del perro, notando una llave plateada entre el espeso pelaje del cuello, y poco a poco volvió en sí.

Oh, probablemente estaba soñando.

Definitivamente no era una simulación de un sueño virtual, ya que la sensación corporal era diferente y no había escuchado ningún sistema preguntando si quería avanzar rápido, aumentar la realidad, saltar anuncios o renovar la membresía.

Tampoco era una alucinación inducida por drogas o alcohol, ya que su conciencia seguía bajo su control.

El perro negro ladró de nuevo y corrió hacia la cresta de la montaña, pareciendo una nube negra a lo lejos.

Si no supiera nada, Li Pan probablemente vagaría perdido en este sueño.

Pero recordando la advertencia de Mr. 007 y viendo la llave en el cuello del perro, Li Pan supo que esto debía ser la "Prueba del Guardián".

Ahora, Li Pan entendía un poco más sobre la naturaleza de la compañía de monstruos, y un gran perro era mucho más reconfortante que un bolígrafo para perforar ojos, así que dejó de preocuparse y siguió al perro negro por la cresta de la montaña.

Así, hombre y perro, bajo las estrellas, ascendieron hacia las montañas púrpuras envueltas en niebla.

El perro negro se detenía de vez en cuando para esperarlo, y cuando Li Pan lo alcanzaba, le acariciaba la cabeza antes de seguir adelante.

No sabía a dónde lo llevaba el perro, pero esas montañas eran realmente extrañas.

No sabía si era una ilusión del sueño, pero Li Pan sentía que mientras subían, las estrellas en el cielo también se movían con ellos.

En este extraño sueño, el tiempo y el espacio se alargaban increíblemente. Li Pan sentía que había estado caminando durante días, subiendo por la cresta desnuda de la montaña, sin poder salir de la niebla y sin ver el final de las montañas distantes.

Afortunadamente, el perro negro siempre lo acompañaba. A veces, los perros son más confiables, leales y dignos de confianza que las personas.

Quizás el término "perro de la compañía" era un elogio para algunas personas. Él mismo casi había sido entrenado como un perro por la compañía.

En estos días, solo unas pocas familias ricas podían permitirse pagar por completo sus estudios y obtener un diploma. La mayoría de las personas tenían que solicitar préstamos estudiantiles de la compañía y asistir a las escuelas técnicas y universidades de la compañía, convirtiéndose en empleados de la compañía después de graduarse. Las familias más pobres ni siquiera podían permitirse las escuelas técnicas de la compañía y enviaban a sus hijos a academias militares más baratas. Aunque los graduados eran reservistas y podían ser llamados a la guerra de la compañía, con una probabilidad de supervivencia apenas mejor que la de un gato, al menos las academias militares ofrecían comida y alojamiento, y la posibilidad de ascender de clase, como los recientes combates de flotas que dejaron vacantes para reclutar infantería de reserva como soldados de naves estelares.

Li Pan recordaba que en la academia militar, había sido arrastrado de su cama y golpeado por tener las mejores calificaciones. En tiempos de paz, después de la guerra de la compañía, muchos soldados fueron obligados a retirarse, y solo había una vacante para oficial de nave estelar. Incluso casi fue asesinado por hackers, probablemente debido a sus compañeros que trajeron un muñeco mágico a la red interna de la academia, abriendo una puerta trasera para los hackers.

Y lo más irónico fue que, después de años de luchar contra estos desechos, Li Pan, que obtuvo el primer lugar en el examen escrito, fue descalificado en la entrevista por "desaliño". Como dicen, un soldado que no quiere ser general no es un buen soldado, pero todos los generales y reclutadores tienen hijos, así que ya saben.

Bueno, aunque los soldados de naves estelares "ya están en el ataúd", al menos no tienen que participar en operaciones de descenso en la estratosfera, llevando armas nucleares portátiles y lanzándose contra fortalezas estelares como polillas al fuego.

Así que, al final, Li Pan perdió el interés en ser un "perro" serio.

En resumen, en un lugar como Night City, tener una mascota era un privilegio para unos pocos. Después de trece destrucciones totales de Tokio, guerras nucleares y de compañías, el ecosistema de la Tierra 0791 había colapsado varias veces. La mayoría de las personas se apiñaban en Night City porque, aparte de unos pocos círculos urbanos y las fincas privadas de los ricos, la mayoría de los lugares estaban gravemente contaminados.

Los animales salvajes podían portar virus y armas biológicas de generaciones anteriores, y todas las mascotas, gatos y perros, estaban monopolizadas por compañías de biotecnología, sin posibilidad de reproducción doméstica. Tener un perro vivo requería costosos exámenes de seguridad biológica y licencias, algo que la mayoría de la gente no podía permitirse.

Así que, en su sueño, Li Pan aprovechó la oportunidad para acariciar al perro, enseñándole trucos mientras subían la montaña.

Finalmente, el perro se cansó de él y corrió hacia la niebla.

Cuanto más avanzaban, más densa se volvía la niebla, hasta que no se podían ver las montañas distantes ni las estrellas. Li Pan solo podía seguir el ladrido del perro para orientarse.

De repente, apareció un muro de ladrillos negros frente a él, y Li Pan supo que había llegado al destino de la prueba.

El muro parecía pertenecer a una antigua mansión china, extendiéndose en la niebla. Li Pan siguió el muro y el ladrido del perro hasta encontrar la puerta principal, que parecía un arco chino con inscripciones ilegibles.

El perro negro se sentó en la entrada y le dio una mirada.

"¿No vas a entrar? Está bien, espérame aquí."

Li Pan acarició la cabeza del perro y entró en el patio.

La niebla dentro era un poco más ligera, permitiéndole ver los alrededores.

Parecía un templo taoísta. En el patio había un gran horno de alquimia, hecho de algún tipo de hierro frío, con humo gris ascendiendo y conectándose con la niebla, dando la impresión de que toda la niebla provenía del horno.

Li Pan rodeó el horno y vio que las puertas de las habitaciones laterales estaban cerradas, excepto la del salón principal, que estaba abierta.

El salón principal estaba oscuro, con una inscripción en caracteres antiguos que Li Pan no podía leer.

En el altar del salón había una gran estatua de piedra.

Li Pan la observó detenidamente y reconoció que era una serpiente enrollada, con escamas como espinas, negra y apenas visible, con la cabeza oculta en su cuerpo, como si estuviera dormida.

La serpiente tenía un cuerpo de dos metros de ancho, esculpida con gran realismo. Si no fuera por el color púrpura de la piedra, Li Pan habría pensado que era una serpiente real.

En el altar de piedra frente a la estatua no había ofrendas, solo una caja de piedra. Li Pan notó que la caja era deslizante, como si contuviera algo. La levantó con esfuerzo y la abrió, encontrando un rollo de bambú negro.

El rollo tenía inscripciones que Li Pan no podía leer, así que lo llevó afuera para compararlo con la inscripción en el arco.

No reconocía los caracteres, pero el rollo tenía cuatro caracteres y estaba lleno de inscripciones en cada tira de bambú.

Mientras Li Pan dudaba sobre el siguiente paso de la prueba, el perro en la entrada comenzó a ladrar frenéticamente, claramente alertándolo.

Al mismo tiempo, Li Pan vio algo moverse en el salón.

Escuchó un sonido, como rocas chocando durante un deslizamiento de tierra.

¿Qué podría ser? Li Pan giró lentamente la cabeza y vio que la gran serpiente en el templo realmente había cobrado vida, levantando la cabeza en la sombra… ¡Espera, parecía una cabeza humana!

"¡Maldición!"

Li Pan salió corriendo del templo, y el perro, al verlo salir, también comenzó a correr colina abajo.

Li Pan siguió al perro con todas sus fuerzas, tan nervioso o asustado que sentía que sus piernas se debilitaban. El suelo bajo sus pies parecía una cama elástica, haciéndolo tropezar y rodar varias veces, pero afortunadamente no se torció el tobillo. Se levantó y continuó corriendo en la dirección de los ladridos del perro.

Corrió y corrió, y de repente, el cielo se iluminó.

Sí, el cielo se iluminó, la luz se derramó desde arriba, disipando la niebla que cubría la tierra.

Li Pan levantó la vista y vio dos enormes soles dorados, esferas de luz dorada, cayendo rápidamente desde el espacio.

En ese momento, los ladridos del perro parecían ser arrastrados por el viento, desapareciendo de la percepción de Li Pan.

Li Pan se desplomó, incapaz de correr más, y se arrodilló en el suelo, abrazando firmemente una roca sobresaliente.

No era una ilusión, a su alrededor, bajo sus pies, las montañas distantes realmente se agitaban como el mar, la tierra temblaba, las montañas se derrumbaban. La niebla densa fue arrastrada por el viento generado por las montañas en movimiento, y la tierra se levantó como un tsunami. Las montañas se alzaron, cubriendo el cielo y la galaxia.

En la visión de Li Pan, las montañas infinitas se enrollaban como serpientes, viajando por el espacio hacia un vórtice en el vacío.

En medio de este caos, Li Pan no pudo evitar llorar lágrimas de sangre. Parecía poder escuchar el sonido de sus vasos sanguíneos rompiéndose en su cabeza, y sentir el líquido caliente saliendo de sus ojos, oídos, nariz y boca.

Pero no parpadeó, porque realmente lo vio.

Era una serpiente.

Una serpiente de tamaño indescriptible.

Esos dos soles dorados eran los ojos de la serpiente.

Se levantó desde la oscuridad, mirando a Li Pan.

Li Pan también reconoció su rostro.

Era su propio rostro.

…

Li Pan abrió los ojos de golpe, sintiendo su corazón latir con fuerza en su pecho.

Alzó la vista y vio su propio rostro, como el monstruo serpiente del sueño, mirándolo desde no muy lejos, casi asustándolo hasta gritar. Se quedó mirando, casi olvidando respirar, y tardó diez segundos en reaccionar.

Era solo el reflejo en el espejo del baño.

En ese momento, estaba sentado en su pequeño apartamento de una habitación, con el reloj del espejo parpadeando, mostrando que eran las dos de la madrugada.

Aunque en el sueño parecía que había estado escalando esa montaña, no, la espalda de la serpiente, durante varios días, en realidad solo había dormido una hora desde que llegó a casa del trabajo.

"…Maldito sueño extraño…"

La voz de Li Pan estaba ronca, se secó el sudor y de repente sintió algo extraño.

Entonces vio que estaba sosteniendo el bambú.

"¿Qué demonios…?"

Li Pan tembló y se arrastró hasta la ventana, mirando cautelosamente afuera. Solo vio los edificios sucios y abarrotados del barrio pobre, y no la enorme serpiente, lo que le hizo suspirar de alivio.

En ese momento, no sabía qué verdad era más aterradora: si realmente había ido a otro mundo y robado un bambú de una serpiente gigante con cabeza humana, o si alguien había entrado en su apartamento en medio de la noche y le había puesto el bambú en la mano.

Li Pan se levantó rápidamente y se dio una ducha. No tenía heridas, ni había reventado vasos sanguíneos como en el sueño, y sus nuevos implantes estaban bien. Parecía que el único vínculo con ese extraño sueño era el bambú.

"Xingtian, muestra la grabación del apartamento de hace una hora. También mi estado de sueño y signos vitales."

Li Pan no se demoró y se hizo un chequeo completo. Afortunadamente, según las cámaras, todo parecía normal. Llegó a casa, se sentó en el sofá y se quedó dormido. No hubo hackers ni ninjas entrando en su apartamento, y las marcas de mordedura de la vampira en su mano seguían ahí.

Pero había un pequeño problema.

Ni en la grabación ni en el espejo aparecía el bambú.

Aunque Li Pan podía verlo y tocarlo con sus propios ojos, no aparecía en el espejo, en la grabación ni en el sistema. ¡No se podía observar de ninguna manera!

El reflejo en el espejo solo mostraba a alguien levantando las manos al aire, como si estuviera actuando.

No era invisibilidad óptica ni camuflaje.

Realmente solo existía en el sueño.

"Maldita sea, monstruo…"

Li Pan no lo entendía, no podía pensar claramente, así que decidió atribuir ese sueño y el monstruo a la "prueba del traje".

Frunciendo el ceño mientras miraba el bambú, sentía que la "prueba del traje" aún no había terminado.

Pero ya que había "regresado" al mundo real de 0791, Li Pan copió los caracteres antiguos del bambú y los buscó en la red.

Al ver el resultado traducido, Li Pan quedó sin palabras, dudando si alguien le estaba jugando una broma o si realmente estaba perdiendo la cordura. Incluso consideró hacerse una evaluación mental para ver si estaba loco.

¡Resultó ser el "Manual de los Nueve Yin"! ¿Puedes creerlo?