Capítulo 29 – La Vuelta Final

El superintendente reprimió sus emociones, centrándose en el rendimiento de los diez niños en la pantalla. Finalmente, sonrió con satisfacción y dijo: —Finalice su prueba y déjenlos salir.

El oficial a cargo de supervisar al grupo de Ling Lan dudó y preguntó: —¿Entonces cómo los puntuaremos?

El superintendente lo miró. —¿Necesitas que te enseñe algo tan simple? ¿Cuánto tiempo tomaron para completar la pista? ¿Y cómo está su condición ahora?

Los ojos del oficial se iluminaron. —Entendido, señor.

*****

Mientras tanto, de vuelta en la pista, el grupo de los diez había estado esperando unas cuantas rondas más. Por ahora, incluso los indomables Qi Long y Luo Lang estaban empezando a cansarse. Correr con otra persona sobre tu espalda era mucho más difícil que correr por tu cuenta; después de unas cuantas rondas, habían empezado a sentir la doble tensión en sus cuerpos. Inicialmente, habían pensado que podrían persistir durante otras diez o veinte rondas, pero ahora no estaban tan seguros de eso.

Entre los diez niños, Ling Lan fue definitivamente el que estaba en mejores condiciones. O tal vez sería más exacto decir que nunca estaba cansada, porque desde el momento en que comenzaron a correr, Ling Lan había estado circulando su Qi.

Desde que había probado los resultados en la prueba de fuerza, Ling Lan había sospechado que los ejercicios de Qi aún tenían secretos por descubrir. Entonces, decidió aplicarlos una vez más durante la prueba de trote. Claramente, su decisión fue acertada: después de correr por tanto tiempo, todavía estaba rebosante de energía, y sus estadísticas vitales se mantuvieron en los mismos niveles que cuando estaba en reposo.

Todos estos números fueron provistos por Pequeño Cuatro. Mientras Ling Lan se maravillaba de su descubrimiento, Pequeño Cuatro se había acercado... Para decirlo amablemente, quería ayudar a Ling Lan a investigar los ejercicios de Qi y cumplir su papel como asistente contratado... Pero en realidad, Pequeño Cuatro estaba aburrido porque no tenía acceso a internet aquí.

Aun así, con la ayuda de Pequeño Cuatro, Ling Lan comprendió muy rápidamente los secretos de los ejercicios de Qi. Aparentemente, el Qi circulante podría reponer la energía del cuerpo mientras se estaba gastando, así como reparar cualquier daño que afecte las funciones del cuerpo, permitiendo que mantenga su condición máxima durante largos períodos de tiempo.

Por supuesto, Pequeño Cuatro también notó que la situación actual, donde su cuerpo estaba manteniendo una estasis entre el uso y la recuperación, solo era posible porque Ling Lan no estaba usando mucha energía en este momento. Si Ling Lan fuera a correr cargando a alguien, como Qi Long o Luo Lang, el equilibrio total probablemente sería imposible: aún se gastaría algo de energía. Dicho esto, Pequeño Cuatro animó a Ling Lan añadiendo que la cantidad de energía recuperada por los ejercicios de Qi aumentaría cuanto más entrenara y circulara su Qi, hasta el punto de que eventualmente no tendría que preocuparse por sus niveles de energía nunca más. (Por supuesto, esta era solo una posibilidad después de varias décadas de entrenamiento… pero Pequeño Cuatro decidió que Ling Lan realmente no necesitaba saber eso).

Ling Lan, que todavía estaba tan vivaz como siempre, miró el sudor que manaba de las frentes de Qi Long y Luo Lang a medida que sus pasos empezaban a disminuir. Podía darse cuenta de que su resistencia estaba empezando a fallar, y que pronto podrían ser incapaces de continuar. Ling Lan no estaba segura de si debería ofrecerse para hacerse cargo de ellos y ayudarlos; ella quería hacerlo, pero también temía que se destacase demasiado haciendo eso. Si tan solo hubiera una forma de que ella los ayudara sin ser notada...

Actualmente, bajo la regulación de Pequeño Cuatro, la condición externa de Ling Lan parecía ser similar a la de Han Jijyun. Ambos jadeaban con fuerza, y la parte posterior de sus remeras estaba empapada de sudor. Después de todo, ella había estado ayudando al chico más débil de su grupo todo este tiempo, aunque no estaba cargando al chico como Qi Long, llevar parte del peso de otra persona era naturalmente más agotador que correr solo.

Un diablo y un ángel luchaban en la mente de Ling Lan mientras consideraba este dilema. Pero antes de que uno de ellos pudiera vencer al otro, el mundo exterior ya había tomado la decisión de Ling Lan por ella.

Luo Lang vitoreó mientras señalaba hacia un lado: —¡Veo una señal! ¡Una vuelta más!

Las palabras de Luo Lang fueron como una inyección de adrenalina en el corazón. Algunos de los niños que estaban a punto de darse por vencidos se unieron para dar el último esfuerzo.

Ling Lan miró hacia donde estaba apuntando Luo Lang, y vio a un examinador levantando una pantalla, que solo tenía un número uno escrito en números arábigos. Esto indicó claramente que solo les quedaba una vuelta más.

Al ver esto, Han Jijyun animó al grupo a seguir: —Solo queda una vuelta más. Tenemos que aguantar sin importar qué. ¡Hay que asegurarnos de que nadie se quede atrás!

—¡Está bien! — los otros nueve miembros del grupo gritaron en respuesta, Ling Lan incluida. Pasarían esta vuelta final sin importar nada.

Han Xuya de repente inhaló bruscamente, y gritó: —Qi Long, bájame.

—¿Qué pasa? —preguntó Qi Long sorprendido.

—La última ronda. Puedo hacerlo— Era imposible para Han Xuya no haber notado la fatiga de Qi Long, y no quería que los resultados de Qi Long se vieran afectados por su culpa. Qi Long estaba destinado a la Clase Especial A. Para esta última ronda, ella correría sola, incluso si se desmayaba antes de poder terminar... no quería ser una carga para Qi Long por más tiempo.

Por otro lado, Luo Chao también intentaba convencer a Luo Lang que la soltara por la misma razón. Ella no quería que los resultados de su hermano fueran bajos por su culpa. Las dos chicas querían que Qi Long y Luo Lang corrieran a toda velocidad en esta última vuelta para poder pelear por el mejor tiempo.

Han Jijyun intervino para disuadirlos: —Ya es la última vuelta. Si no llegamos todos al final, entonces lo que hemos estado haciendo hasta ahora será en vano. Además, todos ustedes deberían saber qué es lo que hacen los soldados de verdad, ¡nunca dejan atrás a un camarada!

Las palabras de Han Jijyun eran como un rayo de luz. Varios de los niños inteligentes de inmediato se dieron cuenta de lo que estaba diciendo. Han Xuya y Luo Chao, que inicialmente aún deseaban protestar, también cambiaron de opinión frente a las palabras de Han Jijyun. En cambio, Han Xuya instó: —Qi Long, tira de mí rápidamente, vamos más rápido —. Como ya habían decidido terminar juntos, no podían permitirse perder ni un segundo más.

Y así, los fuertes estiraron a los débiles en el grupo de Ling Lan; de esta forma, se apoyaron mutuamente mientras se apresuraban hacia la línea de meta. En este momento, Ling Lan se hizo cargo de estirar a los dos chicos más débiles, dejando a Han Jijyun libre para correr solo. Han Jijyun lanzó una mirada de agradecimiento en su dirección. La ayuda de Ling Lan fue muy apreciada. Su resistencia había desaparecido casi por completo; si todavía tenía que arrastrar a otra persona, no estaba seguro de si realmente podría terminar esta última vuelta.

*****

Fuera de la sala de pruebas virtual había un café al aire libre donde estaban sentados unos cuantos de los examinadores, bebiendo té y charlando entre sí. Esta prueba era larga y duraría por lo menos de tres a cuatro horas. Naturalmente, los examinadores no solo se sentarían fuera de la sala de pruebas a esperar todo el tiempo; la mayoría de ellos normalmente pedirían una taza de té o café para pasar el tiempo, y tal vez encontrarían algunos amigos con quienes conversar.

Del mismo modo, el examinador in situ responsable de la sala 72 estaba hablando con unos amigos cercanos. Se estaba poniendo cómodo cuando el dispositivo de comunicación en su muñeca comenzó a sonar.

Tocó el botón de aceptar en el dispositivo y, con un destello plateado, apareció una pantalla holográfica frente a él. Simultáneamente, la imagen del oficial a cargo de la sala de monitoreo 72 apareció en la pantalla.

—Aviso, los estudiantes en la sala 72 están a punto de completar la prueba. Por favor, realice los preparativos necesarios.

El examinador estaba desconcertado. —¿Completar la prueba? ¿En menos de dos horas? ¿En serio? —Realmente no se lo podía culpar por su incredulidad, ya que nunca había habido un registro de que esta prueba se completara en menos de dos horas en toda la historia de las pruebas de la academia de exploradores. Las únicas excepciones fueron los niños que tuvieron que ser retirados temprano de la habitación cuando se desmayaron por agotamiento.

Sin embargo, no había tal notificación en su dispositivo de comunicación, el cual estaba rastreando el estado de los diez niños de los que era responsable. Ninguno de los puntos que representaban a los diez niños era rojo, lo que indicaba inconsciencia, o incluso amarillo, lo que significaba que sus cuerpos se encontraban agotados. Todos los puntos seguían verdes, lo que indica que todos todavía estaban conscientes y que sus cuerpos aún podían continuar.

El supervisor de la habitación 72 observó la cara incrédula del examinador en el lugar y no pudo evitar reírse. Amablemente le recordó: —Debes apurarte, de lo contrario no llegarás a tiempo. Además, los niños de ese grupo son niños geniales. No te decepcionarán.

Sin dar al examinador ninguna posibilidad de hacer más preguntas, el supervisor de la habitación 72 finalizó la videollamada. Sonrió a sí mismo al recordar la cara de asombro del examinador: venir aquí a monitorear a estos niños no había sido tan aburrido después de todo.

*****

El examinador miró sin expresión a la pantalla oscura frente a él, sin palabras. Este maldito vigilante, ¿no podría haberlo explicado más claramente?

El resto de los examinadores en el lugar también habían escuchado su conversación, y todos lo miraban conmocionados. Por supuesto, también había quienes ardían de curiosidad y solo esperaban saber más para poder cotillear.

—Lo tengo. Déjenme averiguar qué está pasando, luego volveré y se los contaré. Tengo que ir a trabajar ahora —. Pensativo, el examinador se puso de pie, tranquilamente tomando su gorra militar de la mesa y poniéndosela antes de deambular lentamente hacia la sala 72.

¡Maldita sea, más vale que esos niños no lo decepcionen! El examinador trató de reprimir su anticipación... su calma anterior había sido completamente fingida.