Chapitre 4

Tous les princes et leurs premières épouses étaient invités à dîner avec le roi. Lorsque nous sommes arrivés, le roi nous a accueillis et nous l'avons salué à notre tour ; puis nous nous sommes salués les uns les autres. Tandis que les princes bavardaient et riaient (sauf Lucian), les princesses se jetaient des regards foudroyants. Il semblait y avoir une certaine hostilité entre elles.

Lucian ne s'est pas approché de ses frères, il est resté à côté de moi. Aucun d'entre eux ne semblait se soucier de lui non plus. Il m'avait dit plus tôt qu'ils ne l'aimaient pas parce qu'il était le fils du diable. Je me demandais s'ils croyaient vraiment à ce genre de blasphème. Pourquoi disait-il qu'il ne savait pas s'il était réellement le fils du diable ?

Avant que ma tête n'implose de questions, le dîner a été servi et nous nous sommes assis à nos places assignées. Chaque prince était assis à côté de sa femme. Le Prince Héritier était assis à côté du roi, et ils parlaient de quelque chose avec animation, en agitant leurs mains de manière effrénée. Sa femme Elsa me regardait de temps en temps. Je me demandais quel était son problème ? Elle était vraiment belle, en fait. Probablement la plus belle de toutes les princesses, avec ses cheveux blonds bouclés et ses yeux bleu ciel. Lucian et moi avons mangé notre dîner en silence ; il semblait mal à l'aise et je me demandais pourquoi.

Un garde est entré et a chuchoté quelque chose à l'oreille du roi. Le roi s'est levé. "J'ai des choses à régler, mais profitez de votre dîner", a-t-il dit de manière évasive, et avec ça il est parti.

Le prince héritier s'est levé de sa chaise en tenant délicatement son verre de vin d'une main. "D'abord, nous devons accueillir la mariée de notre petit frère", a-t-il dit. "Et puis", il s'est arrêté, clairement incapable de former des phrases complètes dans son état d'ébriété. 

"Et puis", a repris le prince à côté de lui en reprenant là où son frère s'était arrêté, "nous allons raconter des histoires embarrassantes sur notre petit frère à sa mariée." Les frères ont ri. Ils parlaient peut-être de cela comme d'une blague, mais quelque chose n'allait pas. Leurs rires n'étaient pas authentiques, ils sonnaient faux et vilain à mes oreilles. Je sentais Lucian se tortiller inconfortablement à côté de moi. Le prince héritier a longé la table et s'est tenu derrière le prince et sa femme qui étaient assis devant Lucian et moi.

"Vous avez dû entendre la rumeur sur notre frère, qu'il serait le fils du diable. Qu'en pensez-vous ?" a-t-il demandé, une joie cruelle claire dans sa voix. J'ai pu voir Lucian serrer les poings sous la table.

"Comme vous l'avez dit Votre Altesse, ce n'est qu'une rumeur." J'ai répondu. Je ne sais pas pourquoi j'ai défendu Lucian, mais je ressentais une étrange protection envers lui. Le prince héritier m'a lancé un regard scrutateur, mais il n'était pas prêt à abandonner. Il était probablement en train de penser à d'autres moyens d'insulter son frère. Il n'avait pas le droit. 

"Donc, vous ne les croyez pas ?" a-t-il demandé. 

"Le devrais-je, Votre Altesse ?" ai-je dit d'un ton provocateur, la douceur feinte colorant ma voix.

Le prince assis devant nous a continué: "Même sa mère ne voulait pas de lui après l'avoir mis au monde." Je n'en croyais pas mes oreilles. Comment pouvait-il dire quelque chose d'aussi cruel à son propre frère ? À côté de moi, tout le corps de Lucian s'est tendu, prêt à bondir sur le frère qui envoyait des insultes cruelles à nous deux. Sous la table, j'ai tendu la main et posé doucement la mienne sur la sienne, l'incitant à s'arrêter et à considérer ses actions.

Lucian s'est immobilisé. Il a levé son regard incrédule vers mes yeux, manifestement surpris par mon contact. Je lui ai fait un sourire rassurant et, par intuition, j'ai pu dire qu'il s'était beaucoup calmé. En me tournant vers ses frères, j'étais furieuse. Je ne connaissais pas Lucian depuis longtemps et je ne voulais pas être mariée à lui, mais maintenant il était mon mari et je ne pouvais pas changer cela. Je n'avais qu'une seule option : faire fonctionner ce mariage.

Son frère m'a regardé, calculateur. Il devait avoir deviné ce que je pensais. "Eh bien, j'espère qu'il vous traite bien", a-t-il dit lentement, en reculant. 

"'Bien' est une sous-estimation de la manière dont il me traite" ai-je dit d'un ton raide, et ses frères m'ont lancé un regard. Déçus ? Lucian a entrelacé ses doigts avec les miens sous la table, comme s'il approuvait ma défense de lui.

***

Durant toute sa vie, aucune personne ne l'avait défendu comme cette belle femme l'avait fait. Sa femme. Une femme qui le connaissait à peine et ne prêtait aucune attention aux rumeurs qui circulaient à son sujet.

Elle l'avait surpris par son toucher et avait fait fondre son cœur avec ses mots et son sourire. Elle n'avait pas cru aux rumeurs à son sujet, que lui-même croyait parfois à propos de lui-même.

Ils sont arrivés à leur chambre privée et sont entrés. Elle semblait être perdue dans ses pensées. Il se demandait à quoi elle pensait.

"Est-ce que tout va bien?" a-t-il demandé.

"Oui ! Oui, je... puis-je sortir dans le jardin ?" elle semblait aimer être dehors, alors il a décidé de l'emmener à l'extérieur du château. Ses yeux se sont illuminés lorsqu'il lui a dit qu'il l'emmenait dehors.

Dans la cour se trouvaient les écuries, et il l'a conduite à l'intérieur pour affronter le propre cheval de Lucian, un beau marron avec une étoile blanche sur son flanc.

"Savez-vous monter ?" a-t-il demandé. "Non", a-t-elle répondu, embarrassée. "Alors vous devriez monter avec moi."

Il l'a aidée à monter et elle s'est assise derrière lui sur le cheval. "Accrochez-vous", a-t-il dit.

Elle a semblé hésiter, mais ensuite elle a mis ses bras autour de sa taille et l'a tenu légèrement, presque sans le toucher. Dès qu'ils ont commencé à monter, son étreinte s'est resserrée, pressant son corps doux et chaud contre son dos.

"Est-ce que je monte trop vite ?" 

"Non", mais sa prise serrée autour de sa taille prouvait le contraire. Quoi qu'il en soit, il n'a pas ralenti ; il aimait la sensation de ses bras autour de sa taille.