BAB 33

Aku memarkir mobil aku di area parkir berpagar yang selalu aku gunakan ketika aku berada di area tersebut. Dalam perjalanan kami ke restoran Korea yang aku pilih untuk kencan, aku melihat penampilan para pria, menangkap kekaguman dan kekaguman mereka ketika mereka melihat Ayla. Istriku. Milikku. Tatapan yang aku berikan membuat mata mereka bergerak cepat.

Kejutan melintas di wajah Ayla ketika aku membawanya ke restoran. Martin dan aku sama-sama menikmati makanan Asia dan telah menemukan tempat itu karena bisnis beberapa tahun yang lalu.

Salah satu pelayan datang kepada kami sekaligus dan membawa kami ke meja kosong di belakang. Tempat itu tidak mewah. Tidak ada taplak meja putih dan serbet mewah. Sebaliknya, ada meja sempit dan hampir tidak ada ruang di antara mereka.

Aku memesan lychee-martini, salah satu minuman khas mereka, sementara Ayla mengamati menu minuman dengan alis berkerut. "Aku akan memiliki yang sama," katanya akhirnya, tampak sedikit kewalahan dan masih terpana dengan pilihan restoran aku.

"Kau terlihat terkejut," kataku setelah pelayan itu pergi.

"Aku tidak berpikir Kamu akan memilih makanan Asia, mengingat semuanya."

"Ini adalah restoran Asia terbaik di kota, dan itu bukan milik rantai Asia. Itu independen." Triad tidak sekuat dalam beberapa tahun terakhir. Mereka telah memfokuskan pasukan mereka di Pantai Barat, yang cocok untukku.

"Ada restoran independen di New York?" tanya Ayla heran.

"Beberapa, tapi kami sedang dalam negosiasi sekarang." Entah mereka membayar kami untuk perlindungan atau Rusia. Benar-benar tidak ada pilihan lain.

Ayla mendengus, matanya masih sibuk memindai menu.

"Apakah Kamu memerlukan bantuan?" Aku bertanya ketika menjadi jelas bahwa dia kewalahan oleh pilihan.

Ayla tersenyum malu. "Ya, aku belum pernah mencoba bahasa Korea."

Aku sudah menduga sebanyak itu. Scuderi tidak menganggap aku sebagai orang yang sering keluar dari zona nyamannya. Tahu sutra yang diasinkan dan daging sapi bulgoginya enak.

Mata Ayla melebar. "Kamu makan tahu?"

"Jika disiapkan seperti ini, maka ya."

Ayla memandangku seolah dia melihatku dari sudut pandang yang berbeda. Mungkin dia akhirnya berhenti bergeming setiap kali aku dekat.

"Pesan saja yang menurutmu terbaik. Aku makan semuanya kecuali hati," kata Ayla sambil menutup menunya.

Aku senang dia bukan salah satu dari wanita yang daftar hal-hal yang tidak mereka makan lebih panjang daripada daftar hal-hal yang mereka lakukan. "Aku suka wanita yang makan lebih banyak daripada salad."

Ketika pelayan berhenti di meja kami, aku memesan untuk kami berdua sementara Ayla berjuang dengan sumpit.

"Apakah kamu tidak pernah menggunakan tongkat sebelumnya?" Aku bertanya setelah pelayan pergi. Aku harus menahan tawa melihat konsentrasi mendalam di wajah Ayla.

"Orang tua aku hanya membawa kami ke restoran Italia favorit mereka, dan aku tidak benar-benar diizinkan pergi ke mana pun sendirian."

Tentu saja, dia tidak. Rocco Scuderi terus memberi aku kabar terbaru tentang keadaan. "Kamu bisa pergi ke mana pun kamu mau sekarang."

Ayla mengangkat alis pirangnya. "Betulkah? Sendiri?"

Aku mencondongkan tubuh ke depan agar orang-orang di meja sebelah tidak mendengarku. "Dengan Romero atau aku, atau Cesare ketika Romero tidak tersedia."

Aku tahu bahwa Ayla tidak senang tentang itu, tetapi dia benar-benar tidak bisa mengharapkanku untuk membiarkannya berjalan-jalan tanpa perlindungan. Memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya, aku mengambil sumpitku sendiri. "Sini, biar kutunjukkan padamu." Aku menunjukkan kepada Ayla cara membuka dan menutupnya.

Menggigit bibirnya dengan cara yang sangat mengganggu, dia mencoba meniru gerakannya, sekali lagi dengan ekspresi penuh konsentrasi di wajahnya. "Tidak heran gadis-gadis New York sangat kurus jika mereka makan seperti ini sepanjang waktu."

"Kau lebih cantik dari mereka semua," kataku tanpa ragu.

Ayla mengintip seolah dia tidak yakin aku serius. Itu adalah yang terlama yang pernah dia lihat ke mataku, dan aku bertanya-tanya apa yang dia coba lihat. Aku mengikuti garis, mencoba membuatnya merasa nyaman dan bersikap baik padanya tanpa membuatnya berharap untuk sesuatu yang konyol seperti cinta.

Ayla telah sepenuhnya terlindung; bahkan jika dia tahu aturan dunia kita dan pria seperti apa aku ini. Kenaifan dan kepolosannya masih membuatnya berharap untuk sesuatu yang tidak akan pernah terjadi.

Aku mengambil sepotong daging sapi bulgogi dan mengulurkannya kepada Ayla. Kejutan melintas di wajahnya. Aku mengangkat alisku menantang. Dia membuka bibirnya, lalu menutupnya perlahan di sekitar tongkat, dan aku hampir mengerang. Apakah dia menyadari gambaran seperti apa yang dia ciptakan dalam pikiranku?

"Lezat," katanya sambil tersenyum manis.

Menyaksikan kegembiraannya yang polos atas sesuatu yang sederhana seperti makan makanan Korea membuatku mendapatkan apresiasi baru.

Ayla menjadi tegang saat kami kembali ke apartemen kami dan dengan cepat menghilang ke kamar mandi. Tanganku mengacak-acak rambutku saat mataku bertumpu di tempat tidur. Ini akan menjadi malam pertama kami di apartemen kami, di tempat tidur ini.

Menyaksikan Ayla menikmati dirinya sendiri saat makan malam telah menghidupkan kembali keinginanku untuknya. Sulit untuk membacanya. Mengapa dia begitu tegang?

Pintu kamar mandi terbuka dan Ayla melangkah keluar dengan gaun tidur panjang berwarna biru tua yang sangat kontras dengan rambut keemasan dan kulit pucatnya. Mataku tertuju pada celah yang memamerkan sepotong kecil paha mulusnya.

Sayangnya, Ayla membuat lampu depan rusa terlihat menyala. Aku berjalan melewatinya ke kamar mandi, perlu menenangkan diri. Aku memercikkan air dingin ke wajahku. Tubuhku berdenyut-denyut dengan keinginan untuk mengklaim wanita di kamarku. Aku tidak pernah harus menahan diri, tidak pernah ingin, tapi Ayla membutuhkanku. Persetan. Menatap kesalahan dalam celana dalamku, aku menjauh dari wastafel.

Ayla adalah istriku. Dia seharusnya tidak masih perawan. Mungkin dia sudah siap malam ini. Mungkin dia hanya ketakutan karena tekanan pada malam pernikahan kami.

Bukankah dia penasaran? Aku ingat betapa bersemangatnya aku sebelum pertama kali meskipun aku gugup.

Ketika aku melangkah keluar dari kamar mandi, aku menemukan Ayla di depan jendela panorama, punggungnya menghadap aku, melihat ke arah cakrawala.

Aku bergerak ke arahnya, memperhatikan bagaimana tubuhnya menegang. Itu hanya menjadi lebih buruk ketika aku mengulurkan tangan untuknya. Kegugupannya yang jelas membuat gigiku gelisah, karena aku tidak tahu bagaimana membuatnya tenang. Kata-kata penghiburan atau kepastian tidak benar-benar kekuatan sialan aku. Naluri pertama aku adalah memberinya perintah untuk menghentikan ketegangan, tetapi itu tidak akan berjalan dengan baik.

Aku mengulurkan tangan padanya dan dia semakin menegang seolah-olah dia mengira aku akan meraihnya, mendorong gaun tidurnya dan menidurinya tepat di jendela itu itulah yang ingin aku lakukan tetapi tidak akan pernah, kecuali dia benar-benar menginginkanku. Aku menyentuh buku-buku jariku ke kulitnya yang lembut dan dengan ringan mengusapkannya ke punggungnya, mencoba menunjukkan padanya bahwa aku akan menahan diri untuknya, bahwa aku akan berhati-hati dengannya.