BAB 1

Lulu

Mungkin saatnya sekarang, dan sudah waktunya untuk berhenti memakai sepatu hak. Atau setidaknya bisa memilih yang lebih rendah.

Aku merasa segar dari kemenangan ruang sidang, lalu melangkah ke lift yang penuh sesak. Aku menyembunyikan rintihanku, karena kaki ku yang bengkak, dan aku menggunakan sesuatu untuk menegaskan senioritas, perawakan, dan dominasiku secara keseluruhan di ruang sidang dan, yang lebih penting, di dalam firma ayahku.

Aku hampir meringis lagi saat melihat Jeff dalam perjalanan ini.

Dia melirik perutku yang bengkak lalu bertemu dengan tatapanku dengan siksaan konflik di balik mata abu-abunya.

Ini bukan bayi miliknya.

Kami putus enam bulan sebelum Aku mengalami perang seks di luar karakter ku di Kota yang mengakibatkan keadaanku berubah.

"Lulu," katanya. Itu pernyataan, bukan pembukaan. Sebuah pengakuan atas delapan tahun yang kita sia-siakan bersama.

Aku menggigit kembali bibirku dan mendesah. "Jeff."

Untungnya, ada empat orang lain di dalam lift, jadi aku mengambil posisi di sampingnya untuk menatap pintu saat lift bergerak ke atas.

"Bagaimana kabar ayahmu?"

Oh, astaga. Apakah kita benar-benar akan melakukan ini?

"Baik." Aku membuat pandangan yang diperlukan ke arahnya.

"Aku minta maaf."

"Ya. Yah, begitulah adanya."

Aku menghadapi nasihat yang tidak bersahabat setiap hari di kantor ku dan di seberang ku di ruang sidang. Aku dapat menangani perjalanan lift lain dengan mantanku. Tapi campuran rasa kasihan dan penyesalan dalam tatapan Jeff membuat blazer ku yang kancingnya kaku di atas perutku tiba-tiba terasa sesak dan panas.

Tapi, kemudian, Aku membayangkan mengenakan blazer apa pun di bulan Juli saat hamil akan menjadi tak tertahankan.

Namun, Aku berharap dia akan mengatasi omong kosong emosionalnya dan berhenti menjadikan perutku yang semakin membesar sebagai sumber konflik internal. Aku berasumsi dia bertanya-tanya seperti apa jadinya jika itu miliknya. Atau mungkin dia merasa bersalah karena aku melakukan hal kecil ini sendirian karena dia tidak akan pernah melakukannya.

Faktanya adalah, aku telah pergi tanpa dia.

Akhir dari semua cerita bersamanya.

Lift berhenti di lantai dari firma arsitekturnya, tapi dia ragu-ragu, menggeser lengannya di depan sensor, tapi dia tidak keluar. "Kita akan membeli minuman di The Rocket malam ini jika kamu ingin bergabung dengan kami," katanya kemudian meringis, mungkin menyadari bahwa minuman tersedia untukku mengingat kehidupan kecil yang tumbuh di dalam diriku.

"Lain kali saja," kataku dengan nada suara yang tidak tertarik yang seharusnya tidak pernah gagal aku lakukan. Aku juga mungkin memiliki perasaan campur aduk tentang Jeff.

Atau mungkin aku hanya takut aku tidak bisa melakukan ini sendirian.

Aku mengangkat kepalaku, menjaga sikap ruang sidangku sampai pintu tertutup. Kemudian akan lebih mudah untuk mempertahankan ketika pintu terbuka di lantaiku, dan Aku mempengaruhi langkah percaya diriku ke meja sekretaris.

"Penunjukan pertama?" Aku biasanya tahu jadwalku tanpa diberitahu. Aku tipe orang dengan pikiran pepatah seperti perangkap baja, tetapi hormon juga mengacaukan ingatanku. Aku merasa kacau. Merasa lembut di sekitar pikiranku.

Dan Aku benci betapa rentan dan di luar kendali yang membuat Aku merasa seperti ini.

"Penunjukan pertama adalah dengan Andryan Turben, pria muda yang didakwa melakukan pembakaran pabrik sofa pada tanggal 11, " Lacey, sekretaris, memberi tahuku.

Benar. Mafia Rusia, atau Broiley, begitu mereka menyebutnya. Klien dirujuk oleh Paolo Tacone, salah satu klien keluarga kriminal Italia ku.

Lucu, apakah orang Rusia dan Italia di tempat tidur bersama sekarang? Tapi tidak masalah. Bukan tugasku untuk mengetahui detail sebenarnya dari bisnis mereka.

Itu hanya tugasku untuk membela mereka dengan fakta-fakta yang dikumpulkan oleh penegak hukum.

Aku harus mengakui firasat sedikit menggelitik bagian belakang leherku untuk terlibat dengan Rusia. Bukan karena Aku menjunjung tinggi moral dengan orang-orang yang Aku bela. Kamu tidak bisa menjadi pengacara pembela dan menunggangi semua itu.

Hanya karena dia. Master R, si penjahat seksi Rusia yang kutemui di Kota pada hari Valentine yang lalu. Donor sperma tanpa disadari untuk petualangan ku menjadi orang tua tunggal. Tapi dia berada di Kota. Mungkin tidak ada koneksi dengan sel di sini. Aku membuka kunci kantorku dan masuk, lalu menarik file pada Andryan Turben untuk meninjau catatan yang dibuat sekretaris tentang kasus itu. Aku duduk di belakang mejaku sebelum Aku menendang tumit tiga inci, yang menggali kaki ku yang bengkak.

Tuhan. Kehamilan ini bukan untuk menjadi seorang pengecut. Terutama tidak pada usia tiga puluh lima tahun.

"Lulu. Apakah Aku mendengar Kamu mengambil pakaian kejahatan terorganisir baru?"

Aku berusaha untuk tidak menyipitkan mataku pada Dicky Thomas, salah satu rekan ayahku di firma itu. Aku sudah mengenalnya sejak Aku masih kecil dan harus bekerja sangat keras untuk mencegahnya tetap memperlakukanku seperti itu.

"Kamu mendengar dengan benar." Aku mengangkat alisku untuk menanyakan maksudnya.

Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu apakah itu ide yang bagus. Kami menghabiskan berjam-jam mempertimbangkan kebijaksanaan mengambil Tacones kembali pada hari ketika ayahmu mewakili Don Santo atau apa pun namanya. Kami tidak dapat membuat perusahaan ini dibubarkan dengan reputasi buruk."

Aku ingat. Aku bekerja di sini selama liburan musim panas dan musim dingin sejak Aku berusia enam belas tahun. Aku juga ingat apa yang dikatakan ayahku saat itu.

"Perusahaan ini terkenal karena membela pembunuh dan penjahat. Kejahatan terorganisir hanya memberikan jaminan pengembalian bisnis." Aku menjentikkan alisku dengan seringai dingin.

Ini bukan tentang beberapa landasan moral yang tinggi. Ini Dicky yang menjadi sial. Dia sengaja mendorongku. Dia selalu punya alasan. Aku harus bekerja dua kali lipat untuk membuktikan bahwa Aku pantas mendapatkan tempat di firma ini, baik karena Aku perempuan maupun karena ayahku membantu diriku mendapatkannya. Sekarang ada semacam kampanye yang terjadi di belakangku mengenai kemitraan. Dicky sedang membangun kasus untuk melawan Aku. Atau mungkin ayahku. Kemungkinan kami berdua.

Kita lihat saja nanti.

Sebagai seorang wanita dalam bisnis pemotongan tenggorokan di salah satu perusahaan yang paling kejam, Aku selalu sepenuhnya mengharapkan belati yang beberapa inci dari punggungku.

Teleponku berdering.

"Itu mungkin dia. Aku harus pergi," Aku melenggang ke Dicky saat aku memasukkan kakiku kembali ke sepatu dan menjawab telepon.

"Tn. Turben dan Tuan Baranov di sini untuk menemui Kamu."

"Suruh mereka masuk, tolong."

Aku berdiri dan berjalan mengitari mejaku, siap berjabat tangan saat mereka masuk.

Seharusnya aku sudah siap untuk itu.

Aku memiliki perasaan yang selalu mengganggu itu. Tetap saja, ketika pintu terbuka dan aku menangkap wajah tampan dan brutal dari pria yang berdiri di sana, ruangan itu terasa sunyi, senyap, dan sesaat menjadi gelap.

Itu dia. Master R. Rekanku dari Black Light, klub BDSM di Kota.

Ayah dari anakku…..