Capítulo 41 – La aparición de las bestias demoníacas

Como dijo Brian, cuando comenzó a nevar en Ciudad Fronteriza, la nieve no se detuvo.

La ciudad había sido envuelta en una capa de hielo blanco durante la noche. Por la mañana, la cantidad de nieve disminuyó, sólo unos pocos copos de nieve caían cada tanto, mientras el cielo permanecía gris. Roland se sintió incrédulo ante el hecho de que pasarían unos meses antes de que el sol volviera a ser visible.

Empezó a pensar sobre el asunto.

Simplemente no tenía sentido. Ya era bastante difícil encontrar sentido en un mundo con brujas y poder mágico, pero ¿cómo podían las bestias demoníacas afectar los cielos?

Desafortunadamente, no tenía herramientas meteorológicas que lo ayudaran a conocer las distribuciones de nubes actuales del mundo.

Caminando a lo largo del camino hacia la pared de la ciudad de la Región Occidental, Carter no pudo evitar decir:

—La ciudad parece desierta, y con eso, hay algunas personas que se van con las familias nobles.

—Al menos de esta manera, no nos tirarán para abajo —dijo Roland—. He arreglado con Barov para hacer un censo de población este invierno.

—¿Qué es eso?

—Eso significa que tienes que ir de puerta en puerta y preguntar cuántas personas quedan, su nombre y su carrera profesional, y luego registrar los datos —explicó Roland—. De esta forma, podemos asignar de manera rápida y efectiva los recursos humanos durante la guerra y distribuir las pensiones después de ella.

—Eh... ¿recursos humanos? —preguntó Carter, parpadeó y luego se rio— Su Alteza, realmente has cambiado.

—¿Por qué?

—En el pasado, también dirías algunas cosas que yo no entendería y actuarías de forma extraña. En ese momento, parte de lo que hacías no concordaba con el comportamiento de un príncipe, pero ahora...

Carter pausó por un momento, y pareció buscar sus palabras.

—Ya sean sus peculiares regulaciones de entrenamiento o las pruebas alquímicas, los resultados son sorprendentemente efectivos. Tal vez esto es lo que mi abuelo dijo, que lo que hacía a alguien extraordinario era que podía ver lo que la gente normal no. Estoy empezando a pensar que, tal vez, podrías realmente convertirte en el próximo rey.

—¿Es así?

El corazón de Roland se sentía cálido. ¿Había algo más satisfactorio para un hombre que ser aprobado por su subalterno? Por un momento, sintió que sus manos y pies estaban llenos de fuerza, y el cielo oscuro ya no era tan opresivo.

A lo largo de la muralla de la ciudad, el equipo de la milicia estaba limpiando el pasillo de la nieve. Cuando vieron al príncipe, todos se inclinaron y saludaron.

Se les debería enseñar un saludo apropiado.

—¿Cómo estuvo la situación anoche?

—No hubo rastro de las bestias demoníacas —respondió Hacha de Hierro—. Su alteza, de acuerdo con la experiencia previa, habrá un período relativamente estable después de la primera nevada. Durante este período, la cantidad de bestias demoníacas es pequeña. Y los animales mutados son pequeños y débiles.

Roland asintió.

—Entonces, mantente alerta.

La sección posterior de la muralla de la ciudad se había transformado en un batallón. Cuando todo estaba tranquilo, la mayoría de la gente descansaría en el batallón para ahorrar energía. Para los guardias, se implementó un sistema de rotación. Debido a la baja temperatura de invierno, cada patrulla permanecía durante dos horas antes de ser reemplazada.

Fue Roland quien aplicó estas medidas. Al preguntarle a Brian, descubrió que Fuerte Largacanción no tenía experiencia en la lucha contra las bestias demoníacas. Los reclutas más desafortunados eran enviados a vigilar a las malvadas criaturas durante todo un día en la muralla de la ciudad. Esto significaba que cada invierno se veía de veinte a treinta personas ahorcadas por el incumplimiento del deber o por violación de órdenes militares.

Cuando aparecían las bestias demoníacas, todo era un desastre. La defensa no se organizaba en divisiones, y como tal, no se especificaban las responsabilidades. Pensando en el nivel de guerra de esa época, Roland lo entendió. Había un énfasis extremo en la valentía personal, el honor y el saqueo. Incluso los caballeros actuaban por impulso, y uno no podía esperar demasiado.

Roland recorrió las paredes una vez más. Parecía que todo iba bien, pero Roland se encontró ignorando un problema: la orientación de los controles de carretera.

Es decir, por el momento, estos obstáculos claramente llevarían a las bestias demoníacas al centro de la muralla de la ciudad, pero si lo que Brian dijo era cierto, la nieve cubriría estos obstáculos en dos o tres meses. Si eso sucedía, podrían tener que defenderse de las bestias en una línea de hasta seiscientos metros. Su personal no podía tener un rango tan amplio en consideración.

No podía enviar un pelotón para quitar la nieve, ya que unos cuantos lobos demoníacos serían suficientes para que el equipo sufriera grandes pérdidas.

Tal vez tendría que confiar en el poder de las brujas una vez más. Por ejemplo, podía dejar que Ruiseñor escabullirse de la ciudad con Anna y derretir la nieve con fuego, para luego volver a escabullirse, lo cual era similar a la manera en que robó a Nana de los Pines.

En ese momento, hicieron sonar la alarma de observación en el lado izquierdo de la pared de la ciudad.

—¡Miren al frente!

Roland y Carter observaron la posición a la que apuntaba, y una pequeña sombra salió de la nieve, avanzando lentamente hacia la muralla de la ciudad.

—Su Alteza, ¿usted...? —preguntó un cazador responsable de la defensa.

—Según el ejercicio anterior, debes juzgar si suena o no la bocina —dijo Roland— y en este punto, tienes más experiencia que yo.

Vaciló, y finalmente decidió tirar de las cuerdas de su ballesta y continuó observando desde la muralla de la ciudad.

Roland asintió con satisfacción. Por el momento, el orden en la pared de la ciudad todavía estaba bien mantenido. Simplemente no sabía si la defensa se organizaría rápidamente según sus ejercicios cuando un gran número de bestias demoníacas empezara a atacar Ciudad Fronteriza.

La sombra se acercó gradualmente. Cuando se trataba de unos cincuenta metros frente a la muralla de la ciudad, Roland pudo ver su apariencia.

¿Era solo una variante de zorro? Su pelaje era gris y negro, y tenía los ojos enrojecidos. Jadeó al llegar a la muralla de la ciudad.

—Esta criatura parece haber sido atacada, y no es una amenaza para nosotros —dijo Hacha de Hierro mientras apuntaba su arco.

—¿Dijiste que todos estaban infectados con el aliento del infierno, y exiliados al oeste?

—No solo hacia el oeste —dijo Carter—. Cuando las Puertas del Infierno se abran en Tierra Bárbara, cualquier lugar más allá de la protección de la Cordillera Impasable será atacado por bestias demoníacas, especialmente en el norte. Allí, la Cordillera Impasable parece estar cortada, y la brecha es de aproximadamente cinco mil metros. También es la dirección principal de los ataques de las bestias demoníacas.

El monstruo maníaco deambuló por la muralla de la ciudad por un tiempo. Luego levantó la cabeza y sonrió a los soldados en la muralla de la ciudad. Cuando saltó, Hacha de Hierro soltó la cuerda de su arco, y la flecha penetró en su cuello, clavándola firmemente en el suelo.

Roland notó que la sangre que fluía de él era negra.

¿Por qué una bruja podría mantenerse consciente después de su despertar, pero las bestias se volvían frenéticas y alienadas cuando eran emboscadas por el mismo poder demoníaco?

Un pensamiento apareció en la mente de Roland.

Si alguna vez existiera la posibilidad, debería ir a la parte trasera de la Cordillera Intransitable y echar un vistazo por mí mismo.

De acuerdo a la memoria del príncipe, las Puertas del Infierno estaban ubicadas en un lugar al que los humanos no podían llegar. Sin embargo, como nadie había ido allí, la información encontrada en los libros antiguos era puro rumor y especulación, exenta de verificación. Eso era cuestionable.