Capítulo 87: Rumores de Sucesión

En los recuerdos de Lock, el comedor era el lugar más grande del castillo del clan Norton. Cada vez que su padre organizaba un banquete, el salón se llenaba de gente bebiendo, comiendo, cantando y bailando, hasta dejarlo todo hecho un desastre.

Lorist notó que Serick y Patt no lo guiaban hacia el comedor que recordaba de su infancia, sino en dirección opuesta, lo que lo hizo preguntar, confundido: "¿No está el comedor en esa dirección? ¿Por qué vamos para acá?"

"¿Así que el joven maestro aún recuerda dónde está el comedor?" preguntó Serick.

"Por supuesto, solo me he ido diez años. Aún conservo los recuerdos de mi infancia," respondió Lorist.

"Joven maestro, no vamos al comedor principal. Desde que falleció el amo, nadie lo ha usado. Vamos al comedor pequeño," explicó Serick.

El "comedor pequeño" era una cabaña de madera construida en el patio, junto a la cocina. Tenía paredes y suelo de troncos, y en el centro había una larga mesa de madera en la que podían sentarse unas diez personas. Detrás de la mesa, un hogar de piedra crepitaba con un gran fuego sobre el cual varios trozos de carne se asaban y chisporroteaban en largos pinchos de hierro.

Una cocinera regordeta puso en la mesa un cuenco grande con un pan humeante y una cuchilla dentada clavada en el centro. Serick sacó la cuchilla y empezó a cortar el pan, sirviendo tres rebanadas en un plato de madera que le entregó a Lorist. "Joven maestro, cómalo caliente; sabe bien. Hay sal y miel en la mesa por si quiere añadir un poco."

La cocinera regresó con una gran fuente de alubias y costillas hervidas, y luego cortó la carne asada en un plato antes de llevar a la mesa una fuente de manzanas cocidas con sirope de arce.

"La comida está lista," anunció la cocinera fríamente, antes de girarse y marcharse con el ceño fruncido.

"¿Qué le pasa? No creo que hayamos hecho nada para ofenderla…" dijo Serick, extrañado, mientras miraba a Patt.

Patt sacudió la cabeza.

"No la han ofendido. Solo que ella está molesta porque han traído de regreso al joven maestro," explicó Whitecliff desde la puerta mientras entraba a grandes zancadas.

"¿Por qué estaría molesta por que hayamos traído al joven maestro?" preguntó Serick, queriendo saber más.

"Antes fue doncella del amo y tuvo un hijo. Aunque bastardo, también lleva la sangre de los Norton. Si el joven maestro no hubiera regresado, es posible que su hijo estuviera luchando por el puesto de jefe de la familia con otros hijos ilegítimos en uno o dos días," respondió la caballera pelirroja, mientras sacaba la cuchilla del pan y cortaba una manzana bañada en sirope de arce, partiéndola en trozos.

"Está soñando despierta," comentó Patt lacónicamente.

"Lock, ¿qué nivel de energía vital tienes?" preguntó Whitecliff con indiferencia mientras mordía un trozo de manzana.

"Hierro negro," respondió Lorist.

"¿Diez años en Morante y solo alcanzaste el nivel de hierro negro? Con razón eras el más inútil de los tres hermanos. Mira, te lo digo desde ahora: no me opongo a que seas el jefe de la familia; nadie en los Norton tiene más derecho que tú. Pero escucha bien. Primero, no te metas en mis asuntos; no tienes derecho. Segundo, el clan Norton está en condiciones precarias, así que será mejor que no hagas tonterías y te quedes quieto en el castillo. ¿Entendido?" Lo miraba intensamente.

"Señorita, usted no sabe que el joven maestro…" intentó decir algo Serick.

"¡Tú cállate! ¡Nadie te ha pedido tu opinión!" gritó ella.

Lorist asintió.

La caballera salió con una expresión satisfecha y un altivo "¡hmph!" como si acabara de ganar una batalla.

"La señorita Whitecliff se sobreestima demasiado," murmuró Serick.

"Una rana en un pozo," añadió Patt.

Lorist dijo: "Serick, Patt, después de comer, vayan a averiguar qué está pasando en el castillo. Tengo una sensación extraña, como si las personas aquí no estuvieran felices de vernos."

...

"Joven maestro, hemos llegado," anunció Patt, sacando la llave que el viejo mayordomo Kress le había dado y abriendo la puerta del estudio.

Dentro del estudio, el aire estaba cargado con un fuerte olor a humedad debido al tiempo que había estado cerrado. Patt fue rápidamente a abrir la ventana, permitiendo que el aire frío y fresco llenara la habitación.

Después de un buen rato de limpiar, Patt dijo: "Joven maestro, me retiro. Si necesita algo, llámeme; estaré en el rellano de la escalera."

Lorist asintió y se sentó detrás del escritorio.

En los recuerdos de Lock, su padre, el Barón Norton, siempre había ocupado ese escritorio, emitiendo órdenes e instrucciones a sus subordinados, quienes terminaban exhaustos de tanto trabajar.

Abrió los cajones y encontró algunos libros de cuentas y anotaciones; al fondo había una caja de hierro. Recordaba que en esa caja de hierro se guardaba el manual de energía vital de la familia. Al abrirla, encontró un grueso libro de piel de animal con cuatro caracteres antiguos en la portada: Energía Vital de Sangre Escarlata.

Lorist se quedó atónito. ¿Acaso la técnica de energía vital heredada por la familia no era la Energía Vital de Llama? ¿Cómo se había convertido en Energía Vital de Sangre Escarlata?

Buscó en los recuerdos de Lock hasta que encontró una escena en la que su hermano mayor le ayudaba a encuadernar el manual de energía vital: "¿Qué estás haciendo?" le había preguntado Lock mientras copiaba el manual.

"Le estoy haciendo una nueva cubierta al manual de Whitecliff. Lo usa tanto que la otra se ha desgastado," había respondido su hermano.

"¡Yo también quiero una cubierta! No seas parcial, hermano," exigió Lock.

"Está bien, tengo otra aquí. Esta cubierta con letra pequeña es para ti," contestó su hermano, arrojándole una cubierta que decía Energía Vital de Llama, y Lock la usó para encuadernar la primera y segunda etapa de su manual de Energía Vital de Sangre Escarlata.

¡Qué broma! Lorist no pudo evitar reírse y lamentarse al mismo tiempo. Resulta que solo había usado la cubierta de otro manual, lo cual lo llevó a creer que la técnica de energía vital de la familia era de tipo fuego. Después de mucho esfuerzo, se había visto obligado a entrenar con la técnica de Oro y Agua heredada de su vida pasada.

De haber sabido que la técnica familiar era Energía Vital de Sangre Escarlata, en Morante habría comprado el manual de Energía Vital Ardiente exhibido en el gremio de mercenarios, también de tipo sangre. Sin embargo, el gremio lo tenía como una joya y le había puesto el exorbitante precio de quince mil monedas de oro.

La energía vital de tipo sangre es diferente de otras técnicas, pues transforma por completo la afinidad del practicante, sin importar si antes era de tipo fuego, agua, luz o sombra. Al entrenar con energía vital de tipo sangre, la afinidad del usuario se convierte en esa misma afinidad sin vuelta atrás. Esto explicaba por qué en Morante había pasado por alto las técnicas de tipo sangre; además, salvo la del gremio de mercenarios, ninguna estaba disponible en el mercado.

Lorist hojeó el manual de Energía Vital de Sangre Escarlata. Las dos primeras etapas eran diagramas de un ciclo circulatorio de energía en forma de estrella de seis puntas. Después de esas páginas, comenzaba el entrenamiento para el nivel de plata, así que estudió los puntos clave, memorizando la ubicación y diferencias de los puntos de energía en el nivel de plata comparado con el nivel de hierro. Luego, movilizó su energía y comenzó a practicar el ciclo circulatorio del nivel de plata.

Lorist desenvainó su espada, la cual emitió un brillante resplandor. Sonrió con amargura, ya que si bien podía considerarse en el nivel de plata, el resplandor no duraba mucho tiempo. Al igual que en el nivel de hierro, la energía de su sangre se dispersaba hacia sus meridianos y el dantian, así que sin suficiente energía en la sangre, no podía mantener el resplandor de la espada como otros. Decidió que mejor seguiría considerándose de nivel hierro, después de todo, usar el poder oculto de sus técnicas podía ser ventajoso.

En ese momento, llamaron a la puerta.

"Adelante," dijo Lorist.

Una joven vestida de doncella entró tímidamente al estudio, miró fugazmente a Lorist y luego bajó la cabeza. "Segundo joven maestro, su dormitorio está listo en el piso de arriba. Su ropa de cama ha sido cambiada. Si desea bañarse, puede tirar de la campana azul junto a la cama, y nos ocuparemos de prepararlo…"

La voz de la chica se iba haciendo más débil hasta convertirse en un susurro.

Lorist esbozó una sonrisa. No sabía por qué la joven parecía tan asustada. "Puedes retirarte. Si necesito algo, te llamaré," dijo.

La chica suspiró aliviada, se dio media vuelta y casi chocó con Serick, quien entraba en ese momento.

Serick la miró sorprendido: "¿Eileen? ¿Eres tú?"

Cuando Serick entró en el estudio y cerró la puerta, Lorist le preguntó: "¿Conoces a la chica que vino antes?"

"Sí, ella es Irina. Fue la doncella personal del tercer joven maestro. De hecho, es un año mayor que él. Cuando el tercer maestro falleció, fue la que más sufrió; lloró desconsoladamente," respondió Serick.

"¿Descubriste algo interesante?" preguntó Lorist.

"Sí, joven maestro. No te imaginarías lo agitado que ha estado todo aquí en los últimos meses. Hay varias facciones compitiendo ferozmente por el puesto de jefe de la familia. Pero ahora que regresaste, se les acabaron las oportunidades. Ya no tienen nada que hacer," dijo Serick con una sonrisa, como si le pareciera algo gracioso.

"¿Es tan divertido? Cuéntame," dijo Lorist.

"Bueno, joven maestro, resulta que la señorita Whitecliff ha estado con el joven maestro mayor durante varios años, pero no han tenido hijos. En cambio, una de las doncellas con quien él tuvo relaciones una vez, sí dio a luz a un hijo varón. La señorita Whitecliff estaba planeando postular a este niño para el puesto de jefe de familia, pero encontró la oposición de todos. Y justo cuando estaba en un aprieto, apareciste tú, joven maestro, dándole una excusa perfecta para retirarse."

"¿Por qué están todos en contra de que ese niño sea el jefe de la familia?" preguntó Lorist.

"Joven maestro, el niño apenas tiene cuatro años y, además, es de una generación más joven. Aunque la señorita Whitecliff tiene mucha influencia en la familia, todos se opusieron firmemente."

"¿Y quiénes son los que se oponen?" preguntó Lorist.

"Bueno, joven maestro, debes tener cuidado con un hombre llamado Morossinger. Es el primer hijo ilegítimo de tu padre, y tiene el apoyo de algunas familias importantes de la guarnición de Northwild. Debido a esto, ha encontrado mucha oposición en otras facciones. También está Willy Grayson, el séptimo hijo ilegítimo de tu padre. Cuando el vizconde Kenmess atacó el castillo familiar hace seis meses, Willy luchó valientemente y se ha ganado el respeto de muchos de los sirvientes más antiguos. Luego está el hijo de la cocinera, que ha reunido apoyo entre otros sirvientes que quieren verlo como jefe de la familia. Dos antiguas doncellas de tu padre también piensan que sus propios hijos deberían aspirar al título, así que los sirvientes están divididos en tres facciones, peleándose entre ellos…"

"Espera… Serick, ¿cuántos hijos ilegítimos tuvo exactamente mi padre?" Lorist sentía que le empezaba a doler la cabeza. En su vida pasada, había visto dramas familiares donde un solo hijo ilegítimo provocaba escándalos sin fin. Ahora resultaba que él tenía más de diez hermanos ilegítimos.

"Diecisiete, incluyendo a ustedes tres hermanos legítimos, serían veinte en total," respondió Serick sin dudar. "Contando contigo, joven maestro, quedan once vivos."

"¿Son todos varones?"

"No, joven maestro. Hay cuatro mujeres; dos de ellas ya están casadas y las otras dos son jóvenes, apenas tienen unos diez años."

"Entonces, ¿todos los varones están involucrados en esta lucha por el título de jefe de familia?"

"Sí, joven maestro."

"Ya veo," dijo Lorist. "Siempre me pregunté por qué el vizconde Kenmess estaba construyendo tanto en nuestro territorio sin que la familia Norton hiciera algo al respecto. Ahora entiendo que estaban tan ocupados en sus disputas internas, peleándose por ver quién era el líder, que ignoraron por completo lo que pasaba afuera, hasta el punto de abandonar a los miembros de la familia atrapados en la mina de cobre. Es inaceptable."

Serick se sorprendió. "¿Por qué el viejo mayordomo Kress permitió esta locura?"

"Es sencillo. El mayordomo tenía que prever que yo podría no regresar para reclamar el título y las tierras. ¿Qué pasaba si no me encontraban, o si me ocurría algo? Permitir que se pelearan entre ellos era una manera de elegir al más adecuado, garantizando así que al menos alguien pudiera continuar con la línea Norton," explicó Lorist.

"Menos mal que volviste, joven maestro. Ya no tienen por qué pelearse," comentó Serick, aliviado.

"Por eso parece que muchos en el castillo no están contentos con mi regreso. Les arruiné la diversión. Ya es tarde, Serick. ¿Dónde dormirán tú y Patt esta noche?" preguntó Lorist.

"Nos quedaremos en la habitación de invitados cerca de las escaleras. Patt y yo haremos turnos para vigilar. No tiene nada de qué preocuparse, joven maestro. Descanse tranquilo," dijo Serick.