Capítulo 41: Un Mensajero del Clan

…

Lorist se quedó atónito. ¿Acaso Alisa acababa de decir que el mendigo estaba buscando a alguien llamado Norton Lorist? Debía de ser Norton de Lorist, que era en realidad su nombre completo. Desde que llegó a este mundo, todos le habían llamado por su apodo, Locke, y pocos recordaban su nombre real, Norton Lorist, segundo hijo del clan Norton, originario del Norte.

"¿Qué pasa? Me pareció escuchar a Alisa mencionar tu nombre", dijo Els, observando la expresión de Lorist. Como él había ayudado a gestionar los documentos de propiedad y los impuestos, sabía su nombre real.

Lorist volvió en sí y notó que Alisa había vuelto al patio trasero. Se levantó: "Alisa mencionó que el mendigo está buscando a alguien llamado Norton Lorist del Norte. Creo que podría estar buscando a alguien de mi familia. Voy a echar un vistazo."

"Oh, esto se pone interesante", dijo Els, dejando su pollo y levantándose para acompañarlo.

Ambos fueron al patio trasero, donde vieron al mendigo sentado en una piedra, bebiendo su avena. Los muslos de pollo que Alisa le había dado estaban envueltos en una toalla de lino gris, aparentemente guardados para alguien.

Alisa, mientras mordía su pollo, miró al mendigo y le preguntó: "¿Por qué no comes los muslos? Si no tienes nada para acompañar, ¿cómo puedes comer solo avena? Los muslos están muy ricos, ¿sabes?"

El mendigo le sonrió amablemente y respondió: "Gracias, mi hermosa pequeña princesa, por regalarme estos deliciosos muslos. Pero tengo un compañero, y las cosas buenas deben compartirse."

Entonces, el mendigo vio a Lorist. Se quedó atónito, dejando caer su tazón y frotándose los ojos, hasta que se convenció de que el hombre que estaba frente a él no era un espejismo.

"¡Segundo joven maestro! ¡Por fin te encontré! ¡Por fin!" El mendigo se arrojó a sus pies, abrazando sus piernas y llorando sin contenerse, sin importarle el tazón de avena derramado en el suelo.

"Uh…" Lorist intentó zafarse, pero el mendigo lo abrazaba con demasiada fuerza: "Escucha, ¿por qué no te levantas? ¿Quién eres tú?"

"¿No me recuerdas, joven maestro? Soy Seadkamp", respondió el mendigo, levantando su cara empapada de lágrimas y mocos.

"¿Seadkamp?" Lorist trató de hacer memoria, y pronto surgieron recuerdos profundos de su mente: un joven sirviente bonachón que siempre corría tras el pequeño Locke, suplicándole que lo esperara, mientras Locke lo ordenaba y desordenaba a su antojo, haciéndolo correr de un lado a otro.

No era de extrañar que lo hubiera reconocido al instante; era uno de los sirvientes que había estado con él desde su niñez.

"Así que eres tú, Seadkamp. Ha pasado mucho tiempo, ya deben ser unos diez años. Vamos, levántate y no sigas llorando", dijo Lorist con una sonrisa.

Pero las palabras de Lorist solo hicieron que Seadkamp llorara aún más: "¡Joven maestro! ¡Debes volver a casa! El viejo maestro… El viejo maestro ha fallecido. El joven maestro también ha muerto, y el tercer maestro… también. ¡Ya solo quedas tú! Todos están esperando que vuelvas para heredar el territorio…"

La conmoción recorrió el cuerpo de Lorist. Aunque él era alguien que había llegado de otro mundo, el vínculo con la familia Norton permanecía en su sangre, y una sensación de pérdida profunda hizo que Lorist temblara.

Els, al ver la reacción de Lorist, avanzó para sostenerlo y luego miró a Seadkamp: "Cálmate y explícate bien. ¿Qué ha ocurrido exactamente?"

"El año pasado, el maestro mayor fue a perseguir a unos bandidos bárbaros que habían invadido nuestro territorio, pero cayó en una emboscada y resultó gravemente herido. Estuvo postrado hasta el inicio de este año, cuando ya no pudo resistir más. Antes de morir, nos ordenó que buscáramos al segundo joven maestro para que regresara y heredara el territorio. Sabíamos que el joven maestro había ido a Morante hace diez años, pero no teníamos idea de en qué academia estaba ni si todavía estaba aquí. Así que solo vinimos para intentar encontrarlo. Al llegar, preguntamos en todas las academias, pero nadie parecía conocer a un Norton Lorist, y al oír que veníamos del Norte, la mayoría de la gente nos ignoraba. Pat dijo que en las historias, los héroes siempre encuentran pistas en las tabernas, así que comenzamos a preguntar en cada una. Por fin, la bondad del cielo nos trajo hasta ti, joven maestro."

Lorist apenas lograba mantenerse en pie, pero finalmente recuperó la compostura: "Dime, Seadkamp, ¿cómo murieron mi hermano mayor y mi tercer hermano? ¿Quién es ese Pat? Su nombre me suena conocido. Y mi tío, ¿no sabía él en qué academia estaba? ¿Dónde está ahora?"

"El joven maestro murió hace tres años en combate. En ese entonces, el duque Lujins lo reclutó para luchar por el segundo príncipe. Al recibir la noticia, el viejo maestro cayó en cama, y el tercer joven maestro asumió la administración del territorio. Pero hace dos años, el tercer joven maestro tuvo un accidente al inspeccionar las tierras. Su montura, una bestia mágica, se asustó, y cayó, golpeándose la cabeza. Lo trajeron de vuelta e intentaron curarlo durante tres días, pero… no sobrevivió. El viejo maestro empeoró aún más y, aunque en la primavera pasada se sintió mejor, cuando escuchó sobre una invasión de los bárbaros insistió en marchar a la batalla, pero…" La voz de Seadkamp se quebró. "El tercer joven maestro no era otro que Pat, nieto del mayordomo Kreiss y tu amigo de la infancia. Ahora es un espadachín de nivel negro. Nos enviaron a él y a mí, ya que éramos los únicos que recordaban tu aspecto."

Seadkamp pareció dudar antes de agregar: "El tercer joven maestro Roderick murió hace siete años, cuando la caravana del clan fue emboscada por bandidos en la provincia de Bordororg. La noticia conmocionó a toda la región norte, y corrió el rumor de que la emboscada fue obra de hombres del príncipe mayor, que disfrazados de bandidos buscaban recaudar dinero para la guerra. Fue entonces cuando el joven maestro, lleno de resentimiento, se unió al segundo príncipe, a pesar de la oposición del viejo maestro."

Las malas noticias no dejaban de llegar, y Lorist sintió el peso de la tragedia acumulada sobre su familia, que alguna vez fue reconocida como el Oso Furioso del Norte por el Imperio Kesson. Ahora, el clan Norton había sido reducido a tal estado que se veía obligado a recurrir a un hijo que había sido desterrado diez años atrás para heredar las tierras. La magnitud de los eventos lo llenó de tristeza y asombro.

Recobrando algo de calma, Lorist le preguntó a Seadkamp: "¿Y Pat? ¿Dónde está?"

Seadkamp bajó la mirada, apenado: "Pat… está en la zona del puerto, cargando mercancía…"

"¿Cargando mercancía?"

"Sí… Nuestro dinero se agotó, y Pat puede ganar lo suficiente para el día trabajando como cargador", respondió Seadkamp en voz baja.

"¡Reidy!" llamó Lorist hacia la taberna.

Al instante, Reidy apareció frente a él.

Lorist se dirigió a Reidy y le ordenó: "Ve y prepara la carreta para llevar a Seadkamp a la zona del puerto a recoger a su compañero. Luego, llévalos al baño público para que se den una buena limpieza y asegúrate de que se cambien de ropa antes de traerlos de regreso." Mientras hablaba, sacó dos monedas de oro de su bolsa y se las dio a Reidy.

"No, no, joven maestro, no podemos usar tu dinero, aún tenemos algunos ahorros", dijo Seadkamp apresuradamente, sacando una pequeña bolsa oscura llena de monedas. "Todavía tengo veinte monedas de oro del Imperio."

"¿No decías que no tenías dinero?" Lorist se sorprendió.

"Este dinero es para tu viaje de regreso, joven maestro. No podíamos gastarlo. Ahora que estás aquí, por fin podemos dártelo y dejar de preocuparnos por perderlo", dijo Seadkamp, poniendo la bolsa en la mano de Lorist con una expresión de alivio.

Lorist sintió una oleada de emoción. Estos hombres habían preferido cargar y pedir limosna antes de gastar las monedas destinadas al viaje de regreso. ¿Debería llamarlos obstinados, fieles o simplemente dedicados?

Le entregó entonces a Reidy dos monedas adicionales. "Asegúrate de que consigan ropa decente."

Reidy se llevó a Seadkamp en la carreta y partieron en busca de Pat.

Lorist regresó a la taberna, pero seguía distraído. Sacó las monedas de la bolsa y las dejó en la mesa: veinte relucientes monedas doradas, un poco más pequeñas que las monedas de oro de Morante, con el retrato de un anciano coronado en una de las caras.

Shique vio las monedas y, tomando una, la miró con desdén. "Bah, viejas monedas del Imperio Kesson. No valen mucho; necesitas tres de estas para que valgan una moneda de oro de aquí. Ahora que los tres reinos del norte y los siete ducados están usando nuestras monedas de oro, los comerciantes las han ido reemplazando. ¿De dónde las sacaste?"

"Alguien del clan de Locke vino a buscarlo. Quieren que regrese al norte para heredar el territorio. Estas monedas son para su viaje de vuelta", explicó Els.

"¿Qué? ¿Volverás para ser el nuevo señor?" Los demás, sorprendidos, se acercaron a Lorist, curiosos.

"No es para tanto, aún no he decidido nada", respondió Lorist con el ceño fruncido, sintiéndose abrumado. Diez años en Morante habían bastado para que se sintiera uno de ellos, y ahora, tras tantos años, el mensaje de su clan le pedía regresar a un lugar que ya casi consideraba desconocido.

"¿Y qué hay que pensar? Debes irte a tomar tu lugar como señor. Aquí en Morante solo eres un instructor, pero en casa serás un noble, un líder respetado. ¡Serás el centro de todo en tu propio territorio!" exclamó Terman, cuyo espíritu aventurero se encendía ante la idea de una tierra desconocida.

"Pero aquí Locke vive bien, ya tiene propiedades y es un instructor de prestigio en la academia. Volver a un lugar tan inhóspito como las tierras del norte es ridículo. ¿Acaso esas tierras no son en su mayoría páramos deshabitados? Nada se compara con la vida en Morante", protestó Steve, quien estaba orgulloso de ser ciudadano de la ciudad.

"¿Y si solo vas para recibir la herencia y luego regresas? Podrías delegar la administración del territorio y quedarte aquí en Morante, sin complicaciones", sugirió Yuri, pensando en una solución más flexible.

Lorist sonrió con amargura. Sabía que no sería tan sencillo. El territorio del clan Norton estaba a miles de kilómetros de Morante, y un viaje de ida y vuelta en caballo tomaría más de tres meses. No era como aquellos nobles cuyos territorios estaban a pocos días de la ciudad.

"¿Dónde están los hombres de tu clan ahora?" preguntó Shique.

"Reidy llevó a uno de ellos al puerto a recoger a su compañero. Han estado buscando pistas en toda la ciudad para encontrarme", respondió Lorist.

"¿Buscándote? ¿Cómo es que alguien de tu propio clan no sabía dónde encontrarte? ¿No sabían que estabas en la Academia Amanecer como instructor?" Shique estaba perplejo.

"Hace años que no tengo contacto con el clan. Sabían que vine a Morante, pero mi tío, que me trajo aquí, murió hace siete años en un ataque a la caravana del clan. Desde entonces, solo sabían que estudiaba en Morante, pero no en qué academia. Además, hubo seis años de guerra que dificultaron la comunicación. Cuando finalmente decidieron buscarme, la gente que enviaron no sabía que era conocido como Locke el Invencible, así que no tuvieron suerte al preguntar en las academias", explicó Lorist.

"Ahora tiene sentido; aquí todos conocen a Locke el Invencible, pero probablemente menos de diez personas recuerdan tu nombre real. ¿Qué piensas hacer?" Shique suspiró.

"No lo sé…", dijo Lorist, rascándose la cabeza con preocupación. "Primero esperaré a que regresen, y después de saber más, decidiré."

Cuando Reidy volvió, Seadkamp y Pat ya estaban vestidos y limpios. Mientras esperaba, Lorist estaba en el patio trasero de la taberna sosteniendo a Alisa, viendo cómo el barbero del vecindario le cortaba el pelo a Schwad.

Alisa le preguntó: "Tío Locke, ¿ese mendigo que te buscaba es de tu familia?"

Lorist asintió. "Sí, Alisa. Gracias por darle los muslos de pollo. Eres una buena niña."

Alisa frunció el ceño, pensativa, y de pronto exclamó: "¡Ya lo entiendo! Entonces, el clan de tío Locke también son mendigos."

"¡Pff!" Els, que estaba bebiendo, escupió de la risa, empapando a Shique, y luego se echó a reír a carcajadas: "¡Alisa, has dado en el clavo! El clan de Locke son… ¡mendigos! ¡Jajaja!"

Lorist no sabía si reír o llorar. "No, Alisa. Mi clan no es de mendigos. Mira, aquí están. No parecen mendigos, ¿verdad?"

Seadkamp, con su rostro enrojecido de vergüenza, miraba al suelo, deseando que se abriera para esconderse. A su lado, Pat, vestido con un traje de espadachín limpio y nuevo, se veía impresionante y digno.

Lorist bajó a Alisa y se acercó a Pat, observando que ahora era más alto que él. Con una sonrisa, suspiró: "Pat, han pasado muchos años. Tú y yo ya no somos los niños que solíamos ser."

Pat tomó una profunda respiración: "Así es, joven maestro. Ambos hemos crecido."

Recordó que, de niños, él y Pat eran como rivales eternos. Si se encontraban, peleaban; siempre había lágrimas en alguna de sus peleas. Ahora, después de diez años, no quedaba más que una sensación de nostalgia.

Lorist palmeó a Pat en el hombro y dijo: "Has crecido bien, Pat. Estás más alto que yo. Debe haber sido un viaje agotador. No digas más, siéntense y coman. La comida está lista. ¡Louise! ¡Ya pueden servir!" llamó a la dueña de la taberna, y luego se volvió al barbero. "Viejo Luke, cuando termines con Schwad, dale un corte a Reidy, y luego a estos dos. Te pagaré dos grandes monedas de plata por el trabajo."

"¡Claro que sí, los dejaré como nuevos!" El barbero sonrió feliz.

Lorist evitó que Seadkamp y Pat se disculparan y, con autoridad, dijo: "Este es mi terreno, así que aquí hago las reglas. Además, yo soy su joven maestro. Coman y pónganse cómodos. Cuando terminen, los llevaré a mi casa, y hablaremos en detalle allí."