Capítulo 31: Tomando el Pulso (2)

"¡Phew…!" Lorist exhaló un largo suspiro y miró el reloj de arena suspendido en el techo del gran salón. Este dispositivo de diseño intrincado y extremadamente complejo era uno de los productos estrella del Reino de Trimbel. Se decía que su producción anual no superaba las cien unidades, y cada una tenía un valor de más de mil monedas de oro Fudd. A ojos de Lorist, el reloj de arena simplemente tenía un diseño novedoso que aprovechaba ingeniosamente la gravedad y el magnetismo: cada vez que la arena se vaciaba en la parte superior, el centro de gravedad se desplazaba, haciendo que el reloj de arena se invirtiera automáticamente, reiniciando así el conteo.

Al lado del reloj de arena había dos tubos de vidrio de diferentes tamaños. El tubo más grande tenía doce marcas, y cada vez que el reloj de arena se volteaba, el líquido rojo en el tubo ascendía un nivel, representando una hora. Cuando alcanzaba la marca duodécima, el líquido volvía a bajar hasta el fondo, comenzando de nuevo. El tubo más pequeño tenía solo seis marcas, representando los sesenta minutos de una hora.

Este reloj de arena había sido comprado como regalo para el sexagésimo cumpleaños del anterior director de la Academia de Cinta Dorada, el Sir Alesburg, quien lo mandó colocar en el gran salón como recuerdo. Ahora, el reloj estaba a disposición de la Academia Amanecer.

Cada vez que Lorist veía este dispositivo, no podía evitar reírse. Consideraba que, de acuerdo a las costumbres chinas, regalar un reloj o un dispositivo de este tipo a un anciano traía mala suerte, pues el sonido es similar a "dar fin" o "llevar a la muerte". No es de extrañar que, apenas medio año después de recibirlo, el pobre hombre muriera de un ataque al corazón. ¿Debería yo regalarle también un reloj de arena al director Levins cuando cumpla años?

La instructora de hierro negro, Krisha, colocó una lista de alumnos sobre la mesa. "Por fin hemos terminado. Todos los estudiantes han sido asignados a sus clases".

Lorist asintió y dejó de divagar. "Ya casi son las cuatro. Descansen por media hora y luego todos los instructores y asistentes se reunirán aquí para discutir cómo organizar cada clase. Anfeya, por favor reúne a unas personas y ordenen la lista de estudiantes, haciendo una para cada clase, igual que la vez pasada, dejando un espacio después de cada nombre para anotaciones futuras".

Anfeya asintió, tomó la lista y llamó a dos asistentes para que empezaran a copiar.

"¡Hey, Yuri! ¿Me podrías traer algo de té? No tengo ganas de levantarme", le gritó Lorist a Yuri. La Academia le había permitido a Lorist seleccionar a los miembros del grupo de instructores para la clase de iniciación de qi de combate, y él había elegido nuevamente a su amigo Yuri.

Mientras Lorist conversaba de chismes con algunos instructores, un hombre de mediana edad, vestido con una túnica lujosa, irrumpió en el gran salón y se acercó educadamente. "Disculpen, ¿es este el grupo de instructores para la clase de iniciación de qi de combate?"

El instructor Hughes respondió: "Sí, ¿en qué podemos ayudarte?"

El hombre asintió, se giró hacia la puerta y llamó: "Joven maestro, aquí es. Puede bajar del carruaje".

Lorist y los instructores observaron la puerta, donde poco después apareció el hombre con un joven gordo detrás. Este no era solo gordo, sino verdaderamente obeso. Sus brazos eran tan gruesos como las piernas de Lorist. Caminaba con dificultad, jadeando con cada paso, lo cual resultaba preocupante para cualquiera que lo viera, como si en cualquier momento pudiera desmayarse.

El hombre volvió a acercarse a Hughes y sacó un certificado de inscripción. "Perdón por la tardanza; nuestro joven maestro es también un estudiante nuevo de la clase de iniciación de qi de combate, pero debido a ciertos problemas físicos, ha llegado tarde. Espero que lo entiendan".

¿Eh? ¿No eran 879 los estudiantes de la clase de iniciación de qi de combate? Todos ya habían sido evaluados y asignados a sus clases. ¿Cómo es que aparece uno más? Además, con ese cuerpo, ¿cómo pasó el examen de ingreso?

El instructor Hughes tomó el certificado, lo miró y luego se lo entregó a Lorist con una sonrisa forzada. Lorist lo examinó, y en su mente maldijo: "¡Esto no es un certificado de inscripción, es una carta escrita por el director Levins!". Era una nota personal sobre este joven gordo, donde el director explicaba que este joven, llamado Dorsett House, era el único heredero de la Cámara Peterson, una de las siete grandes casas del Consejo del Comercio de la Alianza Fudd. Su padre, el actual presidente de la Cámara Peterson, también había sido alumno de la Academia Amanecer y era un generoso patrocinador, aportando cada año al menos diez mil monedas de oro Fudd.

El presidente de Peterson, habiendo tenido a su hijo en la mediana edad, lo había consentido en exceso, con el resultado de que el niño se convirtió en un obeso. Al ver la situación, el presidente intentó poner al joven en una dieta estricta, pero el muchacho reaccionó con tal llanto y quejas que las esposas y la abuela intervinieron, aumentando las porciones de comida en lugar de reducirlas.

Desesperado, el presidente Peterson contrató a un gran espadachín con la esperanza de que entrenara a su hijo en el qi de combate, pero el espadachín informó después de un mes que el joven no podría despertar el qi debido a su estado físico, al que calificó de "aceitoso". Por último, el espadachín advirtió que, si continuaba con su estilo de vida, el joven probablemente no viviría más de tres años.

En ese momento, el presidente Peterson escuchó sobre la fama de Lorist como instructor de qi dorado y su reciente nombramiento como instructor principal de iniciación de qi en la Academia Amanecer. Así, llegó a un acuerdo con el director Levins, obteniendo una carta personal para inscribir a su hijo en la academia.

Después de leer la carta, donde Levins le pedía a Lorist que hiciera todo lo posible por ayudar, a fin de preservar la relación con la familia Peterson y su generosa donación anual, Lorist suspiró. "¡Este anciano solo me da problemas! Yo enseño qi de combate, no soy un instructor de dietas".

Lorist guardó la carta, se dirigió al hombre y le dijo: "Haz que venga y ponga su mano aquí. Necesito examinar su pulso".

El joven gordo se acercó lentamente, remangó su manga y apoyó el brazo en un cojín. Lorist se encontró frente a una mano que parecía una pata de cerdo, tan blanca, gorda y lustrosa como la piel de un lechón. Con resignación, colocó tres dedos sobre la muñeca del muchacho.

¿El pulso? No había rastro. Presionó ligeramente y no sintió nada. Aumentó la presión, pero tampoco tuvo éxito. Frunciendo el ceño, presionó con fuerza una vez más, logrando finalmente percibir un débil latido.

Después de un rato, Lorist retiró la mano, sacudió la cabeza con un suspiro. El hombre de mediana edad preguntó ansioso: "Señor instructor, ¿cómo está mi joven maestro?".

Lorist, con el ceño fruncido, se quedó pensativo antes de preguntar al hombre: "¿Eres su mayordomo?".

"Sí, soy el segundo mayordomo de la familia Peterson, encargado de atender al joven maestro", asintió.

"Esto es algo que no puedes decidir tú. Es necesario que hables con alguien con mayor autoridad. Para que tu joven maestro despierte el qi de combate, necesita perder peso primero. Su estado es muy grave, y si no despierta el qi, probablemente no viva más que unos pocos años más". Lorist observó al joven, quien no parecía afectado por sus palabras, como si no le importara.

El mayordomo, sin embargo, estaba muy preocupado. Esta era la segunda persona que decía lo mismo, después del espadachín, y, temiendo lo peor, se apresuró a decir: "El maestro está tomando té con el director. Voy a pedirle que venga enseguida. Por favor, esperen un momento".

El hombre salió rápidamente del salón, y se oyó el sonido de las ruedas del carruaje alejándose.

Pronto, el presidente Peterson apareció frente a Lorist, con una mirada aguda como la de un águila, fijándose en él: "Tú eres Norton Lorist, el famoso portador de dos medallas de oro de la Academia de la Aurora, el maestro Rock, ¿verdad?"

Lorist contuvo la respiración; no se esperaba que el jefe de la familia Peterson, que dirige una de las siete grandes cámaras de comercio de la Alianza Comercial de Fude, fuera un experto en energía de grado dorado. Aunque el anciano que tenía frente a él vestía de manera sencilla y tenía un rostro amable, parecía no diferir de los ancianos que charlan y juegan a las damas en la calle, y no llevaba ninguna medalla de energía en el pecho, Lorist sentía una presión sutil y poderosa que lo rodeaba. Esta sensación la había experimentado antes, solo cuando se enfrentó al maestro Krud de la academia antes de ir a las islas de las ruinas.

Lorist mantuvo la mirada fija y dijo en un tono neutral: "Buenas tardes, presidente Peterson, yo soy el maestro Rock. Te he hecho venir aquí para discutir el ingreso de tu hijo a la escuela. Con tu nivel, por supuesto, eres consciente del estado de salud de tu hijo. Tanto por su salud como para despertar su energía, debe perder peso, y no hay tiempo que perder. De lo contrario, la vida de tu hijo estará en gran peligro. Me gustaría saber, presidente, cuál es tu opinión sobre la reducción de peso de tu hijo: ¿debería hacerlo en casa antes de ingresar, o hacerlo aquí en la academia y luego despertar su energía?"

El presidente Peterson se sorprendió al escuchar las palabras de Lorist y, con emoción, preguntó: "¿Tienes algún método para hacer que mi hijo pierda peso? ¿Y para despertar su energía?"

"Hay un método, pero tu hijo sufrirá un poco, y tomará tiempo, al menos medio año," asintió Lorist.

"Ah..." El presidente Peterson pensó si ese chico lo estaba engañando. La última vez que consultó al farmacéutico más famoso de Morente, le dijeron que su hijo necesitaría al menos tres años de tratamiento para perder peso; él decía que solo medio año y que era mucho tiempo...

"¿A qué te refieres con 'sufrir'? ¿Hay riesgo para su vida?" preguntó el presidente Peterson.

"Control de la dieta y entrenamiento físico intensivo. Para otros, esto es normal; para tu hijo, es un sufrimiento. Y para asegurarnos de que tu hijo complete sus tareas diarias de entrenamiento, tal vez tengamos que recurrir a métodos poco corteses que le resultarán aterradores. Es probable que haya pequeñas heridas, pero garantizo que no hay peligro de muerte," respondió Lorist.

"Si el presidente Peterson está dispuesto a confiar en nosotros, por favor, firme primero un contrato de garantía, asegurando que durante su tiempo en la escuela, tus familiares no interrumpirán su vida y entrenamiento. Se puede enviar a alguien para observar, pero no tendrán derecho a criticar o protestar. Si esto se infringe, asumirás todas las consecuencias, y nuestro grupo docente no se hará responsable y enviará a tu hijo de vuelta a casa de inmediato," agregó Lorist.

"Esto..." El presidente Peterson dudó. Después de todo, era su propio hijo, quien desde pequeño había sido muy querido en casa, como si lo llevaran en la boca por miedo a que se le fuera a caer, y nunca había pasado por dificultades, de lo contrario, no estaría tan gordo. Tenía una extraña sensación de que, si aceptaba la solicitud de Lorist, su querido hijo podría sufrir mucho.

"Veo que el presidente Peterson se preocupa mucho por su hijo; si no, podrías llevarlo a casa primero, y después de que pierda peso, puede ingresar para su despertar de energía," Lorist suspiró, pensando que esa sería la mejor opción para todos.

"No, yo se lo dejo a ti, espero que el maestro Rock no me decepcione," dijo de repente el presidente Peterson, tomando una decisión final.

"Eh, ¿no lo vas a considerar más?" Lorist se sintió decepcionado.

"No, dejémoslo así," dijo el presidente Peterson, decidido, mientras hacía un gesto con la mano.

"Bueno, presidente, por favor, ven por aquí y firma el contrato de garantía. Además, vamos a tramitar el ingreso de su hijo. Debido a su situación especial, también deberás pagar algunas tarifas adicionales," dijo Lorist, sintiéndose impotente, ya que a partir de hoy tendría un nuevo problema.

"Yo solo firmaré el contrato de garantía, lo demás lo responsabilizará él, si hay algo que necesites, te lo arreglarás con él," dijo el presidente Peterson, señalando a un hombre maduro que estaba de pie a un lado, y luego hizo un gesto para que se acercara: "Bill, desde hoy estarás aquí; el maestro Rock y los demás tienen lo que necesiten, y tú solo observarás al joven; no podrás tener contacto con él sin el permiso del maestro Rock, ¿entendido?"

"Sí, señor, entiendo," respondió el hombre maduro inclinándose.

Después de firmar el contrato de garantía, el presidente Peterson suspiró: "Maestro Rock, mi querido hijo nunca ha dejado la casa, nunca ha pasado por dificultades, ahora te lo confío. Espero que durante el entrenamiento no le hagas sufrir demasiado, lo mejor es que se adapte lentamente..."

Lorist se quedó en silencio un momento y luego respondió: "A veces, el exceso de indulgencia de los padres hacia los hijos puede perjudicarlos..."

El presidente Peterson...

Después de un buen rato, el presidente Peterson finalmente habló: "Dado que he accedido a dejarlo a ustedes, debo confiar en ustedes; no debería preocuparme más. Si el maestro Rock puede hacer que pierda peso y despierte su energía en seis meses, daré mil monedas de oro como recompensa."

"Ah..." los maestros a su lado exclamaron sorprendidos.

Lorist sacudió la cabeza: "No puedo garantizar nada; por ahora, solo puedo asegurar que tu hijo pierda peso y luego veremos..."

"¡Dos mil!"

Lorist sintió que todos los maestros y asistentes a su alrededor estaban respirando con dificultad...

"Presidente Peterson, confíe en nuestra ética profesional; una vez que aceptemos a su hijo, nos aseguraremos de educarlo bien, ayudarlo a perder peso y entrenar..."

"¡Siempre que mi hijo pueda despertar su energía, les daré tres mil monedas de oro!" interrumpió el presidente Peterson, decidido a no ceder.

Lorist podía sentir que todos los maestros y asistentes a su alrededor temblaban, incluso el maestro Hughes y la maestra Anfiya no eran la excepción, mientras que el maestro Marlin se mantenía mucho más tranquilo.

"Está bien, haré lo posible; por favor, confíen en mí," dijo Lorist, bajando la cabeza.

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Lorist convocó a todos los maestros y asistentes a una reunión.

"Primera clase, hay un total de trescientos cincuenta y dos nuevos estudiantes. Estos estudiantes no tienen problemas de salud, están muy sanos, con mucha energía. Con un mes de entrenamiento físico adicional, podrán despertar su energía. Maestro Marlin, tú has entrenado a nuevos reclutas en la Guardia de la Ciudad, así que deberías estar familiarizado con este tipo de entrenamiento a gran escala, así que te encargarás de la primera clase; elige cuatro maestros y cuatro asistentes para ayudarte, ¿de acuerdo?"

"Sin problemas, maestro Rock," respondió el maestro Marlin con una sonrisa.

"Segunda clase, este grupo tiene ciento setenta y cinco nuevos estudiantes. No tienen problemas de salud, pero todavía están en una etapa de desarrollo y no han llegado a tener mucha energía. Los miembros de esta clase necesitan un tiempo de observación, durante el cual se reforzará la nutrición de su dieta y se llevará a cabo entrenamiento físico para facilitar la absorción de nutrientes y mejorar su constitución. Por lo tanto, necesito un maestro paciente para encargarse de esta clase; se espera que puedan iniciar el despertar de energía en tres o cuatro meses. ¿Quién cree que sería adecuado para llevar esta clase?" preguntó Lorist.

Pronto, un maestro de plata llamado Sohaim fue propuesto por todos, y él se encargará de la enseñanza y el entrenamiento de la segunda clase con dos maestros y dos asistentes.

Lorist miró la lista que tenía en la mano: "Tercera clase, doscientos treinta y seis estudiantes de origen humilde; su problema es la desnutrición. Maestro Yuri, tú ya tienes experiencia en esto; sabes cómo hacerlo, así que te encargarás de esta clase."

Yuri asintió y también seleccionará a dos maestros y dos asistentes para llevar la tercera clase.

"Cuarta clase, ciento dieciséis estudiantes nobles; excepto por cinco que quedaron con problemas físicos por heridas en su juventud, los demás han sufrido daños en su salud por experiencias tempranas en asuntos de pareja sin moderación. Necesitan un largo período de recuperación y entrenamiento físico. Esta clase será dirigida por el maestro Hughes con la ayuda de la maestra Anfiya, ¿de acuerdo?" Lorist miró a ambos maestros, quienes asintieron.

"Maestra Anfiya, la colaboración con el laboratorio de pociones te corresponde; esos suplementos nutricionales deben ser tomados diariamente por los estudiantes, sin importar lo desagradable que sea; no podemos dejar que nadie se salte la toma," le advirtió Lorist.

"¡Por supuesto!" respondió la maestra Anfiya con entusiasmo.

"¿Hay algún otro tema que discutir?" preguntó Lorist.

"Los estudiantes nobles no estarán dispuestos a recibir el tratamiento de los estudiantes comunes; si les dices que se sientan junto a los plebeyos durante la cena, quizás se nieguen a aceptar," comentó el maestro Hughes.

"Para la cena, prepara un menú diferente para ellos y coloca a los estudiantes nobles a un lado. La dieta es diferente, los que están en la clase uno no pueden ir a la cena de los demás, y tú, maestro Hughes, puedes ayudar a establecer los límites de los grupos y el nivel del menú de alimentos, así que no se mezclarán," ordenó Lorist.

"Maestro Rock, lo entiendo; el problema se resolverá," respondió el maestro Hughes.

"No hablemos de los estudiantes nobles, solo mencionemos a esos tres nuevos estudiantes de la familia Peterson. Si no son educados bien, probablemente traerán problemas en el futuro, así que no se les puede dejar actuar como quieran," advirtió Lorist.

"Lo entiendo, maestro Rock. ¿Tienes alguna otra preocupación?" preguntó el maestro Marlin.

"Por último, el tema de la financiación del proyecto de estudiantes este mes; eso es todo," concluyó Lorist, y luego el grupo se dispersó.