Capítulo 165: La Batalla del Castillo Roca Firme

El barón Camorra pronto fue llevado ante Lorist. Según los guardias de la celda, había estado encerrado en el calabozo de agua del duque durante más de un mes. De no ser por la ayuda secreta de estos guardias, que lo sacaban por la noche para que descansara en lugares secos, habría perdido los pies por la humedad.

Camorra estaba en un estado deplorable, inconsciente y al borde de la muerte. Lorist le tomó el pulso y, al notar que solo estaba extremadamente débil, se sintió aliviado. Ordenó que lo llevaran a descansar por unos días mientras él preparaba un remedio nutricional para acelerar su recuperación.

Tras interrogar al mayordomo y algunos sirvientes del ducado, Lorist pronto descubrió el trasfondo de la situación de Camorra. Todo comenzó con las familias del caballero Chevany, quienes se vieron envueltas en el desastre provocado por las decisiones del duque Lukins.

El Origen del Desastre

Cuando el duque Lukins decidió enviar a los caballeros Chevany y Hennard a luchar contra la familia Norton, mencionó a un comerciante de esclavos que tenía un lote de esclavas jóvenes para vender. Sin embargo, tras la derrota de los 4,000 hombres enviados al frente, con uno de los caballeros muerto y el otro capturado, el duque, lleno de ira, confiscó las propiedades de Chevany y convirtió a su familia en mendigos.

Camorra, tras fallar en su intento de llevar de regreso a Hennard y a los caballeros de plata capturados como prisioneros, fue regañado severamente. Luego, Hennard regresó al ducado y, con el apoyo de dos batallones del Ejército del Norte, tomó el control del castillo de Sakura Ridge, lo que enfureció aún más al duque. Incapaz de tomar represalias, el duque desvió su frustración hacia Camorra.

Cuando un comerciante de esclavos conocido por el duque llegó con entusiasmo, el duque ordenó capturar a todos los mendigos, campesinos sin tierra y desempleados de la ciudad para venderlos como esclavos. También pidió específicamente incluir a la familia de Chevany. Sin embargo, los guardias no pudieron encontrarlos, ya que Camorra los había ayudado a escapar de la región.

Cuando Camorra intentó razonar con el duque, advirtiéndole que tales actos arruinarían su reputación, el duque, furioso, lo despojó de su título de barón y lo arrojó al calabozo con la intención de dejarlo morir de hambre.

La Generosidad de Lorist

Después de escuchar la historia, Lorist despidió al mayordomo y a los sirvientes, y comentó con un suspiro:

"El duque Lukins realmente ha perdido la cabeza. Pero al menos los guardias no mentían. Cuidaron de Camorra, lo que evitó que muriera. Reddy, recompénsalos con cinco monedas de oro cada uno y pregúntales si quieren unirse a nosotros con sus familias para evitar represalias del duque."

"Sí, señor." Reddy salió de inmediato.

Mientras tanto, Hennard, intrigado, se acercó:

"Lorist, ¿estás pensando en quedarte con Camorra? Te lo advierto, quiero llevármelo a Sakura Ridge."

"Ni hablar," replicó Lorist, lanzándole una mirada.

"Si va contigo, no llegará lejos. Lo usarías como un simple administrador. Pero conmigo, tendrá la oportunidad de convertirse en un verdadero noble territorial."

Hennard, consciente de las capacidades de Camorra, decidió no insistir.

"Está bien, te lo dejo. Pero, ¿qué hay de una compensación?"

"¡Vete al diablo!" respondió Lorist, molesto.

"¿Cuánto más quieres? Ya te llevaste suficiente: dos mil soldados más y un montón de armaduras."

Hennard rió, sin ofenderse.

"Somos amigos, ¿no? Pero está bien, olvidemos el dinero. ¿Qué tal si me das algo más? Un favor personal... digamos, una mujer."

Lorist, intrigado, preguntó:

"¿Qué mujer?"

Hennard, mirando a su alrededor, susurró:

"Quiero a la amante favorita del duque. Pero necesito que finjas capturarla primero para que yo pueda 'rescatarla' y llevarla a Sakura Ridge..."

Lorist lo miró incrédulo.

"Te vas a morir por culpa de una mujer un día. Haz lo que quieras, pero recuerda que oficialmente estás gravemente herido en Sakura Ridge. No te metas en problemas."

Hennard, feliz, fue corriendo a planificar su plan.

El Encuentro con Camorra

Dos días después, en una habitación de invitados del ducado, Lorist visitó al recuperado Camorra. Este, sorprendido, preguntó:

"¿Qué haces aquí?"

Lorist, con una sonrisa tranquila, respondió:

"¿Por qué no estaría aquí? El duque convocó a los nobles del norte para atacar mi casa. Mientras tanto, su territorio estaba completamente indefenso. Decidí darme una vuelta…"

El barón Camorra, abatido, se hundió en su almohada mientras murmuraba:

"El duque está obsesionado. Le advertí repetidamente que no se enfrentara más a la familia Norton, pero simplemente no me escuchó…"

Lorist negó con la cabeza y respondió con un tono tranquilo:

"No te preocupes más por ese lunático. Es imposible razonar con alguien así. Ya te ha despojado de tu título de barón y te dejó en un calabozo para morir de hambre. Si no fuera por esos guardias que tuvieron compasión de ti, no estarías aquí ahora. Descansa y recupérate. En unos días, reuniré a mis tropas para enfrentarme al duque, y me aseguraré de llevarte conmigo."

Camorra levantó débilmente la cabeza y, con curiosidad, preguntó:

"Espera... ¿Por qué marcharte? Ya tienes el control de las tierras del duque. Este es el territorio más rico y próspero del norte. ¿Realmente vas a renunciar a todo esto?"

Lorist se echó a reír suavemente:

"Estas tierras están demasiado lejos de mi hogar. Un mensajero tardaría cinco días en ir y venir. Tomar este territorio dividiría las fuerzas de mi familia en dos. Sería una locura. Mi prioridad es consolidar nuestra fuerza en nuestras tierras antes de pensar en controlar todo el norte. Y en cuanto a esta supuesta región próspera… pronto dejará de serlo."

En ese momento, Reddy entró para informar:

"Mi señor, el caballero Faria ha llegado."

Lorist asintió y se volvió hacia Camorra:

"Descansa bien. Cuando lleguemos a las tierras de la familia Norton, necesitaré tu ayuda. Si necesitas algo, no dudes en pedírselo a los guardias." Con esas palabras, salió de la habitación.

En la Sala de Reuniones del Ducado

Lorist recibió a Faria y preguntó directamente:

"¿Cómo están los campesinos y los artesanos desplazados? ¿Nos están causando problemas?"

Faria negó con la cabeza y respondió:

"Mi señor, los campesinos están relativamente tranquilos. Son los artesanos y las personas con oficios quienes tienden a causar más alboroto."

"¿A qué se debe esto?" preguntó Lorist.

Faria explicó:

"El duque Lukins imponía un impuesto del 60% sobre la producción agrícola, lo que hacía imposible que los campesinos mantuvieran a sus familias. Generalmente, comían solo dos veces al día. Además, la mitad de sus animales pertenecían al duque, y cuando vendían la otra mitad, debían pagar impuestos exorbitantes. Vivían en la miseria. Nosotros, en cambio, les compramos sus animales en efectivo y les proporcionamos tres comidas diarias durante el viaje. Por eso, los campesinos son los que más confían en nuestras promesas y quienes obedecen mejor nuestras órdenes."

Faria continuó después de un sorbo de té:

"Tras recibir tu orden de formar una nueva brigada de defensa, Malik y yo seleccionamos a voluntarios entre los campesinos desplazados. La respuesta fue increíble. La brigada ya está formada y equipada con lanzas y armaduras de cuero. Son capaces de mantener el orden y asegurar las rutas."

Lorist asintió con satisfacción:

"Buen trabajo, Faria. Estoy muy complacido con lo que han logrado. Ahora, quiero que lleves a tu brigada de 5,000 jinetes para relevar al caballero Ross en la fortaleza de Frisdale. Actualmente, hay entre 3,000 y 4,000 soldados del Ejército del Norte atrincherados allí. Ross está acampado afuera con dos batallones de lanceros acorazados. Necesito que regresen para liderar nuestro ataque principal contra las fuerzas del duque. Tu tarea será asegurarte de que esos soldados no interfieran con el transporte de nuestros suministros. Aunque el caballero de oro Odema está gravemente herido, no bajes la guardia. ¿Entendido?"

Faria se puso firme y respondió con determinación:

"Sí, mi señor. Cumpliré con mi deber."

Preparativos para la Última Batalla

Tres días después, el caballero Ross regresó a la capital del ducado, Gildusk, con sus dos batallones de lanceros acorazados. Al día siguiente, Lorist reunió a sus hombres para partir hacia el campamento enemigo.

Mientras Lorist montaba su caballo, Hennard, el "misterioso hombre de la capa gris", miró hacia la abandonada residencia del duque y preguntó:

"Lorist, ¿por qué no quemas todo esto y lo reduces a cenizas?"

Lorist rió:

"No hay necesidad. Dejaré que el duque regrese y lo reconstruya. Entonces, volveré para llevármelo todo de nuevo. Si lo quemo, simplemente se irá a otro lado, y eso sería más problemático."

Ese día, mientras lideraba sus tropas fuera de Gildusk, Lorist señaló hacia adelante y dijo:

"En el camino, pasaremos por las tierras de siete nobles que han elegido aliarse con el duque contra nuestra familia. No tengo intención de perdonarlos. Tomaremos todo. Hennard, tus hombres pueden encargarse de los castillos y las ciudades. Enviaré a la unidad de carros de guerra de Doles para apoyarte."

Hennard asintió. Sabía que su grupo de soldados del Ejército del Norte, disfrazados como las fuerzas de la familia Norton, no eran ideales para asaltar fortalezas.

Siete días después, las tropas de Lorist llegaron al río Som.

Aunque solo era un pequeño río en el norte, representaba el último obstáculo antes del Castillo Roca Firme, que estaba a un día de marcha.

Informe de Inteligencia

Yuri y Pitt llegaron al campamento para informar:

"Mi señor, durante el último mes hemos hecho un buen trabajo interceptando mensajeros enemigos. Capturamos a 37, pero la mayoría llevaba cartas de amor o asuntos triviales. Sin embargo, encontramos algunas cartas de reprimenda del duque hacia nobles que no enviaron tropas. Las interceptamos todas."

Yuri añadió, algo avergonzado:

"Pero a finales de abril, el enemigo comenzó a sospechar. Hace unos días enviaron muchos exploradores. Ayer, tuvimos un enfrentamiento con una docena de ellos, pero cuatro lograron escapar."

Lorist palmeó el hombro de Yuri y dijo con una sonrisa confiada:

"No te preocupes. La batalla final está cerca, y ya es demasiado tarde para que el enemigo reaccione. No hay nada que puedan hacer para cambiar el resultado ahora."

Lorist preguntó:

"¿Cómo están las cosas del lado de Bodfinger?"

Yuri respondió:

"Mi señor, el caballero Bodfinger partió ayer liderando el batallón de infantería pesada. Lo acompañan el grupo de caballeros de Tellman y el segundo batallón de la Guardia de Malik. Según lo planeado, llegarán al Castillo Roca Firme mañana al mediodía. Esta mañana, Bodfinger envió un mensaje informando que capturaron a Spencer, el conde de Spensede, junto a casi cien de sus hombres que intentaban regresar a su territorio."

Lorist levantó una ceja:

"¿El conde Spensede? ¿Ese viejo no fue uno de los primeros en unirse al duque y atacar nuestro castillo? ¿Por qué regresa ahora a sus tierras? Bah, que lo retengan. Lo resolveremos después de la batalla."

Miró el mapa y dio órdenes:

"Díganles a todos que descansen temprano esta noche. Cocinen antes del amanecer y partimos a las seis. Debemos llegar frente al castillo antes del mediodía."

"Entendido, mi señor."

La Batalla del Castillo Roca Firme

9 de mayo del año 1768 del calendario común de Galintia.

La infame Batalla del Castillo Roca Firme comenzó al mediodía en las colinas de Morgan del Norte.

Desde el suroeste, las tropas de la familia Norton lanzaron el ataque inicial. Liderados por Bodfinger, cinco formaciones del batallón de infantería pesada avanzaron a pie hacia el campamento enemigo en el este, donde se encontraba la coalición de señores liderada por el duque Lukins.

El ejército del duque consistía en 46,000 hombres, mientras que la familia Norton desplegó 43,000 soldados, igualando casi las fuerzas. Sin embargo, la diferencia se hizo evidente rápidamente.

Cuando casi mil arqueros del ejército del Norte intentaron tres ataques con arco sobre los soldados pesadamente armados de la familia Norton, las flechas no pudieron penetrar sus armaduras estándar del antiguo Cuerpo del León Blanco. La coalición se desorganizó como un enjambre de moscas sin cabeza.

Lorist ordenó al escuadrón de arqueros a caballo de Pitt y a mil arqueros liderados por Hennard que respondieran con un fuego de supresión. En solo tres rondas, la coalición sufrió grandes bajas.

Aprovechando la confusión, el grupo de caballeros de Tellman y los tres batallones de caballería acorazada de "Tigre" Ross lanzaron una carga devastadora. Antes de que la caballería alcanzara sus filas, la coalición se desmoronó.

El barón Filim Chalvord, de la familia Pegaso, fue el primero en huir junto a sus hombres. Detrás de él, un señor tras otro siguió su ejemplo. Lo que debía ser una gran batalla se convirtió en una cacería masiva.

Resultados de la Batalla

La persecución duró tres días, pero la mayoría de los señores lograron escapar. De los 60 líderes que acompañaban al duque Lukins, quienes representaban dos tercios de los señores del norte:

11 murieron durante la batalla o mientras huían.16 fueron capturados por la familia Norton.Los demás lograron escapar.

El duque Lukins, protegido por su vicecomandante del ejército del Norte, el caballero de oro Bitson, huyó hacia el este hasta el territorio del conde López de la familia Kemes. Sin embargo, Bitson murió heroicamente en combate, atravesado por las flechas de los arqueros a caballo de Pitt.

La Batalla del Castillo Roca Firme dejó un saldo de:

Más de 8,000 muertos en la coalición de señores.Más de 30,000 prisioneros.Menos de 50 señores y caballeros muertos en combate.

La familia Norton obtuvo una victoria contundente con mínimas bajas, consolidando su reputación en el norte.

El Éxodo y el Duque Derrotado

Desde el 5 de abril hasta el 27 de agosto, más de cuatro meses de transporte y migración de personas culminaron con el traslado de incontables suministros y alimentos al territorio de la familia Norton. Además, más de 300,000 personas desplazadas se asentaron en los dominios de la familia.

Cuando finalmente recibió noticias de que la familia Norton había cerrado sus puertas al exterior, el duque Lukins, que se había escondido en el castillo de los Kemes hasta finales de agosto, regresó a su ducado escoltado por el vizconde Kemes.

Pero lo que encontró al regresar lo dejó sin palabras:

Sus tierras eran un desierto desolado.Los pueblos estaban en ruinas y quemados hasta los cimientos.Todo en su ducado había sido saqueado, incluyendo el palacio del duque.

Al ver la destrucción y enfrentar a una multitud de nobles y funcionarios exigiendo compensaciones, el duque vomitó sangre tres veces antes de desmayarse. Nunca se recuperó completamente de esa enfermedad.

El vizconde Kemes, observando la situación, declaró:

"El duque Lukins está acabado."

Y con eso, la familia Kemes dejó de reconocer la autoridad del duque.