Capítulo 126: La Estrategia del Líder de la Familia Kenmays

El joven vizconde Kenmays, empapado en sudor frío, observó con asombro el lugar donde su padre había golpeado el mapa con el puño…

—Padre… ¿te has vuelto loco? ¡Esa es la tierra del Conde López, uno de los favoritos del rey! ¿Olvidas lo que el rey nos pidió? Quiere que nuestra familia colabore estrechamente con el Conde López: nosotros en la superficie, atrayendo la atención del Duque Lujins, y él en las sombras, reuniendo tropas para asestar el golpe fatal al duque cuando llegue el momento. ¿Con qué vamos a atacar al Conde López? ¿Con los soldados que ya no obedecen órdenes? Y recuerda, él tiene varios caballeros de plata bajo su mando…

—¿El "rey"? ¿Te refieres a ese segundo príncipe idiota? Ahora mismo no tiene tiempo para preocuparse por el norte —dijo el líder de los Kenmays, con una fría sonrisa—. Cuando venía hacia aquí, me llegó la noticia de que su ejército sufrió una aplastante derrota en el Ducado de Merleyn. El duque ha invadido el sur de Iberia y, en este momento, está arrasando tres condados. El príncipe debe estar suplicando a su suegro, el Gran Duque Fizabrón, que le ayude; de lo contrario, no podrá ni proteger la capital…

—¿Y el Conde López? ¿Crees que es leal al segundo príncipe? —continuó el líder de los Kenmays—. El príncipe le pide que opere en secreto mientras nosotros distraemos al Duque Lujins, pero López se limita a hacernos solicitudes sin fin. Cuando pedimos su ayuda, siempre alega que los bárbaros de las montañas lo tienen atrapado, sin hombres para asistirnos. Ahora, sus problemas con los bárbaros lo han dejado en cama, y todos sus caballeros de plata han muerto. Mira esto…

El líder de los Kenmays sacó una carta.

—Es una carta de auxilio del Conde López. Con esto, podemos entrar en su territorio y castillo sin levantar sospechas. Una vez allí, bastará con que sufra una "fatal recaída" por sus heridas. Así, tomaremos sus tierras y tropas y luego podremos lanzar ofensivas contra los territorios vecinos hasta dominar todo el este del norte.

—Pero, padre, esa región colinda con las montañas del Dragón Negro, y los bárbaros montañeses siempre han sido un problema… ¿No abandonamos el plan de ocupar el este precisamente por los bárbaros y López? —objetó el vizconde.

—La situación ha cambiado radicalmente —replicó el líder de los Kenmays—. Con el regreso del segundo hijo de la familia Norton, han recuperado fuerzas y no podemos con ellos. Es mejor retirarnos ahora que las pérdidas son mínimas y dirigirnos al este. Deja que los Norton enfrenten al Duque Lujins, mientras nosotros aprovechamos la oportunidad para conquistar a los señores del este, sometiendo sus tierras a nuestro control.

—Pero incluso si tomamos el este, los bárbaros montañeses seguirán siendo un gran obstáculo para el desarrollo futuro de nuestra familia… —murmuró el vizconde.

—¿Ya olvidaste a los esclavos bárbaros que compré? Te preguntabas por qué los trataba tan bien, concediéndoles tantos lujos. Este es su momento. Planeo subyugar a los bárbaros de las montañas para comerciar con ellos e incluso reclutar un ejército bárbaro que luche a nuestro favor. Les prometí que, si cumplen mis deseos, podrán vivir con lujos. Los bárbaros montañeses se convertirán en una nueva fuente de riqueza para nuestra familia.

Señalando el mapa, el líder de los Kenmays continuó:

—Si sometemos a los Norton, la única ruta de comercio hacia el exterior seguirá controlada por el Duque Lujins, que estará allí como un parásito, chupándonos hasta dejarnos secos. Pero si tomamos el este, podemos construir un puente sobre el río Mitroburo y conectar nuestra región sin depender de Lujins ni su puente. La expansión hacia el este es lo mejor para nosotros…

—Pero nuestra fuerza militar podría no ser suficiente para esto. Los soldados siguen sin obedecer mis órdenes —se quejó el vizconde.

—¡Eso es porque los mandaste a morir! —exclamó su padre, frustrado—. Me siento aliviado de que no te obedecieran. En esa fortaleza no lograrás nada con dos mil hombres. Por suerte, ya teníamos nuestras tropas en el norte cuando el príncipe sufrió su derrota; de lo contrario, las habrían mandado al frente para morir como carne de cañón. Pero llego aquí y me entero de que perdiste quinientos hombres, ¡un cuarto de nuestras fuerzas en una tarde! Debería golpearte hasta dejarte inconsciente…

El líder de los Kenmays respiró hondo para calmarse.

—A partir de ahora, no dirigirás a nuestras tropas. Muribad… —llamó.

—¡A sus órdenes! —respondió uno de sus asistentes, un hombre alto de aspecto marcial, de unos treinta años.

—Muribad, te nombro comandante de las tropas de la familia Kenmays.

—Entendido, señor. No le fallaré.

El líder de la familia Kenmays asintió y le dijo al vizconde:

—Muribad fue anteriormente capitán de la guardia del Imperio Romon, un caballero de plata de tres estrellas, hasta que una disputa con la nobleza causó la caída de su familia. Yo lo rescaté y trajo a toda su familia aquí. Está dispuesto a jurar lealtad a nuestra familia como nuestro caballero.

Luego se dirigió a otro hombre.

—Asur, acércate.

El segundo asistente, un hombre alto y corpulento de piel morena que medía más de dos metros, dio un paso adelante. Era mucho más alto que el vizconde, con músculos tan duros que parecían forjados en hierro.

—Su nombre es Suremus, fue un gladiador en el Reino de Hanebada y es un caballero de plata de dos estrellas. Sobrevivió en incontables combates a muerte. Me costó mucho dinero y dos grandes favores poder comprarlo, y luego contraté a alguien para enseñarle los modales de caballero. Ahora está dispuesto a servirnos como caballero. Puedes llevar a cabo la ceremonia de ascenso para ambos —ordenó el líder de la familia Kenmays al vizconde.

Tras la ceremonia, el líder de la familia preguntó al vizconde por qué lo había encontrado enojado y rompiendo cosas al entrar en su tienda.

El vizconde explicó el motivo, y su padre negó con la cabeza.

—Eres demasiado impulsivo. Lo más adecuado era que participases, aunque no fuera personalmente. De esta forma, podrías haber reclutado a algunos de esos caballeros errantes del norte para nuestro servicio. A los ojos de los nobles del norte, seguimos siendo forasteros. Tener a estos caballeros de nuestra parte nos ayudaría a afianzar nuestra posición y ser vistos como parte de la nobleza de aquí.

—Padre, esos caballeros errantes son como perros que van donde hay comida. Se comportan igual que mercenarios, y sus habilidades no son excepcionales. Creo que no deberíamos permitir que ingresen a nuestra familia —replicó el vizconde, disconforme.

—Estás equivocado. Uno o dos perros no son gran cosa, pero cuando se convierten en una jauría, incluso el lobo más feroz se apartará. Nuestra familia no puede depender solo de nuestras tropas. Esos caballeros, aunque no sean brillantes individualmente, son excelentes para formar una compañía de caballeros. Lleva a Asur a ver los duelos y pídele que te ayude a seleccionar algunos buenos candidatos. Además, corre el rumor de que la familia Kenmays está formando un pequeño grupo de caballeros y que damos la bienvenida a quienes quieran unirse.

—¿Vamos a aceptar a todos los que se presenten? —preguntó el vizconde.

—No, solo a los caballeros de rango de plata. Cuando controlemos el este, un grupo de caballeros de plata evitará que los bárbaros de las montañas nos causen problemas. Deja a los caballeros errantes en el campamento. Yo partiré con Muribad y Asur hacia el territorio del Conde López. Te dejo doscientos soldados para vigilar a los heridos y mantener la seguridad. Tú quédate aquí para tratar con los otros señores y reclutar caballeros errantes. Si alguien pregunta, di que has enviado tropas en ayuda del Conde López, que pidió auxilio —dijo el líder de los Kenmays.

—Entiendo, padre. Reclutaré a los caballeros errantes para un grupo, no como caballeros familiares, ¿verdad?

—Exactamente. Puedes decirles que los mejores serán promovidos a caballeros familiares —asintió el líder.

Mientras tanto, en el castillo, Lorist estaba junto a la señorita Tressidy, observando los duelos de caballeros en el campo.

—Señor, realmente no disfruto de estos combates —dijo Tressidy, algo incómoda, a diferencia de la emocionada Winnie a su lado.

—Querida Tressidy, no puedes quedarte siempre en el interior entre libros y modelos; afecta a la salud. Pasear y tomar el sol de vez en cuando es saludable. Piensa en el tiempo que perderías si te enfermas y tienes que descansar en cama varios días —le dijo Lorist.

—Ay… ¿Por qué los hombres disfrutan tanto de pelear? Sería mejor sentarse a charlar tomando té —murmuró ella, mirando hacia el campo con el ceño fruncido.

—Es una excelente idea. Tengo buen té en mi habitación. ¿Aceptarías la invitación de compartir una taza y hablar sobre la vida? —bromeó Lorist, sonriendo.

La señorita Tressidy le lanzó a Lorist una mirada coqueta, llena de encanto:

—Otra vez con tus ideas pícaras... No caeré en tu trampa.

Tener a una dama hermosa cerca bromeando era sin duda un placer, y Lorist estaba a punto de continuar la conversación cuando vio a Pat acercarse apresurado y con el rostro serio:

—Señor, ha llegado un mensajero.

No hubo remedio; los asuntos importantes eran prioridad. Lorist se disculpó con la señorita Tressidy y se despidió de ella para seguir a Pat hacia su habitación.

El mensajero era un mercenario con el rostro pálido y cubierto de sudor; era evidente que tras correr seis o siete horas a lomos de tres caballos consecutivos, cualquiera estaría en ese estado. Lorist reconoció al mercenario; habían cruzado espadas cuando estaban buscando la ubicación del campamento militar.

Al ver a Lorist, el mensajero soltó la noticia que lo dejó pasmado:

—Señor, un ejército que lleva las banderas del ejército del norte y del duque Luyins apareció esta mañana fuera de Beiye. La ciudad abrió sus puertas para recibirlos, y calculo que su número es de entre tres mil y cinco mil soldados. Están acampando afuera de Beiye. El hermano Hosk ya se dirigió a investigar el camino que tomaron para llegar, y me envió a informarle.

—¿Qué has dicho? —Lorist no podía creerlo. Conocía bien la geografía de las tierras de su familia: la cordillera Knife Edge, el pantano Blackmud, las montañas Dragonrage, el bosque negro, las colinas Morgan. Además de la fortaleza Stonegate que bloqueaba el paso principal al exterior, no veía cómo una tropa tan grande podría haber llegado hasta allí.

El mensajero pensó que Lorist no lo había oído bien y repitió el mensaje.

—Pat, trae el mapa de nuestras tierras.

—¿Has avisado a Maplewood Manor? —preguntó Lorist al mercenario.

—Sí, señor. Como quedaba de paso, grité la noticia a los guardias desde abajo sin entrar y luego partí directo hacia aquí —respondió el mercenario.

—Sert, acompaña a este hermano a descansar. Dale algo de comida y bebida, que duerma tranquilo y que primero se tome un baño caliente —Lorist sacó una pequeña bolsa de dinero y se la lanzó al mercenario, dando instrucciones a Sert, que estaba a su lado.

Pat extendió el mapa sobre la mesa.

Lorist y Pat se inclinaron sobre la mesa para examinar el mapa en detalle. A pesar de que no encontraron una ruta aparente por la que una tropa pudiera haber pasado, Lorist sospechaba de algún sendero secreto hacia las tierras internas de su familia.

—Señor, cuando era niño, escuché rumores de que siempre había caravanas de contrabando en Beiye, aunque nunca las vi ni supe de sus movimientos. Creo que ellos deben conocer esa ruta secreta al exterior; de lo contrario, tendrían que pasar inevitablemente por nuestro Maplewood Manor. Si ese ejército del duque Luyins no llegó volando, es seguro que alguien de Beiye los guió hasta aquí —dijo Pat, furioso.

Lorist asintió.

—La traición de Beiye ya es un hecho. Pero, ¿cuándo se aliaron con el duque Luyins? Además, el mensajero ha tardado seis o siete horas desde Maplewood hasta aquí; no sabemos qué estará pasando allí ni cuáles son los movimientos de esa tropa. Pat, ordena a Paulobins que envíe exploradores para rastrear a ese ejército y seguir su posición. Yo me encargaré de que todos los soldados que están en el campamento afuera de la muralla se trasladen de inmediato al interior del castillo.