Capítulo 122: Pidiendo Refuerzos

—Vinieron hacia mí sin armas, solo con sus manos vacías; eran ancianos, ancianas, algunas mujeres mayores y hasta una docena de niños de siete u ocho años. Todos gritaban pidiendo venganza por sus hijos, nietos, maridos y padres. No pude atacarlos, así que regresé —explicó Lorist en la tienda, relatando su último intento de tomar la muralla de Beiya.

Los presentes en la tienda intercambiaron miradas de asombro, como si escucharan algo increíble.

—¡Qué mezquindad! —exclamó Hausky, indignado—. He sido mercenario casi treinta años y he estado en más de cien batallas, pero nunca había visto algo tan absurdo. Esto… esto… —dijo sacudiendo la cabeza, sin palabras. Estaba lleno de vendajes, herido en la retirada de la emboscada anterior, donde el mercenario herido que llevaba había recibido las flechas destinadas a él y murió al instante. Hausky había sido alcanzado por varias flechas, aunque, gracias a la armadura, las heridas no habían sido graves.

—Los cuatro patriarcas de las familias de Beiya son astutos —suspiró Lorist—. Me parece que, desde la vez que dejé ir a ese anciano, han ideado esta estrategia para evitar que cause más bajas entre sus defensores. Parece que creen que este pueblo es su propiedad, y nosotros, simples invasores. Por eso, se lanzan sin dudarlo, hasta estos ancianos están dispuestos a sacrificarse si eso me detiene.

—Pero, señor, ¿no estaban desarmados? ¿Cómo podían intentar sacrificarse? —preguntó Pat.

—¿No te das cuenta, Pat? Esos ancianos querían inmovilizarme, evitando que pudiera moverme. Entonces, las tres ballestas de defensa dispararían y acabaríamos todos juntos —explicó Lorist—. Vi que las ballestas apuntaban en mi dirección sin disparar y que los ancianos intentaban agarrarme; en ese momento entendí sus intenciones, así que decidí retirarme.

—Señor, esos ancianos y mujeres son parientes de rebeldes y merecen su castigo. Pero usted hizo bien al no atacar. Yo tampoco podría herir a ancianos, mujeres y niños indefensos —dijo Pachico.

—¿Y entonces cómo vamos a atacar? —se quejó Paulobins—. ¿Qué vamos a hacer si Beiya sigue usando a los ancianos como escudos humanos? —Como jefe de escuadrón, Paulobins tenía esperanzas de destacar en esta batalla y lograr la aprobación de Lorist para ser nombrado caballero de la familia.

—He pensado en una solución —respondió Lorist—. Desde hoy, pasaré por Beiya cada dos horas para hacerlos sentir que el ataque es inminente. En la noche, pueden enviar patrullas para hacer ruido y gritar que están por atacar. Después de dos días sin dormir, esos ancianos estarán tan agotados que ni el sonido de un gong los despertará.

—¡Sabía que usted tendría una solución, señor! Yo mismo haré la primera patrulla esta noche —dijo Jim, ansioso, ofreciéndose voluntariamente. En la retirada anterior, había tenido suerte y había logrado escapar sin un rasguño.

—Señor, ¿por qué atacamos desde el frente? —preguntó Redi—. Toda la defensa de Beiya se concentra en el frente. Si atacamos la muralla trasera, los tomaremos desprevenidos y podremos apoderarnos de una sección, permitiendo que el resto del ejército suba sin oposición.

Pat rió.

—¡Redi, estás perdiendo el sentido! Si cambiamos de lado, igual tendremos que rellenar el foso, y los defensores sabrán de inmediato desde dónde atacaremos. No tiene sentido.

—¿Y por qué llenar el foso? —replicó Redi.

—¿Cómo piensas cruzarlo? ¡Tiene más de tres metros de ancho! —dijo Pat.

—Simplemente colocamos unas tablas sobre el foso y cruzamos caminando —dijo Redi.

Pat quedó boquiabierto.

Nadie había considerado una solución tan simple. Todos en la tienda quedaron en silencio.

—¡Tienes razón, Redi! —exclamó Lorist con una palmada—. Esto podría tomar por sorpresa a los defensores. Además, esas ballestas de defensa apuntan al frente y no podrán girarlas de inmediato. Haremos el ataque desde la parte trasera. Todos en formación, y buscaremos asegurar la victoria en un solo intento.

—Entonces, ¿aún tenemos que hacer patrullas para asustarlos esta noche? —preguntó Jim.

—Vinieron hacia mí sin armas, solo con las manos vacías, eran ancianos, ancianas, algunas mujeres mayores y hasta una decena de niños. Gritaban que les devolviera a sus hijos, nietos, maridos, padres. No pude atacarlos, así que regresé… —relató Lorist en la tienda, describiendo lo sucedido durante su último intento de asalto en Beiya.

Los presentes en la tienda se miraron incrédulos, como si escucharan una historia absurda.

—¡Qué mezquindad y vileza! Señor, he sido mercenario casi treinta años y he visto muchas batallas, pero nunca algo tan ridículo —exclamó Hausky, indignado. Hausky estaba cubierto de vendajes debido a las heridas que sufrió en la retirada durante el asalto nocturno anterior.

—Los patriarcas de Beiya son astutos —suspiró Lorist—. Desde que dejé ir a aquel anciano, idearon este plan para evitar que siguiera causando bajas. Creen que Beiya es su propiedad y nosotros somos invasores. Hasta estos ancianos están dispuestos a sacrificarse para detenerme.

—Señor, ¿no estaban desarmados? ¿Cómo podían sacrificarse? —preguntó Pat.

—No te das cuenta, Pat. Querían inmovilizarme, evitar que me moviera, y entonces las tres ballestas dispararían y acabaríamos todos juntos. Cuando vi que las ballestas apuntaban a mi posición y que los ancianos intentaban agarrarme, comprendí su intención y decidí retirarme.

—Aunque esos ancianos son familiares de los rebeldes y merecen castigo, creo que hizo bien en no atacarlos. Yo tampoco podría herir a ancianos y niños —dijo Pachico.

—¿Y entonces cómo atacaremos? Si Beiya sigue usando ancianos como escudos, ¿qué vamos a hacer? —dijo Paulobins con frustración. Esperaba destacarse en esta batalla y lograr la aprobación de Lorist para convertirse en caballero de la familia.

—Pensé en una solución —dijo Lorist—. Desde hoy, pasaré por Beiya cada dos horas para que los defensores sientan que el ataque es inminente. En la noche, envíen patrullas para hacer ruido y gritar que vamos a atacar. Después de dos días sin dormir, esos ancianos estarán tan agotados que no despertarán ni con el ruido de un gong.

—Sabía que tendría una solución, señor. Esta noche iré yo primero a molestarlos —dijo Jim, entusiasmado.

—Señor, ¿por qué atacamos desde el frente? —preguntó Redi—. Toda la defensa de Beiya está en el frente. Si atacamos la muralla trasera, los tomaremos desprevenidos y podremos asegurar una sección de la muralla, permitiendo que el resto del ejército suba sin oposición.

Pat se rió.

—Redi, ¿cómo cruzarías el foso? ¡Tiene más de tres metros de ancho! —dijo Pat.

—Simplemente colocamos unas tablas sobre el foso y cruzamos —respondió Redi.

Pat quedó boquiabierto.

—¡Tienes razón, Redi! —exclamó Lorist con una palmada—. Esto tomará por sorpresa a los defensores. Además, las ballestas están apuntando al frente y no podrán girarlas de inmediato. Cambiaremos la estrategia para atacar la parte trasera.

—¿Aún tenemos que hacer patrullas para molestarlos esta noche? —preguntó Jim.

—Por supuesto. Queremos que los defensores de Beiya crean que atacaremos desde el frente y sigan enfocando sus defensas en esa muralla. Así, cuando los agotemos, en dos días moveremos las tropas a la puerta trasera y realizaremos un asalto nocturno. Yo seré el primero en subir. Derribaré a los defensores y destruiré las tres ballestas. El éxito depende de nuestra rapidez; cuando los defensores reaccionen, ya habremos asegurado la victoria.

Lorist explicó su estrategia, combinando el engaño de Redi con su propio plan de desgaste. La moral estaba alta y todos esperaban ansiosos la noche del asalto.

El día doce de la expedición, la cena fue generosa. Todos sabían que esa noche sería decisiva; la conquista de Beiya dependía del asalto nocturno.

En los últimos días, los defensores de Beiya estaban exhaustos. Durante la noche, no podían descansar y, durante el día, Lorist subía a la muralla, eliminando a algunos defensores antes de retirarse. Los defensores habían comprobado que no podían enfrentarse a Lorist sin arriesgar muchas vidas.

Los patriarcas de Beiya recurrieron a los familiares de los soldados caídos, obligándolos a subir a la muralla para obstaculizar a Lorist. Además, mantenían la moral alta con el discurso de que defendían su hogar y esperaban que el ejército del duque Lujins llegara pronto como refuerzo.

Aunque sabían que las patrullas nocturnas eran solo un hostigamiento, no podían ignorarlas por miedo a un ataque. Los defensores ya estaban al borde del colapso.

—Pachico, Paulobins, liderarán seis escuadrones y se dirigirán a la colina detrás de la puerta trasera de Beiya. Deben llegar antes de las diez de la noche sin hacer ruido. ¿Entendido? —ordenó Lorist en la última reunión de planificación.

—Sí, señor, entendido.

—Jim, ¿tienes claro tu papel?

—Sí, señor. Los mercenarios y yo llevaremos las tablas y escaleras a la arboleda cercana para apoyar el ataque trasero cuando esté en la muralla.

—Redi, tú dirigirás a los soldados heridos para continuar con el hostigamiento en el frente.

—Entendido, señor.

—Sethkamp, tú te quedas vigilando el campamento. Hausky, la defensa nocturna queda a tu cargo. Estoy preocupado de que los de Beiya intenten un ataque desesperado.

—No se preocupe, señor. Aunque estoy vendado, aún puedo luchar. Si intentan atacar, no dejaré que uno solo escape.

—Excelente. Esta noche será nuestra —dijo Lorist, pero fue interrumpido por un galope apresurado, y un soldado entró jadeante.

—¡Informe, señor! Más de dos mil soldados del Clan Kenmays llegaron al Castillo Piedra y lanzaron un ataque feroz. Los nuestros han sufrido bajas. El señor Auweks me envió para pedir refuerzos.

La tienda se llenó de murmullos. Todos sabían que el Castillo Piedra era la clave de la defensa familiar.

Lorist reconoció al soldado y, para asegurarse, le entregó su copa.

—Respira y cuéntame. ¿Auweks solo envió a un mensajero?

El soldado, agradecido, bebió y respondió:

—Sí, señor. Fue difícil. El enemigo ha atacado dos veces, pero logramos rechazarlos. Sufrimos las bajas de un escuadrón y no tenemos suficientes hombres. Auweks no pudo enviar a nadie más. Al llegar a la Mansión Maple, me dijeron que estaba aquí y vine de inmediato.

—¿Qué ha pasado? La muralla del Castillo Piedra está bien defendida. ¿Por qué hay tantas bajas entre los guardias? ¿Qué tipo de estrategia utilizó Auweks? —preguntó Lorist, algo desconcertado. ¿Había salido Auweks a enfrentarse a los atacantes? No era su estilo…

—No, señor. Esta vez, el clan Kenmays trajo dos escuadrones de arqueros equipados con arcos largos de primera calidad. Esos doscientos arcos tienen un alcance mayor que nuestras ballestas de defensa. La primera muralla se volvió insostenible, y la mayoría de nuestras bajas se deben a esos arqueros. Sin embargo, el señor Auweks ordenó una retirada a la segunda muralla, donde sus arcos ya no pueden alcanzarnos. Aunque no lograron mucho, ya que intentaron dos asaltos a la primera muralla, y ambos fueron repelidos por nuestras ballestas ocultas en la segunda muralla. Sus bajas, calculo, son al menos el doble de las nuestras —explicó el mensajero, dando al fin una buena noticia.

—¡Maldita sea! —Lorist golpeó la mesa con el puño, haciendo que su taza de té se volcara. Qué inoportuno: justo en el momento en que estaban por tomar Beiya, el clan Kenmays atacaba el Castillo Piedra. ¿Qué debía hacer ahora?

Lorist caminaba de un lado a otro en la tienda mientras todos lo observaban, esperando su decisión. La victoria en Beiya parecía cercana, pero la situación en el Castillo Piedra requería acción inmediata. A todos les dolía abandonar el asedio ahora.

Finalmente, Lorist habló:

—Ordeno que se suspenda la operación de esta noche. Todo el ejército regresará de inmediato a la Mansión Maple. Paulobins, al llegar, selecciona un escuadrón de soldados de la familia. Sethkamp, cuando lleguemos, organiza junto con el mayordomo Sper una caravana de carros para trasladar a ese escuadrón de soldados al Castillo Piedra. ¿Entendido?

—Sí, señor.

—Pachico, una vez de regreso, asegúrate de que los heridos se recuperen bien y mantén a los demás en entrenamiento constante. La seguridad de la Mansión Maple está en tus manos.

—Puede confiar en mí, señor. Mientras yo esté, la Mansión Maple estará segura —respondió Pachico.

—Redi, ve a la fortaleza y dile al administrador Codan que retire a los trabajadores a la Mansión Maple. No quiero que sean víctimas de una represalia por parte de Beiya.

—Entendido, señor —respondió Redi, aún con el hombro vendado, tras haber recibido una flecha en el primer asalto.

—Hausky, Jim, quiero pedirles algo a ustedes y a los mercenarios.

—Lo que ordene, señor —dijo Hausky.

—Regresen a la Mansión Maple y descansen. Al mismo tiempo, envíen a alguien a vigilar los movimientos en Beiya. Si tienen la oportunidad, eliminen a sus exploradores para dejarlos ciegos y sordos. La recompensa será la misma que la ofrecida a los bárbaros. ¿Pueden hacerlo?

—Señor, haremos todo lo posible —aseguró Hausky.

—¿Realmente vamos a dejar Beiya así como está? —preguntó Jim, algo descontento.

—Beiya está aquí, no se va a mover a ninguna parte. Después de que hayamos repelido el ataque del clan Kenmays, volveremos para encargarnos de ellos —dijo Lorist, volviéndose hacia Pat—. Pat, prepárate; partimos de inmediato hacia el Castillo Piedra.

—Señor, ¿puedo acompañarlo? —preguntó Jim, algo nervioso.

Lorist sonrió.

—Claro que sí, Jim. Vente conmigo.