Chapitre 17 - Partie 1 :

Les expériences du sorcier durèrent des mois. Il augmentait le nombre de ses troupes tous les jours. Elles se dispersaient le long des montagnes et au cœur des forêts, traquant et tuant humains et bêtes magiques pour s'équiper et se nourrir. Puis vint le jour où il décida d'agir.

Sur les ordres du nécromancien, les créatures d'un mètre hideuses et verdâtres aux yeux globuleux, les doigts longs, les oreilles pointues et la tête ovale partirent de la montagne et traversèrent la forêt, s'attaquant aux petits villages de la région montagneuse. Les habitants étaient plus faibles et moins nombreux que les assaillants et se firent massacrer. Mais cela ne s'arrêta pas là car les armes des gobelins, enchantées par Edward, s'activaient dès qu'elles ôtaient une vie et ranimaient le cadavre, formant un zombie à coup sûr. Ces zombies avaient les mêmes capacités que la personne qu'ils étaient avant de mourir, si ce n'était qu'ils ne fatiguaient pas. Des centaines de villages disparurent en quelques jours, et avec les villageois. En une semaine, le nécromancien obtint une armée de plus de dix milles zombies capables, eux aussi, d'infecter des humains. Ils n'étaient pas intelligents mais ils n'avaient aucune difficulté à se faire passer pour des humains tant qu'ils n'étaient pas activés par leur seigneur et maître. Et c'est ce que ce dernier fit. Il envoya ses morts-vivants dans les autres villes pour les infester. Il commença par les petites villes de mille, puis de dix mille habitants. En tout, les attaques du nécromancien sur l'Empire de Tsurannel tuèrent en moins d'un mois un peu plus d'un millions d'individus, formant une armée de morts-vivants immense et puissante. Dans le même temps, Edward Miltral continua ses expériences de création de monstres serviles, réussissant à fabriquer près de cinquante mille des créatures qu'Asgorath Strÿnkar appelait gobelins. La majorité appartenait au Domaine Originel mais il réussit à en faire cinq mille au Domaine Terrestre et six cents au Domaine Evolutif. L'armée du nécromancien s'étoffait mais il savait qu'il n'était pas de taille face à l'Empire lui-même. D'où les poisons et malédictions qu'il fabriquait avec difficulté.

Des hommes se massèrent dans une grande salle éclairée par la lumière du soleil. Sur les côtés se trouvaient de grandes colonnes dorées où des Rocs étaient stylisés. A l'une des extrémités se trouvaient une grande porte en fer. Un long tapis de velours rouge commençait à cette porte et traversait la salle jusqu'à l'autre extrémité où un trône finement sculpté et plaqué or reposait. Assis dessus se trouvait un homme d'âge moyen. Ses yeux verts intelligents brillaient alors qu'il écoutait les doléances des nobles et les demandes de ses ministres, échafaudant des plans pour renforcer son empire. Ses cheveux blonds teintés de roux, marque de la famille impériale, étaient coupés courts tandis que sa barbe, de la même couleur, était fournie. Sa main gauche sur l'accoudoir de son trône, la droite dans sa barbe, il écoutait et donnait des ordres dans un calme absolu. S'il y avait des débats entre les différentes factions du gouvernement impérial sur la manière de résoudre chaque problème, ceux-ci restaient courtois. Personne ne criait ni n'insultait ses opposants. Les discussions étaient sereines et basées uniquement sur des faits. Une telle chose n'aurait normalement pas été possible, mais l'actuel empereur, par sa seule présence, forçait les factions à agir ainsi.

Hérakol Ménores Tsuran n'était pas quelqu'un que l'on osait opposer. Malgré son apparence, cela faisait déjà deux cent quarante-trois ans qu'il régnait sur son empire. Il en avait hérité à l'âge de dix-sept ans ce qui, dans ce monde où l'on pouvait vivre des siècles, voir des millénaires, était jeune. A cette époque, l'empire était affligé de guerres internes et externes, sans compter celles contre les démons. Mais malgré son jeune âge, et une puissance relativement faible pour ce qu'il devait faire, il avait stabilisé l'empire et réduit au maximum les pertes de territoire. Il avait réussi en exterminant plusieurs des clans et groupes qui s'étaient rebellés et, sur les champs de bataille, il avait employé des méthodes cruels mais efficaces. Ces guerres durèrent pendant presque cinquante ans et servirent à consolider la position du nouveau monarque dans son royaume et le continent. Personne n'avait oublié comment l'empereur s'était occupé des traîtres et de ses ennemis. C'était une peur qui restait gravée dans l'esprit de tous. Et était la raison pour laquelle personne ne souhaitait insulter de quelque manière que ce soit l'empereur. Et puis, malgré sa réputation sanglante, Hérakol Ménores Tsuran restait un grand empereur qui se souciait de ses sujets.

« Votre Majesté, le Tournoi des Empires commencera dans quelques années, déclara un jeune homme richement habillé. Il va bientôt être temps d'envoyer des émissaires dans les différentes écoles et groupes de l'empire pour sélectionner de possibles candidats. Pourriez-vous nous dire combien de personnes seront envoyées cette année ?

-Cette année est un peu différente des précédentes d'après les informations que Nous avons reçu, répondit l'empereur d'une voix égale. Chaque empire doit envoyer cent participants et chaque royaume soixante-dix. »

Les paroles de l'empereur provoquèrent des remous parmi les nobles et des discussions à voix basse commencèrent un peu partout. Après quelques secondes, l'empereur reprit :

« Nous savons que c'est très différent des fois précédentes, mais ce n'est pas la première fois que la formule a été changée. Il nous suffira de trouver plus de personnes méritant d'être envoyées. En ce qui concerne les sélections, elles commenc… … …

-Votre Majesté ! Votre Majesté ! » cria un soldat en déboulant par la porte comme une tornade sans attendre d'y être autorisé. Son visage était rouge et couvert de sueur, une expression de frayeur affichée.

« Comment oses-tu débarquer dans la Salle du Trône sans y être autorisé ? " clama un noble empreint d'une juste colère, essayant de gagner des points auprès de l'empereur. "Où crois-tu être ? T … …

-Silence, coupa l'empereur. » Sa voix égale mais autoritaire suffit à faire taire le noble qui baissa les yeux. « Pourquoi es-tu ici ? Dépêche-toi de me répondre.

-Votre Majesté, des hordes de monstres inconnus sont apparus aux alentours des Montagnes Noires. De nombreux villages, et même quelques villes, ont été réduits en cendres avec tous leurs habitants morts. Personne ne sait quel genre de créature il s'agit mais des rescapés de l'une des villes parlaient de corps et de squelettes se déplaçant et attaquant les vivants. Des témoignages concernant des créatures verdâtres nous sont aussi parvenus.

-Combien de villages détruits ? Quel est le nombre de morts ?

-Plusieurs dizaines de villages ont été détruits. Le nombre de morts dépasserait le million.

-Quoi ?! Comment cela se fait-il que Nous ne recevons l'information que maintenant ?!

-Votre Majesté, balbutia l'homme, nous venons nous-même de recevoir l'information. Ces créatures ont réalisé un excellent travail à cacher leurs actes. D'après ce que nous savons, elles auraient commencé par attaquer de petits villages isolés. Comme chaque habitant était massacré, il n'y avait aucune fuite d'information. C'est juste que, récemment, elles s'en sont prises à des villes assez grandes donc on a pu découvrit leurs exactions.

-Combien y a-t-il d'ennemis et quelles sont leurs capacités ?

-Les squelettes et les corps sont assez faibles mais très nombreux. Facilement au-dessus du million. Les créatures verdâtres sont moins nombreuses mais plus puissantes et intelligentes. On en a repéré quelques-uns au Domaine Profond mais ces créatures sont très furtives. Le commandant a supposé que leur chef voulait nous les montrer pour qu'on sous-estime la puissance de ces créatures.

-Comment s'appelle-t-il ?

-Antoine Liral, Votre Majesté.

-Nous nous souviendrons de ce nom. D'autres informations ?

-Non, Votre Majesté.

-Très bien. Tu peux aller te reposer. Ministre de la Guerre !

-Votre Majesté !

-Prévenez les Gardes Impériales. Nous leur ordonnons d'aller tuer l'individu ayant créé ces monstres. Dans le même temps, envoyer la 5ème division de l'Armée Impériale accompagnée de la 3ème division de la Cavalerie Impériale. Positionner Jorges Aryl en tant que Chef de l'Expédition. Notre empire n'a pas besoin de ce genre de créatures. Exterminez-les toutes jusqu'aux dernières !

-Bien Votre Majesté ! Je m'en occupe immédiatement ! »

Le Ministre de la Guerre quitta la salle immédiatement pour relier les ordres de l'empereur. Une dizaine de minutes plus tard, des messagers partirent prévenir les deux divisions de l'armée ainsi que leur nouveau chef, Jorges Aryl. Dans le même temps, il alla lui-même voir les Gardes Impériaux pour les prévenir.

Dans la capitale de l'empire, une étrange parade commençait. Un million de soldats se déplaçaient jusque devant le palais de l'empereur. Un homme de deux mètres de haut très musclé, équipé d'une lourde armure de plaque, les y attendait juste devant le portail d'entrée, en haut de cinq cents marches. Attendant que tous les soldats n'arrivent, il regardait les soldats de Tsurannel se mettre en position. Un million de soldats, tous portant une armure de maille, se mettaient en ordre. Les armures cliquetaient en frappant les épées et les lances des soldats. Le cliquetis métallique n'était pas impressionnant par lui-même. Mais une fois repris un million de fois, cela créait un vacarme effroyable. L'homme aimait néanmoins le son que faisaient les armes et les armures de soldats en mouvement, de même qu'il appréciait leur marche cadencé et uniforme. Sa main droite sur le pommeau de son épée lourde, il observait d'un regard dure et appréciateur le niveau de ses soldats. Lorsqu'ils furent tous en position, il hocha avec appréciation la tête. Les hommes désormais sous ses ordres avaient un ordre impeccable.

« Soldats ! cria le général lorsqu'ils furent tous en place. Vous avez été réunis aujourd'hui car un danger menace notre nation ! Directement au nord, dans les Montagnes Noires, se terre un ennemi infâme ! Avec ses immondes expériences, il a créé des êtres contre-nature qui attaquent nos villages et nos villes ! Ils n'épargnent personne ! Pas même les femmes, ou les enfants ! Ces immondices massacrent tous les êtres humains qu'ils croisent et leur font subir une détestable magie noire qui les pervertit et les transforment à leur tour ! »

L'homme balafré se tut un instant. Il laissa du temps pour que ses mots fassent leur chemin jusqu'au cerveau et attisent leurs sentiments. Le silence, entrecoupé par les murmures de soldats discutant entre eux, ne dura qu'une dizaine de secondes, avant qu'il ne reprenne.

« Déjà, plus d'un million de personnes ont été tuées ! Principalement des citoyens incapables de se défendre ! Votre rôle, et le mien, est de nous rendre sur place et de détruire cette armée infernale ! En ce qui concerne le Mage Noir, l'Empereur a envoyé les Gardes Impériaux s'occuper de lui. Une fois qu'ils en auront fini avec lui, ils viendront nous aider à finir ces vermines jusqu'aux dernières !

-OOOOOOOOOOHHHH !!!!!!! rugirent les soldats en brandissant leurs armes. 

-Très bien. PREPAREZ-VOUS, NOUS PARTONS IMMEDIATEMENT ! EN AVAAAAAANNT !!!! »

Et sur l'ordre de Jorges Aryl, les soldats firent demi-tour et avancèrent à un pas rapide et synchronisé. La cinquième division de l'infanterie impériale, forte d'un million de soldats, se mit en branle. A leur côté se trouvait la troisième division de cavalerie comportant deux cent mille soldats. L'armée impériale bougeait, bien décidé à écraser ceux qui se permettaient d'envahir l'Empire. A leur tête, on pouvait le visage balafré, hautain et guerrier de Jorges Aryl. Et observant tout cela, sept hommes et trois femmes habillés avec de la maille ou de la soie dorée, un emblème rouge représentant un aigle à quatre ailes couronné sur le torse.

Il fallut trois jours à l'armée pour arriver aux Montagnes Noires. Aucune armée n'étant en vue, le général envoya ses deux cent mille cavaliers en reconnaissance par groupe de dix. Dans le même temps, il prépara un camp fortifié pour ses hommes grâce aux magiciens, avant de les envoyer chercher les monstres. Les cavaliers trouvèrent de nombreux groupes de gobelins s'attaquant aux villages fermiers. Alors que l'un restait pour observer, les autres allaient chercher des renforts. Une fois suffisamment nombreux, les cavaliers attaquaient. Cette tactique permit de tuer quelques milliers de gobelins et de mort-vivants. Ce n'était pas grand-chose en termes de nombres, mais cela pouvoir sauver certains des habitants améliorait le moral. Et leur permettait d'en apprendre plus sur leurs ennemis.

Bien qu'occuper par ses expériences, Edward Miltral prit le temps de préparer ses créations pour la bataille. Il rappela toutes ses créatures et les fit se regrouper dans les montagnes. Au total, le nécromancien avait eu un total de deux mois et demi durant lesquels ses troupes attaquèrent les cités proches. La majorité des habitants furent transformés en mort-vivant, squelettes ou zombies. Mais une partie avait été capturée. Que des jeunes femmes, quasiment. Les créatures créées par le Mage Noir avait développé une personnalité et des habilités qu'il n'avait jamais imaginé. Leur capacité de reproduction, par exemple. Edward ne comptait pas leur en donner, mais ils en avaient une. Ils avaient hérité de leur ancienne vie, humaine, une forte libido et capacité reproductive. Sans que leur créateur n'en sache rien, les monstres verdâtres kidnappèrent des femmes et les violèrent. Celles-ci tombaient enceinte presque à chaque fois et, dix jours plus tard, un nouveau gobelin naissait. Un gobelin qui atteignait sa taille adulte quatre jours après sa naissance. Ça, la création des mort-vivants et les derniers monstres créés par le mage fou avait énormément grossi l'armée de monstres. Deux millions trois cent cinquante-deux mille sept cent cinq squelettes. Un million quatre-vingt-treize mille huit cent seize zombies. Neuf cent soixante-deux mille cent quarante-quatre gobelins au Domaine Originel et cinquante-huit mille sept cent soixante-six au Domaine Terrestre. Il y avait également onze mille cinquante-et-un gobelins au Domain Evolutif. Ainsi que dix mille autres créatures qu'Edward Miltral avait créées grâce à ses dernières recherches employant le sang d'Asgorath. Cette gigantesque armée s'amassa dans les forêts couvrant les Montagnes Noirs, à plusieurs dizaines de kilomètres au nord de l'armée de Jorges Aryl.

Deux jours après l'arrivée de l'armée humaine, l'armée monstrueuse était au complète. Celle-ci se déplaça silencieusement dans la nuit, s'approchant lentement mais sûrement. Peu après minuit, ils furent en vue du campement humain. Une furieuse envie de charger et de massacrer ceux dans le campement monta en eux, mais la peur envers leur créateur, et leur absolue loyauté, les retint. Obéissant à leurs ordres, ils continuèrent à s'approcher dans le calme. Puis, lorsqu'ils furent à deux kilomètres, un gobelin s'avança au-devant de l'armée. De taille humaine, il avait la peau vert-rouge. Torse nu, une épée à une main à la taille, il tenait dans sa main droite un parchemin. Après avoir fait cinq cent mètres, il ouvrit le parchemin et lu d'une voix gutturale mais étrangement chantante le texte écrit dessus. L'énergie spirituelle autour du gobelin devint folle. Les humains repérèrent rapidement le phénomène et se préparèrent à massacrer le monstre imprudent. Ils ne furent cependant pas assez rapides. Le gobelin finit le texte sur le parchemin avant de se faire attaquer. Et un sort gigantesque se mit en action. Le sol ondula comme une vague et avança vers le campement. Cela ne semblait rien mais les ondulations atteignaient les deux mètres haut. Et elle atteignit le mur du campement. Un énorme geyser de terre et de roche jaillit à cet instant, pulvérisant la muraille et détruisant ceux derrières. En plus de détruire les murs du camp, le sol tua des dizaines de milliers de soldats au moins. Et répandit le chaos. Les monstres en profitèrent pour charger. Les squelettes et zombies étaient en premières lignes, fonçant dans le tas. Derrière eux, les gobelins firent pleuvoir des dizaines de milliers de flèches enflammés.

Les soldats furent incapables de se rétablir. L'attaque avait été trop brutale et inattendue. En quelques minutes, plus de cent mille hommes perdirent la vie. Et la magie qui ramenait les morts en zombies et les squelettes s'activa dès qu'ils entrèrent dans le camp. Les soldats morts à cause de l'assaut magique revinrent à la vie et se ruèrent sur leurs anciens amis. Voir leurs compagnons, leurs amis revenir pour les combattre jeta les vivants dans une sorte de folie. Ils étaient devenus incapables de prendre une décision rationnelle. Et les flèches enflammées qui tombèrent sur le camp ensuite augmentèrent le désordre dans le camp, et la confusion des esprits.

L'attaque des créatures du sorcier ne dura même pas une heure. Mais durant ce temps, presque deux cent mille personnes moururent. Plus important encore, aucune des gobelins ne mourut, et le nombre de squelettes et de zombies détruits ne valaient pas ceux qui avaient été obtenus. Cette première bataille coûta cher à l'armée de l'empire. Plus de deux cent mille soldats d'infanterie et quelques milliers de cavaliers moururent. Et la majorité de ces morts étaient revenus et avaient rejoint les troupes des morts. C'était une défaite majeure, en plus d'être éclair.

Lorsque Jorges Aryl vit les dégâts au matin, il entra dans une colère noire. Sous ses ordres, les troupes se mobilisèrent en moins d'une heure. Et elles avancèrent vers la forêt.

Dans le ciel, dix hommes et femmes observaient l'armée et leur général froidement. Habillés dans des robes et toges dorées, ils avaient sur leurs bras une broche argentée représentant un aigle. A l'exception d'un dont la broche représentait un oiseau à quatre ailes au milieu d'une tempête. Ces individus étaient les Gardes Impériaux. Au bout d'un moment, les Gardes Impériaux partirent vers les Montagnes Noires. Leur regard froid se posa sur l'homme désigné comme général pendant quelques secondes avant de partir. L'armée devait se débarrasser des créatures, les Gardes Impériaux de leur créateur.