Meurtrier

"Je n'ai pas couché avec lui ! La photo était probablement—"

PAK !

Les mots d'Evelyn restèrent en suspens, inachevés, tandis que la main de son père s'abattait sur sa joue. La claque retentissante résonna dans le couloir, laissant tout le monde momentanément abasourdi. Les domestiques, faisant semblant d'être occupées par leurs corvées, s'arrêtèrent pour regarder. Certaines sourirent, croyant qu'Evelyn méritait cela après le scandale d'hier soir. D'autres, en particulier le personnel plus âgé, la prirent en pitié.

La vie d'Evelyn n'avait jamais été celle d'une princesse choyée, contrairement à l'image que ses parents projetaient au monde. En réalité, elle était traitée plus comme Cendrillon—à peine reconnue par son père et secrètement détestée par sa belle-mère. Et maintenant, sa situation s'était encore effondrée depuis l'aveu choquant de cette servante.

Il y a six mois, Belly, une ancienne domestique était apparue à leur porte avec Annabelle à ses côtés. Tout le monde reconnaissait Belly sur-le-champ ; elle avait été chassée de la maison pour avoir tenté d'attribuer sa grossesse accidentelle de ses aventures adultères à William. Animée par la vengeance, Belly affirmait avoir échangé les bébés à l'hôpital, conduisant sa fille à vivre une vie de luxe pendant qu'elle tourmentait la véritable héritière.

Belly ajouta que son karma l'avait rattrapée sous la forme d'un cancer incurable, la poussant à avouer après 25 putains d'années. Aussi suspect que cela sonnait, les tests ADN confirmèrent que son histoire était vraie. Annabelle était effectivement la véritable fille de la famille Wright, et Evelyn fut déclarée fausse.

"Nous avons honte de reconnaître que nous t'avons élevée toutes ces années !" cracha Sophia, sa voix gorgée de déception. Des larmes fausses brillaient dans ses yeux, alimentant la mascarade. Evelyn se moqua de ses paroles et essaya de retenir ses larmes alors que son père la fixait.

"S'il vous plaît, ne soyez pas en colère contre elle, papa," marmonna Annabelle depuis le canapé, sa jambe gauche dans un plâtre et sa main droite bandée. "Peut-être qu'elle était ivre, et Oncle Nicholas a profité d'elle. Peut-être—"

"Tu épouseras Nicholas Blake ce week-end. Prépare-toi pour le mariage," interrompit William, envoyant une autre onde de choc à travers la pièce. Alors qu'Evelyn le regardait, la douleur évidente dans ses yeux, il poursuivit, "Même l'Ancien Blake pense que c'est la meilleure façon de racheter notre réputation."

William parlait du grand-père de Vincent, Edmund Blake, qui était très attaché à Evelyn. Alors que ses parents prétendaient encore la traiter comme leur fille juste pour maintenir leur réputation de 'humbles', Edmund croyait Evelyn aussi innocente qu'Annabelle. Il avait même insisté pour reprendre les arrangements du mariage avec Vincent, et quelque part, Evelyn savait que sa position ferme était la cause profonde du récent scandale, orchestré pour l'enfoncer encore plus.

"Tu as causé assez de chaos, Evelyn. Tu as détruit tout ce que j'ai construit au fil des années en seulement quelques mois," ajouta William, en référence aux scandales qui avaient éclaté après la révélation de sa véritable identité. De nouveaux articles l'accusant de maltraiter les employés, de séduire les actionnaires et de comploter contre son père pour le poste de PDG circulaient chaque semaine.

"C'est le moins que tu puisses faire pour nous," continua William, sur un ton ferme, dépourvu de toute empathie.

Evelyn réprima un rire amer, se moquant d'elle-même pour avoir jamais pensé que bien qu'il agissait avec indifférence, il l'aimait secrètement comme les autres pères faisaient. Le scandale de sa véritable identité avait en effet été une gifle pour toutes ces illusions, la réveillant à la réalité qu'elle avait été juste un pion chéri dans ses affaires.

Avant qu'Evelyn puisse préparer une réponse, une voix résonna d'en haut. "Non ! Elle n'épousera pas cet inutile imbécile !"

C'était Elias Wright, son demi-frère de dix-sept ans et la seule personne qui se comportait vraiment comme une famille. Dans son uniforme scolaire, un sac à dos jeté négligemment sur une épaule, il descendit les escaliers, ses cheveux blonds ébouriffés rebondissant à chaque pas.

"Elias, ne te mêle pas des affaires des aînés," claqua Sophia, attrapant son bras pour le guider vers la porte. Ses plans tombaient enfin en place, et elle ne pouvait pas laisser son propre fils les piétiner.

Mais Elias ignora sa mère, se dégageant sans effort pour se placer à côté d'Evelyn. S'il y avait bien quelqu'un qui avait le cran de défier William, c'était Elias, et il le fit à ce moment-là, ses yeux bruns profonds enflammés de rébellion.

"Alors, quelle autre solution proposes-tu pour nettoyer son désordre ?" exigea William, la frustration évidente dans sa voix.

"Tu pourrais clarifier les choses en enquêtant correctement sur les rumeurs et en tenant une conférence de presse," suggéra Elias, faisant grincer des dents Sophia. "Mais si vous êtes plus préoccupés par votre partenariat avec les Blakes," il se tourna vers Annabelle, et ajouta, "vous pourriez la marier à lui. C'est votre vraie fille de toute façon."

Annabelle, qui avait savouré le drame en silence jusqu'à présent, frissonna sous le regard de son jeune frère. La peur traversa son visage, les lèvres serrées en une ligne fine à sa remarque. Épouser un déchet pourri ? Non, jamais, même si son sponsor lui payait des millions !

Le visage de Sophia se tordit de colère à ses mots. "Elias, tu ne comprends pas—"

"Eli, attends-moi dans la voiture," intervint Evelyn, coupant sa belle-mère.

"Non, je—"

"Elias. Maintenant." Le ton autoritaire d'Evelyn et son regard glacé laissèrent Elias bouffer de frustration avant qu'il ne sorte de la maison en trombe.

Annabelle ricana devant le départ d'Elias, tandis que Sophia observait avec une expression troublée. Son fils insupportable n'écoutait personne, même pas son père, sauf Evelyn. Il était comme son chien de poche, et c'était ce qui la terrifiait le plus.

"Je l'ai dit avant, et je le répète," la voix d'Evelyn ramena l'attention de tout le monde sur elle. Alors qu'ils la regardaient, elle continua, "Je n'ai pas couché avec lui, ni même le rencontré cette nuit-là. Donnez-moi un jour ou deux pour trouver le coupable et nettoyer ce gâchis."

Le cœur de Sophia s'emballa alors qu'Evelyn croisait son regard comme pour l'avertir d'être prête pour une surprise. Cette fille était plus résiliente qu'elle ne l'avait anticipé !

"Mais si vous ne pouvez pas attendre," Se tournant vers Annabelle, Evelyn continua, "vous pouvez suivre la suggestion d'Eli et marier votre vraie fille à lui." Avec cela, elle s'inclina légèrement devant William et sortit.

Furieux, William donna un coup de pied dans la table en verre devant lui, envoyant les tasses à thé s'entrechoquer au sol. Il sortit son téléphone et composa le numéro de son assistant, pénétrant dans son bureau.

"Mon dieu !" Annabelle s'exclama alors qu'il partait avant d'éclater de rire, laissant tomber son acte d'innocente. Elle jeta un coup d'œil à Sophia, et taquina, "Croyez-moi, c'est plus divertissant que tous les films dans lesquels j'ai joué."

Alors que Sophia la fusillait du regard, Annabelle, ou plutôt Laila, ne put résister à la taquiner davantage. "Alors, c'est quoi ton plan B maintenant ?" Faisant semblant de s'étonner, elle murmura d'une voix basse, "Ne me dites pas, vous planifiez de la tuer elle aussi."

Sophia serra les dents tandis qu'Annabelle clignait innocemment des yeux vers elle. La langue trop bien pendue de cette femme ruinerait leurs plans un jour !

"Va dans ta chambre !" Sophia cria, sa voix résonnant à travers les couloirs et atteignant même les domestiques cachées dans la cuisine.

"Bruh, tu n'es pas marrante !" marmonna Annabelle, prenant sa béquille. Elle se leva du canapé et ajouta sarcastiquement, "Oui, Maman," avant de feindre de se hisser laborieusement à l'étage.