Je voulais

Un silence étouffant s'est installé entre eux. Alors qu'Ophelia était figée dans sa position, il a continué de verrouiller leur regard. D'un doigt calleux, Killorn a soulevé son menton et a attiré son visage vers lui. Elle sentait aussi addictif qu'il s'en souvenait, un parfum frais et léger qui l'attirait.

"Respire."

Ophelia retenait son souffle.

"Ophelia," il a averti.

Ophelia obéit. Elle aspira l'air par la bouche. Il pinça son menton en signe d'avertissement.

"J-j'essaie…"

"Par le nez," Killorn exigea, ne laissant aucune place aux arguments.

Ophelia était à une telle proximité, si près qu'il pouvait l'embrasser d'un simple mouvement de tête. Il sentait ses doux seins pressés contre son torse fort. Chaque fibre de son corps criait pour être primal – pour la ravager, pour toucher sans honte ce qui était sien et sentir son jardin de soie en dessous.

Deux années de guerre au sein du Duché de Mavez. Deux années et tout ce à quoi il avait pensé, c'était à elle. Dans ses moments les plus sombres, lorsqu'il commençait à voir sa vie défiler devant ses yeux, elle était là.

Dans ce qu'il pensait être ses derniers moments, Killorn visualisait sa femme – Ophelia. Il était un homme affamé, passant tout son temps à penser à elle.

Maintenant, Ophelia était juste là. En chair. En âme. En cœur. Au lieu de revendiquer ce qui était sien, il lui apprenait à respirer. Elle était recroquevillée comme un nouveau-né, si terrifiée par tout dans ce monde.

Killorn ne comprenait pas comment cette fille gâtée avec du sang royal parcourant ses veines pouvait être aussi effrayée par la vie. Elle avait tout dans le monde. Qu'y avait-il à craindre ?

"Bonne fille," murmura Killorn lorsqu'il la vit expirer par le nez. "Maintenant, encore."

Ophelia obéissait à son mari comme si c'était une seconde nature. Le silence était écrasant, seulement rompu par sa respiration et le flottement de l'entrée de la tente. Elle voyait les rideaux de mousseline autour du lit onduler doucement sous la lumière des bougies, une belle danse que seuls les amoureux pouvaient admirer.

Killorn était un homme imprévisible et Ophelia était vulnérable. Elle rencontra son regard impitoyable, ses yeux la pénétraient, comme si c'était possible, pour exposer tous ses secrets.

"Maintenant, vas-tu sécher tes yeux ?" Killorn demanda, jetant un regard appuyé qui faisait fuir tout autre sanglot. Son ton calculateur l'a fait hésiter et elle jeta un regard méfiant à ses traits calculés. Qu'est-ce qui lui traversait l'esprit maintenant ?

Ophelia toucha ses joues de manière incertaine, car elle était sûre d'avoir arrêté de pleurer. Ses joues étaient sèches, mais encore un peu collantes à cause de ses larmes salées. Ses cils, cependant, étaient mouillés des souvenirs de son effondrement.

"D-d'accord…"

Ophelia baissa la tête en signe de défaite, sachant que c'était là que les coups tomberaient.

Killorn souffla lourdement. Elle sursauta en arrière. Il se figea. En quelques secondes, ses lèvres se courbèrent en un grondement menaçant. Elle ferma les paupières, raidissant son corps. Il reconnaissait cette position. Il était une fois un petit garçon frappé par son père à plusieurs reprises pour défendre sa sœur et son frère plus jeunes.

Killorn sentit une veine éclater dans son cou.

"Tu penses que je suis un monstre." Cette fois, sa voix était un murmure menaçant. Son ton était bas, mais il traversait son corps, la saisissant de peur.

"N-non—" Ophelia se reprit. "Je ne penserais jamais ça de vous de la s-sortie."

"Mensonges."

"N-non," Ophelia tenta de nouveau, voulant montrer sa sincérité.

Ophelia s'obligea à le regarder, malgré avoir presque oublié comment respirer à nouveau. Elle saisit désespérément sa main, tentativement effrayée, car elle venait juste de désobéir et d'attraper son mari. C'était contraire à ce que sa nourrice lui avait appris.

Ne jamais être collante. Jamais dire 'non' à ton mari. Toujours lui plaire, peu importe quand, où ou comment il exige son plaisir. Toujours le rendre heureux, peu importe ce qu'il en coûte. Peu importe le coût, lui donner un héritier.

"Pourquoi bégayes-tu ?" Killorn demanda soudain. "Tu n'étais pas comme ça enfant."

La tête d'Ophelia se tourna brusquement vers lui. Se souvenait-il… ? À voir son regard vide, elle ne pouvait pas dire.

"Et seulement quelques phrases aussi, pas l'intégralité de tes mots. Ça ne correspond pas aux symptômes du bégaiement," Killorn affirma.

"Q-quand je suis nerveuse, ça sort," mumura Ophelia. "J-juste un ou deux mots, r-rarement plus."

"Donc, je l'ai causé juste maintenant."

Le regard d'Ophelia s'élargit. Elle redressa la tête pour le regarder. Elle ouvrit la bouche, mais la referma immédiatement. Elle respira par le nez pour calmer ses nerfs.

Ensuite, Ophelia parla lentement et délibérément. "Je ne penserais jamais si mal de vous."

C'était l'une de ses rares et premières phrases complètes. Elle espérait que la sincérité de la situation aiderait.

Ensuite, Ophelia atteignit ses manches comme un enfant. "Vous n'êtes pas un monstre, il n'y a pas moyen qu'ils vous ressemblent."

Killorn se figea sous son toucher. Il pouvait à peine sentir ses doigts sur sa peau. Sa prise était ferme, mais elle n'était que des os et de la peau. Ses muscles se tendaient pour la sentir mieux. Son corps dégageait un froid qui éteignait les flammes en lui. Il exhala, la faisant frissonner davantage.

"Si tu n'es pas un monstre, alors quoi ? Tu réagis comme si je t'avais frappé avant. L'ai-je fait ?"

Ophelia secoua la tête.

"Alors pourquoi sursautes-tu ainsi ?" Killorn insista.

Les lèvres d'Ophelia tremblaient. Comment allait-elle lui dire la vérité ? Ophelia, dans toute sa gloire, était le mouton noir de la Maison Eves.

Ophelia était une fille illégitime. Sa mère était d'origine inconnue, dépeinte comme une prostituée qui avait séduit son père ignorant.

"Les gens autours de moi… ne me traitent pas gentiment," les mots se sont échappés.

Alors, Ophelia se couvrit la bouche d'horreur. Immédiatement, son expression se métamorphosa de la confusion à la colère. Elle n'avait jamais vu une telle fureur sur le visage d'un homme auparavant. Sans prévenir, il saisit ses épaules et la tira suffisamment près pour qu'elle sente son souffle contre son visage. Sa prise était ferme et sa peau chaude.

"Qui ?" Killorn grogna. Était-ce sa famille ? Il a commencé à réaliser qu'il l'avait laissée avec un monstre pendant deux ans. Tout ce temps, il pensait qu'elle était protégée. Sa tête commença à bourdonner d'incrédulité.

Ophelia le regarda fixement.

"D-dites-moi d'abord où vous avez été," bégaya Ophelia. "Q-quelle bataille ? Était-ce la guerre ?"

Killorn la regarda avec suffisamment de férocité pour lancer une guerre. Elle le regarda avec des lèvres tremblantes.

"Ce n'était pas une guerre entre nations," murmura Killorn. "C'était une bataille pour devenir un héritier."

"Q-quoi ?" demanda Ophelia. "Comme… vous vous êtes battu contre votre famille ?"

Killorn rétrécit les yeux. Feignait-elle la stupidité comme un stratagème pour s'évader de cette tromperie ? Il jeta un coup d'œil au défunt Neil, réalisant à quel point ce bâtard était vieux. Aimait-elle les hommes plus âgés ? N'était-il pas assez vieux pour elle ? Killorn avait vingt-huit ans cette année.

"Tu le sauras bientôt," déclara Killorn. "Mais je suis revenu victorieux. Tout l'empire en est informé."

Soudain, le visage de Killorn devint vide et il la lâcha. Elle s'effondra comme du papier, ses épaules tombant de soulagement.

"Tu ne connais pas ma réputation." Killorn ne savait pas s'il était soulagé ou amusé.

"V-vous êtes le fils d'un Duc…" Ophelia traîna en confusion.

Ophelia faisait attention lorsqu'il s'agissait de ses origines. Bien que son père aimait beaucoup sa mère, ils ne s'étaient pas mariés avant sa naissance, ce qui faisait d'elle une fille illégitime. Les enfants illégitimes étaient la lie de la société et étaient souvent brutalisés. Ophelia ne souhaitait pas que Killorn lui fasse du mal ainsi.

Personne ne blâmerait Killorn, fils d'un Duc. En fait, Ophelia savait que chaque femme de l'empire voulait Killorn Mavez. Ce n'était pas une rumeur. Les gens se jetteraient à ses pieds simplement à cause de son titre. Maintenant, il était réputé, puissant à la fois par nature et par force, et sans égal.

"C'est tout ce que tu as besoin de savoir pour l'instant," Killorn acquiesça avec un regard ironique. "Sache juste que je t'ai construit un havre de paix chez moi – tu y seras protégée."

"Je s-suis désolée," s'étrangla Ophelia. "D-de ne pas savoir, si vous m'aviez écrit en retour, j-j'aurais…"

Le regard de Killorn s'endurcit. Il se retira de son toucher instantanément. Ses mains tombèrent mollement à ses côtés.

Killorn se souvenait qu'elle était comme ça lors du mariage également. Tout le monde l'entourait pendant la cérémonie, voulant parler de ceci et cela. Aucune des conversations ne l'intéressait, mais il ne pouvait même pas échanger un mot avec sa femme.

Tout au long des célébrations du mariage, elle baissait la tête, les yeux rivés au sol, les épaules voûtées. Elle était toujours belle, avec son cou élégant et son corps raffiné. Mais tout le monde pouvait dire qu'elle ne voulait pas poursuivre avec le mariage.

Killorn le voulait certainement.

"Ce n'est pas grave," Killorn céda après un long silence.

Killorn jeta un coup d'œil à sa sombre épouse. Il pouvait tout imaginer comme si c'était hier.

Lors de la cérémonie, Ophelia semblait être un cygne dont les ailes avaient été coupées, à jamais regardant le sol, car elle ne pourrait plus jamais voler à cause du mariage.

Killorn croyait qu'il y avait un autre homme. Un amant avec qui elle voulait se marier, mais ne le pouvait pas. Même maintenant, il en était sûr, à voir son expression honteuse.

"Maintenant, retire tes sous-vêtements."