30 Ayo Hajar Saja

Tiga hari kemudian. Fajar.

Mata Bai Xiaochun terbuka saat matahari terbit. Ia menarik napas dalam-dalam, dan ekspresi serius dapat terlihat pada wajahnya. Ini adalah pertama kalinya ia turut serta dalam sebuah kompetisi seperti ini.

Pertarungannya dulu dengan Xu Baocai sesungguhnya tidak terlalu bisa dianggap sebuah pertarungan. Namun, sekarang karena ia akan berpartisipasi dalam kompetisi Sekte Luar Puncak Awan Harum, ia akan benar-benar bertarung melawan sesama anggota sekte.

Perlahan-lahan ia bangkit berdiri, mengatur tas penyimpanannya, dan kemudian dengan sedih berjalan keluar dari kediamannya. Namun beberapa saat kemudian, ia berlari kembali dan mulai mencari-cari di bawah tempat tidurnya hingga ia menemukan jaket kulit yang masih ia miliki dari zaman ia berada di Oven. Setelah mengenakan beberapa lapis, ia kemudian menempatkan liontin batu gioknya ke suatu tempat yang dapat ia temukan dengan mudah.

Jika saja bukan karena fakta bahwa hal itu akan menimbulkan banyak pertanyaan, ia akan memakai wajan kura-kuranya di punggungnya.

"Ah, mengapa aku tidak memikirkan hal ini sebelumnya!" Ia berpikir dengan penuh penyesalan. "Aku tidak percaya aku lupa mengenai wajan hitam besarku itu." Namun, ia sudah kehabisan waktu, dan tidak memiliki pilihan selain menggertakkan giginya, berbalik, dan pergi. Melirik ke arah matahari di kejauhan, matanya dipenuhi dengan tekad. Membusungkan dadanya, ia mulai mendaki ke arah puncak gunung itu.

Saat ini, ia mengenakan terlalu banyak lapisan pakaian kulit. Meskipun dia tidak memakai wajan hitam besar, dia masih terlihat agak seperti bakpao nasi ketan …. Dia terbungkus begitu erat sehingga setelah berjalan sedikit saja, dia sudah mulai berkeringat.

Namun, bahkan jika dia berkeringat lebih deras, dia tidak akan melepaskan satu pun pakaiannya. Kompetisi itu terlalu penting, dan dia tidak bisa berhenti memikirkan betapa brutalnya kompetisi itu. Ketika dia berjalan di sepanjang jalan, dia tiba-tiba menyadari bahwa pagi itu adalah pagi yang cukup berkabut di gunung, dan dia sebenarnya tidak tahu di mana tepatnya dia berada.

"Apakah aku salah belok …?" Pikirnya, dan langsung mencari seseorang untuk menanyakan arah. Pada saat yang sama, hatinya mulai berdebar karena takut akan terlambat.

**

Di puncak Puncak Awan Harum ada sebuah arena pertempuran, yang merupakan tempat kompetisi berlangsung. Cukup banyak orang sudah berkumpul di sana untuk menonton acara itu, dan mengobrol dengan nada pelan.

Bahkan ada beberapa murid di antara hadirin yang berada di tingkat kelima Pemadatan Qi, meskipun kebanyakan dari mereka berdiri di sana dengan tangan terlipat di dada mereka saat mereka melihat Adik-Adik mereka yang akan berpartisipasi dalam kompetisi. Tentu saja, ada juga orang-orang di sana untuk mendukung teman-teman mereka.

Kompetisi Sekte Luar ini tidak terlalu formal, tetapi itu adalah tempat di mana para peserta dapat menonjol dari kerumunan. Ada sekitar dua puluh orang yang datang untuk mengikuti kompetisi, yang semuanya duduk bersila di area itu sambil bermeditasi, bersiap dengan sungguh-sungguh untuk memulai pertempuran.

Tidak seorang pun dalam kompetisi itu yang berada di level ketiga Pemadatan Qi. Meskipun aturan memungkinkan untuk itu, sebagian besar orang yang benar-benar bergabung dengan kompetisi berada di tingkat kelima Pemadatan Qi, meskipun ada lima atau enam orang yang berada di tingkat keempat.

Ada seorang wanita muda di antara kelompok itu yang menonjol dari orang lain. Dia tinggi dan cantik, dan seragam murid Sekte Luarnya tidak bisa menyembunyikan bentuk tubuhnya yang montok. Siapa pun yang menatapnya tidak akan bisa berhenti dari tergelincir masuk ke dalam lamunan sesaat.

Kulitnya putih seperti salju, dan dia memiliki alis yang melengkung anggun seperti daun dedalu. Dia benar-benar sangat cantik. Adapun celana Taois yang dia kenakan, meskipun longgar, celana itu meregang erat di belakangnya dengan cara yang membuat nyaris mustahil bagi pria mana pun untuk berpaling.

Ada beberapa murid Sekte Luar berkumpul di sekelilingnya, jelas merupakan pengagumnya.

Meskipun dia tidak bisa dibandingkan dengan Zhou Xinqi, dia masih salah satu murid Sekte Luar yang paling terkenal, Du Lingfei1

"Dasar kultivasi Kakak Du berada di lingkaran besar dari tingkat kelima Pemadatan Qi, jadi dia pasti akan mengambil tempat pertama dalam kompetisi ini. Bahkan tidak ada kerisauan mengenai masalah ini."

"Tetapi kau tak bisa meremehkan Kakak Chen Zi'ang. Aku mendengar bahwa dia memiliki terobosan dasar kultivasi bulan lalu. Dia mungkin tidak berada di lingkaran besar dari tingkat kelima Pemadatan Qi, tetapi dia sudah dekat." Berdiri tidak terlalu jauh dari Du Lingfei adalah seorang pria muda yang tampak sombong, Chen Zi'ang yang sama yang telah dikejutkan oleh bambu Bai Xiaochun di luar Kantor Misi hari itu.

Bahkan saat semua orang mendiskusikan masalah ini, Chen Zi'ang menatap Du Lingfei dengan sinar aneh di matanya. Meskipun dia tidak terlalu percaya diri untuk bisa menempati posisi pertama, dia cukup yakin dia bisa menempati posisi kedua. Selain itu, dia mungkin juga bisa memanfaatkan situasi untuk mengenal Du Lingfei sedikit lebih baik.

Pada titik inilah dua sinar cahaya mendesing di udara dari kejauhan. Itu tak lain adalah Li Qinghou, diikuti oleh seorang lelaki tua kurus. Pria tua itu berkulit gelap, tetapi matanya bersinar cerah, dan dia tampak seperti orang yang sangat tegas.

Para murid Sekte Luar sekitarnya benar-benar terkejut mendapati bahwa Li Qinghou hadir pada kompetisi ini, dan dengan cepat mengatupkan tangan sebagai salam.

"Salam, Penguasa Puncak. Salam, Tetua Sun." Semua orang terperangah bahwa penguasa puncak secara pribadi akan datang ke acara seperti ini. Kompetisi kecil seperti ini hampir selalu dipimpin oleh Tetua Sun.

Du Lingfei dan Chen Zi'ang juga terkejut, dan memiliki ekspresi yang sangat serius di wajah mereka saat mereka membungkuk memberi salam kepada Li Qinghou.

Li Qinghou melihat sekeliling dengan murah hati, mengangguk. Namun, ketika dia mengamati kerumunan murid itu, dia mengerutkan kening ketika dia menyadari bahwa Bai Xiaochun tidak ada di sana.

Ketika murid Luar Sekte sekitarnya melihat Li Qinghou mengerutkan kening, hati mereka mulai berdebar. Du Lingfei langsung mulai gelisah, tidak yakin mengapa penguasa puncak tampak tidak senang.

"Bagaimana kalau kita mulai, Penguasa Puncak?" Tanya Tetua Sun, yang berdiri di sebelah Li Qinghou.

Li Qinghou baru saja akan menjawab ketika, tiba-tiba, bentuk bola yang basah oleh keringat terlihat melaju ke arah mereka dari kejauhan.

"Aku tersesat!" Seru Bai Xiaochun saat dia berlari. "Jalan itu terlalu berkabut …." Tidak hanya Bai Xiaochun sangat gugup, dia juga merasa bahwa seluruh situasi itu sangat tidak adil. Lagi pula, dia tidak terlalu akrab dengan semua jalur gunung itu, dan mengingat betapa berkabutnya jalan itu, dia tersesat begitu saja saat berpikir.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, semua murid Sekte Luar tanpa sadar melihatnya. Ada beberapa dari mereka yang akrab dengan Bai Xiaochun, dan ketika mereka mendengar kata-kata yang dia serukan, mereka mulai terkekeh. Adapun orang-orang yang tidak mengenalnya, mereka mengerutkan kening, dan sinar cemoohan bisa terlihat di mata mereka.

Sejauh yang mereka ketahui, satu-satunya alasan dia bisa tersesat dalam perjalanan ke kompetisi adalah bahwa dia jarang pergi ke puncak gunung, dan tidak terlalu peduli dengan kompetisi yang diadakan sekte itu. Kemungkinan besar, dia hanya terbiasa berjalan-jalan untuk senang-senang saja.

Du Lingfei menatapnya, dan mengingatnya sebagai salah satu orang yang mengejar Zhou Xinqi baru-baru ini. Seharusnya, dia telah bekerja keras untuk menangkap bandit ayam yang hebat. Du Lingfei segera berbalik dengan jijik, bahkan tidak bersedia menatapnya.

Chen Zi'ang memandang Bai Xiaochun dengan sangat terkejut, dan mau tak mau melirik Li Qinghou. Dia tidak lupa apa yang dikatakan Bai Xiaochun di Kantor Misi tentang Li Qinghou sebagai pamannya. Itu akan menjelaskan mengapa Li Qinghou mengernyit sekarang, dan setelah menganalisis masalah ini, dia menyadari bahwa ketika melawan Bai Xiaochun, dia harus berhati-hati untuk tidak memukulnya terlalu parah.

Li Qinghou mendengus dingin, menatap Bai Xiaochun sejenak sebelum mengangguk pada Tetua Sun.

Tetua Sun memandang Bai Xiaochun sambil berpikir sejenak, lalu tertawa dan melambaikan lengan bajunya. "Baiklah. Semua murid yang ingin berpartisipasi dalam kompetisi pertarungan Sekte Luar, silakan masuk ke arena."

Melihat tatapan Li Qinghou menyebabkan Bai Xiaochun merasa bahwa situasinya benar-benar tidak adil lebih dari sebelumnya. Namun, dia tidak berani menyuarakan sentimennya. Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulut Tetua Sun, Bai Xiaochun adalah murid pertama yang melompat ke platform, dadanya membusung dengan bangga, tampak seolah-olah gunung belati dan lautan api tidak dapat merusak kehormatannya.

Segera, semua kontestan berada di arena. Termasuk Bai Xiaochun, ada dua puluh orang total.

Peraturan untuk kompetisi seperti ini cukup longgar. Tetua Sun memandangi para kontestan sejenak, lalu mengeluarkan karung kain kecil, di dalamnya ada koleksi kelereng dengan nomor di atasnya. Satu demi satu, para pesaing berbaris untuk mengambil kelereng, yang akan menunjukkan urutan pertarungan mereka.

Bai Xiaochun tidak berhasil menjadi orang pertama dalam barisan. Dia terjebak di tengah, dan ketika dia mengeluarkan kelerengnya, ada nomor 11 yang tertulis di sana.

"Baiklah," kata Tetua Sun dengan tenang. "Sekarang, semua orang mundur sehingga pertandingan pertama bisa dimulai. Petarung nomor satu dan dua, bersiaplah untuk memulai!" Bai Xiaochun dan yang lainnya dengan cepat meninggalkan arena pertempuran, sedangkan para murid dengan kelereng nomor satu dan dua tetap di arena. Saat keduanya saling menatap, cahaya yang cemerlang mulai bersinar di mata mereka.

Segera mereka mulai bertarung, dan suara pertarungan yang meledak terdengar. Sementara itu, pikiran Bai Xiaochun berpacu. Dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa, mengingat ada dua puluh orang dalam kompetisi ini, yang harus dia lakukan adalah menang dua kali untuk berhasil masuk ke 5 besar. Dia juga bertanya-tanya siapa yang mendapat kelereng nomor dua belas, tetapi tidak ada yang mau mengungkapkan kepada orang lain nomor berapa yang mereka miliki, membuat hampir tidak mungkin baginya untuk menentukan siapa yang akan dia lawan.

Bahkan ketika semangatnya mulai turun, pertandingan pertama berakhir, dan yang kedua dimulai. Du Lingfei adalah salah satu petarung dalam pertandingan ini, dan dia segera melakukan gerakan mantra, menyebabkan sebuah bendera terbang keluar, yang kemudian berubah menjadi aliran kabut yang menyelimuti lawannya. Setelah berjuang sedikit, murid itu tidak bisa melarikan diri, dan menyerah, dipenuhi dengan kekaguman pada Du Lingfei.

Pertandingan ketiga dan keempat berlangsung cukup cepat, dan ketika tiba saatnya untuk pertandingan kelima, Chen Zi'ang meraih kemenangan cepat dan efisien atas seorang murid di tingkat keempat Pemadatan Qi.

"Petarung nomor sebelas dan dua belas, maju dan mari mulai pertandingan," seru Tetua Sun. Bai Xiaochun mengambil napas dalam-dalam dan berjalan maju, ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Setelah menginjakkan kaki ke arena, ia menemukan bahwa lawannya adalah seorang pemuda jangkung yang kurus dengan senyum dingin di wajahnya.

Dasar kultivasinya luar biasa, di tingkat kelima Pemadatan Qi. Matanya bersinar seperti kilat, dan secara keseluruhan, dia tampak seperti tipe orang yang tidak bisa dianggap enteng.

"Baiklah Adik," kata pemuda kurus itu, suaranya dingin, "kau bernasib buruk telah bertemu denganku di babak pertama. Belum terlambat untuk menyerah. Jika tidak, kau harus bertanggung jawab atas dirimu sendiri jika kau terluka."

Namun, pada saat kata-kata itu keluar dari mulut pemuda itu, Bai Xiaochun tiba-tiba mengeluarkan raungan yang kuat.

Raungan itu begitu kuat sehingga semuanya bergetar, dan beberapa penonton terkejut. Pria muda kurus itu juga terkejut, dan bahkan mundur sedikit tanpa memikirkannya, menatap Bai Xiaochun dengan mata lebar.

Setelah meraung, Bai Xiaochun menampar liontin gioknya, menyebabkan cahaya hijau mengelilinginya. Tetapi hal itu tidak membuatnya merasa aman, jadi dia mengeluarkan setumpuk jimat kertas besar, yang dengan cepat dia taruh di sekujur tubuhnya. Setiap kali dia melakukannya, mereka akan memancarkan cahaya yang kuat, sampai dia ditutupi dengan tidak kurang dari sepuluh perisai individu. Kekuatan gabungan mereka berubah menjadi dinding pelindung setebal hampir satu setengah meter. Dari kejauhan, pemandangan itu benar-benar mengejutkan.

Karena semua perisai pelindung itu, teriakan berikutnya Bai Xiaochun sesungguhnya sedikit teredam.

"Baiklah, ayo hajar saja!"

Pria muda kurus itu masih menatap kosong pada Bai Xiaochun, dan bukan hanya dia. Para murid Sekte Luar lainnya, termasuk kontestan lainnya, semua ternganga kaget. Sepanjang waktu mereka telah mengamati kompetisi seperti ini, mereka tidak pernah melihat ada yang menggunakan perisai pelindung sedemikian rupa.

Wajah Li Qinghou berkedut, tetapi dari sorot matanya, jelas ia tak dapat melakukan apa pun mengenai situasi itu.

Chen Zi'ang menarik napas dalam-dalam saat ia bertambah yakin bahwa Bai Xiaochun dan Li Qinghou sesungguhnya kerabat. Namun, Du Lingfei hanya memberikan dehaman dingin, dan cemoohannya meningkat.

Semua orang menyaksikan dengan mata terbelalak saat pemuda kurus di arena itu melepaskan raungannya sendiri, dan melakukan gerakan mantra dua tangan, menyebabkan sebuah pedang kayu terbang langsung ke arah Bai Xiaochun.