13 Perburuan dimulai

Bangun pada hari berikutnya, Vahn segera menyiapkan persiapan terakhirnya untuk pencarian. Karena inventarisnya telah lama diisi dengan barang-barang lain-lain, dia telah menyimpan banyak barang yang tidak tahan lama di dekat bagian belakang rumahnya.

Sebagai sarana pertahanan diri, dia sekarang mengisi inventarisnya dengan berbagai jebakan dan gadget yang telah dia gunakan selama perburuannya. Dia pikir dia bisa meletakkan mereka di sepanjang jalan dan jika keadaan menjadi tidak pasti dia akan bisa mundur dengan aman. Ada juga kemungkinan goblin yang mengejarnya bisa menjadi korban jebakan, memberinya keunggulan seandainya hal-hal serba salah.

Meninggalkan gua, Vahn memperhatikan matahari belum terbit. Pagi itu dingin dan dia bisa merasakan angin segar bertiup dari barat laut. Mengkonfirmasi waktu dengan Sis, dia menyadari itu hanya 3:40 pagi yang akan memberinya cukup waktu untuk melakukan persiapan dan mengintai kamp goblin.

Dia bergerak menuju jarak yang telah dia bangun di luar rumahnya. Di sana ia telah menempatkan beberapa target pada rentang yang bervariasi antara 10 dan 50 meter. Sebagai sarana eksperimen, Vahn memutuskan untuk menggunakan panah tulang dengan busurnya yang lebih tua. Dia ingin melihat seberapa banyak kerusakan yang bisa mereka lakukan tanpa tambahan busur baru.

Setelah pengalamannya tadi malam, dia menentukan bahwa dia dapat menyuntikkan energi 'sumber' yang dapat meningkatkan output kerusakan panahnya sekitar 100 poin dalam serangan fisik dan sihir. Nocking panah, Vahn menarik haluan ke batas maksimum sambil secara bersamaan mengamati perubahan nilai serangan melalui antarmuka sistem. Sepertinya pertobatan membutuhkan waktu lebih lama dari malam sebelumnya yang dia anggap sebagai hasil dari benar-benar mencoba menembakkan panah daripada hanya memegangnya.

Ketika panah mulai mendekati serangan 1000, Vahn melepaskan panah pada target 10m jauhnya. Panah itu tampaknya telah berubah menjadi seberkas cahaya saat merobek udara dan menembus sasaran. Ia terus melakukan perjalanan tanpa hambatan selama beberapa meter sampai menghilang ke garis pepohonan di kejauhan.

Vahn benar-benar terkejut dengan kekuatan penetrasi panah dan mulai memuji dirinya untuk pemilihannya malam sebelumnya. Tanpa mencari panah yang baru saja dia tembakkan, Vahn bertanya kepada Sis tentang waktu yang diperlukan untuk mengisi daya panah hingga potensi maksimalnya. Dia belajar bahwa alih-alih 10 detik yang direkam malam sebelumnya, sekarang telah mengambil 17, hampir dua kali lipat dari jumlah sebelumnya.

Bergerak dengan eksperimennya, dia sekarang memutuskan untuk menggunakan busur barunya menggunakan panah lamanya. Dia tidak tahu batas keselamatan busur, tetapi karena kekuatan serangan busur biasanya jauh lebih rendah daripada panah itu sendiri, dia memutuskan untuk membatasi itu hingga 100 poin. Panah baru itu sendiri sangat kuat dan dia tidak mau mengambil risiko melanggar apa yang bisa menjadi kunci untuk menyelesaikan pencarian yang akan datang.

Dia memasukkan panah ke busur baru dan mulai menyalurkan 'sumber' sambil mengamati perubahan dalam statistiknya. Dia memperhatikan bahwa ketika nilai serangan meningkat, semakin sulit untuk mempertahankan busur sepenuhnya. Mengingat ukuran yang meningkat, sepertinya butuh lebih banyak energi untuk meningkatkan kekuatan haluan sehingga Vahn mulai khawatir tentang kemanjuran penggunaannya.

Setelah sekitar 7 detik nilainya akhirnya mencapai 100 dalam serangan fisik dan magis. Kehilangan panah, ia terbang diam-diam menuju target 20m (target 10m dihancurkan). Setelah menghubungi penyangga kayu panah menembus sekitar 3/4 panjangnya ke log. Itu secara signifikan lebih lemah dari panah sebelumnya tetapi memiliki manfaat tambahan terbang hampir sepenuhnya sunyi. Melihat ke bawah pada haluan di tangannya, dia melihat rune di permukaannya masih memancarkan cahaya yang menyebabkan dia untuk menyelidikinya melalui sistem. Meskipun busur membutuhkan waktu lebih lama untuk memasok energi, busur itu tampaknya mempertahankan energi untuk jangka waktu yang lebih lama karena Vahn mencatat nilai serangan perlahan menurun.

Senang dengan penemuannya, ia melanjutkan ke tes terakhirnya menggunakan 'Runic Tempered Yew Shortbow' dan 'Runic Tempered Bone Arrows' bersama-sama. Dia memperhatikan bahwa tidak mungkin untuk membagi fokusnya di antara kedua haluan dan panah, jadi dia bereksperimen dengan menyalurkan energi 'sumber' ke masing-masing dan melihat seberapa cepat mereka kehilangan muatan. Panah kehilangan energi hampir secara instan karena rune di sepanjang poros tampaknya hanya melayani tujuan menyalurkan energi ke dalam panah. Begitu suplai berhenti, energi akan mulai membubarkan diri dengan cepat. Seperti yang dia duga, tampaknya kompleksitas rune pada haluan memberinya kemampuan yang jauh lebih besar untuk menyimpan energi dibandingkan dengan panah.

Dia mengisi busur sampai sekitar 110 kekuatan serangan sebelum mengalihkan fokusnya ke panah. Setelah sekitar dua puluh detik panah itu terisi penuh dan dia melihat serangan busur hanya membusuk delapan poin.

Meningkatkan fokusnya ke batas, Vahn membidik dan melepaskan panah ke arah target 50 m jauhnya. Dibandingkan dengan eksperimen pertama yang menghasilkan suara yang sangat keras, panah itu sekarang berjalan hampir tanpa suara yang diasumsikan Vahn adalah properti tersembunyi dari busur ajaib. Hampir segera setelah pikiran itu terlintas di benaknya, panah itu membuat kontak dengan target dan dengan mudah menembusnya, melanjutkan perjalanannya tanpa henti ke hutan di luar.

Bepergian melintasi hutan dengan kecepatan yang dipraktikkan, setiap pengamat yang pernah mengenal bocah itu sebelumnya akan terkejut dengan betapa mulusnya ia melewati berbagai rintangan. Dia menjaga kecepatan dan menghasilkan suara yang sangat sedikit saat dia bergerak tanpa hambatan, jauh dibandingkan dengan banyak goresan dan lecet yang diperolehnya pada treck awalnya melalui hutan.

Puas dengan hasil dari tiga tes Vahn memutuskan untuk beristirahat dan makan sarapan. Meskipun dia hanya menembakkan tiga anak panah, itu mulai menimbulkan sensasi tumpul di benaknya yang diberitahukan Sis kepadanya adalah hasil melelahkan sebagian besar 'mana' internalnya.

Setelah sarapan, dia menyelesaikan persiapannya dan mulai menuju ke arah barat daya di mana dia bisa melihat sungai yang ditunjukkan di peta. Dengan sedikit keberuntungan, dia akan dapat memeriksa daerah dan menentukan lokasi Kepala sebelum membuat persiapan untuk terlibat.

Setelah sekitar dua puluh menit perjalanan, Vahn menempuh jarak lebih dari 1 km perimeter yang dia buat di sekitar gua yang dia sebut rumah. Tak lama kemudian dia akhirnya mencapai perbatasan yang ditunjukkan pada peta dan mulai memperlambat langkahnya untuk meningkatkan kemanjuran pengamatannya. Dia memutuskan untuk memeriksa area di peta yang memiliki pembukaan atau landmark lainnya karena pengalamannya dengan goblin menunjukkan bahwa mereka lebih suka berkeliaran di sekitar ruang terbuka.

Dia melanjutkan pencariannya selama beberapa jam tanpa menemukan satu tanda pun tetapi tidak terganggu karena dia telah menggunakan kesempatan untuk meningkatkan detail di petanya. Ketika dia terus bergerak menuju sungai yang dicurigai Sis sebagai tempat tinggal Ketua, dia akan bergerak dalam pola zig-zag yang menempatkan perangkap dan tripwires secara berkala.

Akhirnya, sekitar 500 m dari tujuannya, Vahn akhirnya bertemu dengan kelompok goblin pertamanya. Mereka telah mendirikan kemah kecil di dekat sisa-sisa pohon besar. Menilai dari sikap mereka, Vahn berasumsi bahwa mereka berperan sebagai pengintai atau penjaga muka. Kehadiran mereka menunjukkan bahwa pemikirannya tentang 'desa' atau 'sarang' yang berada di dekatnya sangat mungkin

Alih-alih segera melibatkan para goblin, Vahn memutuskan untuk menunggu sekitar setengah jam saat dia perlahan-lahan memeriksa sekeliling kamp mereka. Pengalamannya sebelumnya dengan penyergapan goblin telah meninggalkan bayangan di hatinya, dan dia ingin memastikan tidak ada kejutan yang tak terduga menunggunya jika dia gagal membunuh mereka dengan cepat.

Intuisinya terbukti benar karena sepasang goblin tambahan muncul dua puluh menit kemudian untuk bergabung dengan tiga goblin sebelumnya. Sepertinya mereka sedang melakukan 'pergantian penjaga' ketika dua goblin meninggalkan jalan ketika yang lain baru saja tiba.

Dia merenungkan apakah dia harus mengikuti keduanya atau tidak, tetapi dia tidak ingin meninggalkan jalan keluar yang dihuni oleh para goblin. Dia menunggu sekitar sepuluh menit untuk para goblin yang lebih baru untuk menetap dan membuat persiapan terakhirnya ketika penjaga mereka mulai lemah.

Menggunakan keterampilan sembunyi-sembunyi ia mampu merangkak dalam jarak 15 m tanpa menarik perhatian mereka. Karena mereka adalah goblin sederhana, dia memutuskan untuk melenyapkan mereka menggunakan busur pendek yew yang normal alih-alih sebagai kakak lelaki magisnya. Berbaris target pertamanya, Vahn melepaskan panah sambil segera menggunakan perintah mental untuk mengejek satu detik sementara yang pertama masih dalam penerbangan. Dengan gerakan yang dipraktikkan, ia menarik busur dan membidik ketika panah pertama menembus langsung ke rongga mata target awalnya.

Dua goblin lainnya berbalik ke arah teman mereka dan dalam waktu singkat mereka berdua terpana, panah kedua menghantam leher goblin terjauh.

Goblin terakhir, seolah-olah terkejut bangun dari mimpi buruk, segera berbalik dan berlari sambil melolong ke langit. Sepertinya dia sedang berusaha meminta bantuan ketika dia melarikan diri dari tempat pembantaian. Sayangnya untuk itu, ia kebetulan melarikan diri ke arah salah satu dari tripwires Vahn yang sebelumnya berbaring. Ketika si goblin jatuh dan mencoba untuk berlari kembali di sepanjang jalan, panah ketiga dan terakhir menjepitnya ke tanah.

Dengan cepat mengumpulkan rampasannya, Vahn mundur 100 m dari perkemahan dan mencoba menemukan tempat yang menguntungkan untuk mengamati respons dari setiap goblin yang mendekat. Sepuluh menit kemudian pasukan sembilan goblin datang berlari menuju kamp tempat Vahn baru saja membunuh tiga saudara mereka. Menemukan kamp itu kosong, mereka mulai mengamuk dan membubarkan diri di sekitar daerah itu untuk mencari pelaku.

Karena dia telah memasang berbagai jebakan di daerah itu, Vahn puas melihat dua goblin mengalami luka berat ketika kaki mereka terperangkap dalam perangkap beruang. Selain itu beberapa orang lainnya hanya tersandung kabel yang dia sebarkan sebelum seluruh kelompok menyerah sekitar satu jam kemudian. Meninggalkan tiga anggota, empat sisanya membawa dua goblin yang terluka kembali di sepanjang jalan menuju tempat Vahn mengasumsikan kamp utama mereka berada.

"Butuh sekitar sepuluh menit bagi mereka untuk merespon, dan seluruh kelompok datang berlari. Kak, bisakah kamu menganalisis jarak yang bisa dilalui sekelompok goblin dan mencoba menandai area yang paling mungkin ke arah yang mereka tuju pada peta?"

(* Tentu saja Vahn. Menganalisis data ... harap konfirmasikan koordinat pada koordinat yang diperbarui di peta Anda. *)

Mengkonfirmasi area baru telah disorot di peta, Vahn mengumpulkan jebakan apa yang dia bisa sebelum pulang. Matahari sudah naik tinggi di langit, dan dia ingin kembali sebelum kegelapan tiba karena tidak bijaksana untuk melibatkan goblin yang berpatroli di malam hari karena mereka memiliki beberapa derajat penglihatan malam.

Setelah mundur sekitar 200m, Vahn mendapat inspirasi saat ia menghadap ke arah kamp goblin ...

Melengkapi busur dan panah ajaibnya, Vahn membidik dan menyalurkan tembakan terisi penuh pada siluet yang jauh. Kehilangan panah, dia berbalik untuk melarikan diri sebelum memastikan apakah itu telah mencapai target yang dituju.

Di ujung goblin, mereka semua dalam siaga tinggi menunggu kemunculan kembali musuh yang telah menyerang kamp sebelumnya. Mereka telah menyebar sedikit dan bergerak berkeliling menyelidiki setiap suara atau gerakan mencurigakan yang menarik perhatian mereka. Goblin terbesar di antara mereka bahkan telah memanjat pohon yang membusuk untuk mencoba dan mendapatkan tempat yang lebih baik. Melihat ke kejauhan dia melihat kilau emas yang sepertinya segera tumbuh lebih besar dalam visinya. Sebelum dia bisa memahami apa yang sedang terjadi, kegelapan merasuki benaknya ketika cahaya keemasan menembus sepenuhnya di otaknya ...