Chapter 66 [Gelombang Monster (3)]

"Kekuatanku mungkin lemah, tapi aku berjanji tidak akan menjadi penghalang."

Ethan Richard Blackwood melirikku sekali sebelum melangkah maju untuk menanggapi perekrutan Orion.

Melihatnya tiba-tiba melangkah maju dengan perilakunya yang berani, sebuah pertanyaan kecil sejenak muncul di benakku.

'Apa yang tiba-tiba merasukinya?'

Mengapa dia menerima permintaan Orion, dengan sengaja memamerkan kemampuannya dalam situasi ini?

Sebagai tuan muda dari keluarga bangsawan yang bahkan belum memasuki akademi, tidak akan ada yang mengatakan hal buruk apa pun jika dia hanya menunggu dengan patuh di aula utama.

Tidak peduli seberapa sering dia menghadapi monster di bawah pengawasan Harold sampai sekarang, dia lebih memahami bahaya monster daripada siapa pun di sini.

Sungguh tidak disangka-sangka baginya untuk mengatakan akan turut serta di garis depan di mana keadaan darurat seperti gelombang monster dapat dengan mudah terjadi.

'Dilihat dari tindakan Ethan baru-baru ini, kurasa dia tidak akan menawarkan diri tanpa berpikir panjang.'

Pasti ada alasan yang sah, tetapi apa itu?

Sederhananya, beberapa alasannya bisa jadi karena ingin memamerkan sisi pemberani di hadapan para bangsawan yang berkumpul di sini atau ingin memperlihatkan penampilan kerennya kepada gadis yang disukainya.

Tetapi Ethan yang kuamati baru-baru ini bukanlah seseorang yang bergerak dengan pemikiran sederhana seperti itu.

Dia pernah berpatroli di wilayah Blackwood untuk memperkuat posisinya sebagai penerus Blackwood, mengungkap kehadirannya.

Ia telah tumbuh menjadi seorang bangsawan yang sangat penuh perhitungan, marah-marah hanya karena pakaian seorang pelayan yang kotor hingga membuat seorang bangsawan yang berkuasa berutang budi padanya.

Bagi seorang Ethan, melangkah ke dalam bahaya secara sukarela berarti ia mencari sesuatu yang setimpal sebagai balasannya.

<Keluarga Kekaisaran mungkin akan menyampaikan sedikit rasa terima kasih kepada mereka yang berjuang dengan gagah berani.>

'…Ah.'

Benar, Keluarga Kekaisaran.

Ethan sekarang menanggapi perekrutan unit penakluk monster untuk mendapatkan kesempatan membangun hubungan dengan Keluarga Kekaisaran dalam kondisinya saat ini.

Tentu saja, tidak ada kepastian bahwa Keluarga Kekaisaran benar-benar akan memberikan hadiah karena berhasil menghentikan gelombang monster itu, dan bahkan jika mereka benar-benar memberikan hadiah, kemungkinan besar itu hanya akan diakhiri dengan hadiah kecil dan beberapa kata terima kasih.

Namun, itu saja sudah cukup. 

Kata-kata terima kasih dari seorang anggota keluarga kerajaan memiliki nilai yang cukup dalam hubungan dengan bangsawan lainnya.

Terlebih lagi, bantuan yang diberikan sekali dapat digunakan sebagai alasan yang tidak dapat ditolak mentah-mentah saat ingin menemui Keluarga Kekaisaran di lain waktu.

Singkatnya, itu adalah pertaruhan dengan hasil yang cukup baik dalam mempertaruhkan keahliannya saat ini.

Terutama jika bertarung bersama pengawal Kekaisaran yang cakap, tingkat keselamatan tertentu akan terjamin.

'Serius, pikirannya bekerja sangat cepat.'

Dalam waktu singkat, pikirannya mencapai sejauh itu dari permintaan dadakan Orion.

Yah, kalau Ethan sudah berpikir sejauh itu, aku tidak perlu terkejut. Sejujurnya, aku juga tidak perlu khawatir.

Ethan saat ini tidak berada pada level di mana ia akan dengan mudah terluka, ke mana pun ia pergi.

"Baiklah, bagus. Apakah kamu punya pengalaman tempur?"

"Aku telah membunuh monster di pegunungan di belakang rumah beberapa kali. Di antara monster yang baru-baru ini kukalahkan, yang layak disebutkan adalah babi hutan atau laba-laba bayangan."

Berdasarkan perhitunganku memperkirakan poin pengalaman yang diperoleh Ethan, levelnya saat ini berada di sekitar level 7 hingga 8.

Sebagai referensi, babi hutan tulang belakang berada pada level 10, dan laba-laba bayangan berada pada level 11.

Dengan kata lain, selain level dasar Ethan, keterampilannya sebenarnya hampir berada di level itu.

Sebagaimana dikatakannya sendiri, jauh dari menjadi hambatan, dia justru akan memberikan bantuan yang sangat besar.

Ethan saat ini sudah mulai memanfaatkan mana dalam ilmu pedangnya baru-baru ini, meski hanya sedikit, dan juga bisa menggunakan sihir peningkatan tubuh bersamaan dengannya.

Dia mungkin setidaknya telah mencapai tingkat Prajurit Kekaisaran Elit.

Orion pun mengangguk dan menyambut baik perkataan Ethan, menilai bahwa dia akan membantu.

"Itu sudah lebih dari cukup. Aku mengandalkanmu, Tuan Ethan."

"…Aku akan berada dalam perawatanmu, Tuan Orion."

"Jadi, apakah ada orang lain selain Tuan Ethan?"

"…"

Meskipun Orion berulang kali merekrut, siswa lainnya ragu untuk melangkah maju.

Biasanya, dalam situasi seperti ini, ketika satu orang memberanikan diri, orang lain akan mengikuti dan mengajukan diri.

Namun, tampaknya 'babi hutan' dan 'laba-laba bayangan' yang Ethan sebutkan saat menjadi sukarelawan telah menjadi standar yang merujuk pada persyaratan perekrutan.

Mereka telah membuat penilaian mereka sendiri dalam benak mereka bahwa seseorang perlu memiliki setidaknya tingkat keterampilan seperti Ethan untuk melangkah maju.

Dengan mempertimbangkan aspek itu, mudah ditebak mengapa para siswa ini tidak bisa langsung menjadi sukarelawan.

Bahkan dalam situasi ini, di mana pembatasan tingkat tidak langsung telah diberlakukan, satu-satunya orang di ruang dansa ini yang mampu berpartisipasi adalah…

"…Agnes Elizabeth Blaze."

Benar, Hellfire Agnes, kandidat kuat penerus keluarga Elizabeth…tunggu, apa?

"Penerus berikutnya dari keluarga Elizabeth. Murid terbaik berikutnya dari departemen sihir akademi. Archmage berikutnya dari Crimson Tower."

"…"

"Aku, 'Hellfire Agnes,' juga akan berpartisipasi dalam pertempuran untuk menghentikan gelombang monster yang kamu sebutkan."

Seorang wanita muncul dari kerumunan dengan langkah percaya diri.

Sang penyihir berambut merah tua berjalan maju dari tengah orang-orang.

Dilihat dari rambutnya yang merah menyala yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia mungkin telah berpartisipasi dalam perjamuan ini menggunakan sihir transformasi sampai sekarang.

Dengan ekspresi yang tak tergoyahkan, suara yang percaya diri, dan pengenalan diri yang berani yang menyiratkan bahwa dia tidak berpikir sejenak pun bahwa dia tidak akan membantu.

Tatapan semua orang di aula langsung tertuju pada Agnes yang tiba-tiba muncul.

Begitu tokoh utama Luminor Academy yang selama ini aku cari muncul dengan sendirinya, satu emosi secara alamiah muncul dalam benakku.

'...Pengenalan itu benar-benar memalukan bagi siapa pun yang mendengarkan.'

Tidak peduli berapa kali aku mendengar Agnes memperkenalkan dirinya tanpa malu-malu, aku tidak akan bisa terbiasa.

Itu adalah kalimat yang sudah sering kudengar karena dia adalah karakter yang sangat berprestasi sehingga aku sering mengundangnya di partiku, tetapi terlepas dari itu, mau tidak mau aku harus terbiasa dengan pidato yang memuji diri sendiri itu…

…meskipun tahu bahwa semua yang dikatakan Agnes akan menjadi kenyataan.

Dalam hal itu, mungkin dapat dilihat bahwa dia memiliki tingkat kesombongan yang sesuai dengan kemampuannya yang sebenarnya, tetapi di samping itu, apa yang memalukan ya memang memalukan.

Lagipula, Agnes sendiri menganggap perkenalan dirinya itu keren, membuatnya makin malu jika dilihat dari sudut pandang orang ketiga.

Mendengarnya dalam suara VA dari karakter 3D di monitor saja sudah membuat aku ngeri, tapi kalau dipikir-pikir aku akan menyaksikan adegan itu secara langsung di depan mata aku…

Dengan suaranya yang kurang ajar yang membuat jari-jari kakiku gemetar mendengarnya, aku merasa sulit untuk berhadapan langsung dengan tokoh utama Luminor Academy, bahkan setelah akhirnya menemukannya.

Tepat saat ucapan Agnes yang tak tahu malu itu hendak berlanjut, untungnya, ucapannya segera dihentikan oleh Orion, si spesialis melewati adegan.

"Spesialisasiku adalah sihir api. Jika diberi cukup waktu, aku bisa bebas menggunakan sihir api berskala besar. Kapasitas mana milikku, yang tak tertandingi oleh yang lain, adalah seribu lima puluh…"

"B-Benar! Kamu bilang namamu Agnes? Seorang penyihir api dengan 1.000 mana pasti akan membantu!"

"Tunggu, aku belum selesai bicara…"

"Ayo, cepatlah menuju garis depan! Sudah waktunya bagimu untuk menunjukkan kemampuanmu dengan benar!"

"T-Tunggu sebentar, Tuan Orion! Aku belum selesai!"

Setelah buru-buru memotong perkenalan Agnes yang membuat para pendengarnya bergidik, Orion meraih tangan Ethan dan Agnes dan buru-buru meninggalkan Aula Evening Rose.

Tiga dari selusin prajurit mengikuti mereka keluar dari aula.

Kami semua yang tetap berada di ruang dansa hanya bisa berdiri tercengang, tidak mampu pulih dari perkenalan diri yang memalukan tadi.

"…Kami akan memandu tamu lainnya ke tempat perlindungan. Silakan ikuti kami tanpa terburu-buru dengan tertib."

…Ah.

Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya juga ikut bertarung, sial.

Prosesi evakuasi panjang ke lantai 1 diatur oleh pengawal Kekaisaran.

Aku berjalan dengan ekspresi gelisah, mengikuti langkah arak-arakan tamu bangsawan.

"…Apakah mungkin ada sesuatu yang mengganggumu, tunangan Tuan Muda Ethan?"

"Oh, kau pasti khawatir dengan Tuan Ethan…!"

"Ah, ya… Kurasa aku agak khawatir… sedikit…"

Khawatir? Sedikit?

Dengan tingkat keterampilan Ethan, dia akan melakukannya dengan baik bahkan tanpa kekhawatiranku.

Dia sudah punya kemampuan untuk mengalahkanku dalam pertandingan satu lawan satu.

Kalau dia bertarung dengan serius, aku tidak yakin 100% bisa mengalahkannya, bahkan dengan menggunakan Mana Blast.

Mana Blast, pada hakikatnya, adalah mantra yang digunakan melawan monster, bukan mantra yang dimaksudkan untuk digunakan melawan manusia.

Ethan yang sekarang, tidak seperti Ethan yang gemuk sebelumnya, mungkin bisa menghindari Mana Blast-ku dengan perasaan santai seperti menyeberangi jalur pejalan kaki di depan sekolah dasar.

…Dan kalau dipikir-pikir, rasanya bukan ide bagus bagiku untuk ikut serta dalam parti penaklukan gelombang monster itu.

'Sekalipun aku melangkah ke sana, aku akan beruntung jika tidak diperlakukan sebagai wanita asing.'

Untuk sesaat, aku merasa menyesal melihat Orion hanya menyeret Ethan dan Agnes, tetapi jika dipikir secara rasional, bahkan jika aku mengatakan akan berpartisipasi di sana, kemungkinan besar aku akan disingkirkan oleh Orion.

[Nama?]

[Aku memiliki keadaan dan tidak dapat mengungkapkannya.]

[Lalu, apakah kamu punya pengalaman dalam menaklukkan monster?]

[Rekam jejakku termasuk mengalahkan Taring Bengkok.]

[Oh, kalau begitu, kau seorang penyihir yang cukup terampil?]

[Tidak. Senjata utamaku adalah belati.]

[Hmm…?]

[…Saat ini, aku tidak membawa senjata, jadi jika kau meminjamkanku sesuatu yang mirip, aku pasti akan membantu. Ah, ngomong-ngomong, saat aku mengalahkan Hooked Tusk, aku menggunakan tusuk sate logam alih-alih belati, tapi bagaimanapun, keterampilanku sendiri berguna…]

[…]

Bahkan aku pikir itu adalah cara yang sangat mencurigakan dalam memperkenalkan diriku.

Mengatakan bahwa aku berasal dari keluarga bangsawan tetapi mengalahkan Taring Bengkok dengan tusuk logam alih-alih sihir, atau bahwa senjata utamaku adalah belati, tetapi aku tidak memiliki senjata apa pun, jadi aku ingin meminjamnya…

Ocehanku mungkin terlalu tidak masuk akal dan mereka tidak akan mempercayaiku.

Sebaliknya, alangkah beruntungnya jika aku tidak menonjol sebagai wanita dengan mentalitas aneh.

Tentu saja, ada kemungkinan aku akan diizinkan berpartisipasi dalam pertempuran jika Ethan menjamin kemampuanku, tapi Ethan mungkin juga tidak akan berusaha menjamin kemampuanku.

Semakin sedikit personel penaklukan untuk meredakan gelombang monster, prestasi Ethan akan semakin menonjol, dan akan jauh lebih menguntungkan untuk menarik perhatian Keluarga Kekaisaran.

Kalau memang benar-benar ada acara yang mengharuskan aku ikut serta, aku akan dengan terpaksa melakukannya. Namun, melihat sulitnya kejadian ini, personel yang mereka bawa sekarang sepertinya sudah cukup.

Aku sudah memahami secara garis besar bagian mana dari cerita utama Luminor Academy yang terkait dengan peristiwa ini.

'Itu pasti 'Insiden Penyerangan Istana' yang terjadi setahun sebelum pendaftaran di akademi.'

Itu adalah alur cerita yang hanya kuketahui lewat narasi saja karena ini adalah peristiwa yang tidak bisa diikuti secara langsung oleh tokoh utama, tetapi dilihat dari situasi yang berkembang, tidak diragukan lagi bahwa itulah kenyataannya.

Itu adalah insiden di mana salah satu iblis tingkat tinggi dengan sengaja menyebabkan gelombang monster untuk menghancurkan Istana Kekaisaran Argentian. Meskipun serangan itu sendiri entah bagaimana berhasil ditangkis oleh para pengawal Kekaisaran dan beberapa karakter utama, itu juga merupakan insiden di mana beberapa anak bangsawan kekaisaran terbunuh atau terluka parah.

Dengan kejadian ini sebagai pemicunya, Keluarga Kekaisaran Argentian, yang merasakan adanya krisis, mengambil langkah berani untuk meningkatkan kapasitas pendaftaran akademi, dan begitulah berbagai karakter yang mengkhususkan diri dalam keterampilan tempur seperti ilmu pedang dan sihir dari semua lapisan masyarakat berkumpul di akademi. Ini terjadi di awal bagian kedua Akademi Luminor.

Dengan kata lain, bahkan dengan karakter yang awalnya dijadwalkan aktif dalam alur cerita, invasi yang terjadi kali ini dapat digagalkan.

Aku berharap Seraphine, Orion, dan Agnes akan ikut berpartisipasi. Dengan bergabungnya Ethan, yang sudah cukup berguna, ke garis depan, kekuatan tempur gabungan mereka sudah cukup memadai.

Mereka mungkin bisa menghentikannya dengan lebih mudah daripada di cerita aslinya. Ethan saat ini tidak lemah; dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

Terlebih lagi, dengan partisipasi Ethan, mungkin beberapa karakter yang mati dalam cerita aslinya dapat diselamatkan.

'Aku ingin menyelinap keluar dan membunuh beberapa monster untuk mendapatkan XP... Tapi ada terlalu banyak mata yang mengawasi di sini untuk itu.'

Aku telah melakukan begitu banyak hal yang menarik perhatian sehingga aku berada dalam posisi berbahaya dalam banyak hal.

Kalau aku melakukan sesuatu yang mencolok di sini, ada kemungkinan besar identitasku sebagai orang biasa yang bisa menggunakan sihir akan terbongkar, dan terlebih lagi, ada terlalu banyak mata yang bisa menipu dan mengabaikannya begitu saja.

Bahkan jika aku bisa menipu Ethan, yang sudah lama bersamaku, tentu saja mustahil untuk menipu lebih dari selusin petugas keamanan. Jadi, dalam situasi ini, aku tidak punya pilihan selain menunggu dengan sabar alur ceritanya terungkap sebagaimana mestinya.

'Tidak akan banyak yang terjadi jika aku hanya berkumpul di ruang tunggu bersama petugas keamanan.'

Mari kita bertahan hari ini. Itu adalah solusi terbaik untuk melewatinya tanpa menimbulkan masalah apa pun.

…Aku juga baru saja punya pikiran yang sama beberapa waktu lalu.

Tekad itu mulai goyah dengan perasaan gelisah yang aneh begitu aku memasuki aula utama Istana Kekaisaran.

"…Ah."

"Ih…?!"

Wanita muda dengan rambut biru langit yang kukenal lagi itu kutemui lagi di tempat penampungan.

Aku bertemu Lizzy Lynn August di sini sekali lagi.