ENTACHÉ

Les victimes de Stormwind City venaient les chercher. Lucan, Thura et le major étaient entourés de personnages débraillés et endormis. Chacun criait à propos d'un événement désastreux qu'ils imputaient d'une manière ou d'une autre aux trois. Pire encore, ils se dirigeaient tous infailliblement vers les défenseurs, les yeux bien fermés.

"Qu'est-ce qu'on fait?" demanda Lucan.

"Nous les combattons !" grogna l'orque, la hache prête. "Nous les combattons ou ils nous déchirent, imbécile !"

"Ce sont des innocents !" Le major Mattingly répliqua avec réprobation.

"Feriez-vous cela s'ils étaient votre propre peuple ?"

"Oui… parce que cela doit être fait."

L'expression du visage de l'officier lorsqu'elle a dit cela était une preuve suffisante que Mattingly comprenait sa logique. Pourtant, il secouait toujours la tête à cette pensée.

"Sang de Renard ! Emmenez-la et voyez ce qui est arrivé aux elfes de la nuit !" Mattingly a finalement ordonné.

"Mais ça va te laisser seul ici..."

Les deux humains se regardèrent pendant un moment. Lucan comprit enfin. Mattingly essayait d'épargner les innocents de Thura, qui leur ferait sûrement un terrible tribut même si elle finissait par être dépassée. Le major espérait aussi visiblement qu'un miracle viendrait des efforts de Tyrande et de Broll.

"Viens!" ordonna le cartographe à l'orc. Aussi surprise qu'elle l'était de son ton autoritaire, Thura le suivit à contrecœur, tandis que le major balayait de son épée l'écart qui se rétrécissait entre lui et les habitants somnambules.

Mais à peine étaient-ils entrés qu'une silhouette robuste brandissant une hache de travail chargea Lucan.

"C'est ma ferme !" cria l'homme. "Je ne te laisserai pas le brûler!"

La hache aurait été enfoncée profondément dans la poitrine de Lucan sans Thura. Elle a bloqué le coup avec le manche de son arme. Le somnambule se tourna vers elle, ses yeux fermés étant déconcertants. La rage sur son visage était écrasante.

Il s'est jeté sur l'orc. Elle para l'attaque, puis frappa.

"Non!" Mais Lucan ne pouvait pas l'arrêter.

Sa hache enchantée traça une ligne rouge sur la poitrine de l'homme possédé. Il a laissé tomber sa propre arme, puis est tombé au sol.

Le cartographe était furieux. "Il ne pouvait pas s'en empêcher!"

Thura n'avait pas l'air satisfaite de ses propres actions, mais elle a demandé : « Qu'auriez-vous fait ?

Lucan n'avait pas de réponse. D'en haut, des bruits de lutte et d'autres cris venaient. Le couple a couru à l'étage.

Ils furent accueillis au sommet par Tyrande, qui luttait contre une silhouette sauvage qui ne pouvait être que l'ambassadeur des elfes de la nuit. Lucan courut pour aider la grande prêtresse, mais se retrouva confronté à une créature fantôme.

"Aller vers elle!" rugit Thura. L'orc dépassa Lucan. Même si sa hache n'atteignait pas l'ombre, elle reculait à proximité.

La voie libre, le cartographe rejoignit Tyrande. Il saisit l'un des bras de la silhouette hurlante, permettant à Tyrande de mieux se concentrer.

La grande prêtresse toucha la poitrine du somnambule. Une légère lueur argentée recouvrait la chair.

Le somnambule laissa échapper un cri et s'effondra dans leurs bras.

Lucan et Tyrande l'allongeèrent doucement.

Ce faisant, l'orc poussa. La hache traversa l'ombre, qui siffla… puis disparut.

Mais même s'il y a eu un moment de calme là où le trio s'est tenu, on ne pourrait pas en dire autant sans. Les cris devenaient plus forts, plus terrifiants. L'un d'eux s'est brièvement élevé au-dessus des autres avant de s'arrêter brusquement.

"C'était le major!" Lucan haleta. Il essaya de se diriger vers une fenêtre, mais Tyrande le retint.

"Il est trop tard pour lui." La grande prêtresse regarda Lucan dans les yeux. « Trop tard pour beaucoup. Mais il y a encore de l'espoir pour Azeroth et de l'espoir pour nous… si vous nous emmenez d'ici.

Il acquiesca. "Je ne peux pas promettre que nous ne finirons plus par rencontrer ce dragon vert..."

"Eranikus est le moindre de nos problèmes... en fait, Eranikus est son pire problème."

Lucan se concentra. Tyrande tendit la main à Thura, qui la prit.

Le monde a pris une teinte émeraude.

Et puis un plus sombre. Des cris fous assaillirent leurs oreilles et le paysage était couvert d'une brume familière et écoeurante dans laquelle se déplaçaient des formes grotesques à moitié visibles. Le vertige secoua chacun d'eux, renforçant un sentiment croissant d'anxiété et de désorientation qu'ils savaient être loin d'être naturel.

Ils étaient de retour dans le Cauchemar.

"Non…" marmonna Lucan. "Laissez-moi-"

L'ombre d'un arbre massif et squelettique s'étendait au-dessus d'eux, sa silhouette évidente même malgré l'obscurité.

"Accueillir…" fit une voix effrayante dans leurs têtes. "Et surtout, bienvenue à toi, Tyrande Whisperwind…"

La grande prêtresse devint pâle comme la mort. Même l'orc frissonna au ton sinistre du déni de l'elfe de la nuit.

"Non..." Tyrande secoua la tête. "Non…"

"Oui… oh oui…" répondit la voix.

"Réfléchis, Fandral, réfléchis !" Malfurion a appelé. "Est-ce vraiment tout ce que vous souhaitez ? Avez-vous créé Teldrassil pour détruire votre peuple ?"

"Je ne nous détruis pas ; Je nous sauve de vous et des autres qui trahissez notre monde !" Tout en parlant, Fandral pencha la tête vers l'ombre qu'il croyait être son fils. L'archidruide fou hocha la tête, puis ajouta à Malfurion : "Vous avez parlé contre la naissance de Teldrassil ! Vous saviez que cela redonnerait à notre peuple sa gloire et lui rendrait l'immortalité qui lui a été retirée !"

Malfurion esquiva alors qu'une fleur éclose devant lui. C'était un lys noir d'où sortait un pollen blanc. Il n'avait aucune idée de l'effet de ce pollen, mais toute plante contaminée par le Cauchemar constituait sûrement une menace.

Le pollen est tombé court. La zone sur laquelle se trouvait Malfurion a brûlé et s'est flétrie.

Il ressentait une vive douleur à la main gauche. Un seul grain était tombé près du pouce. Ce seul grain suffisait pour faire

Malfurion serra les dents. Si mille personnes l'avaient touché…

Une pression s'accumula dans sa poitrine. Malfurion tomba à genoux. La pression a augmenté. Il est devenu impossible de respirer.

L'archidruide fouilla rapidement son corps, à la recherche de ce qui l'assaillait. Cela s'est avéré trop facile.

Le pollen avait été un stratagème, quoique dangereux. Malfurion réalisa trop tard que Fandral avait utilisé une attaque druidique plus subtile. Pendant que Malfurion évitait le lis, il inhalait également les minuscules spores de la plante modifiée. Ils remplissaient maintenant ses poumons.

Mais comme il l'avait fait avec le poison des grains du lendemain, Malfurion expulsa les spores de son corps. Ce n'était pas un exploit aussi simple et progressif que celui qu'il avait utilisé dans sa tanière de tumulus ; après tout, le temps n'était pas en son faveur. Malfurion éjecta les spores d'un seul coup, les envoyant vers leur lanceur.

L'effort provoqua un bref sentiment d'étourdissement au cours duquel Fandral aurait pu l'attaquer sans le fait que l'autre elfe de la nuit devait dévier les spores presque invisibles. Fandral fit un geste et le vent dispersa la contre-attaque avant qu'elle ne puisse l'atteindre.

Pourtant, même si Malfurion s'était sauvé, il savait que chaque seconde pendant laquelle il était forcé de combattre Fandral ne faisait que jouer en faveur du Cauchemar. Fandral était perdu ; sa folie le consumait.

Sauf si…

Les paumes tournées vers le ciel, Malfurion se concentra.

Un calme s'est installé sur l'enclave. Les arbres s'immobilisèrent et les autres plantes devinrent calmes. Malfurion sourit sinistrement. La souillure pourrait infester Teldrassil, mais tout Teldrassil n'en avait pas été consumé. Il avait appelé ce qui était encore entier pour l'écouter, pour se souvenir de ce que c'était.

Mais un simple souffle plus tard, la terreur revint. Fandral se tenait les bras tendus et l'ombre à ses côtés.

"Je ne vous permettrai plus de me prendre mon fils !" il pleure.

Malfurion n'écoutait plus les paroles incohérentes de Fandral. Il se concentra à nouveau sur le dessin de ce qui était encore bon à Teldrassil. Ce n'était pas aussi grave que ce qui était entaché, mais grâce à ses conseils, cela tenait, du moins pour le moment.

Et c'était tout ce que Malfurion pouvait demander.

Mais ce n'est plus seulement l'enclave qu'il touche.

Malfurion se tendit alors qu'il étendait son sort pour englober tout Darnassus. Il y avait encore des cris et des cris de lutte, mais ils étaient moins nombreux et il sentit que c'était parce que son plan fonctionnait.

Son corps, son âme même, lui faisaient mal. Malfurion ne combattait pas un ennemi, mais deux. Quelque part au fond de l'Arbre du Monde se trouvait une touche du Seigneur des Cauchemars, une présence physique. Il voulait le rechercher pour mieux le combattre, mais cela le laisserait sans défense face à Fandral.

La tension s'est accrue. Malfurion sentit son pouvoir décliner. Ce n'était pas que Fandral soit plus fort ; c'était que Malfurion cherchait en même temps à protéger également les citoyens.

"Cela doit arriver bientôt ! Ils doivent comprendre !" il pensait.

Puis il sentit la présence d'autres personnes dans l'enclave, et ses espoirs et ses inquiétudes grandissaient. La façon dont ils ont réagi a fait la différence entre la victoire et la défaite.

Fandral atténua son attaque, la maintenant juste assez pour garder Malfurion sur ses gardes. Malfurion l'avait supposé. À son tour, il laissa tomber ses mains et interrompit son sortilège.

Pendant un instant, il fut secoué, puis Fandral emboîta le pas.

Ce n'était pas le moment ni pour l'un ni pour l'autre de se tourner vers l'agresseur. Ils allaient être jugés.

Les autres archidruides et druides se rassemblèrent autour d'eux, la plupart avec des regards méfiants ou incertains. Malfurion rencontra le regard de chacun, leur permettant de voir son âme. Il n'avait rien à cacher, contrairement à Fandral.

Et une chose que Fandral cachait était la créature de l'ombre qu'il croyait être Valstann qui lui revenait. L'autre archidruide se tenait devant ses frères avec un sourire pieux, comme si c'était lui qui avait convoqué les autres ici. Cependant, cette responsabilité incombait à deux chiffres improbables, voire trois.

Malfurion vit qui se plaçait maintenant au centre de la mêlée.

Fandral ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil derrière lui. Hamuul Runetotem et Shandris Pennelune n'étaient plus ses prisonniers.

L'attaque de Malfurion impliquait de nombreux aspects subtils. En plus de combattre les efforts de l'autre archidruide, Malfurion avait utilisé la distraction de la lutte pour manipuler également les sinistres vignes qui retenaient le trio.

Malfurion tenta de ranimer Naralex, mais l'autre elfe de la nuit resta inconscient. Il eut plus de succès avec Hamuul et Shandris. Plaçant Naralex sous la garde de Hamuul, il les envoya ensuite vers le portail, tout en espérant que la folie de Fandral empêcherait l'autre elfe de la nuit de remarquer ce qui se passait.

Malfurion avait réussi, mais il restait à savoir si les deux hommes lui étaient venus en aide – ou davantage en soutien à Fandral. Le troisième membre du groupe donna une indication de ce dernier, car il grogna presque contre plusieurs druides. Comment Broll Mantelours était arrivé ici, Malfurion voulait désespérément le savoir, mais la réponse devait attendre.

"Très bien!" Fandral a proclamé aux nouveaux arrivants. « Les traîtres sont arrêtés ! Excellent travail!"

"Ils prétendent que vous êtes le traître, Maître Fandral", répondit prudemment un druide.

Broll s'avança vers l'orateur. "Et il l'est, même si j'ai mis du temps à comprendre qu'il vous forçait à nourrir ce qui souille Teldrassil plutôt que de guérir l'Arbre du Monde !" À Malfurion, il expliqua : " Quand je suis allé les avertir, un groupe m'a capturé !"

Heureusement, avant qu'ils ne puissent faire grand-chose d'autre, Hamuul et Shandris sont arrivés et ont réussi à leur donner une raison…

"Nous avons fait ce que nous croyions juste !" répliqua le druide qui avait parlé. Certains druides semblaient prêts à se battre avec Broll.

Hamuul Runetotem rejoignit l'elfe de la nuit. Shandris se dirigea vers eux, puis se tourna vers Malfurion.

Lui faisant un signe de tête, il dit à la foule rassemblée : "Vous me connaissez."

La plupart d'entre vous ont été formés par moi. Regardez en vous-mêmes et voyez si vous avez toujours foi en ma parole.

"Le Cauchemar l'a séduit !" Intervint Fandral. « Vous savez depuis combien de temps il a disparu ! Aussi génial qu'ait été notre shan'do, il est maintenant un émissaire des ténèbres ! Ne faites pas attention à ses paroles !

"Et pourquoi devraient-ils tenir compte du vôtre, Fandral ?" Broll répliqua.

"Vous avez promis que Teldrassil restaurerait notre peuple, mais maintenant tout ce qu'ils ont à faire est de véritablement chercher avec leurs sens pour voir ce qu'il est devenu !"

Malfurion regarda Broll avec approbation. « Vous vous sous-estimez toujours. Tu sais ce qui se cache dans l'Arbre du Monde, n'est-ce pas, Broll ? Il se tourna vers le tauren. "Et toi aussi, Hamuul… "

"Je l'ai senti, mais je n'arrivais pas à y croire, Malfurion Hurlorage. Je suis venu ici avec Naralex, qui ressentait la même chose, et nous avons trouvé le général également en quête de vérité…"

"Naralex?" Malfurion regarda autour de lui, mais il n'y avait aucun signe de l'elfe de la nuit.

"Il est toujours inconscient," clarifia sombrement le tauren. « Il était le plus blessé d'entre nous. J'ai fait ce que je pouvais pour lui… mais il faut faire plus… »

Beaucoup parmi l'assistance étaient émus, visiblement bouleversés par ces révélations. Naralex était un druide puissant très apprécié de beaucoup. Ils regardèrent Fandral avec une nouvelle compréhension… et une nouvelle consternation.

Fandral regarda d'un air de défi ceux dans la foule qui étaient désormais clairement contre lui. " Naralex est un autre traître ! Il ne m'a pas laissé le choix ! Ce sont tous des traîtres !"

Ses paroles arrogantes n'ont fait qu'enflammer davantage son auditoire contre lui. Plusieurs des druides restants rejoignirent Broll et les autres qui avaient déjà pris le parti de Malfurion. Malfurion se plaça au premier plan, déterminé à assumer la responsabilité de toutes les actions de Fandral.

"Combien d'autres doivent souffrir ou mourir ?" demanda Malfurion. « Tout Azeroth s'effondre, Fandral ! Aux druides rassemblés, il expliqua : "Pendant qu'il vous gardait ici, prétendant guérir l'Arbre du Monde, le reste du monde a été attaqué. Voyez en vous-mêmes et ressentez la douleur d'Azeroth…"

Ils firent ce qu'il demandait. Presque immédiatement, plusieurs druides haletèrent d'horreur.

"Le Clair de Lune !" lâche-t-il. "Même au Reflet-de-Lune ! Mais où est le gardien Remulos ? Il ne l'abandonnerait sûrement pas ?"

C'était une excellente question dont la réponse inquiétait Malfurion.

Il savait que l'autre archidruide n'était ni assez puissant ni assez rusé pour vaincre le gardien. Cependant, la force malveillante derrière l'elfe de la nuit fou aurait certainement pu l'être. « Eh bien, Fandral ? Où est Remulos ?

"C'est aussi un traître ! Il sera détenu jusqu'à ce qu'il découvre la vérité ! L'archidruide fou fit signe à tout le monde devant lui. « Vous serez tous amenés à voir la vérité !"

Abandonnant toute prétention, Fandral fit un geste. De nombreux druides se sont soudainement agrippés à la poitrine.

De l'une d'elles jaillit une longue vigne qui se balançait d'avant en arrière comme un serpent. Malgré sa terrible blessure, le druide l'a saisi – seulement pour révéler aux autres que d'autres vignes méchantes poussaient de divers endroits sur ses mains, ses bras, partout.

"Je me suis préparé à la trahison de chacun d'entre vous", expliqua Fandral, les yeux fixes. "D'une manière ou d'une autre… vous servirez tous Teldrassil et son objectif !"

La première victime a été rejointe par de plus en plus de personnes. Malfurion réagit immédiatement, cherchant à endiguer la croissance des graines malveillantes de Fandral. Il ne pouvait qu'imaginer qu'elles avaient été inhalées, tout comme les spores qui l'avaient récemment attaqué. Fandral était prêt à tuer tous les autres druides pour satisfaire ses désirs.

Mais tous n'ont pas été concernés. En fait, il y avait ceux qui ont déménagé pour rejoindre Fandral, des druides qui étaient devenus ses partisans. Malfurion était triste que sa vocation soit devenue si entachée, mais il n'avait pas le temps de se demander pourquoi quelqu'un choisirait une telle voie. Ce qui comptait, c'était de sauver les affligés.

Cependant, ni Fandral ni le Seigneur des Cauchemars n'avaient l'intention de lui accorder ce temps. La souillure de Teldrassil a encore augmenté. Darnassus fut une fois de plus assiégé alors que de nouvelles créatures de l'ombre surgissaient des feuilles noircies de l'Arbre du Monde.

Malfurion devait s'occuper de Fandral et de son maître, mais cela signifiait sacrifier ses frères. Le premier druide était déjà perdu, ce qui restait de son corps dévoré par la croissance explosive des vignes parasites.

Il y avait un espoir, un autre avec la force… s'il y croyait. "Broll! Regardez-moi ! Voyez ce qu'il faut faire !"

"Cela ne veut rien dire!" » Broll a répondu amèrement, en montrant ses grands bois. "Je ne suis pas comme toi, Shan'do !"

"Tu es!" » insista Malfurion, la tension dans sa voix grandissant.

"Sentez votre lien avec Azeroth ! Vous pouvez arrêter ça ! Ou allez-vous simplement les laisser tous mourir horriblement ?"

C'était une question froide et Malfurion se méprisait d'avoir à la poser, mais il ne pouvait plus s'en empêcher. Le reste de la race des elfes de la nuit – le reste d'Azeroth – n'avait plus beaucoup de temps que les druides.

Malfurion se concentra sur Fandral. Alors qu'il regardait son rival, il vit la créature de l'ombre derrière lui et pourtant aussi une partie de l'archidruide fou. Cela guidait les pensées de Fandral concernant son véritable maître.

Malfurion comprenait ce qu'il devait faire, même si cela risquait beaucoup.

Il se jeta sur Fandral, se transformant ainsi en chat. Fandral réagit comme prévu, sortant une poignée de petites épines d'une pochette et les lançant vers le félin géant.

Malfurion se métamorphosa, lançant un autre sort comme il le faisait. Pour la plupart des druides, même ceux possédant le talent de Malfurion, les chances de succès auraient été minimes. Cependant, Malfurion avait été le premier entraîné par le demi-dieu Cenarius. Il avait également appris son métier lors de la première invasion de la Légion ardente et avait perfectionné ces compétences au cours des dix mille dernières années.

Le vent de l'ouragan a attrapé les épines et les a renvoyées sur Fandral, qui a lui-même lancé un sort. Les vignes qui retenaient Hamuul et Shandris crachèrent des centaines de gouttes de sève collante sur les épines, scellant les missiles mortels à l'intérieur et les faisant atterrir tous avant l'ennemi juré de Malfurion.

"À peine digne de…" commença Fandral.

Un feu qui brillait comme les étoiles – la véritable attaque de Malfurion – frappa la créature de l'ombre derrière Fandral.

La silhouette sombre se tordit sur elle-même alors que le feu l'engloutissait. Il sifflait et hurlait. Des morceaux d'ombre brûlante flottaient au gré du vent.

"Valstann !" Fandral s'agrippait désespérément à l'ombre. Il essaya en vain d'éteindre le feu, mais ne réussit qu'à s'y laisser entraîner. Même alors, l'archidruide ne prêta pas attention à l'agonie alors qu'il attrapait le démon qu'il croyait être son enfant perdu.

Une main fit tourner Fandral. Avant qu'il ne puisse réagir, Malfurion le frappa à la mâchoire. C'était la moindre des attaques qu'il aurait pu utiliser contre l'autre archidruide et le choix de Malfurion pour de nombreuses raisons.

Fandral recula.

Il ne restait plus grand-chose de la créature de l'ombre. Comme Fandral avant lui, Malfurion s'empara de ce qui restait. Le feu l'a même brûlé, mais il a su comment en atténuer la sensation de douleur. Il était vital qu'il entre en contact avec l'ombre.

Il ne reste que des fragments. Malfurion avait tenté de tempérer son attaque afin de lui laisser ce moment nécessaire, mais il était quand même presque trop tard.

Une main enfoncée dans l'ombre. Instantanément, un horrible frisson enveloppa son âme. Malfurion se ressaisit et poussa son esprit dans l'ombre.

Et ce qu'il ressentait confirmait la peur qui s'était développée en lui depuis qu'il avait été capturé par le Seigneur des Cauchemars.

Le reste de l'ombre a brûlé et avec lui le feu a disparu.

Malfurion inspira alors qu'il retrouvait son équilibre. Il se tourna vers Fandral, mais l'autre elfe de la nuit gisait là où il l'avait laissé, les yeux de Fandral ouverts mais ne voyant pas. La seconde perte de son "fils" était trop.

Malfurion se tourna vers Broll – et ses yeux s'écarquillèrent.

Broll Mantelours se tenait parmi les druides souffrants, les mains levées au-dessus de sa tête et les énergies d'Azeroth tourbillonnant autour de lui. Ses yeux autrefois argentés brillaient maintenant presque aussi dorés que ceux de Malfurion. De ses mains, des vrilles d'énergie s'étendaient vers chacun des autres druides.

Deux corps criblés gisaient sur le sol – les premiers des victimes de Fandral – mais pour les autres druides, il y avait de l'espoir. Hamuul Runetotem se tenait aux côtés de Broll, lui apportant toute l'aide qu'il pouvait, mais l'effort appartenait véritablement à l'elfe de la nuit.

"Tu es tel que tu étais destiné à être." Pensa Malfurion avec soulagement et fierté.

Tardivement, il réalisa qu'il n'y avait aucun signe de Shandris.

La connaissant comme il la connaissait, Malfurion était certain qu'elle était allée diriger les défenseurs de Darnassus.

Malfurion transformé. Redevenu le grand chat, il courut depuis l'enclave jusqu'au centre de Darnassus. Autour de lui, il constatait la lutte qui se poursuivait. Même sans Fandral, Darnassus courait un terrible danger, mais Malfurion ne pouvait que les aider en continuant.

Il courut dans la forêt au-delà de la capitale. Immédiatement, les branches et les feuilles des arbres voisins cherchèrent à lui barrer le chemin.

Malfurion les esquivait avec souplesse quand il le pouvait, les déchirait avec ses griffes et ses dents quand il ne le pouvait pas. Son épaisse fourrure protégeait son corps de bien des dommages, mais plus d'une vingtaine de coupures sanglantes le marquèrent avant qu'il n'atteigne l'intérieur profond de la couronne de Teldrassil.

Une silhouette sauvage et imposante émergea de l'arbre, faisant tellement partie de celui-ci que même l'archidruide la remarqua à peine à temps. Les Anciens décidèrent de prendre en compte l'évasion de Malfurion, alors Malfurion se précipita directement vers lui.

Le gardien de la forêt corrompu tenta de se rétablir, mais Malfurion plongea sous les jambes de la créature. Plus rapide et plus agile, le chat échappait au gigantesque ancien.

La couronne de l'Arbre du Monde s'épaissit et s'assombrit. Des épines poussaient partout. Aucun vrai chat de la taille de Malfurion n'aurait pu suivre son chemin comme il l'a fait ; l'elfe de la nuit utilisait des réflexes perfectionnés au fil des siècles.

Mais juste au moment où il approchait de l'endroit où il sentait que son objectif se trouvait, une petite forme poilue sauta sur son museau et lui gratta les yeux. Ce n'était qu'un écureuil, l'un des nombreux habitants de l'arbre, mais même lui avait été corrompu par la souillure.

L'écureuil était un ennemi facilement écarté d'un simple mouvement de la tête, mais ce n'était pas le véritable danger. Malfurion essaya de compenser ce qui allait suivre. Lorsqu'une branche plus petite lui a accroché une patte et l'a presque fait tomber, l'archidruide a immédiatement repris sa forme normale et s'est rattrapé avant de pouvoir être pris au piège par les branches en attente des autres arbres environnants.

Des créatures de l'ombre dont il reconnut les contours tombèrent des branches au-dessus. Les démons se sont entassés à l'endroit où se tenait Malfurion. Ils ont déchiré le corps et l'âme de Malfurion...

Un rugissement sauvage venant de l'intérieur renvoya les ombres s'étaler.

D'énormes griffes brillantes frappèrent les créatures, réduisant plusieurs d'entre elles en lambeaux. Une fois de plus sous sa forme féline, Malfurion utilisa ses capacités inhérentes pour décimer ses sombres attaquants.

Ils tombèrent sous ses griffes comme l'herbe tombait sous la faucheuse. En quelques secondes, il ne restait plus que Malfurion le chat, vainqueur qui déclencha un dernier rugissement puissant, puis s'élança sur les derniers mètres vers ce qu'il cherchait.

Il s'élevait du tronc de l'Arbre du Monde et, même si d'un côté il avait la forme d'une des nombreuses branches d'arbres massives disséminées dans tout Teldrassil, sa couleur le marquait nettement. C'était une couleur que Malfurion associait à autre chose qu'un arbre, souillé ou non. En effet, alors qu'il redevenait elfe de la nuit, il n'avait qu'à regarder sa main pour voir une peau d'une teinte similaire.

Même sans le toucher, l'archidruide pouvait sentir à quel point il avait été greffé de manière experte dans ce qui était sûrement à l'époque un Teldrassil beaucoup moins mature. Malfurion pouvait reconnaître le travail de Fandral et savait que l'autre archidruide avait dû revenir plusieurs fois pour aider son ajout dans sa croissance immonde. Il s'étendait maintenant sur plus de huit pieds de hauteur, ses sous-branches elles-mêmes mesurant au moins trois à quatre pieds et couvertes de dizaines de feuilles sombres et épineuses. Il y avait aussi des fruits pâles en forme vaguement de crânes.

Malfurion s'est approché de la greffe. Les fruits brillèrent et l'un d'eux tomba près de l'elfe de la nuit. Il s'est fissuré lors de l'impact avec la branche sur laquelle se tenait l'archidruide. Une épaisse substance ivoire en sortait, la puanteur accompagnant la substance comme celle d'un champ de cadavres en décomposition.

Malfurion s'en éloigna, même si cela l'éloigna également de la greffe. Il savait que c'était ce que le Seigneur des Cauchemars avait en tête, mais il ne pouvait rien faire d'autre.

Un autre fruit est tombé. En s'ouvrant, la substance ivoire est devenue des centaines de mille-pattes couleur os avec des têtes ressemblant à des crânes décharnés d'elfes de la nuit.

"Malfurion Hurlorage…" appelèrent-ils alors qu'ils convergeaient vers lui. "Malfurion Hurlorage… il est temps que tu viennes nous rejoindre…"

Il a reconnu ces voix. Chacun était différent, mais il connaissait chacun d'entre eux. Il y avait le Seigneur Ravencrest, qui avait commandé les forces des elfes de la nuit jusqu'à ce qu'il soit assassiné par un agent des Bien-nés de la reine Azshara ; la grande prêtresse Dejahna – la prédécesseure de Tyrande ; le maléfique capitaine Varo'then – le serviteur dévoué d'Azshara – et tant d'autres qui avaient hanté ses pensées et sûrement celles de Tyrande au cours des millénaires.

Malfurion… nous avons attendu si longtemps… venez nous rejoindre dans notre long repos…

Il vacilla, se levant sans rien faire alors que les monstrueux mille-pattes atteignaient ses pieds. Le premier rampa sur son pied, ses mâchoires squelettiques s'ouvrant largement. L'archidruide se pencha et le saisit. Il serra fort.

Le mille-pattes gémissait comme un elfe de la nuit mourant. Son horrible enveloppe extérieure s'est décollée pour révéler une belle rose poussant vers le haut.

Les autres membres de l'essaim se mirent également à gémir. Chacun a souffert comme celui dans la main de Malfurion.

"Que ceci soit leur héritage." a-t-il entonné lors de la greffe alors que les roses poussaient partout. "Que cela rende hommage à ceux qui ont défendu Azeroth… sans avoir échangé leur monde contre le pouvoir ultime…"

La couronne de Teldrassil trembla comme si un vent violent la traversait.

Les feuilles tremblantes des centaines d'arbres plus petits au sommet créèrent ce qui aux oreilles de Malfurion était un rugissement de colère et d'amertume.

Il a utilisé ce moment de colère du Seigneur des Cauchemars pour changer de forme à nouveau, mais cette fois en un énorme ours, un ours terrible. Grâce à sa formidable force, Malfurion s'empara de la greffe et l'arracha à Teldrassil. Il a creusé jusqu'au tronc, arrachant même les « racines ».

L'Arbre du Monde trembla. D'énormes arbres à cheval sur lui se sont libérés.

Malfurion l'ours se pressa contre le tronc alors que le bouleversement s'amplifiait.

Il ne pouvait qu'espérer que ceux de Darnassus se protégeaient.

Les secousses s'apaisèrent. Le druide a immédiatement évalué mentalement l'étendue des dégâts et a été choqué. Malgré la brièveté de la secousse, l'intensité avait été suffisante pour laisser les forêts de Teldrassil en ruines. De puissants chênes entiers s'étaient brisés en deux. Une grande partie de la couronne était un enchevêtrement de déchets dangereux.

Darnassus doit être abandonné, décida l'archidruide.

Jusqu'à ce que l'étendue des dégâts causés à l'Arbre du Monde lui-même soit connue, tout le monde était en danger.

Même si Malfurion pensait cela, une grande masse d'arbres en ruine s'est soudainement avérée trop lourde pour ceux qui supportaient leur poids. Avec un bruit semblable à celui du tonnerre, les branches qui les retenaient craquèrent et des tonnes de bois et de terre tombèrent avec un fracas retentissant. Là, leur élan a fait des ravages sur d'autres arbres gigantesques et le spectacle époustouflant s'est répété.

Puis, malgré les malheurs de l'Arbre du Monde, l'archidruide se tourna vers la branche solitaire qu'il avait arrachée. Il avait beaucoup pâli et maintenant quelque chose en coulait. C'était une substance épaisse ayant la consistance de la sève d'un arbre, mais qui n'en avait guère la couleur. En fait, les sens oursins de Malfurion y détectèrent une odeur, une odeur qui éveilla en lui une fureur incroyable.

C'était la source de la souillure qui s'était propagée à travers Teldrassil.

Malfurion laissa échapper un grognement bestial. Il savait ce que c'était… et donc comment cela était arrivé.

C'était du sang.

Aussi épais soit-il, il était frais et ressemblait exactement à celui qui coulait dans son corps ou dans celui de tout autre elfe de la nuit.

Du sang… d'un arbre.

Le druide reprit sa vraie forme lorsque la réalisation le frappa. Il n'y avait qu'un seul arbre de ce type. Il y a des millénaires, Malfurion avait donné naissance à cet arbre. Il l'avait fait pour mettre fin à un mal et en tirer du bien… mais il n'avait évidemment fait que déclencher des ténèbres encore plus terribles.

La branche provenait de l'arbre qui projetait l'ombre du Seigneur des Cauchemars.

Un arbre qui avait autrefois été le redoutable conseiller pour infecter la reine Azshara.

Ce nom était comme un poison sur les lèvres de Malfurion.

"Xavius…"