Api Unggun - Bagian 1

"Aku ingin berbicara dengan Heidi sebelum kita melanjutkan peraturannya," paman mereka, Raymond, berkata, "Aurelia, tolong bawa Nora dan Ruth ke dalam." Istrinya memberinya anggukan kecil yang menuntun mereka ke halaman belakang tetapi tidak sebelum memberikan Heidi pandangan khawatir.

Begitu mereka pergi, Raymond meminta Heidi untuk duduk di depannya. Heidi merinding di seluruh kulitnya membayangkan dia akan menikah begitu tiba-tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya. Otaknya membeku setelah melihat ayahnya setuju dengan saran mengirimnya menggantikan Nora. Dia tahu bahwa keluarga atau keluarga tirinya tidak tertarik ketika datang untuk menikahinya dan mungkin mereka telah memutuskan untuk membiarkannya tinggal di rumah melayani mereka sampai akhir seperti yang dia lakukan sekarang.

Wanita seusianya di dalam dan di sekitar kota tidak memiliki hak untuk menolak siapa yang orang tua mereka pilih ketika mereka harus menikahi seorang pria. Sebagian besar pernikahan hanya untuk kenyamanan, baik untuk meningkatkan kekayaan mereka atau untuk menampilkan istri atau suami seperti piala. Heidi memiliki mimpinya sendiri, kebebasan untuk memilih dan hidup seperti yang dia inginkan tetapi keadaan saat ini sekarang tampak jauh dari itu.

Siap untuk menyuarakan pikirannya, dia membuka mulut untuk berbicara dan hanya melihat pamannya mengangkat tangannya agar dia berhenti.

"Heidi," paman Raymond memulai, "Keadaan keluarga Curtis ada di tanganmu sekarang. Ada alasan mengapa aku ingin kau menggantikan Nora daripada orang lain. Seperti yang sudah kukatakan ini bukan sekadar lamaran biasa tetapi lamaran untuk membangun kepercayaan antara kekaisaran utara dan timur. Paman yakin kamu mengerti betapa berartinya itu."

"Paman, aku yakin ada wanita yang mau menikah dengan keluarga kelas atas. Tolong pertimbangkan kembali-," kata Heidi yang hanya dipotong olehnya.

"Aku belum selesai berbicara. Itu adalah permintaan dari Bangsawan Tinggi sendiri dan dia berusaha keras untuk membuat anggota dewan menyetujuinya. Hal ini akan membuat mereka melayani keluarga kita dengan baik dan Bangsawan Tinggi telah menjanjikan kita dengan baik-"

"Kalau begitu kenapa tidak mengirim Nora? Dia lebih bersedia dibanding-"

Heidi merasakan pipinya beresonansi dan anting-antingnya bergoyang dengan tamparan Raymond yang mengenai pipinya dengan punggung tangannya. Heidi juga bisa merasakan sengatan di kulitnya ketika cincin logam yang pamannya kenakan telah menggores kulitnya, dan sekarang membentuk garis merah.

"Bicaralah lagi tanpa izin jika kamu tidak ingin bersuara lagi," kata Raymond membersihkan tangannya dengan mata menyipit padanya.

Dua lelaki lain yang ada di ruangan itu tidak menunjukkan tanda-tanda protes melihat Raymond menamparnya. Raymond Curtis adalah seorang pria yang terkenal di keluarganya karena sifatnya yang agresif. Menjadi yang tertua di keluarga Curtis, ia mengambil kendali ketika menyangkut keluarga dan anggotanya. Daniel, kakaknya mewarisi gen yang sama dengan pamannya.

"Sekarang, di mana aku tadi? Ya, pernikahan ini adalah gencatan senjata bagi dewan, tetapi kebenarannya adalah pengaturan yang dibuat oleh Bangsawan Tinggi sehingga dia bisa mendapatkan informasi tentang vampir kelas tinggi di negeri Bonelake, terutama orang-orang yang memiliki hubungan langsung dengan Raja di sana. Dalam rentang beberapa hari kamu diharapkan untuk melakukan perjalanan kesana untuk bertemu dengan sepupu Raja Rune si setengah vampir dan beberapa minggu kemudian kamu akan menikah. Kami akan mengharapkan dirimu untuk bisa berperilaku baik dan menghindari masalah yang akan memalukan nama keluarga."

"Tidak heran," dia mendengar ayahnya bergumam dengan senyum tipis, "Di sini aku mengerti mengapa kamu ingin membangun hubungan dengan makhluk-makhluk malam."

"Jadi, Heidi akan pergi ke sana untuk memberi kita informasi dengan rinci," komentar Daniel membuat pamannya mengangguk.