Geister

Eve~

Die Zwillinge warfen mich in die Zelle und grinsten dabei hämisch.

"Willkommen zurück in deinem neuen Zuhause", höhnte einer von ihnen.

Seit sie mich aus dem Überwachungsraum abgeführt hatten, hatte ich nicht aufgehört zu zittern. Ich konnte sie immer noch sehen – die Mitglieder meines Rudels – auf einem Bildschirm, der zu einem feindlichen Rudel gehörte. Es war so deutlich, dass ich das Blut schmecken und die Schreie hören konnte. Mütter suchten inmitten der Explosionskatastrophe nach ihren Kindern, zerfetzte Körper, Verzweiflung und Trauer. Alles hätte ich mit nur einem Knopfdruck auslöschen können – und das alles grundlos, weil sie nichts damit zu tun hatten.

Ich weiß nicht einmal, woher ich die Worte nahm – die Lüge, dass es einen anderen Mann gab, den ich wirklich heiraten wollte. Aber waren es wirklich Worte... oder etwas anderes?

Ich hatte ihn unterschätzt. Seine Grausamkeit war tiefer, als ich mir je hätte vorstellen können, weit jenseits dessen, was Gerüchte oder Geschichten mir hätten vermitteln können. Er brach Menschen nicht nur, er verdarb sie, zerriss sie von innen heraus und hinterließ sie mit nichts außer zerbrochenen und unheilbaren Teilen ihres Selbst.

Ich presste meine Handflächen gegen die Augen, versuchte, die Bilder, die Geräusche und das Gewicht der Realität abzuwehren. Aber die Zelle schien mit meiner Schande und meiner Hilflosigkeit zu schwingen.

Ich dachte, ich hätte Schmerz gekannt, bevor ich sein Reich betrat. Ich dachte, ich hätte verstanden, was es bedeutet, alles zu verlieren. Aber nun wusste ich es wirklich. Ich wusste, was es hieß, am Rande der Hoffnungslosigkeit zu stehen, zu spüren, wie der Boden unter meinen Füßen nachgab und ich in eine Dunkelheit stürzte, der ich nicht entfliehen konnte. Und das Schlimmste war, dass ich ohne jeden Zweifel wusste, dass er noch nicht fertig mit mir war – noch lange nicht. Ich erinnerte mich an diesen Blick in seinen Augen. Pures Böse und Vergnügen an den auf Messers Schneide hängenden Leben. Er genoss es. Er zehrte davon. Und nun hatte er seine Zähne in mich geschlagen.

Ich musste das überleben. Ich musste durchhalten, so lange wie nötig. Ich legte mich auf den Boden, die Erschöpfung legte sich wie ein Mantel über mich. Nicht einmal der pochende Schmerz in meinem Oberschenkel konnte sie abwehren.

Immerhin war die Zelle nicht feucht und roch nicht nach Fäkalien. Es war nicht alles schlecht hier drinnen, dachte ich, während ich in einen Schlaf driftete, von dem ich wusste, dass er von Albträumen durchzogen sein würde ...

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Hades~

"Sie ist unberechenbar", bemerkte Kael, während wir die Beweise auf dem Bildschirm analysierten. Belastende, vernichtende Beweise, die zweifelsfrei belegten, dass Ellen Valmont nicht die Frau war, die sie vorgab zu sein. Die empathische Frau, die den Armen hilft oder sich für Fremde opfert? Ein vorgeführter Akt? Wen wollte sie täuschen? Was war ihr Ziel?

"In der Tat, das ist sie", sinnierte ich. Mir war bewusst, dass es zuvor bereits einen Mann in ihrem Leben gegeben hatte – James Brekker, der neue Beta von Silverpine und der Ex-Verlobte ihrer Zwillingsschwester, der verstorbenen Eve Valmont.

Eve war einer der wenigen Werwölfe gewesen, die sich in einen Lykaner verwandelt hatten. Der andere Zwilling – der, von dem die Prophezeiung gesprochen hatte – war eine Woche nach ihrem achtzehnten Geburtstag öffentlich hingerichtet worden.

Also hatte Ellen wirklich einen Mann, und ihr Grund für den Angriff war egoistisch genug für jemanden ihres exquisiten Charakters. Sie wollte mich töten, weil sie nicht mit dem Mann zusammen sein konnte, den sie wollte. Wenn man einem Silverpine-Königskind ein Spielzeug wegnimmt, schlagen sie wie verzogene Gören um sich.

"Sie ist nicht das, was sie zu sein scheint", murmelte Cerberus.

Es war ihre Reaktion auf die Entscheidung gewesen, ob sie den Knopf drücken und jene auf dem Bildschirm aus Selbstschutz töten sollte. Aber ihre Reaktion war überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte. Ich hatte noch nie zuvor jemanden so schnell erblassen sehen. Als ob es das Schwerste wäre, was sie jemals tun müsste, obwohl sie das verwöhnte Kind eines Tyrannen war und direkt am Elend ihres eigenen Volkes beteiligt. Das ergab alles keinen Sinn. Was hielt sie zurück?

"Die Kinder ..."

Ich erinnerte mich an ihr zerbrochenes Flüstern. Etwas passte nicht zusammen.'"Bereiten Sie den weißen Raum vor", sagte ich zu Kael.

"Natürlich, Eure Majestät", antwortete er, seine Stimme plötzlich angespannt.

Er wusste, was der weiße Raum bedeutete.

"Sie können gehen."

Er nickte und verließ den Raum.

Ich erhob mich und trat vor den großen, prunkvollen Spiegel. Seine Kanten waren aus echtem Obsidian, der wie schwarzer Diamant glänzte. Er hatte meinem Vater gehört.

Ich fuhr mit meinen Fingern über die scharfe, kalte Oberfläche. Die Kälte drang in meine Haut ein und verankerte mich in der Gegenwart, obwohl ich spürte, wie sich die Vergangenheit einschlich und an den Rändern meines Bewusstseins kratzte.

Das Spiegelbild war klar – zu klar. Einen Moment lang schwor ich, etwas hinter mir zu sehen – nein, jemanden. Meine Muskeln spannten sich unwillkürlich an, als die Luft schwer wurde, dick mit einem erdrückenden Gewicht, das nur ich zu spüren schien.

"Nur die Starken überleben."

Das Flüstern war leise, kaum hörbar, und doch schlich es sich in mein Ohr, als wäre es direkt neben mir gesprochen worden. Die Stimme meines Vaters.

Ich zuckte nicht zusammen. Ich hatte sie schon einmal gehört. Ich würde sie immer hören, nicht wahr?

Meine Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, als ich tiefer in den Spiegel starrte. Das Spiegelbild wellte sich leicht, wie eine Störung im Wasser, als würde sich die Luft zwischen mir und dem Glas bewegen. Für einen flüchtigen Moment waren die Augen, die mich ansahen, nicht die meinen. Sie waren seine. Derselbe kalte, beurteilende Blick.

Du musst stärker sein. Zögere niemals.

Mein Griff am Rand des Spiegels wurde fester, und ich wandte den Blick ab, zwang mich, meinen Atem zu verlangsamen. Kael war immer noch nicht zurück. Der Raum war still, doch das Flüstern hallte nach wie ein Echo, das sich weigerte zu verschwinden.

Und dann traf es mich – ihre Augen.

Türkis. Glitzernd und kalt, wie Splitter aus Gletschereis, die durch den Nebel meiner Gedanken schnitten. Es war so lebendig, so greifbar. Ich konnte fast spüren, wie sich die Luft bewegte, als wäre sie direkt neben mir, und diese Augen brannten sich in mein Innerstes.

Ein seltsames Gefühl regte sich in meiner Magengrube, stieg auf wie Galle – ungewohnt und unerwünscht. Mein Puls beschleunigte sich, aber nicht vor Wut – etwas anderes. Etwas Beunruhigendes.

Cerberus regte sich am Rande meines Bewusstseins, seine roten Augen glänzten und reflektierten sich im Spiegel.

Was bedeutete das?