Fool Me Once

Eve~

Ich blinzelte, da ich sicher war, sie nicht richtig verstanden zu haben. "Was?"

Ellens Miene wechselte in Bruchteilen von Sekunden, und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. "Ich habe mich vergiftet."

Ich war vollkommen fassungslos, zutiefst schockiert. Es wollte einfach nicht in meinen Kopf, dass meine Schwester sagte, sie habe sich selbst vergiftet.

Ellens Lächeln wurde noch breiter, als sie sah, wie sich Verwirrung und Entsetzen auf meinem Gesicht breit machten. "Du hast mich richtig verstanden, Eve. Ich habe mich vergiftet", sagte sie mit kalter, berechnender Stimme.

"Aber... warum?" stammelte ich, unfähig zu verstehen. "Warum würdest du so etwas tun?"

Sie kniete sich zu mir herunter, ihre Augen leuchteten vor verzerrter Zufriedenheit. "Du musstest verschwinden, Eve. Und was wäre besser, als dich als die Böse darzustellen? Dass du dich in einen Lykaner verwandelst, war nur ein glücklicher Zufall."

Mein Blut gefror. Das war meine Schwester, die Person, die ich am meisten auf der Welt liebte, für die ich alles getan hätte. "Du... du hast das alles geplant?", flüsterte ich, nicht fähig zu glauben, was ich da hörte.

Sie neigte ihren Kopf und betrachtete mich, als wäre ich ein nichtiges Geschöpf. "Natürlich. Es war eigentlich ziemlich einfach. Eine von uns wäre sowieso verflucht gewesen, es musste einfach du sein. Ich musste ihnen nur einen größeren Anreiz geben."

"Du hast alle manipuliert", sagte ich, meine Stimme zitterte vor Ungläubigkeit. "Du hast sogar James getäuscht..."

Darüber musste sie lachen, mir direkt ins Gesicht.

Tränen stiegen in meine Augen, aber ich weigerte mich, sie fließen zu lassen. "Warum, Ellen? Warum tust du mir das an? Ich habe dich geliebt. Ich hätte alles für dich getan."

Ihre Miene erweichte kurz, wurde aber schnell von jenem kalten Blick abgelöst. "Hättest du den Thron deiner jüngeren Schwester überlassen?"

Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag in den Magen. "Du... du wolltest Alpha sein," sagte ich, während sich die Puzzlestücke zusammensetzten. "Du wolltest uneingeschränkt herrschen."

"Genau", sagte sie, und ihre Augen verengten sich. "Du warst die Einzige, die mir im Weg stand. Ich konnte es nicht riskieren, dass du dich in einen Lykaner verwandelst und mächtiger wirst als ich. Also sorgte ich dafür, dass alle dachten, du wärst eine Gefahr für uns alle."

"Du hast mich reingelegt", murmelte ich, unfähig, die Wahrheit zu verkraften, meine Stimme war hohl.

"Und es hat perfekt funktioniert, oder?", sagte sie, stand auf und klopfte ihr Kleid ab, als ob dies ein harmloses Gespräch wäre. "Jetzt wirst du hingerichtet, und ich werde die alleinige Tochter des Alphas sein, ein wahrer Segen für unser Rudel."

Die Luft in meiner Zelle wurde zu erdrückend zum Atmen. Meine eigene Schwester hatte mich verraten, meinen Sturz eingefädelt und jeden, den ich liebte, gegen mich aufgebracht.

"Ellen, bitte", flehte ich, meine Stimme brach. "Mach das nicht. Du bist meine Schwester. Gemeinsam können wir das wieder in Ordnung bringen. Wir können..."

"Das in Ordnung bringen?" Ihre Lache war kalt und herzlos. "Es gibt nichts zu reparieren, Eve. Du warst immer dazu bestimmt zu fallen, und ich dazu aufzusteigen."

"James wird es herausfinden. Er wird wissen, dass du ihn manipuliert hast."

Sie hob eine Braue. "Manipuliert?"

In diesem Moment vernahm ich Schritte, und James trat ins Sichtfeld. Er ging an Ellens Seite und legte einen Arm um sie.

"James...", flüsterte ich, als mir bei dem Anblick übel wurde. "Halte dich von ihr fern. Sie lügt." Ich versuchte ihn zu warnen.

"Ich weiß", sagte er kurz angebunden. "Sie ist meine kleine Lügnerin." Und dann küssten sie sich.

Mein Herz zerbrach. Plötzlich erfasste ich, was er gesagt hatte. "Du wusstest es?"

Sie trennten sich voneinander. "Gewusst?" Er spottete. "Wir haben es zusammen geplant."

Mein Kopf schwirrte von dem Verrat, von dem ich gerade erfahren hatte. Wieder stiegen mir Tränen in die Augen. "Wie konntest du das tun?", murmelte ich zerstreut.

"Du bist wirklich naiv, so etwas zu fragen. Siehst du denn nicht? Ich habe dich nie geliebt. Es war immer Ellen, aber du hast dich an mich geklammert wie ein verzweifeltes Mädchen. Du warst nur ein Mittel zum Zweck. Und jetzt habe ich die Befriedigung, dich wie den Hund, der du bist, niederzustrecken," seine Stimme war so voller Hass, dass sie fast zu fremd klang, um von dem Mann zu sein, den ich geliebt hatte.

"Vater hat entschieden, was mit dir geschehen wird."

Ich konnte nicht sprechen, als ich schließlich die kleine Schachtel in James' Hand bemerkte. Ich wich zurück. "Nein..."

"Wir müssen dich von dem Grauen in deinem Innern befreien." Sie sperrten die Zelle auf, traten ein und schlossen mich ein.James öffnete das Etui, und meine Augen weiteten sich beim Anblick der Spritze darin. In der Spritze befand sich eine schwarze Flüssigkeit. Wolfsbann. Es würde meinen Wolf aus mir herausreißen, sollte es mich nicht komplett zerstören und töten. Und selbst wenn ich überlebte, würde es meinen Geist und Körper durcheinanderbringen und mich zu einem leblosen Hüllen verwandeln. Es war der Tod in einer Spritze.

„Tötet sie", befahl Rhea. „Zerfetzt sie in Stücke." Dieses Mal war ich bereit, es geschehen zu lassen.

Doch beim Anblick meiner Klauen nahm meine Schwester schnell das Wort. „Egal wie mächtig das Biest in dir ist, denk daran, dass die Wachen auf mein Zeichen warten." Sie umfasste mein Gesicht, ihre Berührung verbrannte mich, und ich wich zurück. „Du kannst sie nicht alle töten, nicht bevor sie dich in Stücke reißen."

Mein Herz schlug heftig, als ihre Worte einsanken. Es gab kein Entkommen. Ich war gefangen.

„Eve, nimm es. Sie werden dich sonst töten." Es schien, als hätte auch Rhea unsere Lage endlich vollständig erfasst. In ihrer Stimme lag Resignation.

„Sie werden dich mir entreißen", ich konnte den Gedanken nicht ertragen, sie zu verlieren. Die Wolfsbindung war vorhanden. Ich wollte sie jetzt nicht verlieren, trotz allem.

„Du wirst überleben, Eve", sagte sie fast mütterlich. Meine Tränen flossen schneller. *Ich werde dafür sorgen, dass du es tust, und vielleicht sehen wir uns wieder.*

„Nein, nein, nein..."

Doch es war bereits zu spät. Die Nadel fand ihren Weg in meinen Nacken, und das Wolfsbann wurde in meinen Körper gepresst. Ich spürte, wie mein Griff auf die Realität nachließ, als das Gift sein Unwesen trieb. Ich umklammerte meinen Hals, während ich nach Luft rang.

Die Welt um mich herum begann sich zu drehen, während sich die Qual durch jede Ader meines Körpers ausbreitete. Ich konnte nicht atmen und fiel zu Boden. Rhea verblich, und ich versuchte, an ihr festzuhalten, doch sie war wie Rauch.

Dann begann der wahre Schmerz. Meine Muskeln verkrampften und mein Körper zitterte, während ich krampfte. Ich wurde von innen heraus zerrissen. Mein Leben zog an meinen Augen vorbei – meine Kindheit, die Gesichter derer, die ich liebte, der erste Kuss, den ich im Mondschein mit James teilte, der Tag, an dem ich für Ellen eine Kugel einfing, der Tag, an dem ich meinem Vater Blut spendete und fast starb. All meine Erinnerungen spielten sich erneut ab und drehten das Messer des Verrats noch tiefer in meinem Bauch.

Ich schrie: „Bitte, mach, dass es aufhört. Bitte!" Ich flehte die Göttin an, mich zu erlösen.

Aber ich hörte nur das Lachen meiner Schwester, bevor alles schwarz wurde.

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Ich verschlang das Essen, das mir serviert wurde, in Sekundenschnelle. Es war nicht das gleiche trockene, altbackene Brot und das stinkende Wasser. Dieses Mal gab es eine gesunde Portion Lasagne und heißen Tee, der mich von innen wärmte. Meine Augen wollten sich fast vor Genuss schließen.

Doch ich war misstrauisch. Warum diese plötzliche Veränderung? Fünf Jahre lang bekam ich immer dieselbe Kost – Brot und Wasser zum Frühstück, eine einzelne Frucht zum Mittagessen und Reis und Wasser zum Abendessen. Das hatte sich nie geändert.Bald war mein Teller leer, und zum ersten Mal fühlte ich mich wirklich satt. Ich hörte erneut Schritte, und mein Puls schnellte hoch. Es war Zeit für die tägliche Dosis Eisenhut. Tag für Tag wurde ich vergiftet, um sicherzustellen, dass Rhea nie wiederkehren würde. Schmerz empfand ich schon lange keinen mehr, aber die Prozedur war dennoch unangenehm.

Ich wartete, doch als ich die polierten Stiefel und die vornehme Kleidung erblickte, wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ich blickte auf und sah James.

Mein Magen krampfte sich zusammen, doch ich schluckte den Kloß im Hals hinunter und verbeugte mich. "Guten Morgen, Beta", begrüßte ich ihn. Ich musste respektvoll sein, sonst drohte mir Strafe. Von seiner Beförderung hatte ich erfahren, nachdem er dazu beigetragen hatte, mich wegzusperren.

Sein oder das Gesicht meiner Familie hatte ich während meiner gesamten Gefangenschaft nicht gesehen.

Er sagte kein Wort, seine Blicke durchbohrten mich, während er meine Zelle aufschloss. Er öffnete mir die Tür. "Komm heraus. Du bist vorgeladen worden", erklärte er mir.

Mein Kopf war voller Fragen. Wollten sie plötzlich meine Hinrichtung? Diese Gedanken schossen mir durch den Kopf, als ich an James vorbeiging.

Mit gesenktem Kopf gingen wir den Gang entlang, gesäumt von Zellen voller Verbrecher. Wir sprachen kein Wort während die Ungewissheit mich durchflutete. War es soweit? Wurde ich nun zu meiner Hinrichtung geführt? Oder wartete etwas noch Schlimmeres auf mich?

Der Geruch von Feuchtigkeit und der leichte Gestank von Fäulnis hingen schwer in der Luft. Ich senkte meinen Kopf weiter und mied den Blickkontakt mit den anderen Gefangenen, als wir an ihren Zellen vorbeiliefen.

James hatte seit unserem Aufbruch kein Wort gesprochen, und ich wagte es nicht zu fragen. Allein seine Anwesenheit war beunruhigend genug. Schnell hatte ich gelernt, dass man für das Infragestellen der seltenen Ruhephasen bestraft wurde. Jetzt wusste ich es besser. Ich war nicht mehr dasselbe Mädchen, das hier eingetroffen war.

Am Ende des Ganges blieb James vor einer Tür stehen – einer Tür, die ich in den fünf Jahren meiner Haft nicht gesehen hatte. Er schloss sie auf und bedeutete mir hindurchzugehen.

Zögerlich tat ich, wie mir geheißen, und betrat einen Raum, der sich grundlegend von der Dunkelheit meiner Zelle unterschied. Es war warm hier und der sanfte Duft von Lavendel und Sauberkeit erfüllte den Raum. Ich blinzelte verwirrt und ließ meine Augen sich an die unerwartete Helligkeit gewöhnen.

Dienstmädchen standen bereit, alle sauber gekleidet und aufgereiht, als erwarteten sie mich.

James' Stimme erklang, kalt und autoritär. "Macht sie fertig. Sie wird den Besuchern vorgestellt. Sorgt dafür, dass sie sauber ist und ansehnlich aussieht."

Mein Magen verkrampfte sich bei seinen Worten, und mein Herz hämmerte in meiner Brust.

Er begann, sich abzuwenden, aber ich konnte mich nicht zurückhalten. "Beta, was geschieht hier?" fragte ich.

Er hielt inne und drehte sich um, ein kühlendes Lächeln auf seinem Gesicht. "Du wirst es sehen."