Encadrement Mutuel !

"Monsieur Nelson, vous plaisantez, sûrement !" Ella cligna des yeux de manière espiègle. Eric semblait plus amusé ; cette fille jouait clairement les innocentes pour sa belle-mère malveillante et sa sœur hypocrite.

"Je ne plaisante pas. Vous m'intéressez, alors ce soir, je vous offre ce tableau, Lumière et Ombre Entrelacées," dit Eric avec un sourire taquin, en haussant un sourcil. D'un geste de la main, le garde du corps s'avança et remit respectueusement la longue boîte à Ella.

Ella fut prise de court, regardant Eric qui souriait d'un air ahuri.

Que manigance ce type ? Il sait que je dois me méfier de Brianna, et pourtant, il me montre ostensiblement de la faveur devant elles. Ne cherche-t-il pas simplement à me créer des ennemis ?

"Oh mon Dieu ! Lumière et Ombre Entrelacées—n'est-ce pas le tableau qui vient d'être vendu aux enchères pour trente millions ?"

"Oui, Monsieur Nelson l'a acheté pour trente millions. J'ai entendu dire qu'il est l'œuvre d'un artiste émergent du Pays S, même le Président l'a rencontré !"

"C'est incroyable ! Donner trente millions sans sourciller, Monsieur Nelson serait-il épris de Mademoiselle Davis ?"

"La Mademoiselle Davis aînée est vraiment quelque chose, rappelez-vous du gala de charité ? Elle a défendu sa sœur même après avoir été battue par la cadette !"

Les dames autour chuchotaient entre elles, faisant virer le visage d'Hannah au rouge et au blanc. Elle avait du mal à en croire ses yeux !

Comment un homme aussi séduisant et puissant qu'Eric pourrait-il s'intéresser à Ella, cette femme si menue ? Certes, Ella était jolie, mais Hannah se considérait bien supérieure !

"Je suis désolée, Monsieur Nelson. Je ne peux pas accepter un cadeau aussi onéreux," Ella secoua la tête, baissant les yeux, n'osant pas regarder Eric dans les yeux.

Eric plissa légèrement les yeux, cette fille osait le rejeter en public ?

"Sis, comment peux-tu être si ingrate ? Monsieur Nelson t'admire, c'est pour cela qu'il t'a offert ce tableau... Monsieur Nelson, ma sœur est trop têtue, je suis vraiment désolée, ne lui en veuillez pas, s'il vous plait." Hannah s'avança rapidement, courbant ses jolies lèvres. Tout autre homme aurait été tenté par sa voix douce et son regard affectueux.

Mais Eric la regarda à peine brièvement. "Bien sûr, je ne lui en veux pas. Peu importe qu'elle soit têtue, je ne donnerai pas le tableau à vous."

Tout le monde éclata de rire.

Le visage d'Hannah devint écarlate de honte. Brianna la tira rapidement en arrière de quelques pas. "Monsieur Nelson, je vous en prie, ne vous formalisez pas, Hannah est encore jeune et parle sans réfléchir..."

"Alors Madame Davis devrait redoubler d'efforts. Après tout, vous êtes sa mère biologique. Comme on dit, telle mère, telle fille." Les lèvres d'Eric s'ourlèrent en un sourire envoûtant.

"Je... Je le ferai. Merci, Monsieur Nelson, pour votre conseil !" Le visage de Brianna prit la couleur du foie, elle souriait maladroitement en réponse.

"Ma fille, si tu ne l'acceptes pas, je l'enverrai quand même à ta villa. Si tu as le courage, tu pourras le jeter à la poubelle," Eric se tourna vers elle, ses yeux profonds montrant une détermination résolue.

Ella n'avait pas d'autre choix ; un refus pur et simple l'aurait offensé.

Mais accepter son cadeau ne ferait que rendre Brianna et Robert plus méfiants à son égard.

"Alors je serai sans gêne, merci, Monsieur Nelson." Ella accepta la boîte de la part du garde du corps avec aplomb.

Immédiatement, tous les regards se posèrent sur Ella, leurs regards intenses presque brûlants.

C'était un tableau d'une valeur de trente millions !

Et le donateur était l'impressionnant Eric !

Tout le monde se demandait pourquoi Eric s'intéressait à une fille qui venait juste d'atteindre sa majorité.

Eric haussa un sourcil, satisfait. "Voilà la fille intelligente. Bien, si tu as besoin de quelque chose, appelle-moi. Grand frère est là pour toi !"

Avec cela, il partit triomphalement.

Ella était sans voix.

Elle n'avait rien accepté, et maintenant il se disait son grand frère ? Pourquoi méritait-elle une telle attention de sa part ?

Hannah et Brianna souffraient intérieurement, mais elles devaient le cacher. Hannah, dissimulant l'éclat froid dans ses yeux, prit la main d'Ella et elles partirent ensemble.

De retour chez elle, Ella venait juste d'ouvrir la boîte dans son sac lorsque Robert rentra d'un voyage d'affaires. Voyant le Diadème Aurora sur la table, il fut pris de court.

"C'est... le Diadème Aurora ?"

L'enchère avait été largement médiatisée, et en tant qu'homme d'affaires, Robert était naturellement au courant de ces nouvelles. Le Diadème Aurora était le clou de la vente aux enchères ; comment aurait-il pu ne pas le reconnaître ?

"Oui, Papa, c'est le Diadème Aurora que Maman a gagné !" Ella dit, excitée, souriant radieusement.

Brianna et Hannah échangèrent un regard complice, toutes deux souriant subtilement, convaincues qu'Ella allait en subir les conséquences cette fois.

"Tu as acheté ça ?"

"Oui, Ella a dit qu'elle l'aimait, alors j'ai enchéri pour elle." Brianna joua le rôle de l'épouse et mère dévouée.

"Ella, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi as-tu enchéri pour une couronne aussi coûteuse ?" Robert lutta pour contenir sa colère, ne voulant pas contrarier sa fille.

En tant que parent, il était normal qu'il exprime ses préoccupations, et Robert ne voulait pas garder sa frustration en lui.

"Ne te fâche pas, Ella aime rarement quelque chose !" Brianna feignit de s'inquiéter, tenant le bras de Robert, son visage plein de sourires.

Hannah sourit légèrement. "Papa, ma sœur a toujours eu un faible pour ces articles de luxe. S'il te plaît, ne te fâche pas."

Ses mots, bien qu'apparemment pour défendre Ella, rappelaient subtilement à Robert l'extravagance supposée d'Ella.

Ella lança à Hannah un regard surpris et blessé avant de se tourner lentement vers Robert. "Papa, comment peux-tu me blâmer ? Maman l'a acheté ! Maman, je ne peux pas accepter une couronne aussi coûteuse !"

Le visage de Brianna s'assombrit. "Ella, tu as clairement dit que tu l'aimais !"

Ella secoua innocemment la tête. "Maman, j'ai dit que je l'aimais, mais je ne t'ai jamais demandé d'enchérir dessus ! Quand le prix est monté à seize millions et demi, je t'ai dit d'arrêter, mais tu n'as pas écouté ! Si Papa ne me croit pas, il peut demander à Madame Taylor, elle était là aussi !"

"Quoi ? Seize millions et demi ?" Robert sentit sa tension monter !

Ayant grandi dans la pauvreté, la vie de Robert s'était améliorée après avoir épousé la mère d'Ella, grâce au soutien de la famille de sa femme, qui l'avait aidé à construire le Groupe Davis. Depuis vingt ans, Robert avait investi corps et âme dans son travail, œuvrant pour l'avenir de l'entreprise de toutes ses forces.

En conséquence, Robert était toujours économe dans les dépenses quotidiennes et détestait les dépenses inutiles, surtout pour les articles de luxe destinés aux femmes de sa famille. Et maintenant, une couronne pour seize millions et demi ? Comment pourrait-il ne pas être furieux ?

"Papa, Maman l'a finalement remportée pour vingt millions. Quand elle a été en compétition avec Madame Wilson, je lui ai dit d'arrêter... Je n'ai jamais dit que je devais l'avoir, Papa, ce n'est vraiment pas ma faute..." Les yeux d'Ella rougirent alors qu'elle regardait Robert, se sentant lésée.

Le visage de Robert s'assombrit, la colère bouillonnant. Il regarda Brianna, sa voix basse mais menaçante, "Vingt millions !?"